作者：更俗
徐懷也不清楚這個冬季過去，楚山又有多少健兒會魂歸天際。
徐懷坐在燈下，拍了拍腦袋，將雜亂心思摒除，又拉着周景、張雄山、韓圭等人，細細推敲明日的作戰計劃，儘可能減少不必要的漏洞。
次日，除了從葉縣、舞陽抽調抵達襄陽的三千精銳，在都指揮使殷鵬的統領下，進入蜈蚣河與潁水故道汊口以東區域結營，王憲也率兩千精銳，直接進入臨潁殘城。
此時除了正從東線趕來的六千精銳外，徐懷差不多將西線精銳戰力，都集結到臨潁殘城及西北側的蜈蚣河下游地區迎敵，召陵、襄城、舞陽、葉縣以及烏桕、遂平等城寨，基本上都交由州兵負責守禦。
嶽海樓當然不難猜測徐懷的意圖，但裝備大量精鐵盾車、鐵拒馬的楚山精銳，就是像一隻難以下嘴的刺蝟，他不敢輕易憑藉優勢兵力，將這一萬多楚山軍合圍於蜈蚣河下游——木赤也不主張去冒不必要的風險。
嶽海樓同樣不敢冒着糧道被截斷的風險，去爭奪臨潁殘城。
嶽海樓只能不計代價的在蜈蚣河以北修築堅固的營寨，一層層往蜈蚣河沿岸進逼，壓縮楚山軍這個冬季在襄城、召陵北部的活動空間，雙方不斷在蜈蚣河沿岸爆發激烈而血腥的戰鬥。
當然，京西敵軍的騎兵優勢依舊是楚山無法忽視的。
每日激戰於蜈蚣河沿岸，嶽海樓都會調派大批精銳騎兵，繞到楚山軍側後進行攔截。
爲避免敵騎在他們的側後長時間滯留，形成穩固的攔截陣地，徐懷也不得不不斷的派出精銳兵馬主動出擊，維持與襄城、召陵之間的聯絡；這種情況下，楚山軍就很難再討到多大的便宜……
第一百二十二章 西域炮
“……”
一道刀光凌厲落下，徐懷手中長槊劈斬有如雷霆，將衝到跟前的一輛輕車側擋板劈裂開來。
站在擋板後的弓手猝不及防間生生往後移出數寸，卻沒能躲開步槊長鋒，一道血線自額頭而下，劈開臉骨，至頷下而出。那弓手下意識抬起欲擋刀鋒的拓木步弓，也被槊刃劈斷。
徐懷無視鮮血往臉面激射而來，眥目而視，步槊轉往斜側撇去，槊鋒抵至站在輕車另一側的持矛敵卒左胸下，轉而往右上斜撩。
槊鋒閃過一道弧影，有如羚羊掛角，無跡可尋，令敵卒擋無可擋，就眼睜睜看着胸前通常說來最爲堅厚的鎧甲，被貫注絕強勁力的鋒利槊刃如抽刀斷水般破開，去勢是那樣的迅疾，幾乎都感覺不到胸膛被破開來的疼痛。
牛二手持鐵鐧，在前陣廝殺比徐懷更爲兇猛。
身量巨碩的他，左手持盾，右手揮舞六棱鐵鐧，似奪命殺器，一道道鐧影專朝敵卒頭顱抽劈過去——鋒刃斬劈不開、有牛皮內襯的鐵胄，在鐵鐧重逾千鈞的劈斬下，有如紙糊一般破裂開。
當然，牛二起了殺性，容易忘我，而他巨碩的體形容易成爲精銳弓手的目標。
爲此，徐懷給牛二量身定造，配備了十數精銳好手，持重盾、步槊、斬馬刀、輕盾朴刀專門配合他攻堅作戰。
徐懷拄槊而立，眺望左右。
雖說他親率下馬作戰的選鋒軍精銳進入蜈蚣河北岸衝鋒陷陣，像收割雜草似的斬殺二百敵軍，但數隊敵軍接連被擊潰之後，並沒有退卻之意，還有成百上千的敵卒源源不斷的往這裏湧來。
雖說敵軍所造的戰械，非常笨重，如重型盾車，重逾千斤，在起伏不平的湽鹊蛶X間移動很困難，但蜈蚣河北岸距離其潁水南岸大營僅有三十里，兩軍又在蜈蚣河沿岸對峙激戰數日，敵軍還是將大量戰械，一點點的叩角瓣嚒�
藉助兵力上的優勢以及這些戰械，京西敵軍在蜈蚣河北岸也漸有站穩腳的趨勢。
