作者：萝卜上秤
霍拉斯爵士再次拿起密爾透鏡看向風暴地艦隊，就見敵艦一側甲板上整齊地排列着一根根粗大的黑管，每根黑管此時都有兩三名水手在忙碌往裏面填塞着什麼東西。
剛纔就是這東西發出的聲響和鐵球？
對未知的恐懼如一把大手攥住了霍拉斯的心臟，讓他從戰前的囂張中清醒過來，終於認識到，眼前的敵人，跟以往所有的敵人，都不一樣。
不光是霍拉斯，整個青亭島艦隊都被這一輪炮擊給嚇到了。
雖說這輪炮擊的實際威力其實並不算大，沒有任何一艘青亭島戰艦被擊沉，頂多就是甲板上船舷上被砸出幾個洞，以及幾個倒黴蛋被鐵球直接擊中，下場頗爲悽慘。
但這種前所未有的攻擊手段卻給河灣人造成了極大的心理壓力。
更糟糕的是，這支艦隊的指揮官霍拉斯此時不僅沒有做出穩定人心的舉動，反而自己也陷入了恐慌和無措之中。
於是傳令官們等待着新指令，鼓手們不再擊鼓，槳手們也停止了划動，青亭島艦隊就這樣白白浪費了寶貴的時間。
風暴地艦隊這邊，盧卡斯·戴恩當然不會浪費時間，也不會對敵人心存憐憫，眼見敵艦居然傻愣在火炮射程之內當活靶子，他立刻再次下達了開炮的命令。
轟！轟！轟！
伴隨着一連串的白色閃光和雷霆般的巨響，四十二艘戰艦上的三百多門火炮幾乎同時發出咆哮。
一顆顆鐵質實心炮彈帶着破空的呼嘯聲射進了對面青亭島艦隊的陣型中。
當然，大半的炮彈都沒有命中，而是落到了海水裏，炸起巨大的水柱。
但剩下的小半炮彈也依然給敵艦造成了不小的損傷。
旗艦紫葡萄號由於衝在最前列，體型又是最大，自然被當成了首要攻擊的目標。
幾十顆鐵製炮彈讓它變得千瘡百孔，甲板上的水手們抱頭鼠竄，逃入船艙中躲避。
還在愣神中的霍拉斯·雷德溫也被侍衛拉進了船長室。
“大人，現在怎麼辦？還要繼續進攻嗎？”大副搖晃着霍拉斯的身體，試圖讓對方清醒過來。
“當然要進攻！”霍拉斯條件反射似地叫道，“我們是青亭島艦隊！在大海上所向披靡，從無對手！難道要向風暴地人認輸？傳我的命令！全速前進！撞沉他們！”
這番慷慨激昂的宣言並沒有得到熱烈的反應。
霍拉斯環顧四周，看到的都是一張張驚慌失措的面孔。
“怎麼？你們這就怕了嗎？”他惡狠狠地質問道。
“當然沒有。”大副道，“只是……風暴地人究竟用的什麼武器？能將那麼多鐵球拋過來？”
“無非就是投石機之類的東西，有什麼好怕的。”霍拉斯道，“你們剛纔也看到了，威力其實也就……一般……”
說到這裏，霍拉斯也有些心虛。
什麼樣的投石機能將這麼重的實心鐵球拋這麼遠？
而且投石機笨重，佔地空間大，根本沒法在甲板上裝載那麼多座。
但他知道，自己這個時候必須給出一個解釋，不然任由下面人胡思亂想只會更糟糕，而且他也絕對不能暴露軟弱，否則艦隊的士氣就完了。
“你們剛纔也看到了，那些鐵球哪怕捱上幾百顆也未必會我們的大型戰艦沉沒，所以我們完全可以盯着敵人的攻擊全速衝過去，用撞錘撞翻他們，或者進行接舷戰，這都是我們最熟悉的戰鬥方式，勝利一定屬於青亭島！”
“勝利一定屬於青亭島！”這回終於有人應和。
傳令官也將霍拉斯爵士的命令傳達下去。
