作者：王梓钧
李直方說：“元璋公之子、今科探花郎、金州知州朱諱銘朱相公！”
鞏休肅然起敬：“原來是朱相公，俺這山裏也種玉米紅薯，今年總算不缺糧食了。”
朱銘笑問：“不請我去寨子裏坐坐？”
“請。”鞏休拱手道。
這裏沒有黑風寨險峻，山下的平緩耕地也少，全靠貧瘠山地種糧食，玉米紅薯於此有大用處。
附近幾座山嶺，到處都有開採痕跡。
有些礦坑，甚至能追溯到漢唐，已經被植被所遮蓋。
鞏休的個頭不高，但體型極爲健壯，身上武器是一根熟鐵棍。
朱銘一邊慢慢爬山，一邊用閒聊的語氣說：“鞏寨主可知，採金要交兩成課稅，剩下的金子只能賣給官府？”
鞏休冷笑：“官府的買價，是一百年前定的，上等金每兩5000文，次等金每兩4500文，俺是傻子纔會賣給官府。朱相公雖是當官的，但俺敬你父子仁義。你既是金州知州，就莫來管洋州的事。”
官府的黃金收購價，只有市價六分之一。
朱銘又說：“你私自接納亂民，也是殺頭的勾當。”
鞏休站在半山腰上，轉身說道：“朱相公有事便明言，不必講恁多來嚇唬俺。”
“快人快語，果是好漢，”朱銘也不繞彎子了，“投奔伱的那些亂民，我也懶得去管。但你這裏耕地有限，肯定不能接納太多，必有許多亂民進了深山。”
“你派人告訴他們，就說我朱銘做擔保，官府不會再追究，但須前往大明村下游開荒落戶。黃金峽的淘金客，也是把金子賣給你，你派人給那些淘金客傳話，讓他們去黃金峽各處山嶺深谷，把剛纔那番話也告之亂民。”
“只要他們出山，過了黃金峽棧道，就有船每日等在岸邊。若去了大明村，每人給紙衣一件、糧食三鬥。明年春天，還會借給他們種子，租給他們耕牛，開荒前三年不用交賦稅。”
“我今日給鞏寨主帶了些薄禮，紙衣五十件、糧食三十石。”
鞏休聽完沉默片刻，感慨道：“朱相公果然仁義，可救活人命無數。幸好今年沒下雪，否則逃進山裏的百姓，早就凍死一大半。俺答應幫這個忙，也算積德行善了。”
李直方有些着急，李家害怕鞏休做大，本意是想讓朱銘索要投靠至此的亂民。
沒成想，朱銘根本不提這茬。
朱銘繼續說道：“那些亂民家中若有妻兒，明年也可接去團聚。”
鞏休開玩笑說：“有這般好事，俺都想去大明村了。俺寨子裏雖窮，卻也有幾罈美酒，今日跟朱相公喝個痛快。”
“我就不上山了，還要趕時間回村，今後有的是喝酒機會。”朱銘此行目的已經達到。
鞏休叫來一些手下，把朱銘贈送的紙衣和糧食搬回去，又讓人立刻去四處傳話。
朱銘帶着剩下的紙衣和糧食，坐船出山，順着黃金峽南下。
鞏休站在岸邊大喊：“朱相公有空來寨裏喫酒！”
他已經被朱銘徹底折服，拋開別的因素不說，僅朱銘身爲知州，卻絲毫不擺架子，願意跟一個匪類折節下交，這就足以讓鞏休受寵若驚。
打個比方，你在窮山溝裏從事非法產業，突然有個市長跑來，不但跟你交朋友，還主動送你禮物。你是什麼感覺？
漢江邊還停着一艘官船，鄭元儀等人就在船上。
匯合之後朱銘跟鄭胖子道別：“洋州之事，就拜託內兄了。”
鄭泓拍胸脯道：“包在俺身上！”
鄭泓的任務是用富戶攤派的錢，購買紙衣和糧食，呷ソ邮諄y民的地點。
望着船隊離開，李直方鬱悶道：“俺卻是白來一場，今後鞏休做大，怕又要哄擡金價。”
鄭泓說：“你家壓價已經夠狠了，他抬一抬也合情理。再那樣壓價，遲早被人搶走生意，多少人盯着黃金買賣呢。”
李直方無言以對，黃金買賣確實利潤豐厚，但違法收購黃金是大罪，每年打點官府的錢財就不少。他李家的生意，真沒有旁人認爲的那樣賺得多。
朱銘過了黃金峽，尋一處緩水處，把船隊和物資留在那裏，白勝留下來負責接收亂民，官府派來的公差進行協助。
當天晚上，就有幾十個亂民跑來投奔。
他們在山中又餓又冷，已經有人因飢寒而死，但凡看到點希望都不會錯過。
