作者：光頭李三
她頓了頓，細心地觀察到朱常澍眉宇間尚未完全散去的些許凝重，輕聲問道：“殿下，妾身觀您眉宇間似有凝色，可是……遇到了什麼煩憂？”
朱常澍聞言，抱著孩子的手臂微微一頓，隨即立刻否認，語氣盡量顯得輕鬆：“沒有。不過是些尋常政務，略有些費神罷了，並無大礙。”
他深知，在儲君這個位置上，許多內心的掙扎、對君父的揣測、對朝局的疑慮，都只能深埋心底，即便是最親近的枕邊人，也絕不能輕易吐露……
他不再多言，只是專注地看著懷中的兒子，感受著那小小身軀傳來的溫熱和依賴感。
看著兒子恬靜的睡顏，他腦海中卻不合時宜地閃過今日在乾清宮看到的一幕。
父皇那般隨和地坐在地上，對著皇長孫朱由校露出近乎尋常祖父的慈愛笑容。
想著想著，朱常澍的嘴角不由自主地微微勾起，發出一聲極輕的、含義莫名的嗤笑……
這細微的表情變化並未逃過沈氏的眼睛。
她有些疑惑地看著丈夫，輕聲追問：“殿下，妾身瞧著，您這笑意……似乎與往日不同，倒像是……想到了什麼極有趣事情，說給臣妾聽聽……”
朱常澍被問得一怔，抬眼對上妻子探究的目光，心下有些訕訕，連忙掩飾道：“沒什麼特別的意思，就是看著由棟，心裡歡喜罷了。”
然而，朱常澍心中那個荒誕而又帶著一絲隱秘快意的念頭，卻再次浮現出來，清晰無比：‘由校那小子，如今便能得父皇如此青眼，待到我由棟再長大些，會跑會跳，會甜甜地喊‘皇爺爺’的時候……以父皇今日對待孫輩的這般模樣，說不定……說不定還真能讓這小傢伙在乾清宮裡無法無天，甚至……’
朱常澍想到了更離譜的畫面，比如這懷中的小不點，將來或許敢膽大包天地把他那位威嚴的皇爺爺當馬騎……
這想法實在是太過“大不敬”，也太過異想天開，但卻像一縷清風，暫時吹散了他心頭的陰霾。
朱常澍深知父皇的威嚴不容侵犯，但也隱約感覺到，在血脈延續的孫輩面前，那道堅不可摧的君臣壁壘，似乎出現了一絲極其微小的、屬於“人”的縫隙……
他將這個荒謬又帶著點溫馨的念頭深深埋迴心底，不再去細想，只是將目光重新落回懷中兒子的臉上……
“殿下，今日母后又召見妾身了……”
朱常澍“嗯”了一聲，示意她繼續說下去，目光仍溫柔地看著懷中的兒子。
“母后……母后還是想將宮中部分事務，尤其是各位娘娘們的用度、賞賜核算之事，逐步交由妾身來打理。”沈氏的聲音越來越低，帶著明顯的惶恐：“妾身……妾身實在心中難安。父皇的嬪妃，雖說近年來並無新人，也有二十餘位，皆是長輩。妾身一個晚輩，如何去管？又如何能管得好？這……這豈不是僭越，於禮不合啊。”
朱常澍聞言，這才將目光從兒子臉上移開，看向身旁的妻子。
他見沈氏秀眉微蹙，眼神中滿是忐忑，心知她是真的感到壓力巨大。
他騰出一隻手，輕輕拍了拍沈氏的手背，語氣溫和而堅定：“莫要胡思亂想。母后既然開口，便是信重你，也是體恤自身，想將肩上的擔子分一些給你。這是好事，跟何況，這件事情父皇必定是知曉的……”
“母后的性子，你我都清楚，寬和仁善，不喜過多拘束俗務。她讓你管，你便接著。你雖非出身那般累世的簪纓之家，但自幼家中事務想必也耳濡目染，打理起來未必就差了。早些熟悉宮中庶務，於你，於東宮，將來都是有益的。”
