作者：二目
第二百一十九章 兩個方家
“把冰打成細碎的冰晶來喫麼……倒也是種改善口感的方法。”老太爺挖上一勺刨冰放入嘴中，“不過終歸是冰罷了，包裝得如此豪華，也不可能改變冰的本質——”
當他一口將勺子包裹住時，豐富的味覺頓時在舌頭上融化開來！那醇厚的甜味自不必說，一股清澈的鮮鹹如旋風般摧垮了樹屋裏的悶熱，他剎那間彷彿聽到了浪濤拍擊礁石的聲音。
方九章感到鬍子都顫抖起來！
毫無疑問，金色的液體是蜂蜜。
對於這片茂密的森林來說，蜂蜜算是偶爾能嚐到的甜品，考慮到方家上上下下近百口人，顯然是用在糕點上比較合算。像這種一口冰配一口蜂蜜的豪華喫法，即使是方家家主也不多見。
但只是蜂蜜的話，顯然達不到這個效果。
那細膩的鹹味纔是關鍵！
綠色的粉末則散發出淡淡的茶香，恰到好處的中和了鹹與甜的分界線。
“那個白色瓶子裏裝的是什麼？”方九章好奇道。
“紙上寫着——說是兩千年累積下來的鹽之精華，俗稱金霞精鹽，也是他們那兒的特產。”方顏妮回道。
“這玩意一定很貴吧。方先道那小子……有心了。”老太爺露出了欣慰的表情，“那綠的呢？”
“是用精選嫩綠茶葉晾曬研磨而成的粉末，茶葉則來自皇宮貢品。”
方九章忽然覺得，相比這些玩意的來歷，水晶瓶和填滿絨毛的盒子也沒那麼過分了。
倒不如說，這份禮物從設計到包裝，處處都體現着心意與華貴。
很快，一碗刨冰便喫得乾乾淨淨。
意猶未盡的老太爺決定讓大弟子再做一份——反正玉娘不知道禮物一開始有多少，他多喫些許也無妨。
方顏妮自然應下。
她一邊用刮刀削着冰塊，一邊問道，“老太爺，您剛纔說……活死人的擁有者生出歹意是什麼意思？爲什麼他們會生不如死？”
“哎，這是上一代發生過的事情，你們不知曉也正常。”方九章沉默半晌，最後還是開口道，“罷了，你是首席弟子，早晚要接過這家主之位，我就告訴你好了。”
“老太爺，我——”
“你不用推卸，這是留守弟子的使命。”他伸手打斷對方的話，“活死人頭上的令符，你應該知道有什麼作用吧？”
大弟子低下頭，“維持心智，強化記憶。如果損壞或抽出，會讓活死人失去大部分記憶。”
“不錯。”方九章說道，“而活死人的一大特點，或者說他們之所以被稱爲活死人的原因，就是在沒有神志的狀態下快速恢復，只要不是當場死亡，過個一兩個月基本能恢復得七七八八。”
“過去活死人在戰鬥中身負重傷、奄奄一息時，想要保住他們的命，一個方法便是破壞令符，令他們陷入沉睡。”
“弟子知道此法。”
“嗯，畢竟遇到萬不得已的險境時，這是唯一能保命的手段。”方九章嘆了口氣，“但有人卻故意利用這一特性，將活死人當成了滿足私慾的器物。他們以折磨、製造痛苦爲樂，在活死人承受不住即將死去時拔除靈符，週而復始。”
方顏妮不禁瞪大了眼睛，“怎麼會……”
雖然這些人被稱爲活死人，但在她看來都是忠湛煽康膽痿Y夥伴，平日裏和常人無異，也需要喫喝，也懂得喜怒。方家人怎麼可能把自己的搭檔當成那樣的取樂工具？
“不是方士。”方九章直言道，“做出這種事情的，正是山嶺外面的人……是方家的本家所爲。”
方顏妮打了個哆嗦，差點把手中的刮刀掉在地上。
“他們……爲什麼……”
“爲什麼要那麼做？沒人知道原因，甚至不知道這樣的日子持續了多久。畢竟作爲本家，過去幾十年裏也算得到過不少活死人，等到上任家主發現這事時，纔將渾身是傷的他們帶回樹泉府。至此以後，家主表面上說是要提高出借門檻，但實際上再也沒有送出過一個活死人。”老太爺聳聳肩，“所以不管那些書冊上有什麼內容，我和玉娘都不可能同意對方的要求。”
“竟然還有這麼一回事。”方顏妮忽然想到了什麼，“莫非他們這次羊奶晚送來許久，也跟此事有關？”
“那倒不是，活死人不過是山外方家和術法方家之間無數矛盾中的一個罷了。”方九章擺擺手，“哎，說些這麼沉重的事幹嘛，以後日子還很長，你慢慢了解也不遲。新的刨冰做好了沒？我趕緊喫了，玉娘纔不會察覺到數量問題——”
