作者：光頭李三
皇帝若有不測，對他而言，衝擊無疑是最大的。
他當然希望太子能夠順利接班，維持現狀。但太子畢竟不是皇帝。太子會有自己的班底，自己的執政理念。
他這個“前朝舊臣”，能否繼續得到信任和重用？
雖然理論上，作為御政學士出身的官員，他們與太子並無舊怨，甚至某種程度上是“帝黨”天然的支持者，但新君的心思，誰又能完全猜透？
“閣老……”次輔、戶部尚書孫承宗悄無聲息地走了進來，臉上同樣帶著化不開的憂色：“各部衙詢問陛下聖安的問安摺子，已經開始雪片般飛來了。您看……”
司汝霖放下茶杯，揉了揉眉心：“按制，一律彙總，轉呈東宮。殿下自有聖裁。”
他看了一眼孫承宗，這位海瑞的女婿，下一任御政學士出身官員中資歷最老、最有希望接替自己位置的人，此刻眼神中也充滿了焦慮。
“孫部堂，”司汝霖放緩了語氣：“非常時期，你我更需鎮定。部務不能亂，尤其是戶部的錢糧排程，漠南工程、九邊軍餉，一樣都不能出岔子。陛下……陛下洪福齊天，定能逢凶化吉。”
孫承宗點了點頭，低聲道：“下官明白。只是……閣老，陛下此次病得突然，太子殿下雖英明，但畢竟……御政一脈更是陛下心血所繫，只望……只望能延續下去。”
他擔心的不僅僅是自己的前程，更是他們這個依託於皇帝改革而崛起的新興官僚群體的未來。
司汝霖沉默片刻，緩緩道：“做好分內事，靜觀其變吧。陛下……或許另有深意。”
他畢竟侍奉皇帝多年，對皇帝深沉莫測的心思體會更深，隱約覺得此事或許並非表面看起來那麼簡單，但沒有任何證據，他也不敢妄加揣測……
帝國的舵輪，暫時離開了那雙他們熟悉且畏懼的巨手，駛入了一片迷霧之中，前方是風平浪靜，還是暗流洶湧，無人知曉。
整個大明朝的神經，都因皇帝的一次“稱病不朝”而悄然繃緊。
而這緊繃的寧靜之下，各方勢力都在小心翼翼地觀察、試探、等待著……
第1239章 微服私訪 5
七日之後，第二次朔望大朝會。
皇極殿內，氣氛比上一次更加壓抑和詭異。
官員們列班站定，目光都不由自主地投向那依舊空懸的九龍寶座，以及御階下那張屬於太子的座椅。
許多人的臉色比七天前更加憔悴，眼下的烏青顯示著他們連日來的憂思難眠。
太子朱常澍準時出現，依舊坐在那張椅子上。
他的表情似乎比上次更加沉靜，甚至帶著一絲刻意維持的平淡。
“有本啟奏，無本退朝——” 陳矩那略顯沙啞的聲音在殿中迴盪，似乎也少了幾分往日的底氣。
這一次，出列奏事的官員明顯少了，即便有，所奏也多是些不甚緊要的例行公事。
更多人的注意力，顯然不在這些政務本身。
終於，一位都察院老御史忍不住出列，手持玉笏，聲音帶著激動和懇切：“殿下！臣等連日來上呈問安陛下之奏本，皆如石沉大海，未見任何批示，亦無陛下隻言片語傳出。臣等憂心如焚！”
“敢問殿下，陛下龍體究竟如何？”
“可否容臣等前往乾清宮外，叩請聖安？”
此言一出，立刻引來一片附和之聲。
不少官員紛紛出列，言辭懇切，甚至帶著哭腔，無非是表達對皇帝病情的極度擔憂，請求面聖或至少得到確切訊息……
朱常澍端坐不動，待眾人情緒稍平，才緩緩開口，聲音平穩得聽不出絲毫波瀾：“父皇需要靜養，太醫再三叮囑，切忌打擾。”
“諸卿的忠心與擔憂，孤已深知，並會轉達父皇。”