嗚嗚嗚——
象徵着進攻命令的號角聲在青亭島艦隊上空迴盪，隨之響起的是隆隆擊鼓聲。
槳手們也重新各就各位，跟着鼓點的節奏，划動木漿。
以紫葡萄號爲首的龐大艦隊再次啓動，劈開巨浪，向前而行。
轟轟轟——
又是一輪炮擊，暴雨般的鐵球轟然砸下。
有了前兩次的經驗，河灣人倒沒怎麼驚慌，鼓聲不停，木漿上下翻飛，拍打着水面，保持着全速前進。
“大人，海花號漏水了！”
聽到大副的提醒，霍拉斯爵士立刻看向自己右翼，果然見到傷痕累累的海花號停了下來，甲板上的旗語官用力揮舞着紅色旗幟。
“青藤號和榮耀號也不行了。”又有人提醒。
“繼續前進！”霍拉斯用力揮舞了一下手臂，像是要斬斷所有的猶疑和恐懼。
“是。”
船長室陷入了壓抑的沉默。
看着越來越近的敵艦，忽然有人提議道：
“大人，在這個距離上，我們可以用蠍子弩還擊。”
爲了對付凱撒的巨龍，青亭島艦隊的每一艘戰艦上都特意在船頭和船尾各安裝了一架大型蠍子弩，本打算百弩齊發，完成一次屠龍壯舉。
可沒想到，還沒碰上巨龍，就先遇上了這種古怪的戰艦。
說實話，用蠍子弩去射戰艦，就跟用弓箭去射巨象一樣，不能說完全沒用，但也別指望靠這個贏得勝利。
“好！即刻使用弩炮還擊！”霍拉斯還是下達了射擊的命令。
否則一直被動挨打，會對士氣造成極大的打擊。
命令很快傳達下去，上百架蠍子弩調整好角度，開始射擊。
嗖嗖嗖——
上百支弩箭從青亭島艦隊陣型中飛射而出，猶如嘶嘶怪叫的毒蛇。
一支足有六英尺長的弩箭深深沒入風暴地旗艦凱撒之錘號地船舷上，巨大的力道崩掉了一大塊甲板，箭尾在餘力的作用下兀自顫抖個不停。
盧卡斯對這些弩箭視若無睹，哪怕剛纔那一箭只差半碼就射中自己。
他看着越來越近的敵艦，從容下令道：
“換爆破彈！”
第376章 地獄咆哮
轟轟轟——
霍拉斯·雷德溫看着敵艦上再次閃爍起的一圈圈光亮，心中微微顫抖了一下，但卻已經不再恐慌。
那種古怪的武器只是看起來聲勢驚人，但威力沒有想象中的那麼大。
霍拉斯覺得自己的戰艦完全能夠頂着敵人的攻擊衝到近前。
只要能衝過去，就能進入青亭島艦隊所熟悉的戰鬥方式。
只要能衝過去……
轟隆隆——
暴雨般的炮彈再次落下，但讓霍拉斯驚恐萬分的是，這一次明顯跟之前幾次不一樣了。
巨大的衝擊力差點讓他站立不穩。
幾聲轟鳴就在甲板上炸響，黑色的濃煙升騰而起，隨之而來的一團團火焰在肆虐。
“怎麼回事？”霍拉斯心有餘悸地問道。
還沒等其他人回答，外面就傳來一陣呼叫救火的聲音，同時還伴隨着淒厲的慘叫和惶恐的哭喊。
“大人，您快看！”
霍拉斯扭頭看向左翼，就見劍魚號的船帆被熊熊烈火點燃，翻滾的火焰猶如猙獰的巨蟒，頃刻間便絞斷了主桅杆。
轟隆！
斷裂的桅杆重重砸了下來，削去了大半個船頭，並在海面砸起了一條長長的水浪。
數十個青亭島水手掉落海中，掙扎着呼喊救命。
然而火勢還在甲板上蔓延，水手們根本顧不得去救落水的同伴，而是瘋了一樣地試圖撲滅大火。
但更可怕的一幕還在後面。