“嗯？察覺不到什麼？”
隨着樹屋下方熟悉的聲音響起，這回輪到方九章打哆嗦了。
方玉，也就是方家的另一名家主，械茏涌谥械睦咸硎殖C捷的爬上了樹屋。
方九章立即改了口，“哎呀呀，你來得正好！方先道那小子給我們寄了禮物，我正在試喫呢！猜到你快要回來，提前給你準備了一碗！”
“猜到？”方玉冷笑一聲，“你是不是忘了自己對卦算一竅不通，精通的是兌術而非坎術了？”
“這個……我就不能靠直覺猜嗎？”
“直覺管用，還要卦算做什麼。”方玉也懶得跟他計較，“不過你有如此反應，說明並未對我造成實際損害。喫的東西先放一邊，方先道的信在哪兒？”
“老太太，他的信在這。”方顏妮連忙將信遞上。
“嗯……”方玉就地坐下，開始翻閱信紙——她看信的速度十分快，十餘息時間就翻到了最後，“不錯，看來他在金霞城過得挺好。”
“那是，都能送得起這樣奢侈的禮物了，恐怕兜裏比出門時鼓了不少。”方九章同意道，“至於他說的活死人一事，你怎麼看？那小子認爲你才能做出判斷，但實際上他根本不瞭解過去的內情，我看還是由你親自動筆回信，拒絕了的好——”
“讓千言過去吧。”老太太疊好信道。
“噗——”老太爺猝不及防之下噴出一口口水，“玉娘，你在說啥？”
“我說，讓千言過去。”方玉又重複了一遍，“不過活死人身邊需要有方士相伴，既然如此……”她望向方家大弟子，“顏妮，你也跟着去一趟金霞好了。”
“我？”方顏妮頓時感到胸口砰砰直跳起來。
第二百二十章 卦象的警示
“等下，玉娘，你這是什麼意思？”方九章大聲道，“活死人那事，你又不是不知道！況且方先道那小子說得等你看完抄錄書頁後再做定奪，你還什麼都沒看就應下了，莫非是着了那小子的道？”
他瞪眼盯向夫人手中的信紙，“我明白了，是坎術——這紙上附了坎術！”
“太姥爺，坎術沒有氣的話，是沒辦法激發的……”方顏妮小聲提醒道。
“不用解釋，他說是，那就是。”老太太翻了個白眼，壓根就不想理對方。直到方九章氣勢受挫，閉上嘴不再高聲叫嚷時，她才慢條斯理的開口道，“我當然知道，所以纔會讓千言過去。自從她誕生起，就從未中斷過記憶，有能力趾λ模@世上估計都找不出幾個。”
“話雖如此，但這有什麼必要？活死人本就稀少，連弟子都分不到幾個，你不會只是想巴結一個金霞城的府丞吧？”
“嗯？”方玉眼睛一眯。
“咳，”方九章感受到了殺氣，“不，你肯定不會這麼做。”
“我……今日佔了數卦。”方老太的聲音忽然有些疲倦，“原本只是例行開卦，看看方家的邉萑绾危员P的表現十分不祥，渾濁程度可以說是近十年來之最。”
“不就是前路有波折嘛，每隔幾年都會來這麼一次，有啥好擔心的。”方九章不以爲意道，“我猜又是山下那羣人在想什麼歪點子了吧？山裏只要有你我坐鎮，還怕他們翻起浪花不成。”
“如果只是這麼簡單就好了唷。”老太太搖搖頭，“我見這次渾濁蔓延的範圍極大，幾乎填滿了卦盤的各個角落，所以就多留了個心眼，順帶占卜了下其他世家。”
“結果如何？”方九章察覺到了一絲不對勁之處。
“沒有一家是正常的。六家的反饋都極其隱晦不明，卦象甚至無法成型。”
“怎麼會！”
“確實古怪。這已不能用一般的波折來解釋，只能說有方士插手其中，還特意干擾了卦算。能做到這點的，大啓裏屈指可數。”
老太爺倒吸了口涼氣，“莫非你的意思是——”
“嗯，大抵就是師祖說的那個時刻了。”
“呃……老太太，老太爺，你們在說什麼啊？”方顏妮一臉茫然道，“我怎麼一點都聽不懂？”
方玉有些溺愛的看向她，“你知道爲什麼別的世家都是聚爲一體，而方家卻分內外兩家嗎？”
“因爲山外方家特別惹人厭，每次見到都感覺我們欠了他們很多似的！”大弟子毫不猶豫道。
