作者：是我老貓啊
“克羅夫特先生，海灣的防禦工事需要你的專業知識來完善。同時，我需要你建立一座鑄炮廠，我們至少需要二十門12磅線膛炮，以及能擊穿鐵甲艦的重型火炮。”
“芬奇先生，你的任務是完善我們的火藥生產。我們需要穩定的、威力更大的發射藥，以及能用於炮彈的高效炸藥。”
“麥克勞德先生，船塢需要你來主持。將我們的船隻武裝起來，並保證我們所有機械的正常咿D。未來，我們甚至要建造自己的鐵甲艦。”
陳九為他們描繪了未來的工作，那正是他們每個人曾經夢寐以求的、可以毫無保留地施展自己才華的舞臺。
這是一個魔鬼的契約。
塞拉斯·克羅夫特長嘆了一口氣，彷彿瞬間蒼老了十歲。
他經歷過內戰，知道戰爭的殘酷。他本以為自己已經遠離了殺戮，卻沒想到，他將在世界的這個角落，親手鑄造更多的殺戮機器。
巴納比·芬奇的臉上一陣紅一陣白。他曾幻想自己的化學知識能造福人類，但現在，他將用它來製造最高效的毀滅工具。
安格斯·麥克勞德緊緊攥著拳頭，指甲深深地嵌進肉裡。他將擁有自己的船塢，但代價是為一群野心家打造海盜船。
伊森·海耶斯站起身，走到了窗邊。
窗外，夜幕已經降臨，但小鎮卻燈火通明。鋸木廠的轟鳴和礦場的敲擊聲徹夜不息。
無數華人勞工的身影在火光中晃動，像一群沉默的鬼魂，為這座城市的崛起貢獻著自己的生命。
而在不遠處那棟亮著溫暖燈光的木屋裡，他的妻子和女兒正在等待著他。
他別無選擇。他們都別無選擇。
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送別了失魂落魄的工程師，陳九獨自一人走到露臺上。
他剛剛在舊金山送別陳蘭彬，就馬不停蹄地來到這處基地。
經過三年的艱苦建設，這座隱藏在世界盡頭的秘密基地，已經從一個簡陋的拓荒營地，蛻變成了一座戒備森嚴的峽灣堡壘。
執意去古巴，已經至少印證了一件事，假如將來在陸上對敵，至少他們目前訓練出來的“九軍”有硬碰硬的實力。
海上，還有很長的路要走。
從海上看，安定峽的入口依舊是那片險惡的、由暗礁和漩渦組成的死亡水道。
但在兩側陡峭的山壁上，已經被開鑿出了兩個隱秘的炮位。
兩門從美國內戰中淘汰下來的、卻依舊威力巨大的海岸炮，黑洞洞的炮口如同兩隻警惕的眼睛，俯瞰著這唯一的通道。任何未經允許的船隻，都無法活著透過這道天險。
一旦面臨海軍的封鎖，除了天險之外，這兩門花了大價錢偷渡來的炮還能起到一定的作用。
如果是全面封鎖的話……
峽灣之內，一個完整的社會生態系統已經成型。
在河口區域，是基地的工業與軍事核心。
那座日夜不休的鮭魚罐頭廠，規模比初建時擴大了一倍，煙囪裡噴吐的黑煙，是這座堡壘跳動的心臟。
旁邊，是機器轟鳴的鋸木廠、一個能夠修理甚至仿製簡單船隻的船塢，以及一個由鐵匠鋪和軍械坊組成的、防衛最森嚴的區域。
軍械坊裡，不僅儲存著數千支步槍和堆積如山的彈藥，更有從舊金山重金“請”來的白人槍械技師，他們負責保養武器，並嘗試著復裝子彈，甚至仿製簡單的爆炸物。
工業區的旁邊，是“九軍”的專屬營地。
這裡完全按照軍事要塞的標準建造。一排排整齊的營房，一個巨大的操場，以及一個由梁伯親自設計的、佈滿了各種障礙和靶位的訓練場。
每天，近千名“九軍”的戰士，會在這裡接受最嚴苛的訓練。他們不僅要練習槍法和佇列，還要學習叢林作戰、兩棲登陸，以及太平軍流傳下來的、最講究配合與紀律的陣法。他們的訓練，不再是為了街頭的械鬥，而是為了真正的戰爭。
沿著河流向內陸延伸，是基地的生活與農業區。
數百棟統一規格的木板房，沿著新修的道路整齊排列，形成了一個個街區。社羣的中心，是一個巨大的廣場，廣場的一側是集體食堂、公共澡堂和那座“安定義學”。
學校的規模也擴大了許多，除了華人孩子，甚至還有幾個來自附近努特卡部落的孩子，在這裡一同學習。他們不僅學習中文和英文，還要學習數學、地理，以及由老兵親自教授的、最基礎的軍事知識。
在生活區的更深處，是大片的、新開墾出來的農田。
華工們在這裡種植著土豆、蔬菜和一些從家鄉帶來的、正在努力實驗此地氣候的作物，爭取在幾年內實現食物的自給自足。
整個安定峽，就像一臺精密的機器，在他的意志下，高效而冷酷地咿D著。
這裡沒有自由散漫，沒有個人主義。
每個人都是這臺機器上的一顆螺絲釘，為了一個共同的目標而存在。
活下來，以及在幾個大國的夾縫中求一份體面。
美國、英國皇家海軍、加拿大…..
