作者：萝卜上秤
此外，我還給新兵們每人購買了一副皮甲。
我知道，這個舉動可能會讓您生氣。但是，這羣勇敢而無畏的河灣人，不遠千里跟隨我去赤紅山脈開拓，我實在不忍心讓他們衣不蔽體地上戰場。
我相信，美麗而善良的瑪格麗小姐您，一定也是這麼想的。
……
“哼！”美麗而善良的瑪格麗小姐將信紙揉成一團，氣得直咬牙。
但下一刻，她忽然又失笑起來，像是想起了什麼好玩的東西。
“怎麼了？”一旁的奧蓮娜夫人看着又氣又笑的孫女，好奇地問道。
“還不是那個山姆威爾，他居然又寫信來跟我要錢了！”
“給他唄。”
面對奧蓮娜夫人如此輕飄飄的回答，瑪格麗瞪大了眼睛：“可是祖母，這傢伙已經第二次寫信要錢了！我看他是故意揮霍，若是這次再給他，恐怕沒多久他就又用光了……”
“我們缺錢嗎？”奧蓮娜夫人笑着打斷道。
瑪格麗搖搖頭，卻依然忿忿不平：“雖然我們不缺錢，但也不能任由他這樣肆意索取，不，他這是敲詐！”
“那就不給了，再讓託德把我們的士兵也都帶回來。”
“啊？”剛纔還氣沖沖的瑪格麗聞言卻又遲疑起來，“可……可是祖母，這樣的話，山姆威爾還能順利開拓嗎……而且，您不是還打算利用他來對付多恩的嗎？難道就這樣放棄了？”
奧蓮娜夫人笑呵呵道：
“明白了吧，這就是他敢肆無忌憚敲詐你的原因。”
瑪格麗嘆息一聲，上前抱住奧蓮娜夫人的手臂，撒嬌道：
“祖母，您教教我，這樣情況我該怎麼辦？”
奧蓮娜夫人親暱地拍了拍孫女的小手，並沒有回答她的問題，而是反問道：
“你覺得山姆威爾·凱撒是個怎樣的人？”
“我覺得他跟傳言中的不太一樣，嗯——除了確實很胖之外。都說他膽小懦弱，但我卻覺得他膽子挺大，居然敢敲詐提利爾家族。”
“他可不光是有敲詐的膽子，還殺了託德·佛花的侍從卡特。”
“什麼？”瑪格麗喫了一驚。
“你沒聽錯。”奧蓮娜夫人解釋道，“我也剛剛收到了託德·佛花的來信，說山姆威爾以‘持劍威脅貴族’爲由，殺死了卡特。”
“他……他怎麼敢殺卡特？託德沒有阻攔？還有，他不擔心那些士兵因此懷恨在心嗎？”
奧蓮娜夫人從袖中取出一封信件，遞給瑪格麗：
“這是託德的信，自己看吧。”
瑪格麗接過信件，掃視一遍後，驚奇道：
“這個胖子還挺有心機的嘛，而且如此決絕果斷……看來傳言真的不可信。”
奧蓮娜夫人目光幽深地補充道：
“其實最讓我驚訝的，是山姆威爾的練兵能力。”
“對哦。僅僅一個多月的時間，他居然能將一羣碼頭勞工調教成訓練有素的士兵，這簡直太不可思議了。”
“藍道·塔利教子有方啊。”奧蓮娜夫人感慨一句，隨即便面露疑色，“膽大、果決、有心機有手段，還有出色的軍事能力，山姆威爾已經完全具備了一個領主繼承人應有的品質。但這麼一個出色的兒子，藍道怎麼還會如此不滿意？居然要剝奪他的繼承權？”
“可能是嫌山姆太胖了吧。”
“你父親不也是個大腹便便的‘充氣魚’，但這影響他成爲高庭公爵了嗎？”
