作者：是我老貓啊
“感謝您。”
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陳丁香和小阿梅，被留在了這個陌生的地方。
她們被帶到一間乾淨整潔的宿舍，裡面有兩張鋪著白色床單的小床。
窗外，是教堂寧靜的花園。
小阿梅很快便被這裡新奇的一切所吸引。
她喜歡宿舍裡那股淡淡的肥皂香味，喜歡食堂裡甜甜的麵包，更喜歡音樂課上，嬤嬤們教她們唱的那些她聽不懂、卻很好聽的歌。
雖然她的英文還不熟練，時常聽不太懂。雖然規矩很嚴，但對她而言，這裡就像一個童話裡的世界，安全，而又充滿了善意。
但陳丁香，卻始終保持著一種與這個世界格格不入的警惕。
她不喜歡這裡的食物，太甜，太膩。
她不喜歡這裡的衣服，那身衣服，讓她覺得渾身都被束縛住了。
她更不喜歡那些無時無刻不在的、溫和的笑容，那讓她覺得虛偽。
“丁香姐姐，你為什麼總是不開心啊？”
一天晚上，小阿梅躺在床上，忍不住問道。
陳丁香沒有回答。她只是看著窗外那輪清冷的月亮，那隻曾被鴇母捏得青紫的手腕，不知道為什麼，又在隱隱作痛。
開心？
她曾以為最開心的時間，已經像那無處不在的魚腥味一樣遠遠離開了她。
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林懷舟是在秉公堂的義學課堂裡，被陳九找到的。
彼時，她正站在一塊小小的黑板前，教十幾個婦人和半大的孩子，學習最基礎的算術。
她教授的洋人記賬法很受歡迎，常常人滿為患。
這種小課，已經算是難得的休息。
她的聲音清脆而溫和，粉筆在黑板上劃過，留下一行行娟秀的字跡。
陽光從窗外照進來，灑在她的身上，給她鍍上了一層柔和的光暈。
她穿著一身粗布衣衫，荊釵布裙，卻難掩那份腹有詩書氣自華的清麗。
陳九站在門口，沒有進去打擾她。
他就那樣靜靜地看著，看著她耐心地糾正一個婦人錯誤的握筆姿勢，看著她微笑著誇獎一個答對問題的孩子。
他的心裡，湧起一種難以言喻的情緒。
有敬佩，有欣賞，也有一絲……他自己都不願承認的遺憾。
直到下課的鐘聲響起，孩子們和婦人們笑著向她道別，魚貫而出，陳九才邁步走了進去。
“林先生。”他開口，聲音有些乾澀。
林懷舟轉過身，看到是他，臉上微微一愣，隨即露出了一個禮貌的笑容：“九爺，您怎麼來了？”
兩人之間，似乎永遠隔著這樣一層客氣而疏離的薄紗。
幾次險些打破，卻又被默契地收回。
“一起走走吧。”
林懷舟有些愕然，還是跟著他並肩走出去。
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夕陽將海面染成了一片金紅色。
陳九騎著馬，載著林懷舟，沿著海岸線，一路向南。
海風吹拂著林懷舟的鬢髮，幾縷青絲調皮地拂過陳九的臉頰。
相識幾年，頭一次這麼親密，兩人卻沒有任何尷尬，十分自然。
林懷舟坐在陳九身後，她能感受到從他寬闊的後背傳來的溫度，和他平穩而有力的心跳。
她沒有抓衣服，陳九也騎得很慢。
這是一種禮貌而疏遠的距離，卻又因這距離而生出一種更微妙的曖昧。
他們一路無話，只有馬蹄聲和海浪聲交織在一起，
最終，馬在海灣盡頭的一片礁石群前停了下來。
陳九翻身下馬，然後伸出手，做出一個攙扶的姿勢。
林懷舟卻只看了那隻手一眼，便自己輕巧地跳了下來，穩穩地站在沙地上。
陳九的手在空中停頓了片刻，然後若無其事地收了回來。
“小心腳下。”
他叮囑道，聲音聽不出情緒。
林懷舟點點頭，跟著他，深一腳溡荒_地爬上了一塊最高、最平坦的礁石。
站在這裡，可以俯瞰整個海灣。
“這裡很美。”林懷舟由衷地感嘆道。
陳九走到礁石的邊緣坐下，雙腿懸在空中。
海浪拍打在下方的岩石上，濺起白色的浪花。
林懷舟在他身邊隔著兩步遠的地方坐下，學著他的樣子，也把雙腿放了下去。裙襬隨風飄動，像一隻白色的蝴蝶。
兩人又一次陷入了沉默。
夕陽的最後一縷餘暉，消失在海平面下。
夜色，如同巨大的藍色絲絨，緩緩徽至颂炜蘸痛蠛！�
“我娘，”
陳九終於開口，聲音很輕，彷彿怕驚擾了什麼，“很多次催我，娶你。”
林懷舟側過頭，心微微一顫。
“此時才言，實是……慚愧。”
他喉頭滾動，字字艱澀，
“我想，你知我的心意。多少次……話已到了嘴邊，想問你，想直白地與你傾訴….”