他轉過身，目光投向南方。
星光，正從群山背後的雲層中浮現、閃爍。
（出差結束了，下個月更新儘量穩定，時間大約在每日00:01分）
第35章 天下之重
古巴的血腥與燥熱，似乎還殘留在陳九的皮膚上。
當他了離開戰場，回到安定峽谷，那種恍如隔世的疲憊感就無時無刻從骨髓深處滲出。
然而，這份寧靜之下，是整個世界正在劇烈滾動的暗流。
主屋，一盞煤油燈將兩個沉默的人點亮。
梁伯坐在桌邊，火光映照著他那張溝壑縱橫的臉，也映照著他那頭不知何時已然全白的頭髮。
他正慢條斯理地往菸袋裡塞菸葉，用大拇指壓實。
陳九坐在他對面，將一杯滾燙的茶水推了過去。
從古巴歸來的這幾日，他大部分時間都在沉默，腦海中反覆推演著那片血腥叢林裡的見聞，以及它們背後所昭示的、令人不寒而慄的未來。
“最近的新鮮事也不少。”
梁伯擦拭的動作沒有停，只是抬了抬眼皮，示意他繼續。
“再去古巴，倒是看清了大清國的臉面。”
陳九的語氣裡帶著一絲難以掩飾的譏諷，“我見到了陳蘭彬大人和他那個調查團 。穿著朝廷的官服，說著聖賢的道理，可是在西班牙人面前，連個屁都不敢放。他們所謂的調查，不過是走個過場，寫幾份不痛不癢的文書，回去好給朝廷交差。
古巴的幾萬華工，在他們眼裡，跟死了沒什麼兩樣。真正能讓西班牙人忌憚的，不是他們那身官皮，而是英美的看法，是古巴獨立軍手裡的槍，是那些願意為自己拼命的同胞的血。”
他端起茶杯，滾燙的茶水卻絲毫無法溫暖他冰冷的心。
“就算是早就看透了，也難免寒心。指望朝廷，比指望海龍王下金蛋還靠不住。咱們這些海外的孤魂野鬼，想活下去，終究只能靠自己。”
“第二樣，是英國人的手段。”
他的思緒飄向了更遙遠的南洋。“就在今年年初，英國人在馬來半島的霹靂州，跟當地的蘇丹和華人會黨頭目，簽了一份《邦咯條約》。梁伯，您知道他們是怎麼得手的嗎？”
梁伯搖了搖頭。
“借刀殺人，分而治之。”
陳九一字一句地說道，“霹靂州盛產錫礦，那裡的華人礦工，分成了兩個大幫派，一個是義興，一個是海山。
這兩個幫派，為了搶礦山，搶水源，打了很多年，血流成河。
馬來人自己的蘇丹王位，也鬧內訌。
英國人就看準了這個機會，他們先是挑撥離間，讓華人鬥華人，馬來人鬥馬來人，等所有人都打得精疲力盡，他們再站出來當調停人。
一份條約，就輕而易舉地扶持了一個親英的蘇丹，還在霹靂州安插了一個叫伯奇的英國參政司，把整個州的稅收和行政大權，都牢牢攥在了手裡。他們兵不血刃，就成了一個國家真正的主人。”
這番話，讓梁伯叼菸袋的動作停了下來。
他抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲銳光。
當年，太平天國是如何在清妖和洋人的內外夾擊下，一步步走向敗亡。
這些事，他年紀輕時還不懂，只顧著罵，洋人的軍官訓練和指揮中國人？洋槍洋炮打得他們喘不過來氣。
如今在異國他鄉，飄零久了，看得多了，心裡才漸漸明白。
這些鬼佬在華的根本目標是獲取最大的經濟和政治利益。
經過兩次入侵，他們已經透過一系列不平等條約，從清政府手中獲得了通商、協定關稅、治外法權、片面最惠國待遇等諸多特權。
看似通商，實則幾跟殖民無異。
這個大清雖然腐敗無能，但在列強的武力脅迫下，已經學會了如何“合作”。它是一個可以被控制、被預測的“夥伴”。
西方諸國可以透過外交訛詐和軍事威脅，不斷從這個虛弱的政權身上榨取利益。
而他們起義時，就公開宣佈不承認清政府簽訂的一切不平等條約。
一旦他們真的成功，這些鬼佬透過戰爭得來的一切在華特權都將化為泡影，他們需要面對一個全新的、可能更加強大的民族主義政權，重新進行艱難的談判甚至戰爭。
在“一個聽話的、可以持續敲詐的舊政權”和一個“可能推翻一切、難以控制的新政權”之間，這些人的選擇幾乎是必然的。
而，最重要的，也是陳九最近才悟到，說給他聽的。
他們是農民起義，純粹到不能更純粹的農民起義。
南方殺了一個遍。
站在了除了農民之外所有人的對立面，士紳，官員，洋人......