楚山軍此時想要將敵軍從蜈蚣河北岸擊退，需要付出比之前更慘烈的代價。
徐懷此時身先士卒，親自率領選鋒軍精銳進入北岸衝鋒陷陣，除了激勵士氣外，武技更需要在這種生死搏殺的血腥戰場之上，才能得到更好的磨勵。
“節帥，敵軍似乎想將投石機拖往前陣作戰！”周景馳馬趕來，手持護盾，一邊警惕前陣的冷箭，一邊跟徐懷稟報道。
徐懷所立之處，看不到敵軍前陣之後的情形，朝仍然忘情廝殺的牛二喝道：“牛二，收一收手，留些人頭給前陣兄弟們收割！”
待前陣兵馬重新形成完備的鋒線，徐懷在百餘選鋒軍健銳的簇擁下，撤回到蜈蚣河南岸，策馬馳上一座坡崗，與在此地瞭陣、負責戰場指揮的陳子簫會合。
徐懷舉目朝北望去，卻見在敵軍前陣後方三四里外，有十數架比照人馬約高兩丈的器械，緩緩往南移動；相距數里之遙，卻還是能依稀判斷是輕型投石機。
“嶽海樓很有自信守住陣腳啊！又或者說是赤扈人督促他們，不計一切代價，要給我們施加更大的壓力？”陳子簫有些疑惑的問道。
投石器械多用於攻城、守城，但也不是完全不能用於野戰，前提條件是能守住陣腳，同時還需要對手貼近陣腳密集進攻。
這絕對不是一件簡單的事。
黃羊寨一戰，楚山就將輕型投石機擺入陣列之中，其時唐青所部於明溪河右岸的狹窄河谷列陣，左右有河川、長嶺爲倚，以精鐵盾車佈於前陣拒敵，又以黃羊寨圍堰爲誘餌，守其必攻，才使投石機發揮出作用來。
當世重型投石機，高逾五六丈，需要動用上百人一起拖拽繩索，甚至能將兩三百斤重的石彈拋射出去；一兩丈高的輕型投石機，也需要十數二十人同時操作，才能將數十斤重的石彈或散石彈拋射出去，但拋射距離卻不足二百步。
這意味着輕型投石機部署下去，不僅會相當擠佔大量的空間，還必須直接部署到最前陣，纔有可能攻擊到進攻過來的敵軍。
這會直接導致陣列的最前側變得空洞、薄弱，對地形以及前陣堅實程度要求極其苛刻。
不要說陳子簫，徐懷也難以想象嶽海樓會將投石器械部署到前陣，協助其前陣將卒作戰。
不要說多，四五架投石機部署到前陣，所擠佔的空間，就能使其前陣密實程度大幅削弱，嶽海樓有什麼自信，能抵擋住楚山精銳的突擊，讓其投石機發揮出作用來？
徐懷心裏雖說不解，卻是平靜的注視着敵軍的動靜。
投石器械是笨重，但畢竟只是兩丈高的輕型投石機，一個時辰後在上千虜騎的護送下，與其前陣兵馬會合，也確定部署到最前側來。
“嶽海樓也太狂妄自大了吧！”陳子簫冷笑道，準備組織精銳兵馬，直接突擊敵軍部署投石機的幾處陣列。
“……”徐懷遲疑的叫停陳子簫，說道，“今日休戰，即刻令北岸兵馬撤回來！”
“不一鼓作氣，將這煩人的玩藝兒摧毀掉？”陳子簫疑惑問道。
此時下令撤兵，叫敵軍獲得喘息之機，他們可以連夜圍繞投石機挖深壕、築護牆，等到明天再出兵突擊，付出的代價就要大得多了。
“這是西域炮！”
蜈蚣河僅是潁水故道的支流，入冬便乾涸，河道狹窄，徐懷所立坡崗，距離敵軍部署投石機的最前陣，僅有五六百步遠。
他此時已能清晰看到投石機的結構、形狀。
與傳統的牽引式單梢投石機不同，敵軍部署到最前陣的投石機，尾端沒有系十數、數十根供人拉拽發力的繩索，卻多了門式木架與懸箱。
這叫徐懷腦海裏閃過以往未曾有的一段記憶：