由於失去了主桅杆，船身又破裂，劍魚號明顯失去了控制，在巨大慣性的推動下搖搖晃晃地偏離了航向，與旁邊的白鹿號撞到了一起。
白鹿號船首的巨大撞錘生生撕裂了本就殘破不堪的劍魚號，將其一分爲二。
斷裂的船首和船尾高高翹起，然後緩緩沉入水中。
只在海面上留下一個巨大的旋渦和無數漂泊的屍體，鮮血和火焰在海面蔓延，竟然引來了一羣鯊魚。
霍拉斯爵士愣愣地看着這一幕，再次陷入了呆滯。
剛纔雖然也有兩艘戰艦失去戰鬥能力，但也只是因爲漏水，而現在，則是直接被擊沉，這樣的場面深深震撼了所有目睹這一切的青亭島戰士們。
作爲青亭島長子，霍拉斯其實擁有豐富的海戰經驗，但在他的印象中，海戰的戰鬥方式無非就是衝撞和接舷戰，其實接舷戰纔是更普遍的情況。
雙方的船隻被搭鉤鎖在一起，雙方的士兵利用近距離搏殺的武器衝上對方的船隻，殺死對方，或者被對方殺死。
這纔是海戰的正確打開方式。
而不是現在這種，都還沒靠近呢，自己的艦隊居然就已經傷痕累累，損失慘重了。
恍惚中，霍拉斯產生了一種無可抑制的悲涼感，彷彿隱約察覺到一個時代的終結。
但此時此刻，他知道，自己已經沒有退路了。
“前進！全速前進！”霍拉斯咆哮道，“衝過去！衝過去！”
轟轟轟！
敵艦的火炮再次發出咆哮。
濃密黑煙瀰漫在海面上空，遮天蔽日。
霍拉斯看不清前方，但他知道，目標已經近了，近了，只要衝過這段，只要衝過去，他們就還有勝算！
耳邊傳來撕裂的巨響，是船木分解的尖嘯聲還有船員陷入火海中的淒厲悲呼，但霍拉斯不管不顧，只盯着前方。
“衝！衝！衝！”
轟轟轟——
數以百計的炮彈爬上高空，穿越硝煙，拖出黑色的長尾。
當它們尖嘯着墜落下來，或濺起巨大的浪花，或炸裂橡木甲板，或把人活生生炸成碎骨、肉泥和血漿。
霍拉斯推開勸阻的侍衛，衝出船長室，雙眼猩紅地看着前方。
流動的硝煙中，風暴地戰艦的船舷若隱若現。
“撞上去！撞上去！”霍拉斯不顧一切地嘶吼。
身後艦隊已經有近三分之一失去了戰鬥力，或冒起了濃煙，或被炸斷了桅杆，或陷入火海，或沉入水底……
霍拉斯不敢回頭去看，也不能回頭，他只能向前，像只撲火的飛蛾。
“撞角速度！撞角速度！”霍拉斯拔出長劍，瘋狂揮舞。
軍鼓狂躁，成了一片綿長狂熱的捶打，槳葉翻飛，水花飛濺，紫葡萄號彷彿起飛了，船首尖銳猙獰的撞錘劈開浪花，飛沫如同白雪。
但就在這時，霍拉斯突然注意到敵艦的側舷上還有一個古怪的巨輪。
而它竟開始呼呼轉動。
嘩啦一聲，風暴地戰艦上揚起了風帆。
原本靜止在原地開炮的戰艦紛紛啓動。
它們要躲避！
“左滿舵！左滿舵！”霍拉斯嘶吼着下令。
舵手瘋狂轉動船舵，軍鼓鼓點變幻，漿手們默契配合，紫葡萄號在海面上突然甩出一個漂亮的轉尾，緊追着敵艦而去。
巨大的離心力將霍拉斯掀翻在甲板上，牙齒猛地閉合，差點咬斷舌頭。
他吐出一口鮮血，神色猙獰地繼續下着命令：
“追上去！追上去！”
紫葡萄號的船身發出不堪重負的嘎吱聲，本就千瘡百孔的它似乎已經到了分崩離析的邊緣。
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