白勝先讓亂民穿上紙衣，又分給他們糧食，湊齊一船便呋卮竺鞔濉�
卻說鄭胖子回到家中，祖父鄭嵐問他：“成功沒來？”
鄭泓說道：“回大明村了。”
“你怎不多留他幾日？總得好生招待一番。”鄭嵐責備道。
鄭胖子笑道：“他是大忙人，俺過年再去一趟便是。”
鄭嵐捋鬍子說：“朝廷命官，是這般忙碌的，你多帶些節禮過去。”
把孫女塞給朱銘做妾，鄭嵐可謂賺大發了。
州縣兩級官員，都對他另眼相看。城裏城外的士紳商賈，也比以前更加熱情，就連老百姓對鄭家的觀感都有變化。
甚至這次黃潛善胡亂徵稅，都沒對鄭家逼迫太過。
傍晚，朱銘在上白村登岸。
他帶着隨從直奔老白員外家，中途碰到有人捧碗在院子裏喫飯，朱銘笑着打招呼：“這冷的天，白五叔不在屋裏喫？”
那人愣了愣，隨即欣喜道：“朱秀……朱相公來了！”
屋裏的人紛紛跑出，簇擁在朱銘身邊，似乎想沾點官氣，又畏懼官威不敢靠太近。
“朱相公回鄉了！”隔壁的村民也出來，很快有人扯開嗓子大喊。
富貴不還鄉，猶如逡乱剐小�
這裏雖然不是朱銘的家鄉，但他也體會到此等心情。
越來越多村民聞訊趕來，就連小孩都蹦蹦跳跳爲朱銘開道。
朱家父子在村裏已成爲傳奇，而且越傳越邪乎。每當有女子回孃家，便被問起父子倆的事情，那些稀奇故事便隨之傳到別的村，漸漸又傳到縣城、州城。
甚至有村民說，第一次見到朱家父子，就發現他們身上帶着紅光。
還有村民說，親眼目睹朱國祥使用法術，把一塊貧瘠山地變成上田，地裏的莊稼不施肥就能豐收。
這多少跟宋徽宗徵辟有關，但凡沾上皇帝，總會變得離奇。若朱國祥不會仙法，怎又能得到皇帝的器重？
再結合玉米紅薯的推廣，以及朱國祥所著農書的傳播，加之朱銘一舉考中探花，此類亂七八糟的故事，已經有很多百姓深信不疑。
嚴大婆已搬到江邊居住，坐船回上白村非常方便。她去白市頭趕集的時候，經常回村裏坐坐，跟以前認識的老姐妹拉家常。
每次回來，都是行桥踉隆�
就連大姑娘小媳婦，也拿着針線坐攏來，圍繞嚴大婆打聽八卦，而且全程馬屁連天，樂得嚴大婆合不攏嘴。
“拜見朱相公！”白大郎帶着僕人趕來迎接。
朱銘順手遞出家書：“這是三郎託我帶回來的。”
白崇文雙手捧過：“俺三弟在京城可好？”
朱銘笑道：“還是老樣子，位卑言輕，勾心鬥角，做官做得不甚痛快。我爹常在官家跟前，明年就找個機會，舉薦三郎外放做官。”
白崇文頓時更加恭敬，躬身前行道：“皆要仰仗朱大相公美言。三弟上次來信，便說他關試沒考過，還是朱相公舉薦纔有了差遣。”
“自家兄弟，互相幫忙是應該的，大郎莫要太過見外。”朱銘說道。
白崇文道：“還是朱相公念舊，俺心裏歡喜得很。”
走到半路，老白員外也來了，是讓家僕背來的，顫顫巍巍落地作揖：“草民拜見朱相公！”
做了大官，啥都不一樣。
第216章 今非昔比
一年多不見，白宗望又老了幾分，精神頭已經沒那麼足了。
不服老不行，這位老白員外，不僅再見朱銘時顯得謙恭，就連對待村民都更加寬容。
或許是年輕時乾的壞事太多，他竟然學着亡母喫齋唸佛，把那廢置許久的佛堂又清掃出來。
他把朱銘請進客廳奉茶，又讓兒子招呼朱銘的隨從，還讓兒媳陪同鄭元儀說話。
朱銘品嚐着茶水，閒聊了幾句，便問道：“大明村那邊，多爲開荒地，按制可以減免幾年賦稅，想來對本縣的苛捐雜稅不太瞭解。我問別的人，他們也不願實情相告。請老員外實話實說，這兩年西鄉縣的農民生活如何？”
白宗望仔細瞧了朱銘兩眼，見他不似作僞，便嘆息說：“朝廷下令重編保甲，每個都保戶數都減半，官府對鄉村管得更嚴了，收稅徵役也變得更狠。莫說尋常農戶，就連地主都有些喫不消。”
“西鄉縣的縣令，還是去年那個？”朱銘問道。
白宗望說：“棧道塌毀，耽誤錢糧解撸h令被貶去了廣南。新任縣令，遲遲沒來，估計要開春之後纔到。”