“然，父皇既將國事託付於孤，孤便需以父皇龍體為重，以社稷安穩為重。所有問安奏本，暫留中不發，以免擾了父皇清靜。至於面聖叩安……暫無必要。”
他頓了頓，目光掃過下方一張張或焦慮、或疑惑、或失望的面孔，繼續說道：“諸卿皆是我大明股肱之臣，當此之時，更應各安其位，恪盡職守，將分內之事料理妥當，使父皇無後顧之憂，方為真正的忠君愛國。若因揣測聖躬而致政務懈怠，豈非本末倒置？”
這番話，道理上無可指摘，態度上溫和卻堅決，直接將所有請求探視和追問的路徑都堵死了。
他沒有給出任何關於皇帝病情的新資訊，反而強調了一切照舊、各司其職的原則。
然而，這種“一切照舊”在官員們看來，恰恰是最大的不尋常！
皇帝連續兩次大朝會不露面，所有問安奏疏留中不發，嚴禁探視……這重重跡象疊加起來，只指向一個讓他們不願相信卻又無法不擔心的可能性。
陛下的病，恐怕比想象中還要嚴重！
甚至……可能已經無法視事？
一股更深的寒意，伴隨著無聲的恐慌，在百官心中蔓延開來。
一些老臣已然紅了眼眶，強忍著才沒有在朝堂上失態。
連首輔司汝霖和次輔孫承宗，在低頭聽旨時，眉頭也鎖得更緊了。
太子越是平靜，越是諱莫如深，他們心中的不安就越是強烈。
這大明朝的天，似乎真的被濃重的陰雲徽至恕�
就在北京城內的朝堂被焦慮徽种畷r，京畿保定府轄下的一處普通村落外，卻是另一番光景。
夏日的陽光灑在一片綠意盎然的田疇上，遠處是起伏的丘陵。
一條土路旁，有個簡單的農家院落，幾間土坯房，圍著竹籬。
院子門口，停著一輛看起來雖不華麗卻十分結實寬大的馬車，十幾匹駿馬拴在旁邊的樹蔭下，悠閒地打著響鼻。
幾名做尋常護衛打扮、但眼神精悍的漢子，看似隨意地散佈在院落周圍，實則將內外動靜盡收眼底。
離此院約三十里外，有一隊喬裝改扮的逡滦l暗哨，後方五里處，還有另一隊。
真正隨身護衛在核心區域的，就是這十幾名頂尖高手。
院內，樹蔭下，朱翊鈞穿著一身靛藍色的棉布直裰，如同一個尋常的富家老翁，坐在一個小馬紮上。
他身旁，同樣穿著普通綢緞衣衫的朱由校，正好奇地打量著這個農家小院。
一個皮膚黝黑、滿臉褶子的老農，正熱情地用粗陶碗給他們端上涼白開。
“老丈，叨擾了。”朱翊鈞接過碗，語氣溫和。
“哎呀，貴客說的哪裡話！路過咱這兒，喝碗水算個啥！”老農嗓門洪亮：“咱這窮鄉僻壤的，也沒啥好招待的。”
朱翊鈞笑了笑，目光掃過院子裡跑鬧的幾個光屁股小孩，問道：“老丈，家裡幾口人啊？看這光景，人丁興旺啊。”
提到這個，老農臉上笑開了花，掰著手指頭算道：“不瞞您說，咱家現在可是四代同堂咧！俺爹前年走了，現在家裡是我、還有俺婆娘、兒子、兒媳婦，還有俺那大孫子跟他媳婦兒！您瞅見沒，院裡跑的那仨小子，都是俺重孫！還有四個重孫女，在屋裡頭她娘看著哩！”
“哦？這麼多孩子，負擔可不輕吧？”朱翊鈞故作驚訝。
這個老農，正是萬曆十五年被朱翊鈞請進宮裡面用膳的老者兒子。
“嘿！您老這可就外行啦！”老農一臉得意：“現在這年頭，跟以前可不一樣嘍！當今聖天子在位，那是真替咱們小老百姓著想啊！家裡添丁進口，非但不是負擔，還是好事哩！”
