作者：是我老貓啊
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午後的日頭毒辣，
雖然江心停滿了殺氣騰騰的黑色鐵甲艦，但岸邊的生活還得繼續。
甚至可以說，因為這些法國“闊佬”的到來，馬尾鎮的某些角落反而畸形地熱鬧起來。
一艘掛著三色旗的法國小火輪停靠在簡易棧橋邊。
幾個穿著白制服、留著大鬍子的法國水兵跳上岸，手裡晃著銀光閃閃的銀元。
“雞！我們要，雞！”
一個法國兵比劃著翅膀撲騰的動作，用生硬的中文喊著。
幾個原本蹲在柳樹蔭下的菜販子和小漁船主，眼睛瞬間亮了。那可是鷹洋啊！一塊頂普通銅錢一千多文，夠一家人吃好久。
“洋大人！這！這有肥雞！”
一個叫阿土的漁民，急吼吼地提著兩惶J花雞，扒開人群就要往棧橋上擠。
他臉上堆著討好的笑，
就在阿土的手剛要觸到那枚銀圓的時候，一塊帶著泥漿的碎磚頭，“呼”地一聲飛來，狠狠砸在他後背上。
“哎喔！是哪個短命鬼暗算老子！”
阿土痛得齜牙咧嘴，手裡的雞徊铧c脫手。
回頭一看，十幾個光著膀子、脖子上搭著髒汗巾的碼頭苦力正站在高處的土坡上。
領頭的阿雄，是這一帶出了名的暴脾氣，這幾天因為法國船封鎖，商船不敢進港，他們這些靠扛包為生的苦力已經閒得要去喝西北風了。
阿雄手裡攥著一根棍子，眼珠子瞪得血紅，指著阿土的鼻子就罵：
“阿土！汝這隻沒卵泡的軟腳蟹！連祖宗都不認了？”
“這種錢汝也敢賺？也不怕爛了汝的手指頭！”
阿雄一口濃痰吐在地上，“那是紅毛番！是來殺儂家中國人的強盜！”
阿土揉著後背，本來還有點心虛，一聽這話，心裡的邪火也竄上來了。他把雞煌厣弦活D，脖子一梗：
“我賣我的雞，關汝屁事！我又沒偷沒搶！這也是真金白銀換的！”
“那是帶血的錢！”
阿雄身後的一個年輕後生衝下來，指著江面吼道：
“汝眼瞎了嗎？沒看新聞紙嗎？這班紅毛鬼前些天才炸了臺灣基隆！安南那邊更是殺得血流成河！汝不知道伊各儂殺死了多少中國人嗎？啊？！”
周圍看熱鬧的百姓圍了上來，指指點點。
阿雄把扁擔往地上一杵，震得泥水四濺，聲音像炸雷一樣：
“我聽跑船的兄弟講，香江那邊的碼頭苦力，比咱這有骨氣多了！人家全行罷工！給多少錢都不給法國船修船、不給伊裝貨！甚至連賣菜的都不賣給伊！寧可餓肚子也要爭這口氣！”
他逼近一步，手指幾乎戳到阿土的臉上：
“看看人家香江佬，再看看汝！為了幾塊番錢，就跟哈巴狗一樣搖尾巴！汝就這麼沒骨氣嗎？丟盡了咱福州人的臉！”
“骨氣？骨氣能當飯食嗎？！”
阿土被逼急了，那股子為了生存的狠勁也爆發出來。他猛地推開阿雄的手，跳著腳罵道：
“汝站著說話不腰疼！汝一人吃飽全家不餓，我屋裡還有老孃和三個細仔張嘴等著食飯！昨天米缸都見底了，汝給骨氣讓我拿回去煮粥嗎？！”
阿土指著遠處船政衙門的方向，唾沫星子亂飛：
“再說，汝罵我作甚？要去罵去罵當官的啊！衙門裡的告示貼得滿街都是，講現在是‘和談’！和談汝懂不懂？朝廷都不敢跟洋人翻臉，還要給洋人賠笑臉，憑什麼要我一個小老百姓去當英雄？”
“你當人人是陳九爺嗎？！”