“瓦思馬，西域旭烈人也，善器械、營造、算學等法，率械茏拥脤欖锻鯉ぃ瑖霉ハ尻柌幌拢煳饔蚺陟冻菛|南隅，石彈重逾一百五十斤，機發，遠及三百步外，聲震天地，所擊無不摧陷，入地七尺。越將懼，以城降……”
雖說這段記憶並沒有詳細說明西域炮的結構，但徐懷沒事就跟莊守信、沈煉、莊庸、喻承珍、丁崇、陳榮鈞等人討論工造之法，對當世兵書所記載的十數種投石機造法耳熟能詳，至少楚山目前還沒有能力製造出能一種將一百五十斤重的石彈，投擲到三四百步遠處的投石機。
傳統的重型投石機，需要上百人通過繩索拉拽發力，即便再操練有素，也很難克服力量分散、前後左右方向都容易偏離等弊端，一般能發射到二百步遠處，就算相當操練有素了。
此外，襄陽城東南隅是一道陡坡，也沒有容納傳統重型投石機、動輒需要一二百人操作的空間。
徐懷現在看到敵軍的投石機梢杆尾端沒有系牽引繩索，而是增加了門式木架與懸箱結構，他瞬間想明白過來西域炮是怎麼回事，是怎麼操作的。
懸箱載以重物，與梢杆尾端相連，在發射之前，懸箱另拿繩索吊綁到門式木架上，此時可以通過絞盤操作；發射時重逾千斤甚至數千斤的懸箱猛然下墜，帶動梢杆猛然旋轉，利用離心力將梢杆頭端的石彈如旋風般投擲出去，完成操作。
相比較十數、數十人牽引操作，懸箱發力更猛烈，也完全不存在力量分散、方向容易偏移等問題，因此投擲重量、距離乃至投擲速度都大爲增加，同時也要比傳統的投石機更爲精準，實乃攻城拔寨的利器。
徐懷頭疼得要呻吟起來。
他不是爲楚山軍面對新式的西域炮而頭痛。
西域炮再厲害，但移動不便，機動性比傳統的重型戰車更差。
西域炮的投擲速度即便比傳統的投石機要快，但也極爲有限。
野戰中面對敵陣部署區域，楚山軍可以擇從側翼進攻，也可以以橫陣快速突擊到敵陣之前進行混戰。
真正叫徐懷後脊背發涼的，是嶽海樓將西域炮投入蜈蚣河對峙戰場，除了嶽海樓感受到楚山軍所帶去的巨大壓力，極需新式戰械彌補戰鬥力的不足，更爲主要的，赤扈人應該在河洛、徐宿等部也已經部署了西域炮。
嶽海樓這才無需專門在蜈蚣河對峙戰場，對這一新式戰械保密。
徐懷真正感到痛苦與憂慮的，是在淮南、汝州戰場堅壁清野的左驍勝軍以及淮王府軍，他們之前自峙有堅城可守，這個冬季要如何面對敵軍投用的新式投石機？
這也解釋了，爲何這個冬季，曹師雄會如此堅決的率河洛兵馬，插入汝陽與梁縣之間——定然是早就料到採用新式投石機，能直接攻擊到倚險而建的汝陽城。
楊麟沒有防備，極可能在優勢敵軍面前，會徹底放棄城池外的拉鋸、爭奪，而選擇退守汝陽城，以致叫曹師雄輕易就將西域炮直接部署到城牆之前……
第一百二十三章 師其長技
“西域炮？！”
陳子簫、周景、王舉等人也都注意到敵軍此時部署到前陣的投石機，與以往所見有很大的不同，卻不想敵軍將戰械推入前陣，竟叫向來從容淡定的徐懷滿臉憂色。
這是他們以往所未見，心裏皆是一悸，震驚詢問緣由。
陳子簫被徐懷指定坐鎮中軍，負責戰場指揮，看徐懷的反應，擔心事態棘手，問道：“此等石炮有何特殊之處，竟叫節帥如此震驚？是否要金鼓齊鳴收兵？”
“派出信騎，使當面之敵陣有西域炮部署的作戰兵馬，先脫離接觸！距離至少要拉開三百步之外！”
楚山左軍諸部精銳在蜈蚣河北岸長逾六七里的狹長戰場上拒擋敵軍，現在出現新的狀況，是要謹慎行事，但爲避免不必要的混亂，爲敵所趁，徐懷也沒有讓陳子簫下令一骨腦後撤。
