作者：是我老貓啊
沒有人動。
大門敞開著，外面的冷風吹進來，帶著自由的味道，但也帶著飢餓和寒冷。裡面是未知的，坐監一樣的恐懼，卻有著熱氣騰騰的白米飯和那一聲聲銀元的脆響。
第一個走上去的，是一個面黃肌瘦的小姑娘，看樣子也就十五六歲。阿蓮認得她，叫小翠，住在棚戶區，家裡爹媽都抽大煙，把她賣進廠裡頂債。
小翠怯生生地走到桌前，那個打手抓起她的手，在紅印泥裡按了一下，然後重重地摁在一張寫滿了洋文和漢字的紙上。
“拿去。”賬房先生丟給她一塊銀元。
小翠抓起銀元，放在嘴邊咬了一口，確認是真的，眼淚嘩地流了下來，轉身抱起一床被褥，直接縮到了牆角，倒是連家也不回了。
有了第一個，就有第二個。
“為了這幾塊錢，把命搭在這裡，值嗎？”
桂嬸在阿蓮耳邊嘀咕，聲音在發抖，“阿蓮，咱們走吧。六個月啊，這馬上就要熱起來了，幾百個人擠在一起，指不定讓咱們幹啥啊。”
阿蓮看著桂嬸，看到她眼角的皺紋裡夾著黑灰，
“嬸子，你回去吃什麼？”阿蓮問得很輕，很冷。
桂嬸愣住了。
“回去也是餓死，還要被男人打。”阿蓮的目光穿過人群，落在桌上那一堆銀元上，“在這裡，起碼飯管飽，沒人打。”
“咱們在旗昌洋行幹了這麼久，雖說吃了不少苦，可洋人沒短過咱們工錢，我得留下。”
阿蓮深吸了一口氣，大步向前走去。
這世道，哪裡不是牢唬考已e是小的牢唬@工廠是大的牢弧＜热欢际亲危蝗邕x個給錢多的。
她走到桌前，伸出了那雙佈滿繭子和燙傷疤痕的手。
那雙手，常年泡在滾燙的水裡，指尖泛白，皮膚起皺，像是老樹皮。
“名字。”賬房先生頭也不抬。
“沈阿蓮。”
“按手印。”
冰涼的紅印泥沾在手指上，像血。阿蓮用力按了下去，大拇指在紙上碾轉了一下，留下一個鮮紅的羅紋。
她接過那一塊沉甸甸的墨西哥鷹洋，
聽見身後傳來桂嬸的哭聲，然後是一陣急促的腳步聲——桂嬸也跟上來了。
不到一盞茶的功夫，大半的人都留下了。只有幾十個家裡實在離不開人的，或者膽子小的，哭哭啼啼地走了出去。
吳管事站在前面，看著黑壓壓的人頭，滿意地點了點頭：“好了，既然都簽了字，那就是旗昌的人了。現在聽好了規矩！”
“第一，每天卯時上工，亥時收工，中午，晚上半個時辰吃飯。”
“第二，除了上茅房，不許離開車間。誰要是敢偷懶，手裡的棍子不長眼。”
阿蓮抱著雙手，靠在冰冷的牆壁上。
她摸了摸口袋裡的銀元，那是涼的，但貼在胸口，卻燙得她想哭。
總歸有錢賺，比什麼都強。
第58章 竊（一）
炮聲在午後的悶熱中漸漸稀落，化作零星的噼啪，最終被死寂吞沒。
紅河平原上的風，掠過河內城西二里處的這片土地。
這風穿行於硝煙之間，嗚咽而過。
紙橋——這座橫跨於一條幹涸河床之上的簡陋木橋，成了一處龐大遺骸的中心。
橋身已然殘破，幾段焦黑的木板悽慘地垂向河床，露出下面龜裂的黃土。
橋西不遠處，關帝廟的輪廓在煙塵中隱現，它的飛簷崩缺了一角，土黃色的牆壁上佈滿了彈孔與轟出的坑窪。
以這座廟宇為起點，戰場向南北兩翼及縱深蔓延。
縱橫交錯的田埂、低矮的土坎、竹林邊緣的窪地，都被黑旗軍事先利用起來。
隨處可見新掘的溈雍痛掖叶哑鸬耐翂荆溟g夾雜著用毛竹與樹枝捆紮成的粗糙柵欄，這些工事如今大多東倒西歪，狼狽不堪。
法軍的屍體以一種雜亂的姿態，凝固在這片異國的土地上。
他們大多倒在關帝廟至紙橋之間那片相對開闊的地帶，那是他們攻勢的鋒銳，
