作者：開荒
而三百萬只蠶，每天至少需要桑葉六十噸（一千石）左右。
壯蠶期到結繭還有六天。
他沉思片刻，突然問道：“我們家冰窖的情況怎麼樣？裡面有多少冰？還有多大空間？我記得去年年末挖了一個大冰窖，公賬上花了9000多兩銀子？”
管家沈蒼的臉色頓時黑了下來。
去年末，沈天被三夫人攛掇，一時興起想要藏酒，讓人在家裡挖了個巨型冰窖，裡面還佈設了寒冰法陣，存冰一千五百方，根本用不完。
當時沈蒼痛心極了，這簡直是把銀子往水裡丟。
他勉強壓下心中的不滿，回答道：“回少主，咱們家的冰窖裡面共有一千五百方冰，還可容七千石，法陣咿D如常。”
沈蒼側目看了宋語琴一眼，很想說冰窖裡面的空間，另有三分之一被三夫人的那些藥店佔用，可他想想後還是作罷。
“那就夠了！”沈天擊掌道：“即刻動用所有現銀收購嫩桑葉，存入冰窖，務必填滿為止！我們至少要收購六千石，數量越多越好。
冰窖若有富餘空間，即刻動工擴建，再增儲兩千石；若銀子不足，可從錢莊拆借，月息再高也無妨，若冰窖實在容不下，我另有辦法儲存，可暫存入西側空倉，務必做到有備無患。”
三人聞言，神色微動，互相對視了一眼，很快明白了沈天的意圖——這些桑葉不僅能滿足自家的蠶戶需求，還能在桑葉短缺時高價出售，賺上一筆。
沈蒼則深吸一口氣，抱拳道：“屬下這就去辦！”
宋語琴依舊沉默，目光在沈天身上上下審視，她是第一次認真看的這個紈絝少爺。
沈修羅望著沈天凝重的側臉，狐瞳中閃過一絲猶豫，終是忍不住開口：“少主，此事牽連甚廣，要不要知會官府一聲？讓他們出面牽頭收購桑葉，或許能平息這場風波。”
沈天聞言，心中頓時翻湧起對大虞朝與那狗皇帝的恨意。他巴不得朝廷越亂越好，最好徹底倒臺。
可他眼角餘光瞥見不遠處蠶屋裡忙碌的身影，看著那些蠶農小心翼翼地給幼蠶添著桑葉，又強行壓下了戾氣。
這些百姓是無辜的。
沈天一聲冷哼：“不能直接報官，這蟲災來得蹊蹺，背後定有大勢力推波助瀾，我們若出首告官，無異於把沈家架在火上烤，稍有不對便是滅頂之災。”
沈蒼與宋語琴對視一眼，皆從對方眼中看到了瞭然。
這般規模的桑蠹，絕非尋常勢力能培育出的，沈家確需藏鋒守拙。
沈天眯起眼睛，想起那位來訪過的杜捕頭：“老沈你回城拿銀子的時候，可暗中給杜捕頭傳個信，此人現在能直通崔御史。“
沈蒼出聲應諾的同時暗暗驚訝，少爺這番處置竟如此老練周全，這真是從前那個橫衝直撞的沈二少？
此時沈天疲憊已極，當他們回到沈府時已是深夜，沈天剛踏入書房，宋語琴便跟了進來。
“夫君忘了答應我的丹經！”她扯著沈天的袖子，眼睛裡面透著火熱。
沈天疲憊地揉了揉眉心，太陽穴突突直跳。
他見宋語琴已備好筆墨，只得強打精神背了《丹道初解》裡面的一篇'養氣丹'煉法。
宋語琴吖P如飛，待最後一個字寫完，又向沈天確證過後，這才心滿意足地離去。
等到這位的背影消失在院門外，沈天就面色一凝，吩咐沈修羅：“去把那隻金翎銀霄取來。”
沈修羅心頭一緊，數日前那隻信鴿‘金翎銀霄’還沒飛走，一直都是她在養著。
少主要用金翎銀霄向沈八達是要告知前些日子遇刺之事？向他求助？
