作者：是我老貓啊
對於在這個殖民地上討生活的幾十萬華人來說，這炮聲既是威懾，也是一種無關痛癢的西洋景。
但對於有頭有臉的人物來說，今天的炮聲是集結號。
督憲府，上亞釐畢道
通往總督府的斜坡上，轎子和馬車排成了長龍。
雖然那位頗具爭議、對華人友善的總督軒尼詩已經離任，新任總督寶雲尚未抵港，目前掌管香港的是署理港督、輔政司馬斯。
但元旦接見禮的規矩不能廢。
這是香港上流社會的年度盛事。
身穿燕尾服的怡和洋行大班、太古洋行的高階合夥人、滙豐銀行的經理們，一個個挺著胸脯，手裡捏著高頂禮帽，神情傲慢地走下馬車。
在他們身後，是那些獲准進入這個圈子的華人精英——華人商界領袖、東華三院的總理、還有靠著鴉片和地產發家的買辦們。
他們有的穿著西裝、燕尾服，有的則穿著整潔的清朝官服，拖著長辮子，
“看，那不是何東嗎？怡和洋行的那個混血小子，聽說最近升得很快。”
“那是徐理事吧，剛從天津回來沒多久吧？”
人群中竊竊私語。
署理港督馬斯站在總督府的大廳中央，胸前掛著勳章，與每一位走上前來的人握手、寒暄。
“新年快樂，先生。”
“為了女王陛下。”
這時，一名負責禮賓的副官湊到馬斯耳邊，低聲說道：“閣下，並沒有看到那位。”
馬斯眉頭微微一皺，眼神在人群中掃了一圈，確實沒有看到那個讓英國人既忌憚又想拉攏的身影——陳九。
“又沒來？”馬斯壓低聲音，語氣中透著一絲不悅。
“是的，閣下。”
副官遞上一張帖子，“陳先生派人送來的。說是舊疾復發，受不得風寒，恐在慶典失儀，特向閣下告罪。他派上送來了禮物，這是禮單。”
馬斯冷笑了一聲，手指輕輕彈了彈那張禮單。買這些禮物的錢足以在倫敦買一棟不錯的鄉間別墅，或者在蘇格蘭以此讓一位紳士體面地過上下半輩子。
但在陳九手裡，這不過是一張請假條。
“這是在買清淨呢。”
馬斯將支票遞給身後的秘書，“收下吧。告訴外面的人，陳先生送來的禮物我收了，我很欣慰。至於他那個病……哼，怕是心病吧。”
周圍的幾個英國洋行大班聽到了，彼此交換了一個意味深長的眼神。
誰都知道，陳九不是病了，他是懶得來。
或者說，在如今上海金融風暴席捲、越南戰事一觸即發的敏感時刻，這位華界無冕之王不想在這個場合，向大英帝國的旗幟低頭。
他有這個資本。
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半山，陳宅
與山下的喧囂截然不同，這裡安靜得只能聽見風吹過榕樹葉的沙沙聲。
這座宅子不像上海黃浦路1號那樣像個軍事堡壘，它是典型的嶺南園林風格，依山而建，曲徑通幽。
只是在那些不起眼的角落裡，站著幾個神情警惕的黑衣護衛，持槍巡邏。
書房內，爐火燒得正旺。
陳九穿著一件寬鬆的灰色棉袍，手裡捧著一杯熱茶，坐在窗前的藤椅上。
他的氣色好了很多，雖然依舊消瘦，兩鬢的白髮又多了幾絲。
林懷舟走進書房，手裡端著一盤剛切好的水果，嘴角帶著一絲笑意，“聽內線說，他在接見禮上臉色不太好看，但看在禮物的份上，還是給了幾句好話。”
“花點錢買個清淨，值。”
陳九笑了笑，
“我要是去了，不管是跟怡和的大班握手，還是跟法國領事碰杯，明天能編出不知道多少個版本的謠言。現在的局勢，多一事不如少一事。”
“客人到了。”林懷舟輕聲提醒。
“讓他們進來吧。分批見，別亂了規矩。”
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整整一天，絡繹不絕的客人到訪，有南洋的大華商，有總會的理事，有專程從舊金山和加拿大過來彙報的，話語不休。
夜幕降臨。
送走了所有客人，陳宅終於恢復了真正的寧靜。
阿昌叔癱在椅子上，藉著昏黃的燈光，映照的滿臉都是細密的皺紋和老年斑。
他下午匆匆趕到，卻什麼也沒說，只是在一邊的躺椅上靜靜地閉目養神。
此刻兩人相對，竟都浮起一絲極淡的笑紋，那笑裡卻像沉著多少未盡的言語。
“阿九，”
阿昌叔先開了口，“你這身子，熬不得這般勞神了。”
陳九隻擺了擺手，腕骨在袖口下嶙峋地凸著，似一截老竹。
靜了片刻，阿昌叔望著自己微顫的雙手，忽然道：“要新年了……我這把老骨頭，也不知還能捱幾個年頭。
如今在蘭芳，雖還頂著統兵的名頭，實則營裡練槍佈陣，都是後生們在操持了。他們懂洋文，會看地圖，打起仗來那叫一個利索。用新式操典，懂新式火器，打得新式戰法。”
“我呢……如今連多端一刻槍，這手都抖得不成樣。天命之威，竟苛酷如斯。”
陳九沒有安慰，只將目光投向窗外濃得化不開的夜。
“人總會老的，”
“天地悠悠，總有正當年少的人挺起身來。
一代人有一代人的劫數，一代人也有一代人的仗要打。你我之後，必有更烈的火，更韌的骨頭。”
