作者：晓木生
费迪南德公爵接过那张羊皮纸，但只是扫了一眼就丢掉。
他抱头痛哭：“不……这不行……我不能这么干！”
“给我签！”
肯特伯爵拉起他的手，想强迫他签字，但是公爵不知道哪里来的力气，竟然掰不动他。
几次无果后，肯特伯爵摇摇头，无奈地向安迪说：“小友，就拜托你了。”
安迪似乎有些犹豫，往前迈了一步就没有动作了。
“这……”
肯特伯爵小声说道：“为了秘法会的荣耀，为了法师的未来！”
“好吧！”
小法师叹息一声，小声地念起咒语来。
请假
今晚加班，没来得及写，请假一天。
第197章 返航
角湾同盟的首都尼斯堡最近发生了几件大事。
先是来访的伊顿公国大公的妻妹——芬妮女爵被人绑架，差点导致角湾同盟和伊顿公馆之间本已经谈妥的各项协议告吹。幸好劫持女爵的歹徒在试图离开尼斯堡时被伊顿的王家侍卫给拦了下来，解救了被绑架了数天的芬妮女爵，两国之间的谈判得以继续。只是歹徒的具体身份还是个迷，伊顿方面没有透露给外界。
然后就是那天的狼嚎事件，城外森林里的狼群在深更半夜的时候突然集体嚎叫起来，让很多本地人想起了百年之前的古老传说，大人们开始拿这件事来吓唬小孩，你们要是再不听话就会被狼叼走云云。所幸狼崽子们只是嚎了两嗓子，没有像传说中描述的那样进攻人类村庄。
但是不走运的人还是有的，几名半夜赶路的行人和他们的马被狼所害，被撕啃的只剩下一副骨架，从他们残留的衣物还有铠甲来看，应该是教会的骑士，在他们附近的区域里发现了大规模的狼群活动踪迹。
为了安抚人心惶惶的民众和商旅，市政厅和教会都发布了悬赏任务，召集冒险者们到城外猎狼，一时间各地的冒险者云集尼斯堡，城外的狼们要倒霉了。
还有一件大事，角湾同盟向本区域的很多国家发出邀请，请他们的执政者到尼斯堡举行多国会议，会议中将达成一系列的政治与经济合作，目前大会正在紧锣密鼓地准备着。
奎勒明显感觉到自己父亲最近的笑颜越来越多。
福斯特侯爵当然高兴，伊顿大公的妻妹找到了，最初评议会还担心大公一家会不会就这么一走了之，但现在看来是多余的。伊顿大公继续留在尼斯堡与评议会展开各项谈判，平将参加之后举行的多国会议。
特别特别重要的一点是，伊顿大公恨上了教会，之前还对两国合作对抗教会的事情犹犹豫豫、举棋不定，但是新一轮的双方会谈开始时，大公对教会直接破口大骂。在会谈中，大公透露了两点，绑架他妻妹的正是教会所为，似乎角湾同盟意图联合各国准备对抗教会的计划已经泄露了。可是，他还没准备加入同盟一边呢，教会竟然用这种下作的方式对付他。
年轻气盛的伊顿大公直接被激怒了，毫不犹豫地决定站在同盟这边，并准备在接下来的多国会议中与同盟一道力劝各国执政者反抗教会。
不过，出于种种原因，伊顿公国方面还没有向外界公开绑架案的幕后黑手就是教会。
同盟评议会的成员们喜不自禁，教会真是搬了石头砸自己的脚。计划泄露了？泄露就泄露吧，反正双方的矛盾与日俱增也已经是半公开的事了。
公事上的压力小了，福斯特侯爵开始将注意力转移到自家的私事上来，还抽空见了奎克和几名商人代表们一面，并对西北的各项商品大家赞赏，希望以后进一步加强合作。
几名商人代表受宠若惊，他们还是头一次见到地位这么高的贵族，虽然在角湾只要有钱就能给自己弄个贵族称号玩玩，可是这次接见他们的可是同盟评议会的一员唉，掌握着实质权力的国家高层。
他们热情地讨好巴结着侯爵，卖力地用刚学的几句角湾语蹩脚地奉承他，让在一旁作陪的奎克舰长一阵害臊。
几名商人代表们在这段日子里可谓沉浸在幸福与失落的交替循环中，他们详细考察了尼斯堡的商业行业，幸福的是这里的商机是如此之巨大，失落的是西北海湾的商业环境比起这里来不知道落后了多少年。
在尼斯堡呆了五天之后，奎克舰长决定返航，众人都希望在年终的降临日前返回西北海湾，角湾虽然繁华，可毕竟不是自己的家乡，过节还是在家乡过得更舒心。
