作者：海逸小猪
在岩漿瀑布的崖壁上，用這些木料搭建起一座‘Z’字型爬梯，這座爬梯從底到上一共轉了十三道彎。
木架沿着巖壁垂直山體搭建出來，立刻成爲狗頭人奴隸攀爬到熔岩之河上游的必經之路。
蘇爾達克從虛空之門裏走出來，剛好看到一羣狗頭人奴隸揹着硫磺礦石，緩緩走下爬梯，排成長隊的狗頭人在木架樓梯上爬上爬下，看起來熔岩之河上游的硫磺礦的儲量很不錯，而且上游的那些硫磺礦也很容易開採，否則每天絕不會有這麼狗頭人奴隸搬礦石。
現在盧克又開始帶着一羣狗頭人奴隸，開始修築從這裏直達大裂谷中部隘口的水泥路，蘇爾達克上次見到他還是在一星期前。
阿芙洛狄躺在一塊平整的火山岩上，岩石上鋪着一層柔軟的毛皮，旁邊還擺着一瓶葡萄酒，抱着一本魔法書看得入神，看起來她在這裏的生活倒是過得十分愜意。
蘇爾達克走過去，坐在阿芙洛狄的對面，她那絕美的眉宇間帶着慵懶地倦容，最近這段時間，阿芙洛狄也不知道使用了多少次召喚魔法陣，才讓蘇爾達克將這麼龐大的物資搬到了硫磺礦場營地。
“你上次不是說想跟我去熔岩礦洞裏看一看？”蘇爾達克要去給紅龍伊瑟爾餵食，並教他第三十三號符文，這是最後一枚符文，等紅龍伊瑟爾將三十三種符文全部學會了，就要學習簡單的符文之語了。
前幾次，蘇爾達克進入熔岩礦洞的時候都是匆匆忙忙的，根本沒時間帶阿芙洛狄參觀那間紅龍密室，現在戰事告一段落，蘇爾達克覺得可以帶阿芙洛狄去密室那邊參觀一下。
他倒是很期待當阿芙洛狄看到伊瑟爾的時候，會是一種什麼樣的表情。
阿芙洛狄挑了挑秀氣的眉毛，一臉無所謂地說道：“有什麼好看的，難道說那條熔岩礦洞裏，除了紅水晶和火蜥蜴還有什麼祕密？”
聽她這樣說，就知道最近這段時間一定是去了熔岩礦洞，而且還發現了礦洞深處的火蜥蜴族羣。
“進去走走不就知道了？”蘇爾達克笑了笑，對阿芙洛狄說。
阿芙洛狄放下手裏的魔法書，從岩石上坐起來，一臉好奇地看着蘇爾達克，遲疑了才問：“你這次沒有趁着晚上過來，又不是急匆匆的搬呶镔Y……難道說這次沙漠之行結束了？”
“嗯。”蘇爾達克點頭承認。
阿芙洛狄眼神一亮，眉頭舒展開，興奮地說：“這麼說我不用一直守在這兒了？”
蘇爾達克猶豫了一下，對阿芙洛狄說道：“哦，還要再堅持兩天，你想離開這兒，就要換我回到這兒來，是不是在這兒住膩了？最快再有一星期，我就能從沙漠那邊趕回來。”
阿芙洛狄穿着黑色長裙，她雙手抱着膝蓋坐在石板上，扭頭看了看不遠處的岩漿瀑布和山腳下蜿蜒流淌的熔岩之河，卻沒有絲毫的不耐煩，蘇爾達克知道她是一位嚮往自由的魅魔，喜歡外面的世界，如果不是自己要帶隊進入沙漠，大概也不會讓她守在這兒。
阿芙洛狄對着蘇爾達克搖搖頭，她習慣性地用力抖了抖肩膀……這大概是有肉翼時候養成的習慣，就算肉翅被斬，長時間保持一個動作，身體變得有些僵硬，就很想抖抖翅膀，舒展一下筋骨。
