作者：隐约点
絲綢長袍胸口佩戴星形護符，手指上能看到七八枚蘊含魔力的戒指。
相比於一個月前，他的樣貌明顯憔悴了不少，下眼瞼多了兩枚黑眼圈。
感受到異樣注目，收藏家一抬頭，頓時愁眉舒展，臉上浮現輕鬆的笑意。
揮手打發掉了侍者。
“好朋友們，獵魔大師，一月不見，風采依舊照人啊！”
他熱情地上前，挨個挨個和獵魔人握手。
姿態放的很低，表情諔z毫不像位高權重的諾城巨頭。
“這三位是？”收藏家目光轉向老友身後還跟着幾個完全陌生的面孔。
“狼學派的大師傑洛特……艾斯卡爾、蘭伯特……剛來諾城。”貓鷲解釋道，“忘了跟你說一聲，從今往後，他們算是自己人！”
“獵魔人和變形怪的聯盟多了三位成員！”
“這是近來最動聽消息。聯盟底蘊加深，咱們站得更穩，以後若是東窗事發，永恆之火想要動手那也得掂量掂量！”收藏家毫不掩飾臉上的興奮，盯着三個疤臉大漢不住地打量，表情有如嗅到魚腥味兒的貓。
看得三人稍稍不自在。
這傢伙真是一頭變形怪？
收藏家注意到幾人彆扭的表情，立馬懊惱地揉了揉太陽穴，
“抱歉，我複製的這個傢伙是個心理變態的術士，我因此繼承到一些糟糕的特質，看到新鮮的東西或者陌生人，腦子裏不受控制地湧出一些噁心的念頭。”
“閣下無需介意，對於變形怪的能力，我們略有耳聞，可以理解。”蘭伯特聳了聳肩。
“在場的都是自己人，私下裏叫我的真名，高文或者薩姆沙都行。”高文毫不在意地揮揮手。
“高文，你看上去狀態不佳，”羅伊坐在沙發上問，“這一個月遇到了什麼糟心事？”
“感謝關心，其實沒多大問題，住在別墅，每天好喫好喝，比從前躲躲藏藏的日子舒服到不知哪兒去，”收藏家嘴角彎彎，眼神卻發苦，露出一種痛並快樂的表情，“但當我頂替了這傢伙，才發現上流社會的生活也不簡單。”
“幾十處物業、看不完的報表需要隨時檢查。”
“每天各行各業的邀請和應酬多到數不清，工匠協會、商人協會、市議會、幫派……一個月從頭到尾都不帶重樣的。你們要是再晚來兩小時，我又該出門了。”
“不能推掉一些？或者找個得力助手幫你處理？”羅伊問。
“能推的早都推掉了，可一直迴避容易引起別人的懷疑。找人？我只信任幾位大師！別的人，我怕被看出馬腳舉報到永恆之火。”
收藏家雙手背在腰後，搖頭晃腦地哀嘆，語氣之中，對那個追捕了自己大半輩子的教會充滿忌憚。
“我只能咬牙堅持下去。”
“幸福的煩惱。”奧克斯同樣唉聲嘆氣地做了個評價。
“那麼高文閣下，現在人已到齊，我們就不多說廢話。”雷索說，“關於孤兒院，聽說您已經找到了三處場地。”
高文在辦公室的書桌上攤開一張地圖。
詳盡地描繪着諾城及近郊的地形結構、一棟棟高矮不一的房屋清晰可見。
而其中三個地方被重點圈了出來。
兩處在諾城之內，分別位於平民區和商業區。
最後一棟房子位於諾城以外，距離諾城半小時路程的郊區。
……
“實不相瞞，我在商業區正好有塊空置的地盤，只要諸位認可，我隨時可以把它貢獻出來。”高文目光掃過腥耍熬嚯x市場數步之遙，如果孤兒院建在此處，出行、採購都很方便。”
“就算這塊地並非最昂貴的中心區域，仍然價值不菲，”傑洛特搖頭，“您捨得，但我認爲不妥。這種鬧市區容易吸引外人的目光。”
“而且它的院子不夠大，養點雞鴨和小動物沒問題，”瑟瑞特端詳着地圖，大拇指和食指張開成直角比劃了一下，“但對孩子們來說不夠，活動不開。”
要訓練學徒，獵魔人必須找個足夠寬敞的地方，佈置梅花樁，鐘擺之類的器械。