阿昌叔喉頭滾動，眼中泛起一層渾濁的光：“我這半生，從家鄉到起義，從美洲到南洋，後半輩子流的血、斬的孽，比前半生認得的人還多……
原以為這副殘軀，總能再撐十年八載。可如今蘭芳剛剛立住腳跟，我這口氣，卻已經喘不勻了。”
“當年何等荒唐輕狂，如今連說句笑話的力氣都沒了。”
“你不必安慰我，只是感慨幾句罷了。
如今這北美排華，苛例如刀，南洋這些洋人對我等虎視眈眈，千防萬防。可這刀，最利的刃，豈在海外？”
他頓了頓，一字一句道：“這光緒八年，國內是何光景？ 朝廷重用的，仍是曾國藩留下的湘軍舊系，淮軍李鴻章權勢日熾，辦著洋務，說著自強，可中樞仍是那個顢頇樣子。
左宗棠抬棺出徵收了伊犁，掙回一點臉面，然國勢之衰，豈是一城一地能挽回？”
阿昌叔忍不住冷笑，帶著他慣有有的譏誚：“說起曾國藩……哼。當年天京陷落，多少老兄弟的血染紅了湘軍的頂子。
如今這大清，無非是換了一副更會借洋力的骨架，內裡依舊。
我聽說直隸、山東今歲又有水旱之災，饑民遍地，何其可悲。”
陳九點了點頭，輕聲說道，“這天下，早已是一座將傾之廣廈，四壁皆漏，徒有其表。
北洋水師添了超勇、揚威兩艦，福建船政也在造新船，看似有了鐵甲艦炮。
可你我看過興衰，知道器物之新，難補人心之朽，難改制度之腐。
南洋華商捐助朝廷海防的銀子，有多少真變成了炮彈，又有多少……這朝廷，護不住自己土地上的子民，護不住咱們這些出洋的子民，也快守不住自己的江山了。”
阿昌叔的呼吸微微急促，
“我年輕時會唱一首老曲子，
雲黯黯，霧漫漫，一燈明滅照膽肝。
風吹雨打燈不滅，直待朝霞映天寒。
阿九啊，我只盼著你能讓我死前看一眼 ，朝霞映紅紫禁城的那天啊。”
“老梁死前不肯說，我性子直，這麼讓我老死在蘭芳，阿九，我何曾甘心！”
新年將至。我所念之新，豈是一隅之新年？
乃是神州滌舊、寰宇重開之新天。
路遠且艱，我的心火既燃，便永無熄滅之理。以此殘軀，盡付前驅，足矣。”
陳九緩緩起身，走到他面前。
燈影裡，他看見這張曾經恣意笑罵、不拘小節，如今卻被風霜蝕盡生動的臉，彷彿看見一條奔騰的河終於流到入海口，遲遲不肯歸於平靜。
他伸出雙手，緊緊握住阿昌叔那雙曾經握緊刀槍、如今卻止不住顫抖的手。
枯瘦，青筋盤結，滿是老繭。
良久，陳九鬆開手，
“阿昌叔，舊年將盡，新年且至……
這紅塵滾滾，你我皆是渡劫之人。披荊斬棘，逆風而行，總要戰鬥到最後一刻。我不敢承諾什麼，但總不至於讓你不甘不願。
就此……賀歲罷。”
話語落下，燈花驀地爆開一點微光，旋即暗去。
（諸位元旦快樂！今天事情比較多，更新晚了。）
第55章 跪冬寒
“東家，給的期限，就是明天正午。”
“剛才阜康錢莊的跑街來過了，沒進門，就在弄堂口轉了三圈，看了看咱們的招牌，又走了。”
金紹彰偷靥痤^，眼眶深陷，充滿了血絲：“阜康？胡雪巖的人？他們也嗅到味道了？”
“不光是胡大帥的人。”
吳敬之抽出一張折得皺皺巴巴的《申報》，指著上面的一則豆腐塊新聞，“您看，昨天登的訊息。’徐氏地皮抵押告急，各錢莊銀根緊縮’。
咱們背靠的那棵大樹，根基動了。市面上的流言像是長了腳，都在傳金嘉記手裡囤了三千包絲，早拿去抵押買了股票，還從錢莊拆借了大筆銀子。
現在十幾家礦務股跌成廢紙，絲價也跌，兩頭都在縮水。”
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過去三年，所有的絲棧、洋行、錢莊都在玩一個名為“買空賣空”的遊戲。
他們用尚未產出的生絲做抵押，發行“棧單”（倉儲收據），再把棧單抵押給錢莊換銀票，用銀票去收購更多的絲。
只要倫敦和里昂的絲價一直漲，這個遊戲就能無限迴圈。
作為絲業的大商號，頭面人物，今年他還大舉進軍股市。
“咱們賬上還有多少現銀？”金紹章曇羯硢 �
吳敬之嘆了口氣，
“不到三千兩。還是上個月瑞生洋行付的一筆定金。但是，東家，咱們欠正元、利用、謙餘三家錢莊的拆票，加起來是五十六萬兩。好幾家錢莊放話了，已經寬限很久了，他們也是自身難保，明天正午一過，若是不能提銀子補倉，錢莊就會拿著咱們的票子去公堂告狀。”
“五十六萬兩……”
金紹锗哉Z。這是一個天文數字，足夠在蘇州老家買下半條街，或者捐個紅頂子道臺。
“而且，”吳敬之補了一刀，
“棧裡的那三千包絲，雖然名義上是咱們的，其實早抵押給滙豐了。如果滙豐封門，咱們連根絲都帶不走。”
窗外的雨越下越大，打在瓦片上，像無數討債人的腳步聲。
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金紹照酒鹕恚讵M窄的賬房裡踱步。
“阿貴呢？”金紹胀蝗粏枴�
“在前面看場子，盯著那些包裝工。工人們都睡下了。”吳敬之回答。
金紹兆叩酱斑叄崎_一條縫。