“這個不一樣吧。”雖然早就習慣了祖母的毒舌，但聽到她諷刺自己的父親，瑪格麗還是有些尷尬，“塔利家族族語是‘吾爲先鋒’，所以藍道伯爵才一心想要一個能夠衝鋒陷陣的繼承人吧。”
“呵呵，你是不是覺得，藍道·塔利是個沒腦子的莽夫？”
“當然不是。藍道伯爵是河灣地最出色的將軍之一，他怎麼會沒有腦子。我只是覺得，藍道伯爵更喜歡在戰場上衝鋒陷陣，而不是在背後搞一些陰衷幱嫛！�
“你還是覺得藍道是個沒腦子的莽夫。”奧蓮娜夫人毫不留情地戳破了瑪格麗的粉飾之言，隨後也不等她辯解，繼續道，“藍道不會搞陰衷幱嫞亢呛恰．斈甏蹔Z者戰爭中，勞勃·拜拉席恩起兵反叛坦格利安家族，在盛夏廳一日三捷，勢不可擋，結果卻在岑樹灘遇上了藍道·塔利，慘敗北逃。之後河灣大軍挺進風暴地，包圍了風息堡，那場圍城戰持續了多久你還記得嗎？”
“我記得有一年多吧。”
“是啊。一年多！最終卻還是沒能攻下來。”奧蓮娜夫人看着孫女棕色的眼眸，嘴角微微翹起，“那你可還記得，這場圍城戰最後功虧一簣的原因是什麼？”
瑪格麗點點頭：“是戴佛斯·席渥斯成功將他那艘裝滿洋蔥的走私船開進了風息堡的港口，解了城中斷糧的危機，讓風息堡堅持到了艾德公爵前來支援的那一刻。因爲這件事，戴佛斯還被史坦尼斯冊封爲騎士。”
奧蓮娜夫人臉上泛起嘲諷的笑意，又問道：“你可曾仔細想過，當時青亭島艦隊的兩百多艘戰艦將風息堡港圍得水泄不通，那位‘洋蔥騎士’又是怎麼將他的走私船開進去的？他會飛嗎？”
瑪格麗皺起了眉頭，似乎意識到了什麼。
奧蓮娜夫人目光幽深，道：“告訴你一個祕密。圍城期間，藍道·塔利曾給我寫過一封信，說風息堡中的糧食已經耗盡了。”
瑪格麗聞言一愣，隨即疑惑起來——
自己祖母當時可沒有前往戰場，那麼，藍道伯爵爲何要多此一舉地寫信給遠在高庭的祖母，彙報這件事呢？
但聯想到“洋蔥騎士”，她忽然心有所悟。
奧蓮娜夫人看到孫女的反應，欣慰地笑了笑，道：
“沒錯，我在接到藍道的信後，便給派克斯特也寫了一封信。”
第13章 改變策略
瑪格麗當然知道祖母口中的“派克斯特”，就是青亭島領主，派克斯特·雷德溫伯爵。
此人當時正率領着青亭島艦隊從海上封鎖風息堡。
這下她再無懷疑，恍然道：“難怪‘洋蔥騎士’戴佛斯能將他的走私船開進風息堡港。原來是派克斯特伯爵故意的……”
“不錯。”奧蓮娜夫人肯定了孫女的猜測，又道，“當初風息堡久攻不下，藍道·塔利就曾勸你父親留下一小部分軍隊繼續圍城，率領河灣軍主力北上與王軍匯合，共同對抗叛軍。
但愚蠢的‘充氣魚大人’不知道是真的那麼對王軍有信心，還是不捨得讓自己的軍隊直面叛軍的兵鋒，居然始終不肯率軍北上，一直跟那個該死的風息堡較勁。
之後沒多久，就傳來雷加王子在三叉戟河畔被勞勃一錘擊殺的消息，整場戰爭的形勢也由此逆轉。
這個時候，你父親居然還不醒悟，依然圍着風息堡不停攻打。藍道迫不得已，纔給我寫了那封看似莫名其妙的信。
如果不是這封信，恐怕勞勃的兩個弟弟都要被餓死在風息堡中。
