作者：隐约点
“酒會影響我的反應速度，我從不喝這東西。”獵魔人拎着酒瓶，緩緩傾斜，任由烈酒從寒光閃閃的鋼劍劍刃上滑落，“但我替兄弟感謝你的招待。”
……
入夜。
樹林中央的火光撕破黑暗，五名獵魔人正圍坐在旁邊。
篝火堆上架着一頭被開膛破肚，烤的外焦裏嫩的麋鹿，散發着誘人肉香的油脂，嘶嘶滴入火焰中，香氣在夜裏傳出很遠。
這裏原本是那夥強盜的營地，但他們已經變成冰冷的屍體，被埋入地底。
當然耳朵都被割了下來。
獵魔人理所應當佔據了這處營地。
“說實話，在今天之前，我很少聽到蝮蛇學派的消息，”弗利厄斯用獵人小刀切下一塊烤肉，趁熱塞入嘴裏，然後哧溜着舌頭，好不痛快，“更別提一次見到四個人。”
“蛇派的學校在南方，尼弗迦德帝國境內，大多數蛇派獵魔人終其一生都沒有踏入過北方的地界。”雷索灌了口烈酒，愜意地眯起眼睛，“你沒聽過很正常。”
“尼弗迦德？難怪。話說回來，你們蛇派都喜歡集體狩獵？在北方，同行的獵魔人很罕見。”弗利厄斯目露疑惑，“單獨行動賺錢效率更高。”
“沒辦法，迫不得已……”雷索說道，“蛇派的學校早被狂獵給摧毀，徹底荒廢了下來。而且數年前尼弗迦德新帝登基，頒佈的法令對獵魔人更加嚴苛，我們在南方沒有了生存的根基，只能到北方碰碰邭狻Ｎ乙膊徊m着你……”雷索擦了擦嘴角的酒漬，“我們四個就是蛇派僅剩的獵魔人。”
聽完光頭大漢半真半假的解釋，弗利厄斯那欠揍的嘴臉終於變化，目光中有了一絲觸動。
“弗利厄斯閣下，你了，又怎麼會跑到泰莫利亞這邊來？”羅伊往烤肉上撒了點芥辣粉，讓它更爲可口。
身後，棕馬維爾特悄悄把頭伸了過來，歌爾芬·黑狗趴在它的鼻子上，兩個傢伙都一眨不眨盯着食物。
不是烤肉，而是那瓶烈酒。
“調皮鬼！”
羅伊笑罵了一句，分別往它們舌頭上滴了一滴。
然後兩個傢伙一臉銷魂地退開。
弗利厄斯瞥了一眼，但沒有多問。
“我就是一個旅行者，在世界各地尋找委託，養活自己，”他目光轉向深沉的夜色，“順便尋找一個能繼承我衣愕膶W徒。”
“你邭夂懿诲e……卡爾是個堅強的孩子，有很大概率能挺過青草試煉，”瑟瑞特也加入了話題，但語氣有點衝，盯着貓派獵魔人，目光中含着挑釁，“我也很好奇。你口中的委託，是指僱兇殺人的委託嗎？”
瑟瑞特話音落地，場中的氣氛豁然冷了下來，一時之間，腥讼萑氤聊�
只聽見火焰灼燒柴火和油脂的炸裂聲，以及低沉的吞嚥聲。
“我們學派的名聲不太好，這點我承認。”弗利厄斯放下了被啃成白骨的一條鹿腿，他食量很大，喫得卻很慢，沒有浪費一絲食物。
關於貓學派，羅伊、雷索、奧克斯兄弟都聽過不少傳聞。
貓派大概是現存規模最大的獵魔人學派。
貓派獵魔人的戰鬥方式專注於提升速度，精準和敏捷，正如弗利厄斯一身黑色輕甲，他們穿的裝備都設計得儘量不影響身體靈活性，儘量輕薄。
很遺憾的是他們的道德和政治立場也像輕甲一樣靈活。
相當一部分貓派成員接受了獵魔人的非正常委託，殺人，暗殺去賺取佣金。
而這羣“墮落者”的所作所爲造成的惡劣影響，像一朵朵烏雲一樣懸在獵魔人這個羣體頭上，抹黑他們的名譽。
“但這並不意味着所有貓派都是瘋子、刺客、屠夫。還有不少成員從始至終遵守獵魔人的傳統，只殺‘怪物’。”弗利厄斯表情鬱悶，顯然他也受到了不小的困擾。
因爲貓派的名聲。
“直覺告訴我你是個守規矩人……”
奧克斯摒棄前嫌，敬了他一根肋排。
弗利厄斯遙遙回敬了一條鹿腿。
“閣下……”
“你們可以叫我貓鷲。”
“貓鷲閣下，那麼貓派如今的處境如何？怎麼也比咱們蛇派強吧？”
弗利厄斯沉默了半晌，“貓派的學校也名存實亡。”
“我不清楚學校裏的那羣老傢伙是怎麼想的，究竟是專門挑選有暴力傾向小流浪兒做學徒，還是某些不可預知的殘忍性格被青草試煉釋放，過了這麼些年，如今學校裏大多數骨幹都長成了一羣心理變態者，瘋子，和虐待狂。”