海軍陸戰隊制服在黃綠相間的稻田與焦黑的土地上顯得格外刺眼。
裝備散落一地，最新式的後膛快槍格拉斯，軍刀、幾頂被遺棄的軍帽。
遠處，兩門輕型山地炮沉默地歪斜著，一門的炮輪陷入了鬆軟的田埂，另一門旁，炮手的軀體與彈藥箱攪在一起。蒼蠅已經開始聚集，發出持續不斷的嗡鳴。
年輕的振華學營軍官從一具屍體身上搜出了根染血的雪茄，找人借了個火，一腳踩在泥地裡的彈藥箱上，懶洋洋地看著眼前屍橫遍野的戰場。
一場城外的伏擊，大勝，但黑旗軍的傷亡同樣觸目。
關帝廟前及周圍的工事內最為集中，那些頭纏黑巾或盤著髮辮的軀體，許多依然保持著射擊或搏殺的最後姿態。
廟門口，一位身著管帶官服的黑旗軍將領靠坐在斷壁下，雙腿佈滿彈孔，右手仍緊握著一支左輪手槍，身下土地顏色深諳——前營管帶楊著恩。
再往南，在橋南的村落與竹林邊緣，戰況的痕跡驟然變得激烈而混亂。這裡顯然是短兵相接的屠場。
法軍的隊形在此徹底崩潰，許多屍體與黑旗軍勇士糾纏在一起，刀刃嵌在骨縫中，刺刀穿透了胸膛。
地形在此轉為更為複雜的村舍、竹叢與起伏的坡地，正是左營管帶吳鳳典伏兵殺出的地方。
戰場邊緣，人影開始緩慢移動。
他們沉默地履行著戰後的職責：翻檢屍體，尋找受傷的同伴，收攏散落的武器。
一些人用粗布擦拭著刀上黏稠的血漿；另一些人則圍聚在法軍軍官的屍體旁——尤其是那個身著與眾不同精緻制服、倒斃在一面破碎的法國三色旗附近的中年白人軍官周圍。
有人從屍體上解下佩劍、懷錶、望遠鏡和裝幀精美的皮質地圖包。
這些物品被集中起來，等待呈送。
沒有人歡呼，只有粗重的喘息、偶爾壓抑的呻吟，以及簡短的、帶著濃重兩廣口音的指令。
劉永福就蹲在那具屍體旁邊，腳下泥土吸飽了血水，成了醬黑色，他一動，靴子就陷進去半寸，發出“咕唧”的悶響。
“大帥，錯不了，準是姓李的那個上校！”
“大帥，這一仗……這一仗可打出了咱們黑旗軍的威風！姓李的鬼子頭讓咱們宰了，看那些紅毛鬼還敢不敢張狂！越南的阮大人那邊，不定怎麼歡喜，朝廷……朝廷這回總該……”
劉永福搖了搖頭，如今確認了斬殺法軍指揮官，他卻沒太多喜色，
“阮家那些人，骨頭早軟了。大清的人，還不知道會作何反應？”
一個學營的軍官湊了上來，檢查片刻，對一旁執筆書記的文書說道，
“記下來：西曆五月十九日，申時三刻許，於河內西郊紙橋關帝廟前陣斬法蘭西侵越軍統帥，海軍上校李維業。現場查證其身份，有肩章、編號、私人印章、及公文為憑。
劉永福走到了數步外，望著河內方向。
此刻未轉身，補充了一句，“既已驗明，按前議處置。首級用藥處理，妥為裝殮。連同印章、部分公文及佩劍，遣快馬送往太原，呈遞黃統督及越南朝廷。其餘隨身物品，封存備查。”
“大帥，那屍體的其餘部分？”
劉永福略微沉默，“法夷雖侵我土，虐我民，既然死了，好歹也是一軍統帥。找一副薄棺，暫厝於那座廢廟之後。
明日，遣一當地鄉老，執白旗往河內城門處報信，讓他們自來收取。 亦讓彼等知曉我黑旗軍陣戰之威，與不戮屍之仁。”
那個學營軍官極為明顯地撇了一下嘴，但沒有反駁。
劉永福看見了，卡殼了一下，接著囑咐旁邊的兵頭，
“你們收拾利索點。能帶走的傢伙都帶上，帶不走的，埋了，別留給洋鬼子。死了的自家兄弟……”
他停了一下，目光掠過那些逐漸被排放在一起、覆上草蓆的軀體，
“……找個乾爽些的高地，埋了吧。記下名字，家裡有人的，往後……想法子捎點東西回去。”
