作者：是我老貓啊
街道兩側西式建築上的招牌是熟悉的繁體字，“廣生隆米鋪”的匾額斜掛著半扇，露出後面“三邑會館”的木牌；“福壽堂藥局”的幌子下堆滿鹹魚桶，穿長衫的賬房坐在臺階上，抬頭看了他們一眼。
戴瓜皮帽的勞工們佝僂著穿行在街道上，土布短打破舊襤褸，辮子無力地垂懸在腦後。
這些橫貫鐵路完工後失業的華工，如今四處遊蕩。
偶有一兩個年紀大的女人擦身而過，小心翼翼地避開街道兩邊的爛泥。
這裡和老家的鎮子有些像，卻很髒。
陳九和梁伯都沉默了，跟在黃阿貴的身後，神色複雜難明。
黃阿貴回頭看了他們一眼，大抵明白他們的失望。
“按鬼佬的歷法，從一八四幾年到現在，很多人慢慢都聚在這裡，現如今已經有幾千人啦。”
“鬼佬叫這裡什麼車那唐，咱們就叫唐人街。”
狹窄的街道上方，竹竿橫跨兩側，明明是正午，街道卻很昏暗，像是進入了另一個世界。
陳九很難形容自己此刻的失望，強打精神。
“你也住在這嗎？”
黃阿貴有些訕訕，“我捨不得掏租子，跟鐵路上的兄弟在碼頭那邊找了個破房子住，也方便找活。”
遠處突然傳來粵劇鑼鼓聲，幾人走了一陣，路過一家明顯氣派許多的二層騎樓，掛著顯眼的牌匾，兩側還掛了一串油紙燈弧Ｂ曇艟褪菑倪@裡傳出來的。
“寧陽會館”
陳九念出了聲音。
黃阿貴眯眼瞅了會館一眼：“寧陽會館估計在慶賀又拿下鐵路公司招工合同了。”
“你之前說鐵路不是完工了嗎？”
“還有很多支線。”
“那你們怎麼不去繼續工作？”，陳九有些好奇。
黃阿貴露出門牙，呲笑了一聲，“如今剩下的支線鐵路公司都包給會館啦，想要上工得先去拜碼頭才行。”
“鬼佬覺得管起來費勁，偶爾還有鬧事逃跑的，索性就全部包出去了，華人自己管華人。”
“待遇還要苛刻三分吶，上個月剛有三個受不了的逃契工被吊死了。”
“本來鬼佬扣的就多，他們還要在裡面抽水，我是受不了這個鳥氣。”
黃阿貴撇過頭，暗地朝著會館方向吐出一口唾沫。
“還有哪幾家會館？”，這是梁伯在問。
“現如今，唐人街是六大公司說了算。寧陽、合和、岡州、陽和、三邑、人和。”
（三邑會館 代表地區：南海、番禺、順德縣的移民。
陽和會館 代表地區：香山縣（現中山市）及其周邊地區的移民。
岡州會館 代表地區：新會、鶴山縣的移民。
寧陽會館 代表地區：台山縣（當時稱新寧）的移民，是當時人數最多的一個會館。
合和會館 代表地區：開平、恩平縣的移民。
人和會館 代表地區：客家人移民，成員來自廣東的寶安、東莞、惠州等地。）
（“岡州”是“新會”的古稱。在隋唐時期，新會地區曾設立岡州，因此“岡州”這個名稱在歷史上就成了新會的代名詞。當新會人遠渡重洋抵達美國時，他們便以家鄉的歷史名稱“岡州”來命名自己的同鄉組織，以示尋根溯源。）
“六大會館聯合組了個“中華公所”，管轄一切華人事務。他們也幫著剛來的金山客落腳、借貸、提供工作什麼的，偶爾還會處理糾紛。”
“現今在唐人街做生意、生活，都得看大佬們臉色啦。”
轉過灰漆剝落的牆壁，黃阿貴壓低聲音：“咱們剛進來時路過的三邑會館管賭檔，人和會館開了最大的鴉片鋪，寧陽會館專做人口買賣，最裡頭青磚樓——”他朝掛著“新會陳皮”匾額旁邊的三層騎樓努嘴，“便是岡州會館，專做洗衣買賣。”