他湊近了些，壓低了些聲音，彷彿分享什麼秘密似的：“咱家就是因為孩子生得多，縣裡頭的老爺們還給免了十五年的徭役哩！從現在開始，到萬曆五十五年，咱們家都不需要給官府幹活了。”
“前些年官府清丈土地，還給咱多分了十幾畝地！雖然是租種官田，但那租子低啊！趕上好年景，交了租子，剩下的糧食足夠一大家子嚼穀，還能攢下幾個錢給小子們將來娶媳婦兒咧！”
朱翊鈞聽著，臉上露出若有所思的神情，緩緩點頭：“原來如此。看來當今陛下，確實是仁政啊。”
“那可不！”老農一拍大腿，聲音又揚了起來：“俺爹在世的時候常唸叨，說萬曆十年以前，那日子過得緊巴巴的，誰敢生這麼多娃？養活不起啊！可現在不一樣了！朝廷鼓勵生養，生了娃，官府有獎勵，還能免役分地！咱莊戶人家，圖個啥？不就圖個人丁興旺，家裡熱鬧，地裡頭有幹活的人嘛！”
他指著遠處綠油油的田地：“您瞧瞧，這十里八鄉的，哪家不是好幾個娃？以前荒著的地，現在都開出來種上莊稼了！”
“俺聽說啊，咱們大明現在的人口，海了去了！得有好幾萬萬！都是年輕人，都是娃娃！這世道，有奔頭！”
老農的話語樸實，卻充滿了對當下生活的滿足和對未來的憧憬。
他並不知道，眼前這個聽他侃侃而談的“老翁”，正是他口中那位施行“仁政”的“聖天子”。
朱由校在一旁聽得入神，他自幼長在深宮，雖然也讀聖賢書，學治國策，但如此真切地聽到一個普通農夫講述政策帶來的切身變化，還是第一次。
他看向皇爺爺，只見朱翊鈞眼神溫和，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，靜靜地聽著，偶爾喝一口碗裡的涼水，彷彿在品味著這世間最甘醇的美酒……
第1240章 微服私訪 6
在農家小院歇息片刻，飲罷涼水，朱翊鈞祖孫二人婉拒了老農留飯的盛情，登上了馬車。
馬車緩緩啟動，離開了這片充滿生機的田莊，沿著土路，向著記憶中的腰山鎮方向行去。
車廂內，陳設簡潔卻舒適，鋪著軟墊，設有小几。
朱翊鈞靠在車廂壁上，微閉著雙眼，似乎在小憩，又似乎在回味方才那老農的話語。
朱由校則依舊有些興奮，他看著窗外不斷後退的田野、村莊和勞作的農人，這一切對他而言都無比新鮮。
“校哥兒，”朱翊鈞忽然開口，聲音帶著一絲旅途的慵懶，“方才那老農所言，你都聽進去了？”
朱由校連忙端正坐姿，恭敬答道：“回皇爺爺，孫兒都聽著呢。那老農說，因為家中人丁興旺，便得了朝廷免役、分地的恩賞，言語間對……對朝廷，對皇爺爺，滿是感激。”
朱翊鈞緩緩睜開眼，目光深邃：“朕這些年，輕徭薄賦，鼓勵生育，清查田畝，抑制兼併，所為者，便是讓這天下百姓，能如這老農一般，覺得日子有奔頭，覺得這大明的天下，是他們的依靠，而非負擔。”
“人口滋生，田畝墾闢，府庫充盈，邊疆穩固，此乃國本。”
“你可知，為何朕要帶你出來，看這田舍，訪這市鎮？”
朱由校思索片刻，謹慎答道：“孫兒以為，皇爺爺是要孫兒親眼看看，書本奏章之外的民間實情，知曉朝廷政令在地方是如何施行的，百姓又是如何生活的。”
“你說對了一半，民為邦本，本固邦寧，這是大道理，可朕今日帶著你，外出，還有著一層深意。”
“你今年就要去南洋府了，日後，咱們爺孫兩個見面的機會，也少了很多，帶著你多看看故土，你要這輩子都記得，你是從哪裡走出去的。”
