作者：光頭李三
“栓柱！這邊！”最要好的狗剩看到他，大聲招呼。
栓柱擠了過去，加入了這個臨時的“小圈子”。
他小心地從書包裡拿出自己的鉛筆和紙張，向夥伴們炫耀著自己昨天在家偷偷練的字，引來一片羨慕的嘖嘖聲。
雖然條件艱苦，但能在這裡無憂無慮地識字、學習、和同伴玩耍，還有那頓油水比家裡足得多的午飯，對栓柱來說，簡直是神仙般的日子……
正玩鬧間，門外傳來了幾聲輕微的咳嗽。
霎時間，滿屋的喧鬧像被一隻無形的手掐斷了。
孩子們如同受驚的麻雀，迅速竄回自己的位置，雜亂的書本、筆墨被飛快地收拾整齊。
門被推開，一位穿著洗得發白的青色長衫，鬍鬚花白的老先生踱了進來。
他面容清癯，眼神溫和中帶著威嚴。
手裡拿著一卷書冊。
全體學生“唰”地一下站了起來，動作十分整齊，卻帶著由衷的敬意。
孩子們躬下身，異口同聲地喊道：
“周師傅早！”
老先生走到前方唯一的講桌後，將書冊放下，目光緩緩掃過下面一張張凍得發紅卻充滿朝氣的小臉，他輕輕嘆了口氣，旋即清了清嗓子，用帶著些許沙啞卻異常清晰的聲音說道：“都坐下吧。”
“開啟千字文，開始早讀……”
窗外的天色徹底亮了，雖然依舊寒冷，但一縷微弱的冬日陽光，頑強地穿透雲層，斜斜地照射在學堂的窗紙上，映出一片朦朧的光暈。
屋裡，響起了孩子們稚嫩卻認真的跟讀聲，在這寒冷的臘月清晨，匯成一股暖流，似乎想要對抗那即將到來的，或許是永久的別離……
讀了大半個時辰後，老先生拍了拍桌子，孩子們的讀書聲也漸漸消失。
隨後，他拿起那本翻得邊角都有些起毛的千字文，清了清嗓子，聲音不高，卻清晰地傳入每個孩子的耳中：“今日，我們講這最後一段：‘謂語助者，焉哉乎也’。此乃千字文收束之句，意指‘說到古書中的語助詞，那就是‘焉’、‘哉’、‘乎’、‘也’了。’”
他沒有立刻講解字句，而是目光沉靜地掃過下方一張張稚嫩的面龐，緩緩道：“世間學問，浩瀚如海。這千字文，不過是引你們至海邊，讓你們得以窺見一絲波瀾。其中深意，遠非幾年年光陰可以窮盡。‘焉、哉、乎、也’，看似微不足道的虛詞，卻在文章承轉起合間，有著不可替代之用。”
“正如這世間，有高山大河，亦有微塵芥子，各有其位，各司其職。”
第1131章 最後一堂課 2
他逐字講解這幾個語助詞的用法、含義，並舉了些滐@的例子。
孩子們聽得格外認真，連平日裡最坐不住的幾個，也屏息凝神，生怕漏掉一個字。
李栓柱更是將先生的話一字一句刻在心裡，握著鉛筆的手在紙張邊緣無意識地划著，彷彿這樣就能留住這即將逝去的時光。
待講解完畢，老先生並未如往常般佈置背誦任務，而是輕輕合上了書冊。
他將那本千字文小心翼翼地放在講臺上，雙手輕輕撫過封面，彷彿在撫摸一件極其珍貴的物品。
學堂裡一片寂靜，只有窗外呼嘯而過的寒風聲。
老先生抬起頭，眼神中帶著一種複雜的情緒，有欣慰，有不捨，更有幾分歷經世事的滄桑。
他開口道：“孩子們，這……便是我們在蒙學的最後一堂千字文課了。”
“大家都知道我姓周，今日，告訴大家，我單名一個‘硯’字。”
“蒙陛下天恩，朝廷德政，設此官吏蒙學，使我等寒門子弟，亦有緣親近聖賢書，識文斷字，明曉事理。”