高文頷首，
“那麼平民區如何，附帶一個足夠大的庭院，開場比武大會都沒問題。三棟樓房間充裕，能容納超過一百個孩子。”
“如果租賃，一個月租金不到一百克朗。一次性直接買下來總價也不過兩萬克朗。”
“此外，按照約定，我將提供大部分資金。”
令人心動的提議。
獵魔人們商議了片刻。
“平民區遍佈乞丐王的耳目，在此建立孤兒院，咱們一切行動將無所遁形。”羅伊搖頭，“乞丐王很快就能猜出獵魔人的打算。”
“若是泄露給永恆之火——獵魔人在諾維格瑞城裏面堂而皇之地培訓學徒？他們或者市議會，恐怕會全副武裝登門拜訪。”
大部分人類的觀念都沒扭轉過來。
他們只會把獵魔人培養學徒的行爲當做兒童拐賣，和邪惡的儀式。
“沒錯，現階段咱們儘量避免和諾城霸主正面衝突，至少在孤兒院穩定之前。”瑟瑞特思量道，“低調發育爲上！”
“實在不行，咱們再走着瞧吧。”
……
高文點點頭，獵魔人的反應跟他的預料吻合，“那麼幾位屬意郊外的這棟房子？不錯的選擇。房價幾乎可以忽略不計，而且——我早已經買了下來。”
“一出門就是荒郊野地、河溝及樹林，有足夠的場地給孩子們盡情奔跑，又隱蔽、不容易引起注意。”
收藏家這麼說着，腥司遣蛔〉攸c頭。
“高文閣下，我有個顧慮……永恆之火教會不應該早就設有專門的孤兒院？”艾斯卡爾問，
“咱們再建立一所孤兒院，算不算跟他們搶生意？”
“我做過詳盡的先期調查，而且原來的收藏家基身爲市議會的一員，通過他的記憶，我也知曉一些內幕。”變形怪嘆了口氣，“永恆之火一直在收養孤兒，但名額極爲有限，每年不過十來個，更多時候是救濟施粥……其目的只是裝裝樣子，給諾城的民锌纯矗瓟n拉攏人心……相比於無依無靠的孩子，永恆之火更喜歡能夠捐款繳稅的成年信徒！”
“而因爲意外、疾病、或別的原因，這座龐大的城市裏每年至少會誕生五十多位孤兒，這還沒包括城外星羅棋佈的村莊。”
“這些孤兒被永恆之火拒之門外後，能留在本地，獨立活下來的不到十分之一，剩下的要麼被乞丐王選中，一輩子沿街乞討，要麼背井離鄉去別的城市，或是梅里泰莉女神殿生活。要麼……”變形怪眼神變得猶如猛禽般犀利，“下落不明。”
“諾城什麼都缺，但不缺人。”
“咱們建立一所孤兒院，撫養那些苦命的孩子，是天大的好事，永恆之火和市議院巴不得有人爲它們分擔壓力，維持諾城穩定。”
“話就說到這兒了，諸位，去郊外的房子轉轉如何？若無意外，孤兒院明天就可以正式開門！”
“那路上再說。”
羅伊目光緩緩凝聚到變形怪閣下身上，變得柔和，還帶着一絲欽佩。
所謂的變形怪，不被非人種族承認，又因爲隨意換形能力被人類討厭、憎恨。
卻沒有報復社會，反而有這麼一副悲天憫人的好心腸。
“這就是所謂的聖母吧。”
……
變形怪從衣架上摘下紫色披風披在身後，領頭帶着獵魔人們離開了別墅，上了一架黑色的馬車，
“關於孤兒院，我也有幾點要求，希望朋友們能夠理解並體諒。”
“儘管說。”
“我聽聞獵魔人訓練學徒的過程，別說對尚未發育成熟的孩子，對體格強壯、意志堅定的成年人而言都是一種極其殘酷、痛苦的折磨。”
高文目光掃過腥耍澳銈兪侨绾未蛩愕模屑尤牍聝涸旱暮⒆樱仨毥邮塬C魔人訓練？”
“您擔心我們強迫孩子？”凱亞恩搖頭，“這大可不必。一切出於自願，絕不脅迫。”
“我們教導孩子鍛鍊身體的方法，僅限於基礎，不僅不會損害健康，還能強身健體。若是他們感興趣，主動提出請求，再進一步接受訓練。”
