作者：王梓钧
都能隱約嗅出彼此身上的味道！
在朱國祥眼裏，老白員外給他的感覺，是那種科室裏的實權老油條。這類人，他見過不少，但都沒什麼深交。
而在老白員外眼中，朱國祥的談吐氣度，有點像他伺候過的某位知縣。
那位知縣，進士出身，做事喜歡親力親爲，對待下屬也客客氣氣。卻用了整整兩年時間，把縣衙官吏收拾得服服帖帖，老白員外被逼得辭職回到鄉下，再不滾蛋他就該去蹲大牢了。
短時間內，能察覺出這些？
或許說起來很玄乎，但其實非常簡單。經歷過的人或事多了，除非對方刻意僞裝，否則一眼就能看出端倪，主要是觀察表情、眼神、語氣和身體動作。
當然，許多人混了一輩子，都不知道該怎樣察言觀色。
朱國祥年輕時也不會，只曉得悶頭苦幹。後來喫虧太多，爲了搶課題，被迫活成自己討厭的模樣，結果就是厚積薄發，四十歲後開始一步步高昇。
老白員外試探道：“聽聞朱相公出過海，還曾率領船隊與海盜作戰？”兒子已經把牛逼吹出去了，朱國祥只能擦屁股：“陳年舊事，不必再提。整整八艘海船，遇到颶風侵襲，全都沉入了海底。數百船員，葬身魚腹，我抱着一根桅杆才僥倖逃生。唉，連船帶貨，十幾萬貫，也都打了水漂，搞成如今這幅模樣。”
十幾萬貫……
老白員外忍不住咋舌，他家幾代人的積蓄，算上宅子、田產和店鋪，也才勉強有萬貫家財啊。
難怪此人舉止從容、氣度非凡，竟是個破產的大海商。身上帶着的官氣，也能夠理解了，不能說是官氣，而是權位之氣，畢竟曾經管着好幾百號船員，而且還跟海盜真刀真槍廝殺過。
老白員外也沒完全相信，繼續探問道：“俺知道杭州有海商，尊駕也是在杭州出海？”
這個事情，父子倆昨晚認真商量過，出海地點說得越遠越好。
朱國祥說道：“我原籍柳州，自曾祖那代，便到廣州經商。兩三代人，漸漸聚了些家財，最初是往來於交趾貿易。交趾寇掠廣南，我家的海船也被搶了兩艘。後來乾脆跑南洋，遠航婆羅和爪哇。這兩個地方，盛產香料，一旦呋貜V州，必定獲利十倍。”
“十倍之利？”老白員外難以想象。
河湟那邊的少數民族，最喜歡喝雅州的名山茶。但一路從四川哌^去，也不過三四倍利潤，世上居然存在十倍利潤的生意？
朱國祥搖頭苦笑：“雖有巨利，卻是搏命賺來。老員外身居內地，或許不曉得大海之威。若遇到暴風雨，海浪湧起數丈高，能把大船當場拍碎，連人帶貨全都沒了。夏季還多颶風，老員外可知颶風爲何物？”
“略有耳聞。”老白員外其實沒聽說過。
朱國祥說：“颶風從海上吹來，一直吹到陸地上。沿海居民，皆說颶風是龍王爺發怒。颶風一刮，伴着暴雨，能把合抱之木連根拔起。”
老白員外咋舌道：“殊難想象。”
朱國祥感慨說：“這海上生意，一朝暴富者很多，一夕破家者也小Ｎ覀冎旒遥褪且驙懸粓鲲Z風而破敗。家中長輩告誡，子孫今後做甚都可，就是不準再出海搏命。”
老白員外又問：“朱大郎所講那些海外故事，可都是真的？”
朱國祥笑道：“半真半假。遇到生番野人是真，遇到女兒國卻是假。世上哪來的女兒國？”
老白員外繼續問：“聽說揚帆出海，能到那天竺和波斯？”
朱國祥突然端着茶杯站起，拖椅子走到老白員外面前。
他手指蘸茶，在椅子木板上畫出幾條曲線，說道：“老員外且看，這裏是廣州，往西南航行是交趾。再穿過這道海峽，繼續往西才能到天竺。至於波斯，那就更遠。我也曾想去天竺貿易，但海峽附近盤踞大量海盜。你船多勢大，須得給買路錢。你船少勢弱，海盜就殺人越貨。”
老白員外心頭一驚，不是驚訝於海盜，而是朱國祥能隨手畫海圖。
就是不曉得，這海圖是否爲真。
聊到這裏，老白員外已經有些相信，朱國祥以前確實做過海商。他故作平靜，點頭說道：“跟漢江的水匪一個樣。”
朱國祥卻搖頭：“在漢江遇到水匪，還能跳水逃生游到岸上。在大海遇到海盜，逃都沒法逃，跳進海里九死一生，只能拿起刀槍跟海盜搏命。”