“老朽不才，蹉跎半生，年近半百才得以秀才功名，未能更進一步，平日裡不過是在市井間替人寫寫書信、狀紙，換些米糧度日，可謂潦倒落魄。”
他坦然說出自己的境況，並無遮掩，目光掃過孩子們身上雖舊卻整潔的衣衫語氣更加溫和：“是朝廷給了老朽這個機會，讓我這把老骨頭，還能有些用處，將胸中這點微末之學，傳授於你們。”
“這兩年，看著你們從懵懂孩童，成長為能寫會算的少年郎，老朽心中，甚慰。”
他頓了頓，繼續道：“然而，天下無不散之筵席。蒙學之期已滿，今日之後，學堂便要閉館，直至來年招收新生。”
“爾等之中，大多人家境貧寒，父母勞作艱辛，能讓你們在此讀書三年，已是極限。”
“往後之路，或子承父業，或耕作田間，或學習手藝，皆是人生正途，並無貴賤之分。”
“今日，老朽不以經義考校你們，只想藉此最後一課，贈諸位幾句肺腑之言。學問之道，貴在堅持，亦貴在明理。”
“即便日後無緣再坐於此等明堂，亦不可忘卻求知之心。”
“于田地間，可識稼穡之艱，悟天時之道，於市井中，可觀人心之微，察世事之變。”
“手中若有閒錢，可買些滐@書籍，或向識字的先生請教，勿使這兩年所學，荒廢於塵埃。”
“記住，”他的聲音提高了一些，帶著一種讀書人的風骨。
“讀書識字，並非只為科舉功名，更是為了明心見性，知曉禮儀，懂得‘忠孝節義’四字之重。”
“無論將來身處何地，所操何業，都要做一個堂堂正正、問心無愧之人。此乃立身之本，比任何學問都緊要。”
這番話語，深入湷觯N含著一位落魄老秀才大半生的人生體悟，深深烙印在孩子們的心中。
李栓柱只覺得胸口發熱，鼻子發酸，他用力地點頭，將先生的每一個字都牢牢記住。
周先生看著孩子們似懂非懂卻又無比認真的神情，臉上露出一絲寬慰的笑意。
他話鋒一轉，目光在幾個學生臉上特意停留了片刻。
“不過，學問之路，亦需天賦與勤奮。爾等之中，確有幾人，資質尚可，若就此荒廢，實在可惜。”
他的目光最終落在了李栓柱身上，帶著毫不掩飾的讚賞。
“李栓柱，”他喚道。
栓柱猛地一震，連忙站起身：“先生。”
“你於算學一道，心思縝密，舉一反三，極有天賦。讀書識字，亦比旁人快上許多，更難得的是常有發問，可見是用了心的。”老先生緩緩道，然後又點了另外兩個孩子的名字。
“還有王石頭，你字寫得端正，頗有筋骨，趙大頭，你記誦默讀，遠超同儕。”
被點名的孩子都激動地站了起來。
周先生看著他們，以及所有眼中重新燃起一絲希冀光芒的學生，鄭重說道：“老朽雖不富裕，亦無甚功名，但自覺在蒙學之上，尚能指點一二。若你們家中父母，有意讓你們在讀書一途上再進一步，不拘是希望將來能考個童生、秀才，哪怕只是多識些字，多明些理……”
他頓了頓，清晰地說道：“可在散學後，讓你們的父母，或是能主事的長輩，來學堂一趟，與老朽面談一番。”
“看看是否……能有其他辦法，比如，老朽或許可以抽出些時間，私下裡再多教你們一些，朝廷給我發的俸祿，也夠我一家老小用的，束脩之事，老朽可以不要。”
此言一出，學堂裡先是一片寂靜，隨即響起了一陣壓抑不住的細微騷動。
李栓柱只覺得一股巨大的、從未有過的熱流猛地衝上頭頂，讓他眼前都有些模糊。
先生說他……有天賦！