語氣一轉，“我沒辦法和他們交流，所以已經有十多年沒有回到學校。只是偶爾從個別同僚那裏聽到些消息。”
羅伊若有所思，每個學派的青草試煉突變配方都不一樣，也許貓派的祕方天然有些缺陷，也可能是精靈血脈與配方某些地方不兼容的原因。
“貓鷲閣下，卡爾那孩子你準備怎麼處理？他遲早還是要回到貓派學校進行青草試煉的吧？”
“這種事情不一定非要在學校，”弗利厄斯解釋道，“而且現在時間上也不着急。卡爾那小子至少需要一年的適應性訓練，我準備在諾維格瑞給他找個落腳點。”
四名獵魔人交換了個眼神。
羅伊心頭一喜，弗利厄斯貌似隨身攜帶着配方？
“對了，蛇派的小子，你叫羅伊對吧？看上去年紀也不大。”
“這小鬼半年多前接受的青草試煉……”雷索接過話頭，“目前不到十五歲。”
弗利厄斯眼睛亮了起來，目光在雷索和羅伊間轉了一圈，“能否詳細跟我談談，我想知道他完整的試煉過程。”
“那將是一個很長的故事……”
“相信我，我擁有足夠的耐心。”
第四章 碰頭
樹林之夜。
篝火前黑影和火焰起舞，兩個獵魔人在林間空地上繞着對方踱步，兩對野獸的異色豎瞳匯聚到一點。
就像互相窺伺血肉的野獸。
瑟瑞特猛然一個大跳衝鋒，腳下碎葉被震起，毒蛇鋼劍從上至下劈裂了空氣，發出刺耳的嘶鳴，斬向身前的鬼影。
然而一把更加輕、窄、薄的鋼劍從劍脊上一點而過，帶出一排耀眼的火花，恰如其分地卸掉了毒蛇鋼劍的力道。
弗利厄斯拖着劍以左腳尖爲重心，順時針方向轉動身體，躲開了鋼劍的餘勢，同時在瑟瑞特身側，鬼魅向他的腰眼刺出一劍。
瑟瑞特向後跳開，而貓派獵魔人如跗骨之蛆又跟了上去，劍尖始終鎖定他身體要害。
瑟瑞特索性站定，將毒蛇鋼劍舞得密不透風，在身前形成一片劍幕，徽肿∧菆F飛躥的鬼影。
樹林上空爆發出一陣“砰、砰、砰”的脆響。
弗利厄斯身上就像蒙着一層霧氣，動作快的像一道幻影，一瞬間彷彿有兩個人從不同方位，一下一下衝擊着劍幕。
猶如大海中衝擊堤壩的浪濤，一浪又一浪，連綿不絕。
每一劍被瑟瑞特格擋住，弗利厄斯便往後躲閃，騰出空間躲開他的雷霆反擊，同時靈活地轉動身體，調轉方向，攻擊他的腹背。
劍刃碰撞爆發的火花照亮了森林的黑夜。
貓派獵魔人劍術風格極其簡練，從不使用花裏胡哨的虛招，每一劍都務求快、準、狠，講究一擊致命。
這是裹挾在陰影中的暗殺之劍。
蛇派獵魔人不知不覺額頭浮現冷汗，他只能靠着勝人一籌的力量，頑強地防守，偶爾瞅準空隙進行反擊。
可惜，弗利厄斯身形滑的就像一條泥鰍，反擊只能撲到空氣。
戰鬥一時進入白熱化。
兩人僵持了很久。
久攻不下，弗利厄斯喪失了耐心，某一瞬間他向後跳開，雙手握住鋼劍託舉到頭頂，然後反身一旋。
這一劍帶上了身體的慣性和全副力量，勢大力沉，逼的對手節節敗退。
弗利厄斯則拉開了迴旋劍舞，永不休止，劍刃在旋轉，手腕在旋轉，身體也在旋轉，帶動氣流高速震盪，捲起一陣碎葉。
他的腳步隨之前移，化身爲劍刃風暴，每一個瞬間至少能揮出五六劍，凜冽的劍光冒出劍尖一遲有餘，將他周身徽郑不罩住對手。
瑟瑞特閃避不及，被劍風削掉了一縷頭髮，又勉強抵擋了兩秒，便貼地一滾，退出了戰圈。
“夠了，貓鷲，停手！”瑟瑞特結了個昆恩法印，渾身黃光流轉。
而弗利厄斯的劍刃迴旋在距離他五遲的地方畫下休止符。
弗利厄斯深吸一口氣，緩緩地收劍入鞘。短短數秒的劍舞，比之前一系列動作加起來更加消耗體力，他渾身上下已然大汗淋漓。
“我輸了。”瑟瑞特說，僅就劍術而言，他被完全壓制，但他也不氣餒，如果加上法印和別的手段……
