作者：地噬洋蔥
轉眼之間三天過去，來到了離開雄鷹鎮的第十五天。
這一天，血腥高地迎來了少見的晴朗天氣，雖然偶有微風吹過，但並不會遮擋視線。
南茜就跟在雷文後頭，嘴角一直向下彎著。
她有點後悔讓瑪麗加入他們了。
因為這顆“黑珍珠”比她吸引了更多人的注意，親兵們看向瑪麗的目光雖然有警惕，可是其中的欣賞意味誰都看得出來。
只有雷文不去看，但這並不能讓她的心情好上多少。
因為雷文足夠一視同仁，不僅不看瑪麗，也不會在乎南茜。
“討厭的傢伙……”南茜看了一眼雷文的背影，又瞥了一眼瑪麗，也不知道是在說誰。
就在這時，忽然從後方傳來了一聲淒厲的慘叫，那是馬匹死亡前的悲鳴，與它一同傳來的還有眾多馬匹驚慌的嘶鳴聲。
南茜頓時回過神來，她拉住砝K想要調頭看看，但是瑪麗的速度遠比她還要快，即便騎著的是馱馬！
雷文也在同一時間調轉了馬頭，高聲下令：“所有人原地警戒！”
說著，他已經縱馬向隊伍後方趕去。
……
第78章 瘤皮蚯蛭
當雷文和南茜趕到現場的時候，馱馬隊伍已經被安撫下來，但眼前的場面還是看得雷文眉梢跳動。
雪地上橫躺著一匹馱馬，它眼睛睜得大大的，但卻已經逐漸渙散，口鼻之中有黑紅色的鮮血流淌出來，結成了冰碴，顯然已經活不成了。
貨物散落在地上。
就在這匹馱馬的腹部，氤出了一大片鮮血，內臟帶著騰騰熱氣攤成一團，還在不斷跳動。
它的傷口並不像是利刃劃傷，也不像是野獸的造成的撕咬、抓傷，反而像是有無形的大手抓住了它的腹部蠻橫撕開一樣。
雷文正想上去檢視，瑪麗就一個縱躍落在了地上，回頭低聲說道：“別過來！”
同時還豎起食指擋在了唇上，做出了一個“噓”的手勢。
雷文攔住了想要上前的南茜，靜靜看著瑪麗的表演。
不得不說，這位“黑珍珠”能夠在危機四伏的血腥高地成長到現在，卻還沒有成為哪位大人物的禁臠，實在是有些本事的。
她躡手躡腳靠近了倒地的馱馬，站在血跡邊緣停下，隨後躡足潛蹤繞到它的背後，忽然抽出腰間長劍猛地捅刺進去。
馱馬已經流了很多血，但是這一劍下去卻有更多鮮血噴泉一樣奔湧而出，不像是刺在背上，反倒像是刺中了咽喉。
就在這一刻，瑪麗鬆開劍柄又拔出腰間的彎刀，縱身躍起。
與此同時，馱馬攤在地上的內臟猛地一抽，一根猩紅色飄帶般的生物穿破腸壁彈了出來，眼看就要落進雪中。
一旦跳進去，以它這樣小巧的體型，在這茫茫積雪之中，恐怕就再也找不到了。
唰——
彎刀包裹著黑色光芒當空劃過，那帶狀生物裂成兩片落在地上，還在不斷抽搐著，活像是兩截長長的舌頭。
“安全了！”瑪麗擦了一下額頭上的汗珠，收刀歸鞘，吐出一口白氣。
“解除警戒！伏拉夫，帶人把貨物分散一下！”雷文高聲下令，隨後翻身下馬走上前來，南茜也隨之下馬，跟在了雷文身後。
用刺劍撥弄著這隻奇怪的生物，雷文眼中漸漸浮現出一絲驚奇之色。
這生物的皮膚其實不是紅色，而是透明的，甚至它的身體都是透明的，那紅色其實來自於它吞掉的馱馬血肉。
雖然透明，但它的皮膚極為堅韌，這讓雷文不由得想起了當初的唐納德。
搖搖頭將唐納德的形象從腦海中驅散，雷文繼續觀察著。
本來它總長度也就一尺左右，但隨著生命活力漸漸流逝，這生物癱軟、延展開來，兩片加在一起，竟然足有兩米多長，若不是中間還包著血肉，幾乎看不見它。
它的口器是橢圓形，像是一個吸盤，卻長滿了尖銳而鋒利的牙齒，密密麻麻，和七鰓鰻頗為相似。
“這是一階魔獸‘瘤皮蚯蛭’的幼蟲。”瑪麗解釋道：“不過在血腥高地，我們更多時候會稱呼它們為‘白色死神’。”
“白色死神？”被這個名字吸引，南茜也顧不上和瑪麗慪氣：“為什麼？”
瑪麗嘴角牽起一絲笑意：“因為瘤皮蚯蛭會在雨季產卵，第二年旱季開始孵化，幼蟲們會以同類為食，吃掉一窩兄弟姐妹後，剛好會在冬季長到這麼大。”
“咦，好惡心啊……”南茜眉頭厭惡地皺了起來、