“你能替母后分憂，這便是最大的孝心。”
沈氏聽了丈夫的話，神色稍緩，但憂慮並未完全消除，她低聲道：“殿下說的是理，可……可妾身心裡還是怕。管錢管物，看似是瑣事，卻最是容易得罪人。”
“各位娘娘在宮中多年，皆有位份，都有所出，背後或多或少……都關聯著諸位皇兄，皇弟。這用度賞賜，稍有差池，或是核驗嚴格了些，難免會惹來非議。妾身愚鈍，只怕一個不慎，非但不能為母后分憂，反而給殿下平添麻煩。”
“前朝之事，妾身不敢妄言。可這後宮之事，看似不過是女眷們的瑣碎，實則與兄弟們之間……息息相關。你們兄弟們之間的事情，那才是真正的利害關節，妾身實在不敢輕易涉足其中。”
沈氏這番話，說得懇切而現實。
她擔心的並非僅僅是管理本身的繁瑣，更是其背後盤根錯節的人際關係。
朱常澍靜靜聽著，心中明瞭妻子的顧慮並非空穴來風。
“你的顧慮，我明白。”
“但也不必過於憂心。年長一些的兄長，早已就藩在外，其母妃在宮中，所求無非是個安穩體面，不會在這些小事上刻意刁難，反而會希望你處事公允……”
“至於年紀稍小，尚未之國的弟弟們，他們的母妃在母后面前，向來是恭謹有加的。母后既然放權於你，她們心中縱有想法，面上也絕不敢輕易拂逆。”
“你只需秉公辦理，遵循舊例，若有拿捏不準的，多請示母后，或來問我，便出不了大錯。”
第1219章 萬曆三十年 7
看到自己的妻子依然有所顧慮，朱常澍握住沈氏的手，稍稍用力，傳遞著信心：“放心去做。這是母后對你的信任……也是父皇默許的。無需畏首畏尾，一切有我。”
沈氏感受著丈夫手心的溫度，看著他眼中沉穩可靠的光芒，心中的忐忑終於漸漸平息下去。
她最怕的，便是因自己的不慎給太子帶來不必要的麻煩。如今得了丈夫的肯定與支援，那份沉甸甸的壓力似乎也減輕了些。
在大明朝的皇室規制中，尊卑等級素來分明，太子妃作為儲君正妻，其地位僅次於皇后與太后，即便是輩分稍長的嬪妃，只要沒有貴妃以上的尊號，在太子妃面前也需恪守臣婦之禮。
如今宮中，除了皇后之外，也就只有朱常洛的母親王喜姐有貴妃之名位……其餘諸如順妃、榮妃等低位份嬪妃，縱使入宮年限久於沈婉，見了她，嚴格來說也需躬身行禮，甚至就連一些輩分較高的太妃，因無實際權柄與尊號加持，平日裡遇見太子妃，也需以禮相待。
東宮主位的含金量在大明朝是非常高的。
沈氏知道自己不能在推脫了，當下，輕輕點了點頭，柔順地應道：“妾身明白了，定當竭盡全力，不負母后與殿下信任。”
事實上，當皇后對著朱翊鈞提出想讓太子妃開始協理部分宮務，以分擔辛勞時，朱翊鈞略加思索便同意了。
這不僅是皇后對兒媳的信賴與培養，在朱翊鈞看來，亦是鍛鍊未來國母理政能力、熟悉宮廷咦鞯谋匾徊健�
一個精明能幹、處事公允的太子妃，乃至未來的皇后，對於維持後宮穩定、減少紛爭至關重要。
再者，於皇室禮法而言，太子妃的地位實則極為尊崇，讓她管家，也不算僭越。
大明朝的外戚，在之前還有爵位，已故的李太后，其父便被封為了武清侯，享盡榮寵。
然而，到了當今皇后這裡，風氣已然改變。