呵呵，真要這樣，你覺得勞勃·拜拉席恩成功推翻坦格利安王朝後，還會如此輕易地接受當初身爲保王黨的河灣貴族們的投降？”
瑪格麗滿腹心思地點點頭：“所以，當初藍道·塔利是不想將事情做絕，好留下談判的餘地。”
“是的。所有河灣貴族都應該感謝藍道·塔利，他纔是那場戰爭中始終保持清醒的人。而且，你應該能想明白，爲什麼藍道自己不去找派克斯特，而是給我寫信吧？”
瑪格麗點點頭。
明白藍道這是出於謹慎，不想留下任何“私通叛軍”的把柄。
他寫那封莫名其妙的信，就是相信奧蓮娜夫人能夠明白自己的用意，也相信老夫人能夠看清局勢。
而且，奧蓮娜夫人是青亭島艦隊指揮官派克斯特伯爵的姑姑加岳母，有這兩層關係在，由她來勸派克斯特伯爵給叛軍放水，也會更安全，更有效。
“你現在還覺得藍道·塔利是個沒腦子的莽夫嗎？”
瑪格麗吐了吐可愛的小舌頭：“沒想到當年的風息堡之圍，居然還有這樣的隱祕。這樣看來，藍道·塔利確實很有政治頭腦。”
奧蓮娜夫人感慨道：“你應該慶幸，角陵並不算個富庶的領地，塔利家族在河灣地也沒有足夠的影響力，所以藍道才一直沒有表現出野心。
要是他出生在海塔爾，或者佛羅倫之類的家族，呵，那我絕對會勸你父親早點將此人除掉！”
瑪格麗被祖母眼中閃過的冷光嚇了一跳。
但很快，奧蓮娜夫人就恢復了慈眉善目的模樣，彷彿剛纔的話只是一個玩笑。
瑪格麗定了定神，問道：
“祖母，既然如此，那藍道伯爵怎麼會看不到山姆威爾身上的閃光點？非要剝奪他的繼承權？”
“這也是我想不通的地方。也可能是這次被家族拋棄後，山姆威爾才幡然醒悟，性情大變。”
瑪格麗還是第一次見到自己祖母如此困惑，忍不住心中偷笑。
笑完之後，她又指了指手中的信，問道：
“祖母，您還沒有告訴我，該怎麼應對山姆威爾這傢伙？真要繼續給他錢嗎？”
“爲什麼不給？提利爾家族除了玫瑰之外，最不缺的就是金錢了。”奧蓮娜夫人毫不猶豫地說道，“這麼好的一個兒子，藍道自己不珍惜，我們爲什麼不拉攏過來？”
瑪格麗想到卡特之死，有些遲疑道：“可是祖母，您不擔心山姆威爾會脫離掌控嗎？”
奧蓮娜夫人聞言笑了起來：
“一個連領地都沒有的開拓騎士，就算再怎麼蹦躂，難道還能跳出我們的掌控？而且，如何駕馭封臣，讓他們甘心爲我們衝鋒陷陣也是一門學問。既然山姆威爾是你親手冊封的騎士，那就交給你來練練手好了。”
“我哪有資格冊封騎士，只是代父親……”瑪格麗有些心虛地囁嚅兩句，隨即又搖晃起奧蓮娜夫人的手臂，撒嬌道，“祖母，那您教教我，如果山姆威爾這次敲詐成功，後面變本加厲怎麼辦？我總不能一直給他送錢吧？”
“所以你必須定下規矩，而不是被他牽着鼻子走。”
“怎麼定規矩？”
“簡單點的，就是不管他要多少，你每個月只給一定數額的錢。複雜點的，你還可以定下獎懲規矩，比如領地開拓進展達到一定的程度，就給他金錢獎勵，可若是進展不利，那就扣錢。總之，主動權必須掌握在你自己手中，而不是每次他寫信來要錢你就給。”