“這就是鮮血高地的法則，只有強者才能夠在這裡生存。”瑪麗嘆了口氣：“它的動作迅速，在雪地移動就像是在游泳一樣，而且對震動非常敏感，一旦有大型生物路過，它就會循聲趕來，悄悄地攀在獵物身上，咬住獵物，釋放毒素。”
“這種毒素會麻痺宿主的感官，使其察覺不到異常，但同時也會使得宿主的身體變得非常脆弱，直到一定界限，它就會用力勒爆宿主的身體，然後鑽進內臟開始大吃特吃。”
這些描述聽在南茜耳中，讓她覺得難受極了，好像身上現在就有一隻瘤皮蚯蛭的幼蟲一樣。
瑪麗的聲音卻依舊平靜：“等吃完宿主的內臟，它便會暫時休眠，一旦有生物接近，就會成為它的新宿主，一直輪迴下去，直到成年、長出魔核為止。”
“為什麼叫瘤皮？”雷文忽然問道。
“男爵大人，您看這。”瑪麗用彎刀點著它的皮膚上一處凸起：“這種硬結會在它成年之後長成瘤狀的硬鱗，非常堅硬，尋常的附魔武器都很難刺穿，所以雖然是一階魔獸，但瘤皮蚯蛭卻比很多二階魔獸都更難對付。”
“這麼危險，你為什麼不早點提醒我們啊？”南茜的語氣帶著抱怨。
回答她的是雷文：“沒有必要，這種東西根本沒法提前預警，防不勝防，而且我們都騎著戰馬，不會直接遭遇危險，如果真的宣揚開，反而會引起恐慌。”
直起腰來，看到伏拉夫已經整理好了貨物，雷文高升下令：“全體上馬，重新出發！”
一行人再度踏上了旅程。
經歷了這麼個突發事件，瑪麗凸顯出了自己的作用，在隊伍中的地位明顯提高，親兵們看向她的眼神中，少了很多警惕。
南茜也不再對她抱有那麼大的排斥，
而瑪麗也越發活躍起來，經常會介紹一些血腥高地上獨有的生物。
比如一種十分低矮、通常會埋在雪面之下的植物，乍看上去就像一株被踩平的乾草，但是隻要將其拔出來，就能夠得到一顆櫻桃般晶瑩剔透的果子。
果子並不甜，但有一股很強烈的辛辣味道，可以為每晚的肉湯增添不少風味，血腥高地上的人稱之為“野珍珠”。
又比如一種低矮的灌木，竟然會在冬天開花，花朵是雪白色，沒有香味兒，所以站在雪地裡遠遠看去，它就像是不存在一樣。
它有一種獨特的習性，那就是它的花朵會朝著當前月亮的方向移動，無論白天還是夜晚，因此定名為“望月花”，本地有經驗的居民透過它就可以辨別方向。
不止是植物，還有動物。
遇到最多的就是一種名為“雪蚌”的生物，小的有指甲蓋大，大的也就冬棗大小，通體黑白斑駁，就像是一塊塊沾雪的卵石，通常會扎堆聚在背風處。
名為“雪蚌”，也的確能吃，但吃的不是蚌肉，而是它裡面蘊藏的一汪液體，鮮美異常，一鍋湯里加上一個，就好像燉了三隻老母雞進去一樣。
不僅僅是介紹、發掘這些動植物的用法，瑪麗的“本職工作”也做得非常到位。
短短五天時間，雷文他們就在一處駐紮點發現了埃裡克他們留下的痕跡，而此時距離他們踏上血腥高地不過九天時間。
在雷文的命令下，親兵們又一次開始紮營休息。
帳篷裡，雷文坐在正中，南茜則裹著毛毯坐在他身邊不遠，伸出手來在火盆上取暖：“雷文，咱們的燃料可不多了，真的要用得這麼奢侈嗎？”
“你要是不喜歡可以不用。”雷文直接懟了一句。
“真是的，我是在說正事嘛！”南茜不滿地擰起了眉頭，但手是萬萬不會縮回去的。
“馬上就要到赫萊提的老巢了。”雷文盯著火光，面無表情：
“要是不能攻下他的老巢，留著燃料也沒有用。”
“我懂了！”南茜眼前一亮：“要是能攻下他的老巢，就能從他那裡取燃料了對不對？”
雷文點了點頭。
“可是……”南茜搓著自己的手：“到底什麼時候才能到嘛！”
“再有兩天左右。”帳外傳來聲音，緊接著瑪麗就先開帳簾走了進來。
她將手上的鍋子架在火盆上：“就算是明天就來暴風雪，兩天時間也足夠了。”
蓋子掀開，一股極為鮮美的味道瀰漫在空氣中，南茜立即拿起碗盛了一份，剛要吃下去，手上動作一停，就把它放在了雷文面前。
看著雷文不為所動的樣子，南茜伸出小手在他眼前揮了揮：“想什麼呢？”