……
“菈荻，你真的不愿意留在我的身边吗？角湾毕竟也是你的家乡啊。我听说西北海湾那块地方……”
在伊顿大使馆的后花园里，大公妃海伦再一次劝说自己的学妹留下来。
菈荻是来告别的，第二天她就要和母亲乘上南方号离开角湾了。
“我现在已经是格莱曼伯爵的顾问了，才当了几个月就一走了之实在是太不负责任了。而且这里的氛围……”
“唉……”
海伦叹息一声，她知道对方指的是教会的压迫，纵使以自己妹妹的身份，他们都敢下手，其他人还有什么不敢的呢。
“我也不强留你了，既然你找到了属于自己的生活，就好好地珍惜吧。”
“谢谢你，学姐。你自己也小心一点啊。”
“嗯，我自有分寸。”
“菈荻姐姐！”
一个粉嘟嘟的小女孩跑了过来，嘴里奶声奶气地喊着菈荻。
“我们的小芬妮来了！”
菈荻抱起小女孩转了个圈，在她粉嫩的小脸蛋上亲了一口。
芬妮撒娇般地说：“姐姐说你要走了。不要走嘛，留下来陪我好不好？”
海伦板起脸：“芬妮，别胡闹。菈荻姐姐有自己的事情要忙。”
看小女孩一脸不情愿的样子，菈荻摸着她的头说：“我会回来看你的，你要乖乖地听姐姐的话哦。”
西北海湾与角湾之间的航线开通后，在两地之间往返的机会会增多的，而且坐船比走陆路更安全和快捷一点。
“嗯嗯。”芬妮乖巧地点点头。
因为她这次被绑架，给姐姐和姐夫惹出了很多事，还牺牲了十几个侍卫的生命，这给芬妮留下了不小的心理阴影，内心一直处于自责之中。
尽管对方的手段是事先想不到的，但也有她自己原因：因为好奇心使然，她瞒着姐姐偷偷地实验自己的奇怪能力，结果不小心被有心人知道了。
陪着芬妮在后花园里玩了一阵后，菈荻向海伦告别。
“你还有一群冒险者朋友要告别吧，是你以前一起冒险的同伴吗？”
“是的，大家约好今天晚上去聚餐。”
“去吧，明天早上我会到码头给你们送行的。”
海伦恋恋不舍地亲自送菈荻出了大使馆。
第198章 返航2
尼斯堡的码头区还是一如既往的繁忙，在南方号的泊位，船员们通过跳板上上下下，往船上搬运着东西，他们即将起航，返回西北海湾。
几个商人代表在附近慢慢地溜达，趁着这最后的时光感受着这座南方大都市的商业氛围。
女顾问菈荻、瑟提亚夫人以及暂时作为女仆的丽莎，提着行李箱子慢慢地走了过来。
跳板旁边，奎克舰长正在与奎勒·福斯特叙话。
“舰长啊，家父公务繁忙，只好派我来为你们送别了，不能亲至，请见谅。”
“哪里哪里，侯爵大人待我们那么热情，已经是感激不尽了。”
奎克知道对方只是客气一下，人家堂堂一个侯爵，评议会的大人物，怎么可能来码头送他一个小虾米。
他们见到女顾问一家到来后脱帽致意。
“早上好，夫人。早上好，菈荻小姐、丽莎小姐。”
谢菈微笑着回应：“早上好，舰长先生。终于要起航了呢。”
“是啊，大家在这里玩得都很开心，但是一旦确定下归期，又都变得归心似箭了。”
一旁的奎克也向她们打了招呼，然后盯着菈荻啧啧称奇。
“我听舰长先生说了菈荻小姐女扮男装随船南下的事情，还真是难以置信啊，这么一位娇滴滴的美人是怎么打扮成男人的？”
面对着这位公子哥的口上花花，菈荻只是朝着他微微一笑就走上了跳板。
奎勒尴尬地耸耸肩，这位菈荻小姐原先在利奇曼冒险团里的时候就比较“沉默”，自己两次跟冒险团接触，还没跟他说过一句话呢。这样的冷美人竟然主动留在西北那种地方当顾问，我那位保罗兄弟好艳福。
奎克吩咐几名水兵帮助菈荻一家把行李安置到船舱里，三女来到了甲板上，在海风的吹拂之下眺望着大海。
丽莎突然往岸上指着：“那边来了好多人呢。”
菈荻回头一看，只见一队华丽的马车慢速地往南方号这边靠近，车队周围簇拥着大批身着铠甲的骑士。
“是伊顿公国的人，我下去看看。”