她面色蒼白地取來金翎銀霄的鳥唬瑓s見沈天語聲淡然道：“語琴磨的墨還能用，接下來我說，你寫！伯父尊鑑：侄兒近日發現泰天府桑林遭異種桑蠹侵襲，經三夫人宋語琴查驗，此蟲口器特異，腺含劇毒，能致桑樹絕育。
侄兒派人查探，發現方圓五十里桑林皆已受害，恐非獨泰天一處，若任其蔓延，今歲絲綢必大幅減產，伯父若不信，可速遣人查證——”
這封信寫到末尾，沈天突然唇角微挑，露出邪異笑容：“再加一句：御器司學正謝映秋似有升調逡滦l之意，侄兒探知其欲投靠東廠廠督，此對我家不利。侄兒以為，不妨將謝映秋此前曾多次示好伯父一事透露於東廠，借東廠之手阻之，既全我沈家之利，又不沾因果。”
‘鐺！’
沈修羅手中的毛筆掉在硯臺上，濺起一片墨漬。
她瞪大淡金色的狐瞳，難以置信地望著沈天。
今早在九罹神獄，少主是有意無意套過趙無塵的話，趙無塵確實得意洋洋說過謝學正要調任逡滦l副千戶，卻從未提過投靠東廠之事！少主如何得知？
更令她心驚的是——謝映秋不惜損耗自身真元，連續兩日助少主修成'赤血戰體'，魔息淨化得乾乾淨淨，結果轉眼間，少主就要在背後捅她一刀？且是用如此陰險惡毒的方式！
沈天將她的震驚盡收眼底，心中冷笑。
他早就懷疑謝映秋為何如此熱心相助，在得知其欲調任逡滦l後，立即想通了關鍵。
據他所知，東廠的人員絕大多數都是從逡滦l‘借調’，而當今天下，唯有投靠東廠廠督，才能讓謝映秋避開沈八達的報復！也唯有東廠，才能夠讓謝映秋從泰天府這個泥潭裡面脫身。
問題是他作為謝映秋師尊的故人，如若放任這丫頭投靠東廠，日後難免要與之兵戎相見。
如果謝映秋死於他戟下，他該怎麼向那位故人交代？
這不妥——
與此同時，在城南郡衙門前。
正走出衙門的杜堅只覺眼前一花，一個沉甸甸的布囊已砸到身前，他抓住布囊，立時側頭望去，望見沈蒼一襲灰袍翻飛，如鬼魅般消失在前方拐角。
“沈蒼？”
杜堅因調查沈家案件，認得這沈府管家，心中疑惑不已。
他掂了掂手中之物，粗糲的指腹摸到布囊裡硬物蠕動的觸感，拆開看時，十幾只泛著烏光的桑蠹正在袋中蠕動，底下壓著封未署名的信箋。
展開信紙的剎那，杜堅瞳孔驟縮，墨跡尚新的字跡如刀：“泰安桑蠹皆變異，三日必絕萬畝桑，請速報崔大人！”
總捕頭又拿起桑蠹看了一眼，又嗅了嗅，當即面色大變，毫不猶豫的轉身往內衙走去，靴底敲擊青石地面的聲響急促如鼓。
第20章 以退為進（二更）
郡衙後院的梧桐樹下，巡按御史崔天常負手而立，紅色官袍在晚風裡微微拂動。他看著面前身著飛魚服的逡滦l千戶，語氣不容置疑：“御器師考核必須儘快開始，你來牽頭督辦，督促御器司上下，兩日內開考，不得延誤。”
逡滦l千戶眉頭緊鎖，躬身道：“大人，御器司庫房失火案還未查清，眼下正是追查關鍵線索的要緊時候，此時啟動考核，必定會分走大量人手與精力，恐會影響查案進度。”
“主次不能顛倒。”崔天常冷冷打斷，指尖在腰間的玉帶上來回摩挲，“天子命我南下，核心是巡查青州武備虛實，肅清御器師隊伍中的魚目混珠之輩，前日這場失火，已讓我盡知泰天府御器司庫藏的虛實，至於這場失火案的真相，慢慢查便是，遲早有水落石出的一天，我會讓他們給朝廷一個交代。”
他嘴角勾起一抹冷笑，目光掃過遠處御器司方向：“我若被這樁案子拖在泰天府，豈不正中青州群官下懷？他們巴不得我深陷泥沼，好繼續捂他們的蓋子。”