隨後阿芙洛狄收回目光，落在蘇爾達克臉上才說：“還好，這裏的環境和烈焰地獄差不多，天上佈滿灰色烏雲，到處都是火山與熔岩，如果沒有這些狗頭人奴隸，恐怕這裏是一片人跡罕至的死地吧！相比烈焰地獄，這裏沒有天降隕石，也沒有大地裂變，倒是比那邊要安全很多。”
看到蘇爾達克一臉窘迫，阿芙洛狄罕有地露出緬懷神情來，對蘇爾達克說：“如果我說我有點想家了，你會不會相信？”
說着，她從火山岩上站起來，抬起手指着膿包山的半山腰，對蘇爾達克介紹道：
“我家就在一座火山北坡的山腰間，我們魅魔一族在那裏用火山岩建了一座小鎮，雖然火山總是不間斷的噴發，但是從火山口噴出的岩漿幾乎全部流淌到山體的南部，並在那邊形成一座岩漿湖，那片湖泊中生活着許多火系魔獸，我們鎮上的獵人們主要就是獵食那片岩漿湖裏的低階魔獸。”
她張開手，仰望飄落這火山灰的天空，繼續說：
“每次天空飄落下火山灰，就像是荒蕪之地下起一場大雪，只不過雪是灰色的，就像這裏的火山灰，只不過那些火山灰是滾燙的，落在身上會有很強的灼燒感。”
蘇爾達克抬起手，接到了一枚飄飄灑灑落下來的火山灰，火山灰觸及蘇爾達克的手心，瞬間垮成了極細的灰燼。
手心裏感受不到阿芙洛狄所說的灼燒感，看來這裏的火山灰與烈焰地獄裏的火山灰還是有着很大的不同。
阿芙洛狄看到蘇爾達克傻乎乎的樣子，微微一笑又說：“我們小鎮附近每個月都會遭遇天降隕石，所以大家經常需要修繕房屋，偶爾腳下的山地也會開裂，那邊的土地非常貧瘠，只能種植一些耐旱的夜魅蘿，魅魔一族總是男少女多，每個家庭很大，我父親就有二十三個妻子以及將近兩百位侍妾，我母親就是侍妾中的一位，她這一輩子活得都是小心翼翼，沒有任何自由可言，一輩子似乎都沒離開過那座火山。”
蘇爾達克有些驚訝，沒想到魅魔一族的男性居然都過着帝王一樣的生活。不禁問道：“魅魔一族男女比例就這麼懸殊嗎？”
阿芙洛狄解釋說：“男女比率懸殊是我們那裏的傳統所致，魅魔一族每個男性成年之路都是異常艱辛，很多人都會死在那條修行之路上，只有最強大邭庾詈玫囊恍┯率浚拍軓臒挭z走出來，只有最優秀的男性魅魔才擁有擇偶的權力，而且他擁有絕對選擇權，只要被這些魅魔勇士看上的女性魅魔，便沒有任何拒絕的權力。魅魔一族的長老們認爲，只有這些勇士的後代才能誕生出更強大的魅魔。”
蘇爾達克有些瞠目結舌地問道：“從煉獄裏走出來的魅魔，實力會是什麼樣的水平？”
“以魔獸等級來算的話，差不多可以達到四級巔峯期魔獸的水準，如果以帝國人的戰力來計算，他們每個人都是二轉強者。”阿芙洛狄說道。
“所以你纔想要出去走走？”蘇爾達克問道。
阿芙洛狄微微搖了搖頭，說：“所有魅魔都想離開地獄，只不過我選擇了一條截然不同的路，而且我算是那些魅魔當中最幸叩囊粋�。”
她重新坐下來，面對緩緩流淌的熔岩之河，臉上露出無限緬懷之色，一臉感慨地說：“出來這麼久，一直都沒什麼感覺，到這裏以後，看到天空裏的灰雲和漫山遍野的熔岩之河，才發現我也會想家。”