她立刻返回岸上，不一会儿车队就到了眼前。
先是一群侍卫迅速封锁了周边，然后一名侍从将车门打开，里面下来一个身材高大的男人，他样貌英俊、一头棕色的卷发，全身散发着一股华贵的气质。
一旁的奎勒·福斯特的嘴巴吃惊地都快变成O型了，满脸布满不可思议的表情。
然后迅速用一种遭到背叛的神情，悲愤地揪住奎克的衣服。
“奎克舰长，你给我解释下吗，难道阿尔达要不顾与福斯特家族的契约，要更换在角湾的代理商吗？”
“不不不，怎么会呢？我可没干这样的事，领主大人也没授权我这样做。”
奎克慌忙解释，但奎勒朝刚才下车的男子努努嘴说：“那伊顿公国的大公陛下为什么来找你们？”
“什么？他就是伊顿大公？怪不得那么气派。”
奎克马上就明白过来是怎么回事了，小声跟奎勒说：“福斯特少爷，您误会了。他们是来找菈荻小姐的，他老婆是菈荻小姐的学姐还是什么人来着。”
“他老婆？哦……你是说海伦大公妃？”
福斯特家的二少爷更加不可思议了，那位沉默寡言的女顾问竟然与伊顿大公妃有旧？
“不过，我们确实也与大公妃见过面。还记得那次狼嚎之夜吗？”
“记得，连我们家都能听见，扰得我一宿没睡好觉。”
“那天晚上菈荻小姐和大公妃在城外走夜路，正好碰上了狼群，还是我带人把她们接回来的。要我说别看这两个人长得那么漂亮，身上的本事可不少啊，在我们到达之前就弄死好几头狼了。哦，听说菈荻小姐以前当过冒险者，想必宰几头狼不是什么难事。那天晚上可真是惊险啊，周围的狼嚎声此起彼伏，吓得我们嘴发干，要不是我们有火……咳，要不是我们带了大量的火把，恐怕凶多吉少。”
“什么，这么刺激的事竟然不叫上我？你们真不够朋友！”
奎勒一脸悲愤地抱怨。
舰长一阵无语，这位大少爷脑子里是怎么想得，这种事情别人都唯恐避之不及吧。
两人说话间，伊顿大公扶着他的妻子——海伦大公妃走下了马车。
菈荻向他们微微欠身致意。
“陛下，学姐，日安。”
大公一抬手：“杰拉德小姐，我记得我们上次见面还是在芬妮的生生日宴会上吧？我们之间就不必客套了，虽然见面不多，但以你和海伦之间的关系，可以说是自己人了。”
海伦走上前，菈荻拥抱了一下。
“就是，你把他当兄长看待就行。”
大公略带歉意地说：“我这次前来是为了向你表达谢意的，没有你，芬妮、我还有我的国家都会陷入巨大的麻烦。前几日一直忙于各种会议，没有第一时间当面致谢，实在是万分抱歉。”
菈荻摇摇头：“大公言重了，芬妮就如同我的亲妹妹一般，我尽自己的力量是理所当然的。”
大公又说了一番感谢的话，然后扬起头用奥尔多语大声说：“我这次来还有一个目的——感谢奥尔多来的诸位勇士，感谢你们从恶狼的口下救出我的家人。”
船上船下看热闹的水兵一起将目光投向舰长奎克，等待着他的定夺。
“靠！都看我干嘛？”
奎克顿时慌了，额头上冒出冷汗。
一个大公妃已经让他话都说不利索了，这猝不及防之下又来了个大公，这可是真真正正的一国之主啊，比肩国王的人物，而且从气质看来不像福斯特家的老头那样好说话。
菈荻小声对大公说：
“咳，陛下。他们从未见过您这样身份的人，所以不知道该怎么应对，请见谅。那边长络腮胡的就是奎克舰长，请随我来。”
大公笑着点点头，“哈哈，是这样吗，我知道了，我们过去吧。”
他和夫人跟着菈荻向奎克走去。
海伦挽着丈夫，在他的胳膊上用力一掐，用扇子掩面小声说道：“平易近人点！”
大公露出苦笑：“知道啦，亲爱的。”
第199章 返航3
菈荻领着两人来到已经陷入石化状态的奎克面前，正式为双方介绍：“陛下，这位就是南方号的舰长奎克。舰长先生，这位就是伊顿公国的大公陛下。”
说完一拉奎克的袖子。
奎克舰长一个激灵反应过来，就像拧紧发条的机械小人一般，动作僵硬地半跪下来，回忆着他所看过的那些三流戏剧里外国使节觐见国王的情节，蹩脚地行了一个礼。