“就是啊！”
旁邊幾個等著做生意的菜販子也幫腔道，
“官府都讓咱莫生事端，咱這是奉公守法！那個張佩綸大官人都不敢開炮，汝個扛大包的逞什麼能？”
“入娘！汝還敢頂嘴！”
阿雄氣得渾身發抖，“朝廷是朝廷，咱是咱！朝廷怕洋人，咱福州爺們不能怕！那是咱自家的江山，讓人欺負到家門口了還遞刀子，那就是漢奸！是賣國伲 �
“去汝孃的賣國伲√煲溆辏镆奕耍献右燥垝赍X！誰擋我的財路，我就跟誰拼命！”
阿土紅了眼，抄起挑擔用的木棍就掄了過去。
“打！打死這幫食裡扒外的！”
阿雄大吼一聲，身後的苦力們一擁而上。
瞬間，泥灘上亂作一團。
“哎呀！殺人啦！”
“入娘！汝敢動我兄弟！”
“撲死伊！撲死這班走狗！”
爛菜葉子橫飛，雞槐徊缺猓荏@的蘆花雞咯咯亂叫著滿地亂竄。
扁擔撞擊木棍的悶響，夾雜著福州最惡毒的咒罵聲——絕代”、“短命”、“夭壽仔”、“去死”——響徹了這片恥辱的江灘。
而在不遠處的棧橋上，那幾個法國水兵叼著菸斗，像看戲一樣看著這群中國人為了幾塊銀圓自相殘殺。
其中一個法國兵聳了聳肩，用法語對同伴笑道：“瞧瞧，皮埃爾，多麼有趣的民族。只要給點錢，他們自己就能把自己打死，根本不需要我們開炮。”
江風吹過，捲起地上的塵土和雞毛。
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夜幕降臨馬尾港。江面上的熱氣依然沒有散去。
今晚沒有月亮，星光顯得格外昏暗。江面上靜得可怕，只有潮水拍打船舷的嘩嘩聲。
在福建水師旗艦“揚武”號的甲板上，管帶張成望著不遠處法國兵艦亮著的舷窗，那裡傳出陣陣留聲機的音樂聲和法國水兵喝酒划拳的喧鬧聲。
而中國的軍艦上，死氣沉沉。
士兵們抱著槍坐在甲板上喂蚊子，他們被嚴令禁止發出任何可能引起誤會的聲音。
主炮厚重的帆布炮衣在夜風中微微鼓動，像是裹屍布一樣，束縛著這些鋼鐵巨獸的手腳。
張成知道，他手下的弟兄們心裡都憋著一團火。
他們是從小在船政學堂長大的，這些船是他們看著造出來的，他們是想打仗的，是想證明大清海軍不是擺設的。
可是現在，他們只能像待宰的羔羊一樣，和屠夫睡在一張床上。
在船政局的廠區工棚裡，老工匠躺在竹蓆上翻來覆去睡不著。
他聽著江面上那些異樣的動靜，心裡空落落的。
他參與建造了這裡的一磚一瓦，看著一艘艘兵輪下水。他不懂什麼朝廷大事，但他知道，被人欺負到家裡來了卻不敢吭聲，這不是男人該有的樣子。
“造孽啊……”他嘆了口氣。
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林得勝的日子越來越難過了。
自從法國艦隊停泊羅星塔，大金牌炮臺的守軍就進入了尷尬境地——他們每天看著法國軍艦進出，看著法國水兵乘小艇在江面測量，看著法國人的補給船從下游邅砻禾俊�
卻不能有任何動作。
“大人，今天又過去三艘補給船。”
炮頭水生恨恨地說，“咱們的大炮，再這樣下去還不如生鏽了。”
林得勝沒說話，只是擦著一尊炮身上的露水。
這些八千斤重炮是光緒初年從江南製造局調來的，射程可達五里，足以封鎖整個金牌門水道。