“但我始終難言。我不知道你的想法。我不知道我做的事會不會牽累到你，更不知…你若真應了這名分，是否真的有必要承受那些已至的、未至的……風雨飄搖。”
陳九的目光投向遠方漆黑的海面，
“我想，懷舟，”
他叫著她的名字，語氣裡有種說不出的疲憊，
“我有時候會想，也許你不必擁有這樣的人生。”
林懷舟眼眶通紅。
他終於看向她，
“你教孩子們讀書，辦報紙，忙前忙後，甚至覺也很少睡……”
他停頓了，似乎在尋找更合適的話語。
林懷舟的心，因為他這番話而劇烈地跳動起來。
這是他第一次，如此清晰地剖白他們之間的不同，也是第一次，如此坦盏乇磉_他對她的認可。
她看著他，看著這個在血與火中行走的男人，看著他眼中那抹深刻的孤獨，一股難以抑制的情感湧上心頭。
“九爺，”
她的聲音也帶上了一絲顫抖，
“我不需要你替我想這些！”
“你說這些，是不是真的不想娶我？”
這是她第一次，在他面前，展露出自己的脆弱和懷疑。
空氣在這一刻彷彿凝固了。
他們都將自己內心最深處的矛盾與痛苦，赤裸裸地展現在了對方面前。
他們像兩面鏡子，映照出彼此的困境，也映照出那個橫亙在他們之間，巨大而無聲的鴻溝。
陳九怔怔地看著她，看著她眼中閃爍的淚光。
他伸出手，想要像之前那樣，為她拭去淚痕，但手伸到一半，卻又無力地垂下。
他沒說是與不是，林懷舟卻更加難受。
她想起身責罵，想起身學潑婦罵街，想質問，最後卻只能哽咽。
漫長的沉默。
海風變得更冷了，吹得人的衣衫獵獵作響。
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最終，是陳九先動了。
“之前聽聞，你想學醫？”
林懷舟接過那個信封，指尖觸及到那溫熱的紙張，心中一陣疑惑。
她開啟信封，裡面是一封用英文書寫的、措辭嚴謹的推薦信。
信的抬頭，是“費城女子醫學院招生委員會”。
而信的落款，則是三個她聽說過的、顯然分量極重的名字。
幾位在東岸頗有名望的傳教士醫生。
“這……這是……”
林懷舟的手，微微顫抖。
“我託了些關係，輾轉拿到的。”
“我聽聞，這家醫學院，是全美利堅最好的女子醫學院。我請託了很多人推薦，還有卡洛律師派人跑了一趟，確認華人女子可以入學。以林先生你的才學，想來，讀書不成問題。”
他不敢看她的眼睛，只是將目光投向海面。
林懷舟卻呆住了。
她看著手中的那封信，感覺它有千斤重。
學醫，是她埋藏在心底最深處的、一個遙不可及的夢。
在廣州府的家中，她曾偷偷地閱讀過書房裡的醫書，對那些懸壺濟世的故事，充滿了嚮往。
但她知道，在那個“女子無才便是德”的世界裡，這不過是痴人說夢。
可現在，這個夢，竟然以這樣一種猝不及不及防的方式，被一個男人，送到了她的面前。
一股巨大的、難以言喻的暖流，瞬間湧上了她的心頭，讓她的眼眶，
再次不受控制地溼潤了。
“為什麼？”她抬起頭，聲音裡帶著一絲顫抖。
“何出此問？”陳九依舊沒有看她。
“陳九，”
她深吸一口氣，“如果這是你希望的……我會去。”
那個男人沒有回頭，只是輕輕嗯了一聲。
淚水，終於無聲地滑落。
她伸出手，用微微顫抖的指尖，合上了那封信。