“你不會要離開這，返回烈焰地獄吧？”蘇爾達克有些傻眼地問道。
阿芙洛狄像是看白癡一樣，對蘇爾達克翻了個白眼，伸手拍了拍自己的肩胛骨，鬱悶地說道：“這雙翅膀都被砍掉了，我怎麼還有可能回去，況且返回地獄的話，也需要連接通道，又不是說回去，就能回得去的！”
蘇爾達克臉上雖沒什麼表情，心裏面卻是鬆了一口氣。
……
阿芙洛狄在熔岩礦洞入口的地方，讓狗頭人奴隸用火山岩修建了一座十分別致石屋，屋頂搭着木質的三腳架，上面甚至還有木板鋪成的屋頂，就在礦洞入口裏面。
由於熔岩礦洞的風是從洞穴裏面吹出來的，洞口這裏倒是沒有火山灰飛進來。
阿芙洛狄沒有跟着蘇爾達克走進熔岩礦洞，而是選擇繼續在外面看書。
蘇爾達克趕到寶藏密室的時候，紅龍伊瑟爾已經在密室裏等得有些不耐煩了，看到蘇爾達克急匆匆地走進來，對着蘇爾達克張開大嘴，脖頸下部的龍腹發出一聲沉悶的吼聲：“蘇爾達克，我餓了……”
這是伊瑟爾學會的幾句日常用語當中最常用的一句。
這一聲巨吼，蘇爾達克就覺得迎面吹來一陣颶風，被伊瑟爾噴了一臉帶着煙火氣的口水，感覺這傢伙也許剛喫過什麼魔獸肉，血肉殘渣還留在牙齒間……
“最近過得怎麼樣？有什麼新收穫？”蘇爾達克走到伊瑟爾的身邊，親切地打招呼。
很多話紅龍伊瑟爾不會說，但並不代表他聽不懂。
“喫了一隻大鳥……”紅龍伊瑟爾顯得有些得意，每次他得意的時候，都會將下巴高高抬起，頭顱幾乎要碰觸到寶藏密室的屋頂上。
“這隻鳥很強大？”蘇爾達克一邊說，一邊走到龍蛋前面，去拿裏面的魔法水晶。
伊瑟爾只能不斷地點頭，它暫時還不會帝國語描述大鳥，只說十分簡單地說：“……很大！”
藉着有發出一連串的低吼，似乎是朝着蘇爾達克描述那隻大鳥，可惜蘇爾達克聽不懂伊瑟爾的那種語言。
簡單地交流之後，伊瑟爾還是讓蘇爾達克理解到，它喫掉的那隻鳥可以飛得很高，甚至可以飛到所有云層之上，最重要的是那隻鳥居然可以操控閃電，善於操控閃電，身體又碩大無朋的鳥，在蘇爾達克的印象中，只有雷鳥有這樣實力。
‘轟隆’
紅龍伊瑟爾將頭搭在密室的高臺上，一雙眼睛好奇地盯着蘇爾達克。
蘇爾達克抓起了一支魔法水晶，對紅龍伊瑟爾說：“我猜你喫掉的也許是一隻雷鳥，據說每隻雷鳥身上都有三根傳承雷電之力的羽毛，你不會也喫進肚子裏了吧？”
伊瑟爾有些迷糊地搖了搖頭。
“今天可能要學符文之語了，先從簡單的學起，不過這些暫時我也沒有搞明白，要一點點摸索！”蘇爾達克坦然說道。
蘇爾達克又搖了搖手裏的魔法水晶說：“這些可能是真正的龍語魔法，不過你學習的時候，一定要收斂一些，別將這裏毀掉了！”
伊瑟爾的頭顱靠得更近了，瞪大了一雙眼睛，盯着蘇爾達克……
第681章 凱旋
蘇爾達克帶領騎兵營重新踏入荒蕪之地充滿石礫的荒蕪之地，眼前出現了熟悉的景色，騎兵營的老兵們紛紛脫離隊伍，馭馬衝進荒蕪之地上。