千戶不敢再勸，低頭領命：“屬下遵命，這就去安排。”
逡滦l千戶話音未落，總捕頭杜堅步履匆匆地踏入後院，手中捧著一個粗布囊與一封信箋。
他單膝跪地，將東西高舉過頂：“大人，剛有人送來此物，下官覺得事關重大，特來稟報！”
崔天常接過布囊，指尖觸到裡面硬物蠕動的詭異觸感。
他解開繫繩，十幾只泛著烏光的桑蠹頓時顯露出來，蟲殼上暗綠紋路在月光下明滅如鬼火，展開信紙時，一行墨跡尚新的字跡如刀刻般刺入眼簾——‘泰安桑蠹皆變異，三日必絕萬畝桑。’
他猛地攥緊信紙：“這東西是誰送來的？”
“是沈府管家沈蒼。”杜堅連忙回話，“方才在衙門前，他將布囊丟給屬下便轉身離去，屬下追之不及，布囊裡是這些桑蠹的樣本，與信中描述一致。”
崔天常掂了掂手中的布囊，裡面傳來蟲豸爬行的細微聲響，他抬眼看向杜堅：“去把沈蒼叫來見我，我要親自問話。”
“屬下盡力。”杜堅面露難色，“但此事牽涉甚廣，此人未必肯承認，也未必願來見大人。
崔天常眉頭微皺，沈府管家沈蒼？此人這麼做，是沈八達或沈天的授意嗎？
他從布囊裡面取出一隻桑蠹放在眼前觀看，眼神漸漸凝重。
一旁的逡滦l千戶看著桑蠹背上妖異的紋路，突然倒吸一口涼氣：“大人，這蟲甲紋路像極了南疆‘枯榮蠱’！”
※※※※
八個時辰後，一隻金翎銀霄穿透晨霧，落在了御用監值房窗前。
年近六旬的沈八達正在窗內伏案辦公。
他穿著一襲靛青蟒袍，面容清癯，眉如刀削，一雙狹長的鳳眼透著冷峻，下頜無須，卻絲毫不顯陰柔。
其身形瘦削如松，脊背挺如標槍，眼神銳利如鷹，氣質凌厲，哪怕靜立不動，也似蓄勢待發的獵豹。
他看到金翎銀霄飛入，直接一抓，將那金翎銀霄拿在手裡。
當他開啟金翎銀霄腳上信筒裡面的信箋，頓時眉頭微蹙。
信是沈天寫的，隨信還附了三隻桑蠹，蟲殼泛著詭異的烏光，觸之冰涼。
他捏起一隻細看，瞳孔微縮——這蟲甲上的紋路，絕非尋常桑蠹所有。
“方圓五十里桑林皆已受害，恐非獨泰天一處？”沈八達低聲念著信上的內容，眼底寒芒閃爍。
他隨後又看到信中那句‘御器司學正謝映秋似有升調逡滦l之意，侄兒探知其欲投靠東廠廠督’，先是一聲冷笑，隨後陷入沉思。
片刻後，沈八達猛地起身，官靴碾過地面發出刺耳聲響。
他取過早就寫好的請調直殿監的文書，徑直往司禮監而去。
在司禮監外的漢白玉臺階上，沈八達向門旁侍立的外值太監遞上名帖，請其通傳司禮監掌印太監，又從袖中取了千兩銀票塞了過去。
這外值太監雖只是從八品的小宦，卻掌管著司禮監內外訊息傳遞，便是內閣大臣見了也需客客氣氣，不敢得罪。
他隨後身形如松，垂手靜立等候，面容看似沉靜如水，可他袖中微顫的手指卻洩露了一絲急切。
直到正午時分，烈日當空，曬得石階發燙，沈八達因久候而略感心浮氣躁之際，那外值太監終於快步從內殿走出，躬身道：“沈公公，老祖宗請您入內。”
沈八達聞言精神一振，抬手理了理微亂的袍角，又將腰間玉帶系得更緊些，這才穩步走入那座朱門高聳的司禮監正堂。
約一個時辰後，沈八達一身輕鬆地走出司禮監，恰與匆匆趕來的李公公撞個正著。
這位李公公是御用監的掌印太監，也即是沈八達以前的主官。