“張主簿呢？就是那個張肅。”朱銘又問。
白宗望說：“可能朝中有人提攜，已經升遷到別處做縣令。新來的主簿叫葉謙，是去年的新科進士，目前由他代理縣令事務。”
張肅是張商英的侄子，估計張商英的哪位門生故吏，投靠鄭居中做了鄭黨，於是託關係給張肅升官。
白宗望又說：“從去年開始，爲了籌集西北軍糧，便連四五等戶也要交和買錢，一二三等戶就攤得更多。幸好俺家三郎做了官，二郎又在縣裏做押司，和買錢攤派得不算過分。別的士紳就不行了，竹灣鄉已有一家大戶被逼得破產逃亡。”
朱銘感慨：“世事多艱啊。”
和買錢、和糴錢的初衷，是官府出錢購買百姓的物資，就近獲得糧食、布匹以充作軍用。
最初是官府壓價，強行低價購買。
接着就開始賴賬，向百姓賒購物資，一直欠着不給錢說是用來年的賦稅抵賬。
隨後連裝都懶得裝，直接讓老百姓給糧給布，不再提花錢購買的事兒。
再然後，全給糧食布匹太難咻敚鬯愠梢徊糠皱X財上交吧。
出現這四個變化，只用了幾十年時間，而且僅對上戶（一二三等）徵收。就算再坑，坑的也是富人。
到了徽宗朝，竟開始對四五等戶下手！
白宗望忽然笑道：“竹灣鄉那家大戶，逃去了大明村開荒。”
朱銘聞之莞爾，大明村已成“藏污納垢”之地。先有一堆倏埽偈歉鞣N逃戶，如今又接納亂民，竟還有破產富戶舉家投奔。
白家臨時殺雞宰羊，天色盡黑纔開席。
鄭元儀被白家女眷簇擁着坐下，朱銘的其餘隨從，也受到熱情招待。
白宗望看了兒子寫來的家書，忍不住打聽道：“犬子雖然中了進士，但資質駑鈍，恐升遷困難。若按照慣例，須幾年才能再遷新職？”
朱銘說道：“不好講，快則兩三年，慢則五六年。”
白宗望又問：“送禮是個怎生章程？”
朱銘笑道：“沒個定價，以親疏遠近而論。若是蔡黨，給的錢便少些。老員外放心，我爹會幫着說話的，明年定叫三郎外放地方。”
“老朽敬大郎一杯！”白宗望連忙舉杯感謝。
蔡京秉政的時候，其實賣官現象還不算嚴重，因爲這老儆械氖歉鞣N撈錢法子。
直至蔡京倒臺，換成王黼上位，那才叫一個烏煙瘴氣。
正所謂“三千索，直祕閣；五百貫，擢通判”，不是說賄賂三千貫就能直祕閣，而是表達當時賣官之風愈演愈烈，就連祕閣之臣都能花錢買到。還有就是，即便你因功升遷上去，也得給王黼的黨羽送錢，否則總會出現各種意外。
蔡京失勢，不但沒能改善風氣，反而變得更加糟糕，因爲繼任者比蔡京更爛！
一番暢飲，白宗望親自把朱銘送去客房歇息。
僕人扶着他前往書房，白大郎也跟進來，欣喜道：“朱大郎一貫不作假，三弟明年要升官了咧。”
白宗望也喜氣洋洋：“還得朝中有人啊，否則你三弟不知要蹉跎幾時。逢年過節，你多去大明村拜訪，多多孝敬嚴大婆跟沈娘子。”
“俺又不是沒去，”白崇文笑道，隨即又感慨，“這才三年多時間，他們父子就成了大官。想那三年前，連飯都喫不飽，一個住處都沒有。這世事變幻莫測，誰又能料得到？”
白宗望開始吹牛逼，往自己臉上貼金：“俺第一次見到朱大相公，就覺得此人不簡單，氣度不凡，腹有乾坤，所以才託人給他做媒。”
這也不算假話，主要是朱國祥把他鎮住了。
白崇文奉承道：“還是爹爹目光如炬，看人一向不出錯的。”
白宗望教育兒子說：“伱的毛病，就是捧高踩低。須知高者有跌落之時，低者亦有沖天之遇，觀人不可看其身份地位，須得察其氣度才能。若你實在看不明白便該與人爲善，對貧寒者也要以禮相待。”
“孩兒謹記。”白崇文虛心受教。
他現在的心境已經不同了，遭遇盜俳洑v生死只是一方面。更因爲二弟在縣衙做吏員，早就已經在縣城落戶；三弟又在外爲官，不可能回來爭家產。
這白家的產業，都是他白崇文的。
地位變了，心境就變。
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