不再是每邁出一步半條腿都要陷入黃沙裏，走起路來一下子輕鬆好多。
一羣騎士騎着古博來馬在堅硬地面上撒歡地奔跑。
幾名老兵有些過於激動，直接衝上一座斷層山崖壁上，匍匐在棕紅的巖體上，不顧寒冷地北風，將臉貼在身下的岩石上，似乎只有這樣才能表達他們對這片土地的熱愛，才能表達他們對活着走出沙漠的莫名欣喜。
一個月前這羣老兵從荒蕪之地的各個村落加入騎兵營，在沃爾村訓練僅僅三天時間，就跟隨蘇爾達克進入荒漠，蘇爾達克還清楚記得他們騎馬離開沃爾村時候的窘迫樣子。
他們的馬術也是一路走一路學。
進入沙漠之前，這些老兵纔剛能穩穩地坐在馬鞍上急行軍，在沙漠行軍的時候喫了很多苦，沙盜們馬術精湛，在沙漠裏面和騎兵營的老兵們兜圈子，只有傭兵團的傭兵和維魯才能對那些馬背上的沙盜有些威脅。
不過就是這樣一羣騎兵營老兵，卻親手在荒漠上將沙盜驅逐到了沙漠深處，讓他們有如喪家之犬。
在出發之前，大概這羣老兵們自己都沒想過，在沙漠裏追逐沙盜將近兩個月，居然還能夠重新踏入荒蕪之地。
這些老兵們帶回了很多戰利品，包括他們身上的厚皮甲和一些貴金屬的飾物。
他們似乎有些迫不及待地想回家，告訴他們身邊的親人，這次在戰場上殺掉了多少沙盜。
對於荒蕪之地裏的村民們來說，沙盜團就像是狼羣，可以在荒蕪之地上隨意肆虐。但現在，這羣沙盜在騎兵營的老兵眼中，已經沒什麼可怕了的。
蘇爾達克騎着馬，站在一羣預備役騎士的前面。
作爲他們的直屬上司，蘇爾達克對年輕的預備役騎士這次在戰場上的表現並不滿意，他們並沒有展現出在騎士學院裏面學習及訓練後所獲的職業素養，他們除了馬術嫺熟之外，甚至都沒有任何值得稱讚的地方。
這次沙漠歷練之旅，讓這五十位警衛營預備役騎士學到了很多，至少他們有能力獨自行軍，懂得在野外搭建帳篷，煮行軍口糧，夜晚安排崗哨等等基本行軍知識……
預備役騎士們高舉手中騎士長劍與輕型盾牌，大聲歡呼迴歸荒蕪之地，對他們來說，活着回來就是勝利。
他們可沒想到這次清剿沙盜行動會持續將近五十天，幾乎每個預備役騎士被寒冷的北風和漫天黃沙磨礪得皮膚粗糙，雙手和大腿都磨出一層厚厚的老繭，就算他們在戰場上表現得再怎麼差勁兒，但這五十名預備役騎士當中，終究是沒有出現一位臨陣脫逃的逃兵。
這次野外歷練，也許才能算是他們畢業季真正的一場歷練之旅。
不知道有多少人在這樣艱苦的環境中，躲在帳篷裏聽着外面鬼哭狼嚎的呼呼北風痛哭流涕，不知道有多少人手持勁弩，面對沙盜進行排射之後，差點將膽汁都吐了出來，不知道有多少人適應了圍坐在燃燒着沙盜屍體的火堆旁，烤着麥餅喝肉湯。
不管怎麼樣，最終還是從那片什麼都沒有的沙漠中走了出來，這對於預備役騎士來說，就是最大的勝利。
……
進入荒蕪之地，就意味着海巨人傭兵團的這次任務算是圓滿完成。