“我明白了。”瑪格麗連連點頭，“祖母，您之前是打算怎麼安排山姆威爾的？”
“原先我以爲山姆威爾是個懦弱之人，可以用強硬手段掌控。但現在看來，這個方法已經不可行了。不過，你也不用擔心，正如花草會向着陽光生長一樣，人嘛，總會向着利益靠攏。掌握好利益這根線，你就能操控任何人，尤其是山姆威爾這樣有野心的聰明人。”
瑪格麗眼中閃爍着躍躍欲試的光芒，但興奮之餘又有些忐忑：
“祖母，您之前爲何讓山姆威爾去那裏開拓？我只猜到您是爲了對付多恩，但想不明白具體的方法。所以……我有些擔心會壞了您的計劃。”
“怎麼對付多恩，你沒有想明白嗎？”
瑪格麗搖搖頭。
奧蓮娜夫人循循善誘道：“那你想想，鐵王座是如何讓多恩臣服的？”
“是通過聯姻。”
“聯姻只是結果，而不是原因。如果娶個女人就能征服一國，那還要軍隊幹什麼？沒有戴倫一世攻克陽戟城，擊碎了多恩人獨立的美夢，馬泰爾家族又怎麼會甘心將彌麗亞公主嫁到君臨？
你仔細想想，當年‘征服者’伊耿一世騎着三條巨龍都沒能征服多恩，爲何在巨龍滅絕後，戴倫一世反而完成了這項壯舉？”
瑪格麗聞言陷入了深思，半晌之後才用不太確定的口吻道：
“河流？”
“不錯！有着赤紅山脈這道天塹阻隔，從陸地上征服多恩幾乎是不可能的事情。而河流，纔是打開多恩大門的鑰匙。”
瑪格麗似乎還有些疑惑：“難怪您給山姆威爾建議的開拓地是在湍流河河口附近，可是祖母，具體要怎麼做？”
“不要心急。一名優秀的園丁最重要的品質是耐心。在合適的位置埋下種子後，只管澆水施肥就行了，時間自然會給你答案。”奧蓮娜夫人悠然道，“而且託德告訴我，山姆威爾居然說他能在赤紅山脈那種貧瘠之地開展正經的生意，我很期待他能給我一個驚喜。”
第14章 高地城
越過蜜酒河的支流，山姆威爾一行人便見到了一座高大的灰巖城堡。
斑駁的城牆上滿布着苔毯团郎交ⅲ瑹o聲訴說着這座古老城堡曾經經歷的風霜。上百英尺的城堡塔頂上，飄揚着一面白色旗幟，上面畫着飛舞着的成羣黑橙蝴蝶。
這是高地城領主，穆倫道爾家族的徽章。
過了這座城市再往西南方向走不遠，便是赤紅山脈。
可以想見，若是山姆威爾將來成功在赤紅山脈建立領地，穆倫道爾家族便是自己的鄰居了。
所以，爲了提前跟鄰居處好關係，山姆威爾並沒有選擇繞城而過，而是派遣加文去高地城送了一封正式的拜見函。
“山姆威爾·凱撒。”
城堡中，馬丁·穆倫道爾子爵捏着加文遞過來的拜見函，臉上露出玩味的笑容，“就是那個由女人冊封的開拓騎士？”
加文微微俯身，語氣不卑不亢道：
“尊敬的子爵大人，凱撒大人是由梅斯公爵之女瑪格麗小姐代其父冊封的開拓騎士，是提利爾家族麾下正式的封臣。”
馬丁子爵不屑地撇撇嘴：“所以，他確實是由女人冊封的騎士。”
加文低着頭，沒有接話。
馬丁子爵輕哼一聲，隨即懶洋洋道：
“行吧，請他進來吧。”
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