他有些眼神複雜地看著那幾個自發聚在一起的學營軍官。
那些年輕人從最初的亢奮回落，臉上沒有恍惚，沒有噁心，只有躊躇滿志，偶爾還意味深長地回頭看著他，讓他有些不好的聯想。
那幾個軍官的眼神又轉回了血腥場上，
這片土地的地理屬性決定了戰役的形態：它並非一馬平川，而是由河流故道、村落、竹林、廟宇和起伏的微地形構成了無數天然的掩蔽所與伏擊點，抵消了法軍武器上的部分優勢。
隨著時間推移，戰場外圍開始出現三三兩兩的本地越南農民。
他們遠遠地站著，臉上混雜著恐懼、好奇與一種深沉的麻木。
有些人或許在尋找親人的遺體——黑旗軍中本就有不少越南義兵協同作戰。
這場發生在他們家園門前的戰鬥，其勝負將直接決定他們未來的命撸丝蹋麄冎皇浅聊囊娮C者。
紙橋靜靜地橫臥，橋下的幹河床，吸飽了這個下午流盡的鮮血。
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順化城，阮朝國都，仿北京紫禁城規制而建，規模雖小，卻同樣有皇城、宮城重重環繞。
外城稱京城，周長十里有奇，開十三門；內為皇城，乃朝廷衙署所在。
最核心同樣是紫禁城，皇帝居所，尋常官員不得擅入。
入城的關隘，彰德門，在午後的陽光下，灑下一大片陰影。
鄭潤的手搭在腰間，隔著粗布衣料，仍能感覺到貼身短槍的輪廓，悄悄嚥了口唾沫。
他身後跟著二十多人，押著三輛裝載木箱的大車。
守門軍官翻看著劉永福的官文，眼皮抬了三次，每次目光都在鄭潤臉上停留片刻。
“這位大人面生，”
“不知在北圻任何職？”
鄭潤微微躬身，
“回大人，在下只是劉提督帳下把總，僥倖斬得法酋首級，奉提督之命，獻首朝廷，以振國威。”
他示意手下開啟中間那輛車上一個特製的木盒。
蓋子掀開，石灰氣味撲鼻而來，裡面是一顆用硝制過的頭顱——金髮已失去光澤，皮膚蠟黃，眼眶深陷。
那是法軍少尉杜布埃，上個月陣亡於河內城外，被一隊人設伏殺掉。
鄭潤還記得那天雨後的泥濘，記得這個法國軍官倒地時眼中的錯愕。
軍官後退半步，用袖口掩住口鼻，揮了揮手。
“入城吧。”
車輪再次轉動。
城內景象讓鄭潤心頭一沉。
巡邏的京兵比預想的多了一倍，街市上行人稀疏，攤販早早收攤，店鋪半掩著門。
鄭潤與身後的阮文魁交換了一個眼神。這個越籍黑旗軍士兵是他最信任的副手，母親是順化人，對皇城瞭如指掌。
阮文魁幾不可察地搖了搖頭——情況有變。
按照原計劃，他們應分散隱藏，耐心等待夜晚宮宴。
“去廣南會館，”鄭潤低聲下令，聲音裡沒有半分猶豫，“別在路上耽擱時間。”
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廣南會館位於城南，三進院落，雕樑畫棟已顯斑駁。
老闆姓林，五十來歲，祖籍潮州，在順化經營三十年，暗中為黑旗軍傳遞訊息已逾十載。
密室在地下，入口藏在廚房柴堆後的假門裡。
油燈點亮，鄭潤看到了先期抵達的另外二十八人——第一批扮作商隊的十人，第二批押解“俘虜”的十八人，加上他帶來的二十人，四十八名直屬蘭芳的精銳全數在此。
鄭潤一一掃視過這些同僚，裡面不乏同期的軍官，少部分人臉上還有一股壓抑的亢奮。
“那位皇帝最近身體越來越差了， 怕是沒多少日子了。”
林老闆的話證實了鄭潤最壞的猜想，
“最近城內巡防很嚴，內城的兵多了不少，跟法國人眉來眼去的阮文祥天天進宮，看樣子目前主和派佔據了上風。”