作者：是我老貓啊
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回到營房，帳內的炭火燒得正旺。
袁世凱解下貂皮馬褂，隨手遞給貼身的老僕人，自己走到案前。
案上鋪著一張朝鮮全圖，旁邊壓著一本《朝鮮通商章程》。
兩個月前，天津的大佬李中堂剛剛和朝鮮人簽下的。
這幾張薄薄的紙，算是把朝鮮這塊大清最後的藩籬，重新紮緊了籬笆。
但袁世凱心知肚明，這籬笆扎得並不結實。
“慰亭啊，怎麼還在看這圖？”
簾子一挑，進來一位身著正三品武官服飾的中年人，正是慶軍統領吳長慶的幕僚張謇。
“季直兄何必取笑我。”袁世凱連忙拱手，臉上那股子軍營裡的戾氣瞬間收斂，
“這朝鮮局勢，看著平靜，實則暗流湧動啊。”
袁世凱指著地圖上的仁川港，
“日本人雖然暫時退了，但那是被咱們慶軍嚇退的。
如今《濟物浦條約》一簽，他們有了駐兵權，臥榻之側釘釘子啊。”
張謇端起茶碗，吹了吹浮沫，意味深長地說：“慰亭，你既然看得這麼透，當初為何不隨大隊回撤？大帥有意讓你留守，這可是個苦差事。這朝鮮朝堂，如今就是個爛泥潭。
閔妃那幫人雖然靠咱們回了宮，可心裡未必向著咱們；大院君被咱們抓去了保定，朝鮮百姓背地裡罵咱們是‘清狗’的也不在少數。”
袁世凱笑了一聲，走到火盆邊，烤了烤有些凍僵的手。
“季直兄，世人都說科舉是正途。可我袁世凱命不好，文章做不來。但我知道一個理兒——亂世出英雄。”
袁世凱的眼神跳動著火光，
“中堂大人在天津看著這裡，朝廷在盯著這裡。這朝鮮雖小，卻是大清的一道關門。門若是守不住，堂屋就要遭殃。我留在這裡，是要替中堂大人看好這扇門。”
他沒說出口的是：這也是他袁世凱青雲直上的唯一機會。
在內地，他不過是個捐官出身的小吏，而留在朝鮮，手裡有兵，背後有大清撐腰，他就是這裡的“太上皇”。
“對了，今日宮裡來人，說是閔妃娘娘想請袁司馬進宮敘話，說是為了編練新軍的事。”
張謇從袖子裡掏出一張帖子。
袁世凱接過帖子，看都沒看一眼，直接扔在案頭：“編練新軍？哼，她是怕日本人再打進來，也是怕咱們清軍哪天走了，她那個王位坐不穩。告訴來人，明天我去。不過，得讓他們按照上國欽差的禮儀來迎。”
“慰亭，這……是否太過僭越？”
張謇皺眉，“你如今雖有五品同知的銜，但畢竟不是正經的欽差大臣。”
袁世凱轉過身，從骨子裡透出來一股霸道：“在這裡，只要手裡有槍，我就是欽差。若是對那幫朝鮮人太客氣，他們反而以為大清軟弱可欺。季直兄，對付這些人，得用鞭子，不能光用聖賢書。”
“文章報國，我袁世凱這輩子是沒指望了。但這亂世之中，槍桿子或許比筆桿子更管用。
季直兄，你看這漢城，雖小，卻是個絕佳的發家之地啊。”
張謇看著眼前這個年輕人，心中隱隱一驚。
這個平日裡嘻嘻哈哈、喜歡在軍營裡和士兵稱兄道弟的袁世凱，此時鷹視狼顧，在朝鮮隱隱行“監國”之權，野心竟開始毫不掩飾。
就在幾個月前，他還只是吳長慶麾下的一名小小營務處幫辦（幕僚助手）。
但在7月的兵變平叛中快速崛起，治軍嚴肅、排程有方，被特賞五品同知銜，並賞戴花翎。
眼前這個人個人，已經在朝鮮聲名鵲起，被尊稱為袁司馬。
已初露鋒芒。
