作者：是我老貓啊
等今日的訊息歸攏完，幾個在外帶隊的坐在一起商議。
梁伯有些倦怠，似乎找不到“天地會”的老夥計讓他有些心灰意冷，心裡猜測著人是不是已經沒了。等緩了一會邊抽菸邊說道：“咱們還有兩千三百塊鷹洋，七十五張嘴，這錢聽著多，掰開來算——做個生意不少花費，咱們還要租地方住，每天吃喝，阿九還想請先生教大家英文……”。
阿萍姐在一旁說道：“在甘蔗園的時候，我們用甘蔗渣燒的灰熬鹼水洗衣服，洗的乾淨呢。三藩市缺淡水，洗衣行當正能用得上這手藝。”
她湊近了對陳九說：“九哥，我還打聽了，碼頭上每個月都會到苦力船，一月三百多新客呢。白人水手一件襯衫洗熨收一角，咱們可以給華人再便宜些，要是壓到一半……”她忽然從褲管抽出自己記的紙，“咱們第一天去的那個譚師傅的蒸汽鍋爐，改造成熨燙機，十個婦人一天能洗熨一百件！”
阿萍姐看來仔細算過賬，對於開洗衣店很積極。
眾人聽了她的分析紛紛點頭，
梁伯猛嘬了一口，卻連連咳嗽：“洗衣店是個好生意，咳咳……洗衣還是要做好賬目。會館要是抽水咱認，但賬目清白才扛得住查，省得將來起了嫌隙。”他索性也不抽了，摸出半塊古巴蔗糖，扔進茶碗攪動，“要是真的安頓好，掙了錢，甜頭不能獨吞，每月多撥幾美元孝敬一下，咱們人多，避免再出現前幾晚那個情況，有人看顧報信也安全些。”
陳九點了點頭，心裡還是有些為前幾天的事發悶，他推開窗，想了想說道：“七十五人分三撥。婦人管洗衣燙熨，老弱後生曬布送貨，青壯輪班看守。每天閒著的人咱們多操練操練，也學習一下鬼佬的英文。咱們槍桿子雖然不碰偏門，但得防著白鬼鬧事縱火。”
他說完停了一會，忽然指向海面上慢慢出海的漁船身影，“瞧見那幾條小漁船沒有？他們趁晚上出海打漁呢，咱們站穩了腳跟之後，倒也可以重操舊業。”
屋子裡以前幹過漁民的頓時發出歡快的笑聲。
“把鬼佬的魚全部捕光才好嘞，再賣給鬼佬！”
“傻仔，這麼大的海你能抓淨？”
“俺抓魚老家一絕，怎地不行？”
昌叔在一邊看著幾個後生打鬧，笑了笑補充道：“咱們這裡有造船的大匠，唐人街的有個雜貨老闆說有時港口會有木材到港，咱們以後，接下木料還能接會館的房屋修繕、小屋子搭建什麼的。”
“這年月，湧向金山的人越來越多，蓋房子也是個長久生意呢。我看鬼佬好多都是木頭房子，蓋房慢如龜爬，咱們招些木工，學一下鬼佬的房子樣式，掙這份錢不難。”
陳九點了點頭，看著眾人描繪著未來的藍圖，心裡的鬱結之氣消散不少。
金山還在火熱建設，手裡有點本錢，有人肯幹，掙錢的路子不少，就是得提防白鬼。
陳九最終拍板：“開洗衣店吧，咱們先開起來，熟悉熟悉路子。”
阿萍身後的一眾女工頓時喜笑顏開，洗衣店這個提議她們最熱心，阿萍說道：“明早我去中藥鋪買點艾草硫磺，洗衣水裡摻這些，既能去血漬又祛病。我們先給大家洗洗舊衣服。白鬼嫌唐人街髒，咱們就把鋪面刷成雪白，招牌用中英文對照。洋人圖新鮮，華工念鄉情，兩頭錢都賺！”
她言語間充滿自信，頗有些意氣風發。
幾人聊著細節，沒多時，馮老闆送飯過來，幾人邊聊邊吃，卻看見客家仔正領著人進來了，那是岡州會館的同鄉陳永福。旁邊還站了一個精幹的短打漢子，跟那日在會館側廳裡見到的一樣。
黃阿貴訕訕地看了陳九一眼，沒有作聲，躲到後面去了。
“兆榮兄弟，你要租的院子有信兒了，我問了阿貴兄弟你們住的地方，特來此處尋你。”
陳九深深地看了一眼黃阿貴，說道：“請進吧。”
阿福給客人倒了熱水，又悄悄退出去了。
陳永福又寒暄兩句坐下，手裡的本子翻到折角處：“唐人街末尾，卡尼街有間磚木院子，三層二十四間房，擠一擠能住百人，還有後院，院子很大。”他蘸唾沫捻開一頁，“房東是混血葡人，月租三十美元，比都板街便宜五成。”