旁邊的三名蛇派獵魔人看得嘖嘖稱奇，瑟瑞特算是目前蛇派劍術第三的成員，誰也想不到，這突然出現的一位貓派獵魔人竟然將他壓制，逼的他使出法印。
這樣的情形相當罕見。
但蛇派腥藖K沒有失落，劍術的比鬥並非生死相搏，真實的戰鬥瞬息萬變，勝負猶未可知。
“你也不錯，瑟瑞特。”弗利厄斯讚賞道，“在我接觸過的人中，你的劍術排的上前十……切磋繼續下去，我的體力恐怕撐不了太久。”
“不用謙虛，這次切磋你贏了。但我還有個問題，你最後使用的劍術有什麼來頭？”瑟瑞特灌了口酒平復下稍微鬱悶的心情，
“貓派祕劍。”弗利厄斯簡單說了一句就閉口不言，獵魔人也不再去追問。
每個學派都有自己祕傳的技藝，蛇派是毒，貓派是劍術，獅鷲是法印……在獵魔人學校裏有個默認的規矩，這些祕傳技藝只能在學派成員間流傳，主動向外泄露者，將被視爲背叛學派處理，後果比貝連迦爾的背叛更糟糕。
“你口中劍術排第一的那個家又是誰？”瑟瑞特起了一絲好奇之心。
弗利厄斯重新坐回篝火邊，語氣有些唏噓，“他是貓派的首領之一，特雷伊斯。”顯然，他們之間有些難忘的過往。
“說也說了，打也打了，不如讓我繼續聽聽羅伊的青草試煉如何？”
……
第二天清晨，當黎明從東方的天際冒頭，獵魔人鑽出了帳篷。
樹林中還有強盜遺留下的十來匹馬在散步，可惜荒野之地，就算獵魔人帶走這些馬也找不到地方處理，只能放棄。
另外，這羣強盜在營地裏留下一筆搶來的錢，蛇派獵魔人沒有動這筆錢，統統留給弗利厄斯作爲戰利品，畢竟人都是他殺得。
他們騎馬跑了一天，在第二天上午回到被摧毀的村莊。
“小猴子，看看誰回來啦！”弗利厄斯駕馬來到村邊那棵大榕樹下，招呼了一聲，便有一個身材瘦小的男孩便從樹上爬了下來。
“這兩天過得怎麼樣，怕不怕，有沒有餓肚子？”弗利厄斯將小男孩抱上馬，親熱地捏了捏他髒兮兮的臉蛋。
“我不害怕！”卡爾看了一眼雷索爲首的蛇派獵魔人，感激地說，“那幾個叔叔給我留下了食物和水，我喫的很飽。對了，老師，那羣壞蛋怎麼樣了？”他黑亮的眼睛一眨不眨地望着弗利厄斯，迫不及待地問。
“看看這是什麼？”弗利厄斯將一個血淋淋的包裹遞給了懷中的小男孩。
卡爾掀開袋子看了一眼，頓時被嚇得手一抖，包裹直接掉在地上，滾出一堆血肉模糊的耳朵，卡爾看得牙齒直打顫，“弗利厄斯老師，這……這是誰的？”
“一共十六個強盜，三十二隻耳朵，你可以數一數。”弗利厄斯認真地說，“我承諾過，殘害村子的人一個也不會放過，這就是證據。”
羅伊聽着忍不住嘆息，弗利厄斯這傢伙到底有多不靠譜？
前兩天，這位貓鷲閣下在離開村子追擊強盜的時候，就給小卡爾留了一個牛皮袋的飲用水。
卻連一塊肉乾都沒有留下，不知道他腦子究竟是什麼結構。
若不是蛇派獵魔人好心留下些肉乾，男孩兒就慘了。
攤上這種簡單直接粗暴的老師，卡爾未來肯定會喫不少苦。
羅伊不由爲他默哀了三分鐘。
……
卡爾壯着膽子將耳朵數了一遍，再當着獵魔人的面把包裹丟進了火堆。
熊熊火焰中，所有罪惡化爲灰燼。
包括這座被摧毀得面目全非的村莊。
氣候開始轉熱，爲了防止破敗的村莊滋生疾病，吸引食屍鬼，獵魔人一把火引燃了它，而卡爾則朝着熊熊大火後那堆新鮮的墳堆，磕了幾個頭，眼含熱淚跟着獵魔人上了馬。
下一站是哪兒？
弗利厄斯與羅伊目的一致，都是自由之城諾維格瑞，他經過深思熟慮，暫時加入了蛇派獵魔人的隊伍，順便交流經驗。
這傢伙雖然喜歡戴着墨鏡扮酷，實際上性格相當豪爽，行事全憑喜好和直覺，跟看上眼的人交流，就很好說話。
而他承認了瑟瑞特的劍術……
此外，他心頭清楚，四名蛇派獵魔人要是真對自己產生任何歹念，四對一，壓根沒有反抗的餘地。
索性豁達一些。
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