但現在，它們成了擺設。
更讓他不安的是法國人的行為。
起初只是測量水文，後來開始在岸上設立簡易碼頭，最近甚至派人在炮臺對面的山頭設立觀察哨。
“他們在測繪。”林得勝對水生說，“測繪地形，標註炮位。真要開戰，第一輪炮火就會落在這裡。”
“那咱們還等什麼？先轟他孃的！”
“朝廷不讓。”
“朝廷在北京，我們在福建！等法國人的炮彈落下來，朝廷能替我們死嗎？”
林得勝無法回答。
他只是一個守了二十年炮臺的老兵，不懂朝廷的大戰略，不懂什麼國際法，不懂李鴻章“以夷制夷”的妙算。
他只懂得一個道理：讓敵人的軍艦開進家門口，絕不是好事。
月底，颱風將至。
閩江上的風浪大了許多，法國軍艦停止了日常活動，全部下錨加固。趁著這個機會，何如璋終於做出一個決定：調福建水師的主力艦艇進駐馬尾，與法艦對峙。
八月三日，“揚武號”、“福星號”、“濟安號”等十一艘中國軍艦在羅星塔上游一字排開，與下游的法艦遙相對峙。
雙方距離太近，彼此的動作都看得一清二楚。
緊張氣氛達到了頂點。
法國人的艙室裡，軍官們同樣在激烈爭論。
“中國人這是在挑釁！”
“杜沙佛號”艦長憤憤道，“我們應該立即摧毀他們的艦隊，佔領船政局！”
“冷靜。”
另一名艦長站在海圖前，“天津的和談還沒有破裂。巴黎的命令是施壓，不是開戰。”
“但這樣的對峙太危險了。稍有摩擦，就可能走火。”
“所以要做好準備。”
“通知各艦：保持一級戰備，但未經我命令，不得開火。如果中國人敢先開火……”
“就徹底摧毀他們。”
一個少校低聲道：“我觀察中國艦隊多日，發現他們有幾個致命弱點：一是艦艇老舊，大部分是木殼或鐵木混合結構；二是火炮射速慢，且多為固定炮位；三是……”
他猶豫了一下，“他們似乎沒有統一的作戰計劃。各艦分散錨泊，缺乏協同。”
艦長點頭：“這正是亞洲海軍的通病。不過，我們不可輕敵。中國水師中有不少曾在歐洲留學的軍官，他們懂得現代海戰。”
“那我們現在怎麼辦？就這樣對峙下去？”
艦長望向舷窗外。透過雨幕，可以看見中國軍艦模糊的輪廓。
那些船上，此刻也有無數雙眼睛在望著這邊。
“等待。”他說，“等待北京的決定，等待巴黎的指示，等待……一個契機。”
颱風過境的那一夜，所有人都以為會出事。
狂風暴雨中，一艘法國補給船的錨鏈斷裂，船隻順流漂向中國艦隊。在相距不到一百米的地方，中國軍艦“飛雲號”的水兵拋下纜繩，協助法船固定。
沒有衝突，沒有誤會，只有風雨中兩國水手協同作業的呼喊聲。
事後，法軍艦長親自致信何如璋，感謝中方協助。
何如璋回信，客套一番。
表面上的平靜維持著，但暗流越來越洶湧。
八月十七日，一個訊息傳到馬尾：北京的和談破裂了。法國政府要求中國立即從越南撤軍，承認法國對安南的宗主權，賠償兩億法郎，交出匪首陳兆榮和其黨羽。
清政府拒絕。
戰爭一觸即發。
何如璋連夜召集會議，船政局和福建水師的所有高階官員全部到場。
“朝廷尚未正式宣戰，但備戰刻不容緩。”
何如璋的聲音疲憊，“各艦即刻起進入戰備狀態，但……仍不得先發。”