加布裏·格里團長不準備隨着蘇爾達克的軍隊返回沃爾村，爲了能夠給金主蘇爾達克男爵留下一些好印象，他打算與蘇爾達克男爵所率軍隊，分別從大裂谷東西兩側繞行，這樣可以沿途搜尋荒蕪之地境內，是否藏匿着小股的沙盜。
如果遇到的話，加布裏團長並不介意順手幫忙清理掉。
加布裏團長心裏面正盤算着，這次海巨人傭兵團從蘇爾達克手裏差不多賺到了三千金幣，按照當前金幣與魔晶的兌換比率1：7，大概能兌換到430枚魔晶，有了這麼一筆魔晶，海巨人傭兵團不僅能舒服的修養一段日子，還能爲傭兵團裏增添兩套魔紋構裝。
買了兩套魔紋構裝之後，海巨人傭兵團今後的日子會好過得多。
他伸手拉住戰馬的繮繩，停下來等着隊伍後面的蘇爾達克騎馬走上來。
一羣傭兵們騎着馬排列在加布裏團長的身後，一羣勢力都達到一轉的戰職者站在一起，氣勢上還是能造成不小的壓力。
如果給他們每個人一套魔紋構裝的話，就是一支三十人的構裝戰隊。
不過此刻這支傭兵團，也就只有一轉高階的那幾位戰職者身上纔有幾個魔紋構裝散件，對他們而言，更換一些更實用的魔法裝備，傭兵團的戰鬥力還會有很大提升。
蘇爾達克騎馬走到加布裏團長的面前，還沒有等他開口，就聽加布裏·格里團長說道：
“蘇爾達克男爵，我們就在這結束這次的僱傭任務吧，我們傭兵團打算從大裂谷西側繞行到帕格洛斯山口，然後通過橡樹嶺返回海蘭薩城，期待能領略一下荒蕪之地的冬季。”
就算加布裏團長不這樣做，蘇爾達克也打算讓安德魯帶領一隊騎兵營老兵繞行，到沿途各村探查附近有沒有沙盜的蹤跡，見加布裏團長主動承擔了西路的偵查任務，蘇爾達克也知道只是基於雙方合作愉快的基礎上。
雖然海巨人傭兵團佣金比其他傭兵團高出一截兒，但現在來看卻是物有所值的。
但看隊伍後面跟着黑壓壓一大片戰馬和近百頭駱駝，就知道蘇爾達克在沙漠裏也是賺了一大筆。
蘇爾達克其實也沒想到困擾自己的購買戰馬問題，居然從沙盜的身上得以解決。
蘇爾達克對海巨人傭兵團團長說：“加布裏團長，這次海巨人傭兵團在沙漠裏展現出了強大戰力，以後有機會的話，希望能繼續合作，一路保重！”
說着，抬起手在胸前擺出個騎士禮。
加布裏團長連忙挺直了身體，規規矩矩地還禮並鄭重其事地說：“如有需要的話，隨時來傭兵工會找我們！蘇爾達克男爵。”
說起來，這次海巨人傭兵團在沙漠中的表現還是可圈可點的，他們幾乎完全承擔了行軍過程中斥候偵查，夜晚值守，作戰時候作爲攻堅力量從中心鑿穿沙盜團……
不僅是騎兵營的老兵們和預備役騎士從這些傭兵身上學到了很多東西，就連蘇爾達克和安德魯這次都覺得受益匪湣�
蘇爾達克覺得應該與海巨人傭兵團將這份良好的關係保持下來，不得不說戰爭是個暴利行業，勝利者可以將掌握戰場上的一切，蘇爾達克略微思索了一下，就喊來了安德魯，讓他從後面的馬羣裏牽出來三十匹戰馬，贈與加布裏團長。
海巨人傭兵團的傭兵離開的時候，每個傭兵都是騎着一匹古博來馬，後面還牽着一匹。