“剩下兩家合和和陽和如今沒什麼油水，很多人都走了。”
“現在的會館對外都學鬼佬叫公司啦，館長不叫館長，叫什麼...董事？以前都是收些同鄉，現在都是那個能掙錢去哪個喇......”陳九沒理會黃阿貴最後一句抱怨，他仔細打量著那個岡州會館，牌樓下穿黑色長袍的老者正用他熟悉的家鄉話誦讀一份中文簡報，報上“鐵路貫通”的標題很顯眼，就是被手指摩擦得有些模糊。
老頭身邊圍了幾個聽讀報的人，耐心不發一言。
陳九被“新會陳皮”四個字刺得心口發痛。
是老家的人啊！
第5章 情怯
“岡州會館點樣？”
黃阿貴反應很機敏，當即小心反問“陳爺是新會人？”
陳九點了點頭。
“岡州會館生意做得很大，扶持了很多洗衣店，現在金山很多洗衣店都是新會人開的，有正經錢賺，誰還會撈偏？”
黃阿貴的語氣有些羨慕。
陳九和一旁的梁伯商量，”我想去一趟岡州會館，梁伯你呢？”
老兵搖了搖頭，並沒有去尋鄉的想法。
他祖籍是廣西，後來跟父親搬到潮州生活，一輩子風雲際會，有些東西早都看淡了。
“陳爺，幾位想去會館，不妨讓我先帶著梳洗一番，免得叫人看輕了咱。”
“你倒是個會做生意的。”
陳九笑了笑，沒有否決他的主意。衣服倒也罷了，雖然胡亂搭配穿著，但是不髒不臭，只是有些褐斑。頭髮和鬍子是真的亂成一團，看起來確實有些不體面。
黃老四順勢帶路，他帶著人去照顧自己熟人的生意，就算沒有好處也有人情，自然樂意。
陳九掀開”鴻發理髮”褪色的藍布簾，盯著有道細微裂痕的水銀鏡。那裡面有一個滄桑疲憊的男人身影，常年海上打漁，又兼在古巴的烈日下暴曬，顯得黝黑且蒼老，鬍子拉碴，只是眼睛很亮。幾乎看不出是個二十出頭的少年人。
“這位周師傅常給我們剪頭，之前一起在太平洋鐵路做工，手藝不錯。”
黃阿貴介紹了下站在一邊穿著短打的師傅，漢子露出略有些木訥的微笑，拎出個錫皮桶，裡面水還熱著，騰起了霧氣。
剃頭匠老周安頓他們三人坐下，一個一個來。先是用熱水燙過的毛巾敷面，然後用熱水打溼頭髮，就拿出剃刀準備開始修整。
“這位爺想怎麼拾掇？”
“剃整齊些，短點吧。”
陳九打量著自己像狗啃一樣半長不長的亂髮，回答道。
“得嘞。”老周應了一聲，拿著剃刀刮過鬢角，冰涼的刃口在耳後遊走。發黃的鏡面裡，陳九看見自己新長出來的蓬亂額髮被修成齊整的圓弧，有的地方露出青白的頭皮。
黃阿貴看了一會兒，在木椅子上糾結了半天，突然解開了自己的辮子，長髮直垂到腰下。他枯瘦的手攥住自己的髮梢，哭喪著臉看了半天，猛地一咬牙拿起桌上的剪子就是咔嚓一刀。
老周扭頭看去，一頭長髮已經從肩膀處齊根剪下，落在地上扭成一條。
“剪不得啊，阿貴你這是做甚？”
“我十歲那年在老家祠堂剃掉額前的鬚毛，蓄的發…”話音未落，黃阿貴的眼淚卻突然流淌了下來：“因為這根辮子，光是這個月我就被鬼佬巡警勒索了四美元。”
“今日看見幾十人不蓄辮，我突然多了份決心。”
黃阿貴說得輕鬆，可是顫抖的嘴唇，淌下的淚水卻騙不了人。
老週一時愣在原地，半晌才喃喃道“那也不能剪啊，咱們這些人是要歸家的啊…..”
“剪了辮子，不就變成鬼佬了…..”