陳九坐在另一邊的下鋪，沒抬頭看他，只是用鞋尖碾著泥地上的蟲子屍體，聞言發問：“是有什麼問題？”
“在唐人街末尾，靠近愛爾蘭人的地盤，所以便宜。”陳永福壓低聲音，“上批住客是福建來的契約工，工頭帶人集資租的，上月被巡警抓走七個，據說是當街殺了個碼頭上的紅毛苦力，就一舳⒘恕Ｄ堑胤讲诲e，後牆搭個竹梯就能上屋頂。”他看了一圈正蹲在地上，或者坐在床沿吃飯的眾人，說道
“你要聚你這些人，還是要自己的地方搭灶臺開火，當心包飯的廚頭抽成。”
不聲不響就給黃阿貴和送飯的馮老闆埋了個釘子。
陳九眉頭一皺，沒有作聲。
會館挑得這處房子擺明就是拿他們當槍使，擋在白鬼和唐人街之間。
陳永福看著他，把記了資訊的紙塞進陳九手裡：“租的時候要以新會善堂的名義，巡警查夜時記得塞點茶水錢。只是…”他頓了頓，“房東的表兄在移民局當通譯，每月得多塞兩塊鷹洋。”
這兩塊錢是他準備自己昧下的。
嘴上說著同鄉互幫互助，沒有好處誰給你白跑腿？
陳永福自覺得理所應當，瞧瞧這一屋子的人：十幾個女人，五六個老頭，還有六七個十四五歲臉嫩的後生，角落裡還蹲著幾個病怏怏的。
旁人看了，還以為是什麼難民營。
也不知道館主熱心什麼，會館花高價養的打仔不夠用嗎？斧頭焉能不利也？
第10章 開槍啊
海風裹著爛魚內臟味衝進窩棚，陳永福強忍著臭味在一邊喝著粗茶，陳九正蹲在油燈旁邊仔細看契紙。
“九哥！”
“九哥！”
客家仔阿福衝了進來，手上還端著飯，”那邊來了好多白鬼！”
陳九立刻起身，跟阿福交代：“去通知卡西米爾”。
他們這處竹棚，在巷子中間偏前的位置，阿福他們幾個半大細佬（半大孩子）平日裡便被安排在棚子前面玩耍，一來可以放風，二來也能降低外人的戒心。卡西米爾那夥黑人兄弟，則多半蹲在棚子後面沒人注意的暗角里放哨。
掃過屋子裡的人，給了個眼神，陳九推開門出去，白鬼已經迫在眼前。
不知道多少個白人密密麻麻，擠在昏暗的窄路上，堵得水洩不通。門外掛著的油燈把他們的影子拉長成扭曲的怪物。
“chinaman！”領頭的是個滿臉橫肉的愛爾蘭壯漢，他手裡那把鏽跡斑斑的砍刀，此刻正一下下拍打著旁邊棚屋的木柱，嘴裡噴著汙言穢語，英語罵罵咧咧，不堪入耳。
“五天前我弟弟湯姆說來這裡找點錢花，現在他的靴子漂在碼頭上！”他邊說著邊大踏步走近。
窩棚深處，傳來幾聲輕微的鐵器碰撞聲。
一雙雙手，正悄無聲息地從懷中、從腰間、從草蓆底下摸出各式各樣的鐵器。鋪蓋卷下微微隆起，底下藏著的，正是他們從古巴一路帶來的砍刀和火槍。
梁伯先前早已交代過，除非萬不得已，輕易不能動槍，免得招來更大的麻煩。
卻想不到，槍還一聲未響，麻煩卻已似催命符般，一件接一件地尋上門來。
陳九聽不懂，愈發地迫切想要學一下英語，看著領頭的在張牙舞爪、唾沫橫飛地怒吼，只能僵著一張臉，一言不發，卻也寸步不讓，死死攔住了他們前進的腳步。
小啞巴悄悄地放下了碗，裝作害怕的模樣悄悄走近，嘴裡嗚咽著，看得陳永福一身冷汗。
“黃皮豬，你敢攔我！”
領頭的壯漢唾沫星子噴在陳九臉上，突然抬腿猛踹他心窩，把他踹翻在地上。一旁打飯的馮老闆伸手支了一下，沒有抬頭。
“九哥！”
“九爺！”
屋外蹲坐著吃飯的很多人瞬間扔下了手裡的碗，怒目而視。
陳九捂著劇痛如絞的胸口，咬牙從地上爬了起來。他一把拉住了已衝到刀疤臉一步之遙的小啞巴，將他護在身後。那白鬼左右兩邊，還各戳著一個虎視眈眈的同夥，小啞巴這一匕首若是捅了出去，怕是自己也難以脫身。
他剛站穩身形，那白鬼手中的刀，已經架在了他的脖頸上，冰冷的刀鋒激得他起了一層雞皮疙瘩。
“看來你是這裡管事的啊。”
“那正好，不說就先把你砍了。”
“這位大佬怕是誤會了。”陳永福堆著笑上前，嘴裡說著不算熟練的英語，”我是唐人街六大公司的管事，我們…..”