狼派在旁邊聽得直點頭。
若是強行要求孤兒踏入獵魔人之道，他們也不會加入兄弟會。
“高文閣下，等孤兒院開張，你隨時可以前來視察，或者派個人常駐。”
變形怪點頭，拉起馬車窗簾，視線中綠草蔓蔓，馬車已然離開了城門，載着腥搜刈糯舐否傁蚧囊啊�
“能否具體說說，獵魔人的訓練包括哪些項目？”
“劍術，使用木質訓練劍不用擔心受傷，”瑟瑞特耐心地介紹這些兄弟會早就討論過的項目，“身法，躲避旋轉假人，在木梳樁上跳躍轉體，會喫一點苦頭。但請相信專業人士的能力，我們看顧下，孩子絕不會缺胳膊斷腿兒，更不會出現生命危險。”
“訓練隨時可以終止。”
傑洛特插了一句。
高文總算沒反對。
“然後是草藥知識，即便孩子們以後不當獵魔人，學有所成也能在鄉下當個醫生，或者鍊金師助理……養活自己。”
“可孤兒們都不識字，”高文琢磨道，“到時候我得先招聘個好老師爲他們補補文化課！”
“用不着。”羅伊說，“在場除了我，雷索……傑洛特、弗利厄斯，無論誰，年紀都是爺爺輩，掌握着北方通用語，尼弗迦德語甚至上古語，有資格，也有經驗擔任文化課老師。”
“讀書識字這一塊兒同樣由獵魔人負責！”
朝夕相處才能培養默契。
蘭伯特臉頰抽搐了一下，心頭稍微不滿，他才五十來歲，與羅伊也不存在代溝。
那裏算啥爺爺輩？
變形怪再次點頭。
“然後是《生物論》上的知識，包括形形色色危險的動物和魔物。”瑟瑞特續道，“這對野外生存有很大的好處。這三門加起來差不多就是基礎的進階課程。”
“幾位大師，我希望能有一些普及性的教育，對他們未來的生活有幫助的。”變形怪建議道，“比如耕種，家禽家畜飼養。”
“你看這樣安排如何？孤兒院周圍開墾幾塊荒地，要求學生每天都必須花費一定時間在地裏耕種勞作。”
羅伊說，
“而且自加入院開始，每名學生髮放一隻小雞，讓孩子們從小餵養到大。”
變形怪愣了一下。
讓孤兒一邊鍛鍊身體，一邊學習文化知識，一邊養雞種菜。
聽起來完美無缺，但他總感覺怪怪的。
“那麼還有最關鍵的問題……獵魔人的突變充滿了不確定性，極度危險，諸位如何保證，那些自願參與突變的孩子，能活下去？”高文懇切地說，
“各位朋友，孤兒院絕對不能淪爲那羣可憐孩子的墳墓！”
“在擁有充足把握前，我們不會貿然將學徒引入最後一步，進行青草試煉。”雷索按照腥松塘康恼f辭解釋。
“我們向你保證，我們培養獵魔人，而非殺人。”
善良的變形怪終於不再質疑。
馬車在一片樹林前停住，一行人走過森林小徑，不時橫穿大路，最後鑽進赤楊叢。
來到四棟陳舊、簡陋，卻寬敞的木頭房子前。
屋頂和牆面皆由整根原木搭成。
極爲原生態。
四周是樹林，另一頭隱隱聽到潺潺流水聲。
也算是一處山清水秀的所在。
……
幾人繞着房子轉了一圈。
屋內空間很大，已經做好了大通鋪，四棟加在一塊至少能容納上百個人。
木牀、棉被，家居、和生活用品已經一應俱全……而且不久前應該經過打掃，環境整潔，幾乎纖塵不染。
“這地方，還算不錯，就是少了鐘擺和梅花樁。高文閣下肯定費了不少心思。”
“朋友們滿意就好。”
“那麼孩子從何而來呢？”傑洛特好奇道，
“我會吩咐下去，派人留意諾城周邊流浪的十歲以下的孩童。”變形怪篤定地說，“同時對外放出消息。”
“算上咱們。”雷索說，“一起找找那羣可憐的孩子。”
變形怪頷首，
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