梁伯突然冷哼一聲，“那你看我這身皮，像不像白鬼紅毛鬼！”
老兵的眼神死死盯著手裡拿著剃刀的理髮師傅，第二句接著喊出“自己識得自己是哪裡人，何論他人是怎麼看！”
“怎麼，你還怕清妖打到這裡來？”
周師傅垂下眼瞼，只是沉默地剃頭，並不反駁。
他知道這些人的大道理，只是這根辮子他無論如何也不想剪，這是在異國他鄉自己的身份，是自己不肯認同鬼佬文化的堅持。
梁伯突然癱坐在椅子上嘆了口氣，有些意興闌珊。
他年少時參與太平天國，當時就在鼓舞下剪了辮子，後來逃出天京，為了躲藏中不那麼顯眼，他自己反而又蓄了長髮。
年過半百，又剪了辮子。一飲一啄，都是造化弄人。
當頭發落下地上攢成一團，陳九在扭曲的鏡影裡望見自己的新面容：過短的頭髮讓他額頭顯得異常空曠，彷彿被剝去了某種與故土相連的印記。
剃去嘴唇和下巴的鬍鬚，整個人年輕了十幾歲，露出風霜遮蓋下的少年面容。
“喲，陳爺原來這麼年輕。”
剪去辮子的黃阿貴像去了一樁心事，傷心之後也有些如釋重負，看著陳九好不驚訝。
鏡子裡的男人罕見地露出一絲羞意。輕咳了一聲，別過臉去。
少頃，三個短髮男人走出木板門，陽光照出頭上隱約的青皮。
身後還跟著一個頭發紮在腦後的黃阿貴，不斷招起路人驚疑的眼神。
陳九看著三人突然放聲大笑。
“哈哈哈哈哈哈哈。”
小啞巴幾乎快成了光頭，正邊走邊發出意義不明的呼嚕，摸著自己的頭皮渾身不自在，矮小的身子配上光頭，活像廟裡的小和尚。
梁伯倒是精悍了幾分，短短的白色頭髮將他襯托的兇悍異常，雖然年老，但是眼神攝人，行伍之色開始凸顯。
黃阿貴是平添猥瑣圓滑，走路縮頭縮腦，眼神四處飛瞟，看著倒像個小偷。
“哈哈哈哈。”
幾人莫名就開始對視，互相嘲笑，此起彼伏的笑聲讓戴著瓜皮帽的路人連連回首，衝散了街上壓抑沉悶的氣氛。
梁伯快走了幾步，瘸腿也甩不開幾個憨貨，看見身旁的一家成衣店，索性抓著陳九的胳膊就走了進去。
這家“永昌隆”成衣鋪店面很小，滿牆掛著的不是苧麻褲或者棉服，而是粗布工裝，漿洗的很乾淨，偶爾有些補丁。
黃阿貴跟在身後看了一眼，低聲給兩人解釋：“這家專收死人衣裳，改改針腳比新布還結實。”
這些成衣店流出來的歐洲移民工裝質量不錯，棉質的，用料很紮實，比很多華工自己的衣服耐磨，所以很多鐵路上工作的也買了穿這個。
陳九的指尖掠過另一側牆的一排長衫，果然，袖口內襯還有很淡的暗紅汙漬，不知道是不是血留下的。
老闆從櫃檯後面站起來，看著突然闖進來的幾人，手下意識地就要往櫃檯底下伸去，看見黃阿貴的臉才放鬆下來。
“老黃你怎麼把辮子剪了？！”
“這幾位是……”
黃阿貴沒給老闆說太多，囑咐了幾句讓老闆去拿新衣。
梁伯打斷了他的動作，說道“拿幾樣舊衣服吧，挑著成色好的。”
說罷他給陳九使了個眼色，他們人生地不熟的剛來，不宜穿得太招搖。
老闆應了，手裡的皮尺劃過陳九的上半身，嘴上習慣性地念叨出聲：“身長二尺七，放半寸餘量。”
梁伯執意要換回土布對襟衫，給三人都選了身黑色紮實的衣服，換下了扎眼的靴子。
又給陳九挑了頂白色黑邊的草編禮帽，不容他拒絕，直接給他戴上了。
看著眼前煥然一新的年輕人，老人渾濁的眼睛裡流露出幾分滿意。
好小子，有些風采！
陳九則還以顏色，給老人戴上了一頂黑色毛氈的帽子，內襯是皮的，不便宜。
當幾人走出成衣鋪時，陳九看著跟老家有幾分熟悉的街道，內心突然湧出近鄉情怯的忐忑。
該來的總要來。
第6章 兆榮
岡州會館的青磚小樓在陳九眼中浮現，朱漆大門兩側立著花崗岩抱鼓石，鼓面浮雕的浪花紋被歲月磨得發亮。
確實是有錢，明顯比路過的其他會館看著氣派。
門口守著兩個漢子，穿著灰色的粗布短衫，辮子粗黑，盤纏在脖頸上，露出的皮膚被太陽曬得黝黑。
他們看見陳九一行人徑直走過來，便上前一步，其中一個開口搭話，聲音帶著幾分警惕：
“喂，幾位，有咩貴幹啊？