沒等他說完，人群裡一個打手突然揪住他辮子往牆上撞去，咚的一聲。
“黃皮猴子都該滾回去吃屎！”
“什麼狗屁公司，根本沒聽過！”
門口，五個手持柴刀棍棒的漢子見狀，便要往裡衝，卻被阿昌抬手攔住。“咪急，等一等。”
梁伯帶人悄悄往後面去了。
為首的愛爾蘭人把砍刀再逼近幾分，血珠順著刀刃滾落：“說！屍體在哪？”陳九盯著對方的眼睛，用生硬的英語一字一頓地回答：“FU*K YOU！”
那些白鬼聞言，頓時如同炸了鍋的滾油，一片沸騰，喝罵聲、詛咒聲此起彼伏，“FU*K”聲更是響徹了整條窄巷。
對面的壯漢掄起刀背砸向陳九太陽穴，臉卻突然僵住。
他感覺到有根圓柱形的硬物正抵在腰間。眼前這個黃皮豬仔磨出老繭的拇指，已經無聲頂開了轉輪手槍的保險扣。
“還有槍？！”
“就以為只有你們有槍嗎！”
身後的白鬼掏出手槍朝天空放，接著就把黑洞洞的槍口指向陳九。
“開槍啊！黃皮雜種！”刀疤臉狂笑著扯開衣襟，露出長滿胸毛的胸膛，“你們這些閹雞連殺只...”
陳九臉色霎變。在甘蔗園，監工胡安也是這麼嘲笑著拿槍頂著他的頭。他後仰避開身前一側的刀鋒，隨即不再猶豫，轉輪槍的擊錘已然彈起。
“砰！”
第一發銅殼子彈從腰下位置射出，輕輕上挑，鉛彈撕裂眼前白鬼的腹腔。腕關節已借勢上抬，第二發子彈穿透左側正欲揮刀的暴徒胸口。
“黃皮豬開槍了！”
“有槍！有槍！”
轉輪彈巢轉動時發出的清脆金屬聲，瞬間便被淒厲的慘叫聲淹沒。
後坐力震得腕骨陣陣發麻，陳九毫不停留，左手如同閃電般拂過擊錘。
這是他當初在從古巴逃亡金山的船上，自己瞎琢磨出來的土法子：用掌緣快速刮蹭擊錘，便能實現比尋常扣動扳機更快的速射。第二發子彈穿透左側那個暴徒胸膛的時候，第一具屍體傷口處噴湧而出的鮮血，才剛剛濺到他的身前。
打唔準就埋身打（就靠近打），梁伯講得果然冇錯。
滾燙的彈殼墜地，在髒兮兮的泥裡沉沒。第三發子彈鑽進舉著槍還在震驚的白鬼喉結下方，那人中彈前眼裡還滿是不可置信的傲慢，隨後又變成驚懼和憤怒，轟然倒地。
陳九的瞳孔裡映著咆哮砍來的手和後面四散驚逃的人影，耳畔卻只剩下轉輪彈巢轉動的金屬摩擦聲......喀嗒、喀嗒，如同死神拍著巴掌索人性命。
第四槍打偏了。
子彈擦過逃跑者的肩胛，在窩棚簡易的木板牆上撕開裂口。陳九順勢旋身後仰，讓過一柄劈來的砍刀，第五發子彈在腋下的位置穿出，將偷襲者的心臟轟出血洞。飛濺的血沫潑灑，染了後面的白鬼滿頭滿臉，血腥混著火藥味在肺葉裡炸開。
最後一發子彈射出，槍管抖得他幾乎握不準。陳九咬緊牙關，控制住手腕。
這一發盲射，又打偏了，卻恰好擊中了窩棚外牆簷下懸掛著的那盞油燈。“轟”的一聲爆響，燃燒的火雨傾瀉而下，將滿地流淌的血泊，映照得一片通亮。
陳九撐住溼滑的地面，剛才那記兇險的躲閃，讓他險些跌倒在地。手肘已經磨破了皮。