張謇垂下眼眸，掩飾了自己的表情，靜靜喝了口茶。
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次日清晨，漢城景福宮。
雖然名為皇宮，但在見過紫禁城威儀的袁世凱眼中，這景福宮不過稍微大一點的廟宇罷了。
朝鮮王室窮得叮噹響，宮殿年久失修，連漆色都有些斑駁。
袁世凱今日特意穿了一身嶄新的官服，腰間掛著腰刀，大搖大擺地走在宮道上。
兩旁的朝鮮內侍和宮女見了他，無不低頭退避，如同見了鬼神。
壬午兵變那晚，正是袁世凱帶著人衝進亂軍之中，以雷霆手段平息了事態。
他的名字，在朝鮮宮廷裡，有著止小兒夜啼的效果。
勤政殿偏殿內，朝鮮國王李熙（高宗）端坐在上首，旁邊垂簾後坐著的，正是那個權傾朝野的閔妃。
“下官袁世凱，見過國王殿下。”
袁世凱僅僅是長揖不拜，腰桿挺得筆直。
這在禮法森嚴的東方，是對藩屬國君主極大的傲慢，但李熙臉上卻堆滿了討好的笑。
“袁大人免禮，快賜座。”
李熙的聲音有些虛弱，顯然是被那場兵變嚇破了膽，至今沒緩過勁來，
“此次多虧天兵降臨，才保住了寡人的江山。袁大人更是勞苦功高。”
袁世凱也不客氣，大馬金刀地坐下，目光越過李熙，若有若無地掃向垂簾後的那個身影。這朝鮮誰不清楚，真正當家的，是那個女人。
“殿下，客套話就不必說了。”
袁世凱開門見山，“聽聞殿下想仿照我大清淮軍，編練一支新軍？這是好事。若是朝鮮有了自保之力，我大清也能省些心。”
垂簾後傳來一個女人的聲音，
“袁大人，如今日本公使花房義質步步緊逼，索要賠款，還要在漢城駐軍。我朝鮮國庫空虛，兵微將寡，實在是如履薄冰。編練新軍之事，全仗袁大人教導。只是……這軍械錢糧，不知上國能否……”
袁世凱心中冷笑。
這女人，倒是算盤打得精，不僅想用大清的錢，還想練她自己的兵，好將來擺脫控制。
“娘娘。”
袁世凱打斷了她，語氣變得強硬，“軍械，我可以請吳大帥撥給你們五百支前膛槍；教官，我也可以從我營中選拔得力干將。但是——”
他豎起一根手指，目光如炬：“這支新軍的指揮權，必須暫時由我大清代管。不是我不信殿下和娘娘，而是如今漢城局勢複雜，若是槍桿子落到別有用心之人手裡，恐怕壬午之禍就在眼前！”
“這……”李熙面露難色，看向垂簾。
“怎麼？殿下不放心？”
袁世凱猛地站起身，手按在刀柄上，殺氣四溢，
“大院君如今在保定府吃齋唸佛，日子過得安穩。殿下若是覺得這漢城太危險，下官倒是可以修書一封給李中堂，請殿下也去天津衛住些日子，如何？”
這是赤裸裸的威脅！
拿被軟禁的大院君（國王生父）來威脅國王，這等手段，簡直是權奸所為。
大殿內恢復了寂靜。
良久，垂簾後傳來一聲嘆息：“袁大人一心為我朝鮮社稷，本宮感激不盡。一切，便依袁大人所言。這支新軍，便命名為鎮撫軍，由袁大人全權督練。”
袁世凱再次拱手，這次腰彎得稍微低了些：“娘娘聖明。下官定當竭力，為殿下練出一支鐵軍。告辭！”
轉身走出大殿時，袁世凱感覺後背出了一層薄汗。
剛才那番話，若是傳到朝廷那幫御史耳朵裡，參他一本跋扈欺君是逃不掉的。
但他不在乎。
他太瞭解李鴻章了。
李中堂要的是結果，是朝鮮不丟，是日本人進不來。只要做到這一點，他在朝鮮怎麼折騰，那都是便宜行事。