……
蘇爾達克所率領的大隊人馬在荒蕪之地上一出現，就被荒蕪之地北部地區的村民們發現。
兩百五十名騎兵再加上六百多名女俘虜，近千匹戰馬和百餘頭駱駝，無論在哪經過都會將大地踩踏得發出一陣陣奔雷聲，此刻荒蕪之地已經是冬天裏尾巴，只要不刮北風的時候，山樑南面陽坡上的積雪就已經開始慢慢融化。
這時候也意味着荒蕪之地旱季即將到來。
荒蕪之地靠近沙漠邊緣的幾處村莊看起來更加破敗，隨着蘇爾達克率隊朝着沃爾村進發，沿途村落裏的村民們竟然自發地組織起來，帶着爲數不多的家當跟在隊伍的後面，一同向南遷徙。
蘇爾達克知道這些村民們的打算，這次進入荒漠不管是勝利還是戰敗，對荒蕪之地上靠近沙漠邊緣的村落來說，結果都是一樣的，那就是他們在接下來的日子裏，將要面對沙盜隨之而來的報復行動，沒有那個村子能擋住沙盜們的報復，所以這裏的村民在煎熬了整整兩個月之後，趁着天氣稍微轉暖一些，便準備向南遷徙。
直到蘇爾達克的大部隊出現，村民看到蘇爾達克男爵從沙漠裏搶回來幾百女人，數百匹戰馬和大量物資，又聽說蘇爾達克男爵十分強硬的焚燒了附近所有的沙漠綠洲，便知道荒蕪之地與沙盜們結下了死仇。
也就不管荒蕪之地南部山麓還有沒有可以安身棲息的綠谷，咬着牙帶着全部家當，匯入蘇爾達克男爵迴歸沃爾村的隊伍中。
當然蘇爾達克對這些村民也沒有棄之不理，立刻調動了隊伍裏的馬匹，幫助這些村民馱着他們全部家當，有派人騎快馬趕回沃爾村，從村裏調出來那些閒置不用的四輪馬車，組成一支車隊從往沃爾村那邊迎出來。
一路之上，蘇爾達克這支隊伍如同滾雪球般的不斷壯大，等蘇爾達克率隊趕回沃爾村的時候，隊伍已經擴大到了1500人，這些人口數量幾乎是沃爾村目前人口數量的十倍……
兩百名騎兵營老兵，五十名警衛營預備役騎士，六百多名從沙漠裏帶出來的女人，還有六百多名荒蕪之地北部地區遷徙過來的村民，這些人暫時只能被安置在沃爾村口外河灣平坦的灘塗地上。
好在蘇爾達克這次進入沙漠，繳獲了大量的毛氈帳篷，這些村民就算找不到棲身的房子，也不會在露天的空地上吹北風。
上百頂毛氈帳篷幾乎就是很快便沿着人工水渠河岸搭建起來，看到蘇爾達克這次居然一下子帶回荒蕪之地三分之一的人口，穿着五花八門衣服的女俘虜，眉頭幾乎快要擰在一起。
這麼多人……單靠沃爾村目前的土地，根本無法養活。
老村長站在村口的枯樹下，看着眼前黑壓壓一大片戰馬和駱駝，又扭頭看了一眼村子裏位於河溪邊的牲口圈，就算將河溪旁的所有閒置土地全部圈起來，恐怕也裝不下這羣戰馬，再看了一眼羊圈旁邊孤零零的麥垛，那些麥稈恐怕都不夠這些戰馬嚼上半個月的。
突如其來的這麼大陣仗徹底將老村長打懵了。
“達克，你帶回來這麼多人，這麼多大牲口，我們要怎麼安置他們（它們），沃爾村就這麼大地方，無論如何也裝不下這麼多人……”老村長布萊特搓了搓手，仰頭對着馬背上蘇爾達克問道。