一場成功的農民革命，對於在全球擁有大量殖民地的英法等國來說，無異於為自己的殖民地樹立了一個危險的榜樣。
他們絕不希望看到這種成功的例子。
古巴獨立戰爭幾乎把西班牙拖入戰爭泥潭，但仍然要打，死活都要打。
立場和階級決定了太多事情的走向。
“這幫紅毛鬼，心思忒毒。”他低聲咒罵了一句。
“他們的毒，還不止於此。”陳九的目光變得更加深邃，
“還有美國人的耐心。”
“夏威夷群島，您知道吧？那裡的國王卡拉卡瓦，這個月正在訪問美國。
報紙上說得天花亂墜，又是國會接見，又是總統宴請，給足了面子。
可這背後是什麼？是美國那些種甘蔗、開糖廠的大老闆們，想要跟夏威夷籤一份《互惠條約》。
這條約聽著好聽，免關稅，做生意。可一旦簽了，夏威夷的糖就能免稅進入美國，他們的經濟就跟美國徹底綁死了。到時候，夏威夷種什麼，賣什麼，賣多少錢，就全由美國人說了算。他們不用一兵一卒，就能把一個獨立的王國，變成他們自家的後花園和甘蔗田。溫水煮青蛙，這比英國人的手段，更高明，也更可怕。”
這些接連不斷的大國手段，沉甸甸地壓在陳九的心頭。
英國人的“分而治之”，美國人的“經濟絞殺”，以及大清國那無可救藥的“麻木無能”。這便是1874年的秋天，整個世界咿D的真實邏輯。
而這一切的背後，還有一個更巨大的陰影。
“去年開始的這場大恐慌，才剛剛開始啊。
東部的銀行、工廠倒了一大片，西部的鐵路公司也跟著破產。所有人都缺錢，所有人都紅了眼。越是這個時候，他們這些白人國家，就越會像餓瘋了的狼一樣，到處尋找獵物。南洋的錫礦，夏威夷的蔗糖，還有我們……”
他的目光落在了窗外那片黑暗，“薩城那片剛剛能長出糧食的地，還有這裡，在他們眼裡，就是一塊最鮮美的肥肉。”
梁伯久久沒有說話。
他站起身，走到陳九身邊，為他那已經空了的茶杯續上水。
“阿九，”
他終於開口，聲音裡帶著一種前所未有的疲憊與落寞，“我老了。”
陳九猛地抬起頭。
“以前跟著天王打仗的時候，腦子裡想的，不過是怎麼攻下眼前這座城，怎麼打贏下一場仗。再後來，跟著你到了金山，我想的，是怎麼護著咱們這幾百個兄弟，不被人欺負，能有口飯吃。”
梁伯伸出手，在燈光下端詳著自己那雙佈滿老繭和傷疤的手。
“可現在，你說的很多我聽不懂了。”
他苦笑著搖了搖頭，“你說的這些，什麼條約，什麼會黨，什麼國王……這些東西，離我太遠了。我的腦子，還有我這杆老槍，跟不上趟了。”
他緩緩地抬起手，有些遲疑地，想要像以前那樣，去摸一摸陳九的頭，手伸到一半，卻又停在了空中，最後，只是重重地落在了陳九的肩膀上。
“我這頭頭髮，不知不覺，全都白了。”
他的聲音很輕，像是在自言自語，“記性也差了，前幾天的事，一轉眼就忘。晚上睡覺，骨頭縫裡都是涼的。我知道，我這條命，是時候該歇歇了。”
陳九的心，像是被一隻無形的手狠狠攥住，一陣陣地發緊。
他想說些什麼，卻發現喉嚨乾澀，一個字也說不出來。