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回到駐地已是掌燈時分。
袁世凱並沒有立刻休息，他今晚還有一場局。
不過在此之前，他需要寫一封信。
給他的嗣父袁保齡的家書。
“……兒在朝鮮一切安好。
雖蠻夷之地，風雪苦寒，然兒受大帥提攜，總理營務，不敢有絲毫懈怠。
近日倭人雖有退意，然狼子野心，路人皆知。
兒以為，朝鮮若失，則遼瀋危矣。
兒在此，非為一己之功名，實為大清守藩籬……
至於科舉之事，兒確實無能為力，望父親大人勿怪。兒自知筆下無花，唯有馬上取功名……”
寫到這裡，他停下了筆。
袁世凱看著跳動的油燈火苗，有些出神。
他想起了家族裡的那些叔伯兄弟。
袁家是河南望族，累世官宦。
但他袁世凱是庶出，雖然過繼給了大房，但在那些正途出身的文官親戚眼裡，他始終是個“沒活^的馬”。
“等著吧。”
他低聲自語，“如今這天下的事，可不是靠寫八股文就能平的。”
“大人，唐師爺來了。”
門外親兵通報。
袁世凱立刻收起信箋，換上一副爽朗的笑臉：“快請！紹儀兄來了！”
進來的是唐紹儀，留美歸來後，被李鴻章派來協助處理朝鮮稅務和外交。
唐紹儀穿著西式的呢子大衣，手裡提著兩瓶洋酒，臉上帶著笑容。
“慰亭，看把你忙的。”
唐紹儀笑著把酒放在桌上，“聽說你今天在宮裡把國王嚇得不輕？”
“那是為了他們好。”
袁世凱拉著唐紹儀坐下，親自給他倒酒，“紹儀兄，你也看出來了，這朝鮮上下，如今就是一盤散沙。開化黨那幫人天天往日本公使館跑，說是要學日本維新。我就怕他們維新是假，賣國是真。”
唐紹儀抿了一口酒，神色嚴肅起來：“慰亭，你的擔心不無道理。我在海關那邊也聽到風聲，日本人正在暗中資助開化黨，可能會有大動作。咱們大清在這裡雖然有兵，但在法理上，西方各國都盯著呢。若是處理不好，就是外交糾紛。”
“外交？”袁世凱冷哼一聲，將杯中酒一飲而盡，“外交那是你們讀書人的事。我只認死理——槍桿子硬，腰桿子才硬。日本人想翻天，先問問我慶軍手裡的快槍答不答應！”
他站起身，走到帳口，掀開簾子望著外面的漫天大雪。
“紹儀兄，這朝鮮，日本想吃，俄國想吃，咱們大清要護著。我袁世凱既然站在這裡，就要做那個掌刀的人。誰敢伸手，我就剁了誰的手！”
此時的袁世凱，背影在燈光拉扯下顯得格外壯碩。
遠處的漢城街道上，傳來幾聲更夫的梆子聲。
這一年又要過去了。
他轉過身，對唐紹儀笑道：“不談國事了！今晚咱們只談風月，只喝酒！來，幹！”
帳篷內，酒杯碰撞的聲音清脆悅耳，掩蓋了帳外呼嘯的寒風。
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這一天的香港，天色有些陰沉，
但這並不妨礙維多利亞港成為整個遠東最喧囂的角落。
正午十二點整。
“轟——！轟——！轟——！”
停泊在海港中央的英國皇家海軍旗艦率先開火，緊接著，港內的另外三艘巡洋艦也隨之響應。
二十一響皇家禮炮的轟鳴聲瞬間撕裂了維多利亞港上空的寂靜，白色的硝煙在海面上騰起，順著溼潤的北風，漫過了幹諾道，漫過了皇后像廣場，一直飄向半山那些豪華的洋房。
這是大英帝國的慶典。