“哈哈哈……他們心裏確實是這麼想的。”老太太咧嘴大笑，“事實上，分家是方家祖宗定下的規矩。他協助太祖皇帝登基，獲得封賞之後回到靈州，便立下了這番祖訓。招收感氣者弟子這一支，每任家主都必須是感氣者，而沒辦法覺醒感氣能力的本家人，則搬遷到山嶺外的城鎮生活。漸漸的，這波人就成了現在的術法方家與山下方家。”
“爲何要這麼做？”
“因爲那位大人物認爲，六大世家不會一直存在下去。百年前的分權只是拉攏人心之舉，啓國戰後百廢待興，大地四處邪祟橫行，朝廷沒能力也顧不上篩選、培養各個地方誕生的感氣者，所以太祖纔會把這一權力分給立下從龍大功的六人。”
“但感氣者終歸擁有莫大的潛能，方家祖宗認爲讓世家經手這一過程終究是個隱患，一旦等他們回味過來，這份權力終究是要收歸回去的。爲了不傷及後代，他把留有方家血脈的人分隔開來，自然就不會受到這一變動的波及。”
老太太說到這裏露出感慨的神情，“不得不說，這是一個一勞永逸的決定。有着術法方家的庇佑，那些本家人無論幹什麼都順順當當，而他們在山下的影響力，也會決定方家新入感氣者的數量。等到危機來臨時，只要把術法方家當做包袱一樣拋棄掉，就不會波及到本家，哪怕沒了我們，靠這幾十年打下的根基，方家也能維續很久很久。”
“……師祖這麼有遠見嗎？”方顏妮驚訝得一愣一愣的，“那爲什麼山下方家還覺得我們虧欠了他們呢？”
“因爲分家可以顧全左右，但哪一面都無法做到極致。相比斐家、洛家就知道——他們幾乎已經成爲了一州的幕後實權者，州牧在他們面前也只是平起平坐，而山下方家嘛……自然就遜色了許多。”方玉長出口氣，“人的慾望隨着時間不斷膨脹，家訓則會隨着時間逐漸褪色，或許現在本家的家主，已經不再把這條規則當做一回事了。”
“玉娘，”老太爺咳嗽兩聲，“占卜只是占卜，既不是預言也不是現實，萬一事情並非如此呢？”
“你以爲我僅僅是占卜而已嗎？”方玉不客氣道，“我已經向其他世家都寄出了詢問信，還往京畿發了消息，託那些在樞密府任職的弟子打探消息。讓千言去金霞城亦是一種應對，方先道信上說了吧，樞密府府丞對活死人有興趣，而這份興趣具體是什麼，千言一探便知。”
方顏妮忽然有了種大事不妙的預感，“萬一您占卜結果沒錯，真是師祖所說的那個時刻……方家會變成什麼樣？”
“也沒什麼，最多就是煙消雲散吧。”方玉緩緩道。
“不要——！”大弟子猛地抓住了老太太的衣袖，“我不想一個人走，也不想丟下二位不管！”
方玉笑出聲來，“傻孩子，方家沒了，又不代表我們沒了。”
“誒？”顏妮一時沒反應過來。
“倘若真是到了分久必合的時刻，那上面要回收的也只是招攬感氣者的權力而已。朝廷要，我們給就是了。沒了方家這個名號，我們就不是一家人了麼？”老太太笑着搖搖頭，“無非就是看誰手快，更能做好應對準備罷了。正好方先道覺得金霞不錯，那就先去瞧瞧好了。別忘了對於卦算者而言——”
“「無論面對什麼樣的形式變化，都能找到一條最優解。」”方顏妮下意識唸誦道。
“正確。”方玉滿意地拍了拍她的肩膀，“孩子，你中意方先道那小子吧？”
“什麼……這……我……老太太……”大弟子身子頓時僵硬的跟冰塊一般，雪白的臉頰也快速紅潤起來，與頭頂上的銀飾布帽形成了鮮明對比。
“靈州人沒必要講究含蓄收斂那一套。順帶一提，方家設兩名家主，且要一男一女也是師祖傳來下的家訓。按照慣例，以後術法方家本該輪到你來繼承，另一人選誰由你自己決定——儘管方家可能要煙消雲散，但這個規矩還是可以延續下去嘛！”方玉鼓勵道，“帶着千言去金霞吧，我會在這裏等待你們的佳音。”
第二百二十一章 新官上任
申州，金霞城西大門。
“籲——”洪四齊勒停馬匹，遠望大門方向。透過城門，他可以看到城內往來的人流和街邊熱鬧的店鋪。
“老爺，這地方……似乎比想象的要繁華啊。”家僕丁盼頗爲振奮道，“我還以爲這次升遷又是暗貶呢！”