空彈殼還在空中旋轉著，尚未落地，陳九稍往後蹬了兩步，左手已如同穿花蝴蝶般飛快地動作起來，熟練地更換著彈藥。六枚尚自發燙的銅彈殼，“叮叮噹噹”地落到地上。
角落裡那幾個倖存的白人，逆著四散奔逃的人流，滿臉猙獰地咆哮，要衝上來將他碎屍萬段。陳九一邊用冰冷的目光死死盯住他們，一邊不慌不忙地將第六顆嶄新的子彈，穩穩壓進了轉輪的彈巢。
二十秒，六發子彈，四具屍體——這是他在逃亡旅途中日日夜夜換來的成績。
卡西米爾手中那根用粗鐵釺改制的簡陋武器，狠狠地捅穿了第二個企圖逃跑的白人的胸膛。這個先前藏在甘蔗園倉庫裡的普通農具，此刻在他手中，已然化作了一柄催命的鐮刀，無情地收割著鮮活的生命。
梁伯的刀劃出寒光，此刻將第三個暴徒的手連肘斬斷。
“殺不得啊！殺不得啊！”
反應過來的陳永福的喊叫混在砍殺聲裡。沒人理他。
一旁掏出隨身斧頭的會館打仔正一臉茫然地看著場間的混亂，腳步遲疑，不知道自己該做什麼。
阿萍和王氏那幾個女人，此刻也爆發出了驚人的勇氣。她們端起灶上那幾只滾燙的水壺，不由分說便朝著一個手持短刀、正欲撲向陳九的白鬼劈頭蓋臉地潑了過去，燙得那白鬼殺豬般地拼命嘶吼起來。
陳永福眼睜睜地看著身後竄出一個矮小的身影，端著一把鍍銀的燧發短槍，毫不猶豫地朝著白鬼臉上射擊。
這幾日跟著陳九出門，陳九都不允許小啞巴隨身帶槍，嫌那玩意兒揣在懷裡鼓鼓囊囊的，太過扎眼。而且，小啞巴為了省事，總是喜歡提前將火藥和彈丸都裝填進槍膛，實在是危險得很。
一蓬耀眼的火花閃過，伴隨著一聲沉悶的槍響，濃烈的青煙瞬間瀰漫開來。那個白鬼的半邊臉，立時便被打得稀巴爛，紅的白的，濺得到處都是。
小啞巴看也不看那倒地抽搐的屍體，隨手將那把打空了的短槍扔進了阿萍的懷裡，又從腰間摸出兩把寒光閃閃的短刀，怒吼一聲，再次奮不顧身地衝了上去。他專挑那些白鬼的大腿下手，砍完一刀，便憑藉著自己靈活矮小的身影迅速躲開，尋找下一個目標，再次出刀。
這隻平日裡沉默寡言的小猴子，此刻那隻僅存的獨眼裡，竟是看不出半分的恐懼與波瀾，任憑滾燙的鮮血濺滿了他瘦小的身軀。
呢班……呢班都系咩人啊！陳永福在心中哀嚎道。
第11章 夜深
血。
濃得化不開的血腥氣，像溼冷的霧，徽至苏麠l窄巷。
風停了，喊殺聲也停了。一刻鐘前，這裡還是人間煉獄，此刻，卻靜得只能聽見人沉重的喘息，一下，又一下，彷彿扯動的破風箱。
巷子，已經被屍體塞滿。
梁伯帶著阿昌和卡西米爾堵住了白鬼們的逃生通道，一步不退。
已經入夜，大口大口的喘息外，四周寂靜無聲。剛才的喊叫與廝殺、槍響不知道傳出去多遠。
巷子外面那條街一個人影都沒有，連狗都不敢叫一聲。
梁伯的人在補刀，動作乾淨利落，沒有一絲多餘的動靜。只留下兩個活口，癱跪在屍骸之間，抖得像秋風中的落葉。