皇后的父親，終其一生也未曾獲得爵位，即便在身後，朱翊鈞也並未追封，只是給予了常規的祭葬和優恤。
這並非薄待，而是皇帝有意為之。
朱翊鈞深知力圖從制度上減少濫賞濫封，給予後族一定的金銀賞賜、田宅，使其生活富足無憂，但輕易授予可以世襲的侯、伯等爵位，便就是濫賞了。
實際上，這個不好的頭是大明朝的六邊形戰士，宣宗皇帝開的。
仁宗皇帝的張皇后，當著大明朝的家那麼多年，都沒有給自己的家族分封過一個爵位。
而從宣宗皇帝開始，皇后的父親都能獲得爵位，到了孝宗時的張皇后時，張皇后兩個弟弟，一個侯爵，一個伯爵，算是到了一個恩賞的高潮了。
從宣宗皇帝開始，這幾乎就是一個慣例了。
不過，朱翊鈞還是在變，他從自己的皇后家族開始，便定下了這條規矩，厚其賞而抑其爵，富其家而限其權……
這條規矩，顯然也將延續到太子妃沈氏家族。
沈氏的父親，或許會因女兒地位的提升而獲得更多的賞賜和榮譽性虛銜，但想得到一個世襲的爵位，幾乎是不可能的……
………………
大明萬曆三十年，七月十五日。
時近黃昏，殘陽如血，將薊州鎮巍峨的城牆和遠處蒼茫的燕山山脈染上了一層金紅的餘暉。
沉重的城門緩緩開啟，發出沉悶的吱呀聲，一股混合著汗味、塵土和皮革氣息的熱浪撲面而來。
首先映入眼簾的是一杆高高飄揚、略顯陳舊但仍顯威風的“李”字將旗。
緊接著，如同鋼鐵洪流般，一隊隊精銳騎兵踏著滾滾煙塵，井然有序地湧入城門。
這些騎士，甲冑在身，兵器在手，雖然臉上帶著長途跋涉的風霜與疲憊，但眼神銳利，腰背挺直，行動間帶著一種久經沙場、刻入骨髓的肅殺之氣。
馬蹄敲擊在青石路面上，發出雷鳴般密集而沉重的聲響，震得地面微微顫動，久久不絕。
數千鐵騎歸營，那股無形的煞氣，讓道路兩旁原本喧鬧的市井百姓都不自覺地屏息凝神，投以敬畏的目光。
為首一員大將，身材魁梧，面容粗獷，皮膚因常年風吹日曬而呈古銅色，頜下短髯如戟，眉眼間盡是邊塞宿將的滄桑與悍勇。
他並未穿著多麼華麗的盔甲，只是一身實用的制式鐵鎧，肩吞、護心鏡打磨得鋥亮，正是鎮守薊州的總兵官李如松。
他這一趟出去，並非征戰，只是例行的巡邊，深入蒙古草原五百里，耀武揚威，震懾諸部。
近些年來，這已是常態。
自李如松與麻濉⑵萁鸬葘㈩I鎮守薊遼以來，十餘年間，對北虜和東陲女真持續施加著強大的軍事壓力。
敢於反抗大明的蒙古部落，無一例外都遭到了毀滅性的打擊，黃金家族最後的餘暉早已被撲滅，草原上如今是一盤散沙，各部只能匍匐在大明的腳下，靠著互市和明廷的“賞賜”苟延殘喘。
現在的互市也早就不是嘉靖年間的互市了，大明朝在這場互市中，佔了很大的便宜，戰馬牛羊源源不斷地從蒙古而來，而換過去的只有糧食，布匹，鹽……
之前互市的時候，蒙古人會嚴格禁止雄壯的戰馬換給大明朝，就是怕增強競爭對手的軍事力量。
可現在的情況是，他們已經不是了競爭對手，蒙古人也從牌桌上下來了。
你不給人家用低價換出去，他們就來搶了，還不如換點東西來的實在。
並且，現在嚴格意義上來說，蒙古境地有非常龐大的草場是屬於大明朝廷的，因為每一個小部落，每年都要交給邊軍兩百隻羊，上百匹馬，來獲得草場的使用權，以及獲得經常出塞的明軍保護……