他面色焦急，看到沈八達便疾步上前：“八達！聽說你來尋老祖宗，是要辭掉御用監的差事，調任直殿監的首領？”
沈八達微微拱手，神色平靜：“李公公訊息倒是靈通。”
“直殿監是什麼地方？”李公公苦笑道，“不過是灑掃宮殿、管理香燭的末流衙門，哪比得上御用監手握採買大權？你即便被廠督針對，留在御用監總好過去那種清苦地方！”
直殿監那是什麼地方？清苦至極，整日灑掃殿宇、清理香爐，連個像樣的差事都沒有。
沈八達眼底掠過一絲冷意，嘴上卻淡淡道：“在直殿監至少能安穩度日。”
他心中冷笑，御用監看似權柄重，實則是風口浪尖——今年絲綢必因蟲災漲價，採購差事必定出紕漏，留在這個位置上，只會成為廠督攻訐的靶子，李公公怎會替他扛？
此時倒不如以退為進，及早從這死地脫身。
且此事宜早不宜遲！錯過這兩天，他未必還能夠如願。
“公公怕是不知，御用監麻煩大了。”沈八達取出沈天的信箋遞過去：“泰天府蟲災五日內必爆發，李公公好自為之，最好是早做準備。”
李公公展開信紙，看到‘桑蠹腺含劇毒’六字時先是瞳孔驟縮，隨即皺眉：“這是沈天傳來的訊息？”
他抬眼看向沈八達，滿臉不可思議：“你家的那小子素來頑劣，你竟信他的話？不仔細查證一番？”
他聽說過沈天，泰天府有名的紈絝，行事荒唐，極不靠譜，可沈八達竟然信這個侄兒說的話？
沈八達眼神一冷，語氣陡然鋒利：“李公公若不信，大可自己去查。”
他怫然不悅，拂袖便走。
李公公望著他的背影，無奈地拍了拍額頭。沈八達素來精明，唯獨對那兩個侄兒寵溺無度，竟連這種匪夷所思的訊息也全盤相信。
在沈八達眼裡，那沈天只怕也如他那個死去的兄長一樣出色，才德俱佳。
他低頭看著信箋上的字跡，心中一陣發沉——沈八達一走，御用監的爛攤子就得全壓在他頭上，廠督的人必定趁機插手，架空他的權柄。
他低頭再看那信，心中又一陣猶豫。
若信上所言為真，泰天府的蟲災三五日內就會爆發，那時絲綢價格飛漲，御用監的採辦也必定要出大亂子。
要不還是防一手？
第21章 囤積
天剛矇矇亮，沈天便帶著沈修羅策馬趕到了城外三十里的紅桑集鎮。
在這座集鎮的中心空地上，管家沈蒼正指揮著家丁將一捆捆新鮮桑葉裝上馬車，他已忙了整夜，眼下烏青一片。
不過當他見沈天到來，卻還是第一時間上前彙報，他眉頭緊鎖：“少主，我從昨晚到現在都在收購桑葉，至今已收購了約一萬三千石桑葉，我們田莊也連夜收割了三千石，不過從上半夜亥時開始，有幾家世族也開始收桑葉，成本比昨夜市價高了三成。
此外為將這些桑葉呷氡眩蟽W還自作主張，僱了五百輛馬車哓洠F在冰窖那邊已經裝不下了，老僕將冰窖臨時擴張些許，又請三夫人騰出一些不緊要的藥材，現在最多能存放八千石，剩下的恐怕——”
沈天擺了擺手，打斷道：“無妨，剩下的就不需要往府裡面吡耍屘锴f裡面的莊戶們辛苦些，將多餘的桑葉放在木架上，掛在樹上也行，要均勻噴灑草木灰水，再用透氣的麻布覆蓋，這是低溫乾燥法，能鎖住營養，延長存放時間，儲存八日不成問題。”
他頓了頓，唇角微揚：“且我預計最多一日後便可出貨，後續的桑葉儲存與我們無關，現在只管放手收，收多少都是賺的。”
沈蒼聞言，眼中閃過一絲驚訝，但很快點頭應下：“屬下這就去安排。”