“別鬧！”雷文嫌棄地皺起眉頭打偏她的手：“我在想埃裡克的事情。”
“也不知道他走到哪裡了。”
而此時，在血腥高地上，關心埃裡克的不止雷文一個人。
“沙王”赫萊提的據點名為“蠍巢”，位於血腥高地東南部的一處山丘之中。
以“巢”為名，但這地方卻不是木製結構，而是一座由石頭砌成的堡壘。
高達五米、寬達三米的城牆連線著兩旁邊的山隘，城牆上有四座哨塔，此刻正燃燒著火光。
城牆之外每隔五米都放著一排尖銳的石質巨馬，彷彿一片長槍叢林。
城牆之內，是寬闊平坦的院落，草料極有條理地堆放其中，疏密有致，既保證了其不會被牆外的火箭射中，也不會因為失火就導致所有草料都被燒燬。
最深處是一座高達三層的城堡，牆面是兩種顏色拼接，上黑下黃，看得出來，是坍塌過後在原有的基礎上重新修建過的。
城門忽然開啟，一匹奔馬疾馳入內，在城堡門口停下，上面的馬偬埋R來，衝進門內。
他進得大廳，立即單膝下跪，高聲喊道：
“沙王大人！正如您所料！”
“一隊大約百人的軍隊，正在向蠍巢方向靠攏！”
……
第79章 “沙王”赫萊提
寒風隨著斥候衝入大廳，將中央的火堆吹得越發明亮，火星與灰燼四散飄飛，也將大廳盡頭的高臺照亮起來。
高臺上，是暗沉沉的鋼鐵王座，即便鋪著厚厚的魔獸皮革，依舊無法掩蓋它的冰冷和凌厲。
一個男人高坐其上，他雙腿岔開，穿著一套厚重的、被塗成沙黃色的附魔板甲。
覆面鐵盔就放在王座的扶手上，男人一手託著酒杯，另一隻手撐在頜下，被風霜磨礪過的粗糙面孔平靜淡然，自然而然顯出威嚴的氣度。
“沙王”赫萊提，三階黃沙騎士。
轟——
“果然來了。”隨著大門被關上，赫萊提直起身來，目光落在斥候身上：“詳細說說。”
“是的，大人！”斥候的語氣頗為輕鬆：“人數在一百左右，人人騎馬，雖然看起來像模像樣，但是隔著老遠我就能聞到他們身上的土腥味兒。”
“呵呵，一群泥腿子農民。”沙王哂笑著搖頭：“裝備情況怎麼樣？”
“武器看不太清，主要是長槍，不過形制上看不像騎槍。”斥候頓了頓：“鎧甲方面，外面罩著的是棉袍，裡面是皮甲，除了帶隊的騎士穿著附魔板甲之外，就只有一個人穿著附魔鍊甲。”
“哦……”赫萊提緩緩點頭，問出了最後一個問題：“距離還有多遠？”
“我回來的時候他們正在‘放馬坡’紮營。”斥候的聲音變得有些懊惱：“我本來想放把火給他們點驚喜，但是他們的斥候本事也不差，我沒敢靠得太近。”
“幹得不錯。”赫萊提揮了揮手：“下去休息吧。”
“是！”斥候起身，從側面退下。
“嗯……”赫萊提喝了口酒，目光閃爍似乎是在思考什麼。
此時的大廳中除了赫萊提，還有三人在座，卻一反馬俸翢o規矩、肆意妄為的常態，安靜得要命。
“雪雞……”赫萊提的目光落在了其中一人身上：“斥候剛剛說的，你有什麼想法嗎？”
被稱為“雪雞”的男人立即坐直了身體，臉上堆著討好的笑容：“沙王大人，您的手下果然都是精銳，看到的情況清楚極了。”
“就這些？”赫萊笑著問道。
“當然不是。”面對赫萊提的笑容，雪雞打了個冷顫：“那一百多人，就是我之前跟您提到過的‘雄鷹軍’，格里菲斯家族的私兵，分成三隊，每隊三十六人。”
“雖然您的斥候說他們是泥腿子，但在我看來，這還是抬舉了他們。”雪雞的語調滿是不屑：“他們就是一群閃金鎮的少爺，只要遇到一點點麻煩，肯定會嚇得抱頭鼠竄！”
“還有那個穿著板甲的領隊，應該就是埃裡克。”雪雞的語氣中帶上了一絲厭惡：“整個雄鷹領最裝腔作勢的就是他，仗著自己是一階超凡，無冬歷夏都是一身板甲，看著讓人噁心。”
說到這裡，雪雞看向旁邊一個禿頂男人：“不過鐵盾大人您和他可不一樣，您英挺瀟灑多了！”
被稱為鐵盾的男人看起來四十上下，一身精鋼板甲，聽聞此言，連眼皮都不抬一下，顯然非常看不起這隻“雪雞”。
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