畢竟西域炮在野戰中的威脅，並不是特別大。
他讓陳子簫派出信騎，分頭聯絡北岸的作戰兵馬，不得躁動。
在十數揹着五色令旗的信騎馳下坡崗，準備穿過乾涸的崎嶇河牀，徐懷纔跟陳子簫、王舉、周景等將粗略解釋西域炮與傳統的石炮（投石機）有何區別。
“西域炮如此犀利，以往怎麼未曾聽節帥提及？”站在一旁的韓圭疑惑問道。
目前徐懷身邊記室參軍有韓圭、姜燮兩人，姜燮年少時銳意科舉，之後在戶部司任吏，歷練還少，更善長處理案牘等事，徐懷就將他留在舞陽，留在史軫、右司馬徐武江身邊，協助處理日常公文。
年逾四旬的韓圭，雖說半身仕途坎坷，投奔楚山前，僅是都水監小吏，甚至在汴梁失陷後還被迫屈降於虜，但他人情練達、世事歷練非姜燮所能及，並且詩詞章賦、雜學術算、租賦田稅無一不通，對得住史軫在徐懷面前對他的力薦。
韓圭雖說也是記室參軍，但近一年來融入楚山，對楚山各個方面的情況熟悉之後，就不再僅限於書記官的差遣，更多的參與到軍政事務的討論與決策中來。
在韓圭看來，徐懷除知兵善戰、武勇絕倫超凡之外，真正令他歎服的，乃是徐懷對天文地理工造諸法的通曉、理解遠超世人，常有一些奇思妙想，非他與史軫、喻承珍、丁崇等人能及。
這也是楚山軍這些年來攻無不克、戰無不勝的關鍵。
他見徐懷明明知曉西域炮的諸多細節，竟然之前一直都沒有提及世間有這樣的利器。
徐懷也不能說很多未知的記憶片段需要機緣來觸發，此時強按住心裏的憂慮，說道：
“此種石炮雖名西域炮，實際乃西域以西、更爲遙遠的大食、阿拔斯等地匠師所創，是攻堅克險的利器。我以往擔憂西域炮製法外泄，不利大越將卒倚守堅城，就有意沒有去提及，卻沒想到此法還是由他人傳入赤扈——事情恐怕是有些棘手了！”
“啊，袁壘那孫子，帶着兵馬直接上了！”周景叫道。
徐懷一向鼓勵前陣指揮作戰的軍將因敵制變，鼓勵他們居前指揮時，要更積極主動的尋找戰機，而不是完全被動的聽從中軍大帳的命令行事……
這時候傳令信騎剛剛馳下河牀，北岸卻有一部兵馬，率先對部署西域炮的敵軍發動突擊。
腥硕ň慈ィ瑓s是在北岸拒敵的袁壘所部兵馬剛剛經過很短時間的休整，這時候就迫不及待重整旗鼓，再次對當面部署兩架西域炮的敵軍發起進攻。
袁壘顯然誤以爲敵軍在前陣所部署的乃是極佔空間的傳統投石機，意圖趁敵軍前陣有些空虛、混亂，趁敵軍還沒有來得及組織人手操作投石機之前，就發動強襲一舉攻下。
這時候徐懷他們想要傳令阻止已經來不及了，只能站在南岸坡崗之上，多少有些焦急的等待這處戰局的變化。
敵軍既然將十數架西域炮車部署到前陣，很顯然做了周密的安排：
部署西域炮的周邊，地勢相對開闊、平坦，方便其後陣的預備兵馬從側翼殺出增援；更主要是這些西域炮周邊不需要騰出十數人、數十人進行牽引發射的空間，其前陣盾牆槍林依舊密實堅厚；也因爲不需要額外的牽引空間，西域炮周圍直接用輕型盾車圍護起來，相對獨立，敵軍的前陣甲卒也就能更爲靈活的進退作戰，不用擔心陣列一旦被撕開，炮車即時就會被摧毀。
袁壘率部殺於敵軍陣前，敵軍的部署就體現出效果來：
先是有兩隊甲卒從兩翼空檔處突前殺出，與其前陣甲卒一併將袁壘所部抵擋住，短時間內難以進一步突擊去威脅炮車。