老白員外開始想象那種場景，頓覺恐怖異常，縱有百倍之利，他都不願去冒險。
朱銘突然插話道：“老員外可知，那白市頭有個潑皮。叫什麼白勝，諢號白二虎。”
“略有耳聞。”老白員外說。
朱銘不屑冷笑：“我們父子倆，在下游撿來一匹馬。那白二虎見財起意，竟夜裏跑來搶劫。卻不想家父是怎樣人？我爹在海上航行，遇見海盜不下五次。他親手所殺的海盜，起碼有二十人之多，幾個鄉間潑皮還不夠看，三兩下便全都打服了。”
老白員外瞳孔一縮，再次看向朱國祥，而朱國祥只是微笑，這讓他更覺高深莫測。
這兩個外鄉人，手上沾着人命啊！
朱國祥適時說道：“老員外且放心，跟海盜廝殺，那是死裏求活。一旦上了岸，我們都是良善之民，輕易不會動刀動槍的。”
俺信你個鬼！
老白員外有些後悔賣地了，鄉紳就怕這種亡命之徒，當即擠出笑容：“宵小匪類，着實該殺。”
這套說辭，父子倆是反覆討論過的。
因爲張廣道曾經說過，不管是老白員外，還是那小白員外，都不是啥善類，無非哪個更要臉而已。
一旦紅薯和玉米顯示出驚人產量，山裏那些沒啥用的坡地，價值就會隨之迅速提升。
到時候，白家必然生出兼併慾望，把更多貧瘠山地抓在手裏。
得扯一張虎皮，裝作亡命之徒，讓老白員外有所忌憚。
當然，這只是其中一個辦法。
同時還要讓更多村民，種植玉米和紅薯，提升父子倆的鄉間威望。
這個威望，也有可能讓老白員外畏首畏尾。
另外，就是交好李含章和鄭泓，用盡一切手段廣結人脈。
一味示威，不可長久，還得來些軟的，恩威並施纔是正途。
於是朱國祥又說：“老員外或許不信，我有一法，可讓水稻增產，還能減少輪種時所需的勞力。”
“真的？”老白員外將信將疑。
朱國祥說：“老員外若敢冒險嘗試，可挑出一塊水田，讓我來指揮佃戶耕種。增收的稻子，我顆粒不取，也不要一分半文，只當報答老員外賣地的恩情。”
老白員外仔細思量，覺得可以試試。
挑塊小田來做試驗，就算顆粒不收，也損失不了幾個錢。
“那便選一塊水田。”老白員外說。
朱國祥臉上微笑依舊，心裏笑得更歡，這不就有免費的試驗田了嗎？
村民們看到白家獲利，明年肯定紛紛效仿。
等全村都用了朱國祥的種田方法，他朱院長就是腥诵刨嚨姆N田專家，在農業耕種方面可以做到說一不二。
如果推廣到別的村落，甚至有可能驚動知縣！
到那時候，就算沒有磨盤大的靈芝，父子倆也能在西鄉縣徹底站穩腳跟。
會陸續有許多大地主，論囱埶ブ笇ЦN，可趁機跟全縣的士紳豪強建立往來。
第32章 聚寶盆
讓僕人攙扶着，老白員外拄柺杖站起，親自把父子倆送出院落。
離開白家，行走一陣。
朱銘豎起大拇指說：“行啊，朱院長，火候拿捏得恰到好處。都沒有故意擺架子，往那一坐就像個領導，從小到大，我第一次見你這種形象。”
“啥叫像個領導？我本來就是領導，說得跟我裝出來的一樣，”朱國祥開始教導兒子，“拿什麼架子，得看什麼場合。在自己家裏端着太累，在學生面前端着太過，在同事面前端着太裝，在領導面前端着是找死。剛纔那種狀態，是專門做給特定人羣看的。”
“嗯……”
朱銘仔細思考，由衷說道：“在這個方面，我得多向您老學習。”
朱國祥告誡道：“千萬不要學，你的經歷不夠，學起來會顯得刻意，畫虎不成反類犬，最後搞得自己像小丑。你只要穩重一些就好，別時不時整得跟神經病一樣。”
“我那叫真性情，跟人民羣写虺梢黄！敝煦懽杂姓f法。
朱國祥一語拆穿：“你是從小缺乏管教，養出一身的壞毛病，好說歹說都改不過來！”
朱銘撇撇嘴，心裏很明白，但不願承認。
白家大宅內。
老白員外已經回到書房，很快招來管家：“你去物色物色，村裏有哪些適婚女子，給這朱家父子牽線說媒。”
這管家屬於絕對心腹，當即問道：“老爺，賣給他們許多山地，便已是格外開恩了。如今又幫忙說媒，是不是太給他們臉面？”