“你要能這麼想上面，證明之前喫的虧還不夠，沒讓你吸取到這個教訓。”洪四齊不以爲然，“你也不想想，如果真是好位子，吏部憑什麼要丟給我？”
“呃，這個……好像也是。”
“相比繁華的地方，我倒更喜歡落魄點的小城，至少不必被人時刻惦記着，撈起錢來也方便點。”他摸了摸馬頭，“這地方哪，只怕每個角落都被各方豪強所割佔啦。”
“那……老爺要怎麼辦？先去府衙報到嗎？”
“報到？官府都被海寇一鍋端了，我找誰報到啊？當務之急，是先打聽清楚這座鹽城現在究竟是誰做主纔對。”洪四齊一夾馬肚，讓坐騎緩緩向城門口走去，“我們入城吧。”
他正是吏部調過來的新任太守。
作爲天豐年間的進士，洪四齊前半段的官路還算順暢，雖然沒能留在宮中，但派駐外地十五年，一路從七品知縣升到了五品知州，算是人生最爲得意的一段時光。然而之後的十年，他再未獲得過升遷，每次平調都是明升暗貶，而且恰巧是在他打牢基礎，即將大撈一筆的時候。這使得願意跟隨他的親信越來越少，甚至提拔起來的副官轉頭就向接替他的主官效力，有時候洪四齊自己都懷疑，是不是自己被朝廷某位大人物盯上了，纔會遭到如此對待。
直到這回總算不再是平調，而是實實在在的升任太守，只是他早已不相信吏部天官是看在他的政績上才做出的這番調整。
十年原地踏步足以改變一個人的志向，考取進士時他還懷有宏圖願景，如今只想着攢下足夠的錢銀，好在致仕後能過上鐘鳴鼎食、尊貴榮華的日子。
至於遠在京畿的太和殿，已成了他高不可攀之物。
登記完身份入城後，洪四齊很快發現了這座城市不一樣的地方——城內到處都有修建中的場所，彷彿金霞不是一座歷史悠久的古城，而是剛剛建立起來的新興之地。
考慮到隨任免令一同送到的介紹書信內容，他可以理解爲城內遭到海寇襲擊，有多處城區損毀。不過這種修復往往是極爲緩慢的，失去住所的百姓通常也會失去財物，他們成爲流民或街頭的乞討者之後，下一批人會取代他們，成爲這塊土地新的居住者。此過程少說數月，多則數年，一般視城市的人口總數和繁盛程度而定。
但在這兒，他卻訝異的看到許多座房屋正同時修建，那顯然不是什麼酒樓或旅店，而是明顯給人常住的排屋。甚至連這些屋子的造型都極其相似，彷彿背後有人在統一指揮着這場大興建一般。
“白天動土，豈不是擾民？”丁盼琢磨道，“官府大可以此爲緣由出具一份動土特許，須繳納一定金額才能開工，同時給予一定的出入城便利，應該便能賺上一筆。老爺，您看我這想法對是不對？”
收取好處的同時一定要讓好處物有所值，這思路倒是自己一直教他的，但現在嘛……“哼，生搬硬套。”洪四齊嗤之以鼻道，“從房屋式樣就可知道，這恐怕是一場集體修建，擁有如此手筆的人必定不簡單。你那方法只能限制自行營建的百姓，就別想從對方手中分一杯羹了。”
“呃……是這樣嗎？”丁盼摸摸後腦勺，“看來是我想簡單了。”
不止如此，洪四齊心道。比房屋更令他驚訝的是路邊的景象——無論是主道還是街巷，他都沒有看到乞討者的身影。作爲城市中常見的人物，或者說一派勢力，在金霞城中居然消失得無影無蹤。
他一時無法理解，之前到底發生了什麼，才讓此類人能銷聲匿跡。
如果是遭遇海寇襲擊的話，他們應該是呈急劇增多的趨勢纔對。
洪四齊決定選擇一座茶樓作爲自己瞭解情況的切入口。
他知道自己一旦公佈身份，就很難再有機會切實打探金霞城的底細了。
茶樓裏意外的沒有多少人，算上小二也就兩三個。
洪四齊點了一壺春茶後，又把茶博士叫了過來，拍上幾枚銅板道，“能否詢問幾個問題？”
後者收下口水費後喜笑顏開，“客官，您儘管問！”
“喂，那邊的老兄。”忽然有人朝他嚷道，“你第一次來金霞城？”
洪四齊有些意外的點點頭，“不錯。”
“想問問題的話，去綜合事務局就行，那裏回答的都是官府最新的政策，不必找茶博士打聽了。”
茶博士顯然不敢得罪客人，只得咳嗽兩聲道，“事務局回答的都是正事，坊間的小道消息和趣聞樂事那裏可不會有。”