而那些不安分的女真部族，能做通工作的，被有計劃地、一批批地強制遷徙往遙遠的西域填充邊地，怎麼做工作，都做不通的，就被人道剿滅了。
邊境的烽火，似乎已經很久沒有真正燃起過了。
回到總兵府，卸下沾滿塵土的鎧甲，李如松剛灌下一大碗涼茶解渴，一名心腹幕僚便悄無聲息地走了進來，揮手屏退了左右。
“大帥，京裡有訊息傳來。”幕僚壓低聲音，“是關於老帥爺的。”
李如鬆放下茶碗，眉頭下意識地皺起：“我爹？他又怎麼了？”
語氣裡帶著一絲不易察覺的無奈。
“是，宮裡透出的風聲，倭國的越王和齊王，又聯名上奏彈劾老帥爺，措辭……頗為激烈。陛下目前還未有明確的旨意下來。”
第1220章 萬曆三十年 8
“嘖！”
“嘖！”
“嘖！”
“老頭子！那麼大年紀了，還賴在倭地那破地方幹什麼？”
“啊？非要死在那兒才甘心嗎？難不成到時候還要我跨過大海去給他奔喪……”
“我的駿馬可跨不過大海啊……”
李如松這話說得氣沖沖，甚至有些“口無遮攔”，但熟悉他的人都明白，這並非不孝，而是一種摻雜著擔憂、無奈和恨鐵不成鋼的複雜情緒。
提及他的老父親。
李如松都是有著莫名的煩躁。
幕僚在一旁聽得臉色一僵，想笑又不敢笑，只得尷尬地咳嗽了一聲，小心翼翼地問道：“大帥，這個……屬下兩個多月前，按您的意思，已經給老帥爺去了一封家書，勸他老人家以身體為重，早日回京榮養。”
“按日子算，信應該已經到了啊？”
李如松愣了一下，隨即沒好氣地哼道：“誰知道那老頭子收到沒收到！就算收到了，以他那倔驢脾氣，估計也當是耳旁風！”
他越想越氣，一屁股坐在身後的太師椅上，沉重的身軀壓得椅子發出一聲呻吟。
他靠在椅背上，閉上眼，腦海中卻不自覺地浮現出一些畫面。
有年少時跟隨父親在千軍萬馬中衝殺，父親那如山嶽般可靠背影帶來的安全感……
也有父親居功自傲、在某些場合顯得跋扈張揚，讓他這做兒子的都暗自捏把汗的場景……
溫情與頭疼交織，讓他對遠在倭地的老父親感情極為複雜……
半晌，他猛地睜開眼，對幕僚道：“不行！你再給我寫一封！語氣給我重點！就告訴他，倭地現在親王扎堆，將領如雲，多他一個不多，少他一個不少！”
“讓他別在那兒礙殿下們的眼了，趕緊收拾收拾，給我回京城來享清福！”
“這麼大年紀，還戀棧權位，像什麼樣子！”
“他都沒有看到嗎，跟他同期為官為將的，都死了一茬又一茬了……”
幕僚連忙躬身應道：“是，少帥，屬下這就去寫，加急送往倭地……”
李如松揮揮手讓他退下，自己則依舊坐在椅子裡，望著窗外漸漸沉下的夜幕，無奈地嘆了口氣。
這老頭子，從來就沒讓他省心過……
不過，這老頭子也給自己掙了一個國公爵位，算是好大爹了。
現在最重要的事情就是，保住爵位。
換句話來說，也就是自己老爹要安安穩穩離開人世，別到了，到了，攤上些重罪。
不僅爵位保不住，還影響整個家族。
實際上，現在的李家論聲望，勢力，在大明朝算是首屈一指的。
李成梁，李如松爺倆，能夠調集的軍隊總數超過二十多萬。
要是，他們都在大明故土境內，早就要歇著一個了，也幸虧李成梁在倭地……
………………
倭國，九州，熊本城