這同時也是將袁壘所部阻攔在炮車投射範圍之內。
因爲是輕型西域炮，基座的固定及懸箱裝填砂石增加重量很是方便、快捷。
相距六七百步，徐懷他們甚至能清楚地看到十數敵卒站在炮車兩側，先用絞盤將炮梢尾部系連的懸箱提升起來，高高搭扣到懸架上。
西域炮的炮梢，乃是用多層木料製作、極其堅韌的長槓，頭部彷彿一隻巨大的木勺，拉低到發射臺上，一次性放入十數枚石彈，就見三架炮車旁令旗舞動，扳開機括，使懸箱脫離懸架猛然下墜，帶動炮梢，將總計約四十五枚石彈一併拋擲而出。
就見那些石彈在半空線劃出一道道拋物線，往袁壘所部密集的陣列中砸來。
徐懷他們相距較遠，無法判斷石彈的大小，但他們很清楚，哪怕僅是拳頭大的石彈，橫跨三百多步拋砸過來，也足以將普通的木盾砸裂開來；直接砸到身上，少說也是骨斷肢殘。
他們眼睜睜看着袁壘所部，被石彈擊中區域，像是被挖掉一塊，驟然間有二三十名將卒，毫無防備的被石彈砸倒中、擊倒。
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要知道一次激烈的戰鬥，陣列嚴密的楚山軍死傷都不可能有這麼慘重。
好在西域炮的二次發射，再比傳統的投石機（石炮）快，也極爲有限，身先士卒、居前衝殺的袁壘看到情況有些不對勁，即刻停止突擊，率部往後撤出。
不過突擊敵軍的將卒突然間遭受這樣的打擊，難免有些慌亂，敵軍卻抓住機會發動反擊，最終袁壘所部又死傷二十多人才拉開距離。
“這到底是什麼鬼？”
待前陣兵馬都從北岸撤出，敵軍也沒有往南岸殺來的跡象，於左右翼督戰的唐盤、殷鵬也馳來坡崗，又驚又疑的詢問西域炮的詳情。
而此時徐懷已經將西域炮的圖例大體畫出來，正將袁壘及近距離看到西域炮發射的幾名將卒召到跟前，比對一些細節進行調整，最後將更爲準確、精細的圖例交給一名書吏：“速速抄畫十份！”
目前還不清楚赤扈人是不是已經將西域炮投入汝州、淮南乃至渭南等地戰場，徐懷能做的就是將西域炮車圖例及操作辦法，即刻派人抄送梁縣、淮王府以及樞密院，希望諸城守軍能及時警惕起來加以防範。
事實上西域炮與傳統的石炮，並無本質的區別，其中奧妙點透，楚山都可以直接進行仿製，但相比較傳統的牽引式石炮，西域炮的優勢實在是太明顯了。
特別是在攻城拔寨的戰事裏，更爲突出。
今天的戰事，敵軍在前陣僅有兩次發射西域炮的機會，雙方在蜈蚣河北岸就脫離接觸了，但僅有兩次發射，諸將對西域炮的優勢就深有感觸了。
操作簡捷、快速，所需人數大爲減少，穩定性更高則意味着更爲精準，投擲效率更快；而佔用空間小，則意味着之前一座城池之前能擺放十數架傳統的重型石炮，此時則能擺放三五十架西域炮。
西域炮所發射石彈的重量、距離都大幅提高，一枚石彈產生的衝擊力更是將提升數倍乃至十數倍。
夜間止戰，徐懷召集諸將，商討應對之法，結論是西域炮對楚山造成的威脅有限。
無論是楚山城還是召陵新城，徐懷針對傳統的投石器械攻城，就有意放棄對城牆高聳的追求，更着意城牆的堅厚——召陵新城的城牆僅有三丈高，城牆頂部卻有三丈寬，底部更是寬達五丈。
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