“你曉得甚麼？”
老白員外呵斥一聲，還是做出解釋：“這父子二人，都不是省油的燈。得給他們安排家眷，有了家眷，纔有牽掛。有了牽掛，纔好拿捏！”
管家瞬間理解，對老白員外佩服之至。
他對村裏的情況瞭若指掌，琢磨道：“尋常村姑，他們怕是看不上。米鋪孫掌櫃家的三姐兒挺合適，孫三姐識得幾個字，今年十五了還沒嫁人。”
老白員外點頭說：“孫掌櫃不錯，做過俺家的奴僕，肯定是能信得過的。”
在北宋末年，奴婢制度處於一個轉型臨界點。
它不像宋代初期和中期那樣，把奴婢完全視爲主人的私有財產。也還沒像南宋那樣，徹底轉爲奴婢僱傭制，甚至規定僱傭合同最多籤十年。
單說徽宗朝，官奴數量已經極爲稀少。
而完全失去自由的私奴，只在某些權貴的家中存在。
老白員外這種鄉下土財主，基本是僱傭奴婢幹活，所有奴婢都屬於良籍。但是，許多奴婢又有客戶身份，依附於白家這個主戶過日子。
白市頭米鋪的孫掌櫃，便是僱傭奴婢出身。由於其聰明伶俐，免費入讀白傢俬塾，被定點培養爲店鋪夥計，漸漸的就升級爲米鋪掌櫃。如今已擺脫客戶身份，在官府改爲了主戶，子孫甚至可以科舉做官，因爲祖上三代皆爲良籍。
不得不承認，從北宋後期到南宋，是中國古代封建社會，奴婢地位最高的時期。沒有之一。
管家繼續物色人選，說道：“白五爺家的幺女，今年十四歲，也還未婚配。”
所謂白五爺，是老白員外的堂弟，分家出去幾十年了，在村裏也算小有資產（介於小地主和富農之間）。
老白員外說：“不論十四還是十五，配給那小朱秀才挺合適。還有沒有，年齡稍大些的？年齡不大也可，但輩分得更高，免得父子倆娶了同輩女子。”
“老爺忘了沈二孃？”管家笑着說，“沈娘子秀外慧中，又讀過許多書。正巧村裏有風言風語，不如說給那朱先生做續絃。”
老白員外覺得此事可行：“便選這三個，等春耕過後，就請媒婆去登門。若是朱家父子不滿意，再物色鄰村的女子也行，務必不能讓他們打光棍，有了家眷才能安生過日子。”
“俺記下了。”管家說道。
老白員外又說：“那位朱先生，說自己能讓稻子增產。俺已答應給塊水田，讓他來指導耕種，你家大郎可以負責此事。”
“是！”
管家躬身告退，把長子陸安喊來。
……
陸安今年已四十多歲，得知是老白員外差遣，不敢有半點怠慢，領了任務就往沈娘子家跑。
朱銘不在家，進山割草去了。
那匹瘦馬食量日增，附近能啃的雜草，早被這畜生啃完，必須到山裏割回來喂。
若要長得健壯，只喂青草也不行，還得夾雜着乾草料，豆子和食鹽更是不能少。
想養好一匹軍馬，每天所消耗的食物，足夠養活兩三個村民！
“朱相公！”
陸安站在院門外喊。
正給白祺輔導功課的朱國祥，起身去把院門打開：“何事？”
陸安屈身行禮：“俺是老員外派來的，名叫陸安，也喚作陸大。朱相公要種稻子，有什麼差遣儘管吩咐。”
朱國祥安排道：“去揀半斤谷種來，我過目之後便曬種。”
“這便要曬種？”陸安表示不理解，提醒說，“早稻雨水前就播了，晚稻又還不到時候，這時撒種該哪時插秧？”
傳統水稻種植，雨水前就要撒種。
如果是油菜水稻輪作，撒種時間就要推遲一到三個月。
朱國祥簡單解釋：“我的育秧法子，育秧時間更長，你照做便是了。”
陸安只得跑回去，給老白員外通報消息。
老白員外說：“他怎樣安排，你便怎樣去做。”
“是！”
陸安去領了半斤谷種，氣喘吁吁跑到沈娘子家。
朱國祥抓起一把仔細觀察，顆粒還算飽滿，也不曉得是哪樣稻種。
百餘年前，宋朝引入占城稻，初時只在江淮、兩浙地區種植。如今已推廣到了漢中，而且還培育出許多亞種，眼前便是占城稻的四川亞種。
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