“這裡是你的根…………”
朱由校鄭重地點了點頭：“孫兒謹記皇爺爺教誨。”
馬車不疾不徐地前行，窗外是北國夏日廣闊的平原景象。
約莫一個多時辰後，前方漸漸出現了更為密集的屋舍，人煙也稠密起來，遠遠能望見一片規模不小的市鎮輪廓。
“皇爺，腰山鎮到了。”車轅上，扮作車伕的護衛首領低聲稟報。
朱翊鈞掀開車簾一角望去。
只見眼前的腰山鎮，比之三十年前記憶中的模樣，已然大不相同。
鎮子規模擴大了許多，青磚灰瓦的房屋鱗次櫛比，街道也顯得更為寬敞平整。鎮口車馬行人絡繹不絕，販夫走卒的吆喝聲、車軸轆轆聲、各地口音的交談聲混雜在一起，顯得熱鬧而富有生氣。
店鋪門口的布幡招牌迎風招展，綢緞莊、雜貨鋪、酒肆、茶樓一應俱全，顯出一派繁華富庶的景象。
然而，這繁華之中，卻帶著一種陌生的氣息。
朱翊鈞的目光緩緩掃過鎮口的石板路，掠過那些熙攘的人群，試圖尋找一絲熟悉的痕跡。三十年前，他就是在這裡，脫離了南巡祭祖的大部隊，微服私訪，於這市井之中，遇到了當地的惡霸般的保長李牧之。
那時的腰山鎮，雖也熱鬧，卻更多是鄉野集市的質樸，哪有如今這般近乎縣城的規制與氣象…………
“下車走走吧。”朱翊鈞吩咐道。
馬車在鎮外一處僻靜地方停下。
朱翊鈞與朱由校下了車，隨行的十幾名護衛也立刻散開，有的在前引路，有的在後跟隨，有的則混入人群，看似隨意，實則將祖孫二人牢牢護在中心，所有可能接近的危險角度都被無形地封鎖。
他們眼神銳利，看似漫不經心，實則全身肌肉緊繃，隨時可以應對任何突發狀況。
朱翊鈞今日依舊穿著那身靛藍色棉布直裰，朱由校則是一身月白色的綢衫，兩人走在人群中，如同一位帶著孫兒遊歷的尋常富家翁，並不十分扎眼，但那份久居人上、不經意間流露的氣度，仍讓一些精明的行商小販多看了兩眼。
走在青石鋪就的街道上，聽著南北口音的叫賣，看著琳琅滿目的商品，朱由校目不暇接，顯得十分好奇。
他走到記憶中的位置，那裡原來是一家驢肉火燒店，現在卻變成了生意興隆的綢布店，掌櫃的正熱情地招攬著客人……
三十載光陰，足以改變太多。
他在鎮上並未停留太久，隨意看了看，給朱由校買了些當地的特色小吃，便示意返回。
登上馬車前，朱翊鈞最後回頭望了一眼這喧囂的市鎮。
他輕輕嘆了口氣，轉身進入了車廂。
馬車再次啟動，沿著官道，繼續向南駛去。
車廂內，朱由校似乎察覺到了皇爺爺情緒的低落，乖巧地沒有多話，只是默默吃著剛才買來的糖人。
朱翊鈞靠在軟墊上，閉目養神，腦海中卻思緒萬千。
從方才腰山鎮的繁華，聯想到如今龐大的帝國。
自他登基至今，已近四十年。
這四十年，是大明急劇擴張和變革的四十年。
據戶部最新統計，在持續鼓勵生育、穩定內部的政策下，加之海外糧食源源不斷的往本土咻敚|東地區的紅薯作物更廣泛的推廣，沒有太大糧食壓力的大明在籍人口已突破三萬萬人，戶數超過一萬萬戶。
這是一個前所未有的數字，意味著龐大的人力資源，也意味著對土地、資源和治理能力的巨大考驗。
北方傳統農耕區，如北直隸、山東、河南、山西等地，人口尤為稠密，雖經多次組織移民實邊，如遷往遼東、漠南、西域，但故土難離的觀念根深蒂固，除非遇到特大天災或活不下去的窘境，多數百姓寧願在本地擁擠，也不願輕易冒險遠徙……