先生願意繼續教他……
不過，也就激動了一會兒，因為，他清楚，家裡面還在等著自己幹活呢，即便是先生不要學費，他家裡也不會給他買紙墨筆硯。
這最後一天的課，充滿了一些別樣的意味。
等到下午的時候，老先生沒有說“下課”，而是用了“散學”……
孩子們默默地開始收拾自己簡陋的書包，動作比往常慢了許多。
沒有人立刻衝出去，大家都不約而同地看向周先生，看向這間擁擠卻溫暖的學堂，眼神裡充滿了留戀……
沒有往常放學時的歡呼雀躍，只有一片沉甸甸的寂靜。
書包背上了肩，卻沒人願意第一個邁出那扇門。
最終還是周先生揮了揮手，聲音帶著不易察覺的沙啞：“去吧，孩子們，天快黑了，莫讓爹孃久等。”
這才有孩子慢慢挪動腳步，一步三回頭地走出學堂。
李栓柱混在人群中，心情複雜地跟著往外走。
剛一出院門，孩子們都不由得停下了腳步，發出一陣低低的驚呼。
只見學堂外那棵光禿禿的老槐樹下，停著三輛他們從未見過的青綢馬車，拉車的馬匹膘肥體壯，打著響鼻，噴出團團白氣。
馬車旁，幾個穿著青色短褂、腰板筆挺的隨從垂手侍立，眼神銳利，透著與村鎮人格格不入的精幹。
最引人注目的是中間那輛馬車上，斜倚著一個看起來約莫十五六歲的少年郎。
他穿著一身寶藍色的棉袍，領口袖邊綴著柔軟的狐裘，面容白皙，眉眼間帶著一種養尊處優的疏離感。
他一條腿隨意地曲著，另一條腿則晃悠悠地搭在車轅外，手裡把玩著一塊溫潤的玉佩，正漫不經心地打量著這群剛從學堂裡湧出來的、衣著寒酸的鄉村孩童……
孩子們何曾見過這等陣仗和人物？
一時間都被鎮住了，好奇又畏懼地偷偷瞄著，竊竊私語。
“是城裡來的貴人吧？”
“瞧那衣服，真光鮮……”
“他們來咱這學堂幹啥？”
那少年郎的視線一直在這幫出了學堂大門的孩子們身上，但並未在任何一人身上停留……
李栓柱也看到了這一幕，心裡莫名地一緊。
那少年身上的光鮮，與他打滿補丁的棉倚纬闪舜萄鄣膶Ρ龋请S從們肅立的氣勢，也讓他感到一種無形的壓力。
他下意識地低了低頭，拉了拉自己的衣角，混在逐漸散去的人流裡，快步朝著村子的方向走去，融入了蒼茫的暮色之中。
等到李栓柱和最後幾個孩子的身影消失在道路盡頭，學堂外徹底安靜下來，只剩下寒風颳過枯枝的聲音。
那名少年這才懶洋洋地放下腿，從馬車上跳了下來，動作帶著世家子弟特有的利落。
他整理了一下衣袍，對旁邊的隨從示意了一下，便徑直走向那間已然寂靜的學堂。
學堂內，油燈已經點亮，昏黃的光暈勉強驅散著屋角的黑暗。
周先生正在慢慢收拾著講臺上的書籍和文房用具，另外兩位在蒙學幫忙的、同樣是落魄讀書人出身的老先生也在一旁，神情都有些落寞。
聽到腳步聲，周先生抬起頭，看到進來的少年，微微一愣，隨即放下手中的東西，拱手行禮:“這位公子，學堂已經散學，不知有何見教？”
這年輕公子趕忙拱手還禮：“晚生姓朱，家中排行老六，家父給我取名朱老六，家父在歸德府衙任職。冒昧打擾幾位先生，還望海涵。”
第1132章 最後一堂課 3
一聽是府衙來的，周先生和另外兩位老先生神色更鄭重了些，連忙再次躬身。
“原來是朱公子，失敬。“
“不知朱公子此來是……”
朱老六笑了笑，目光在簡陋的學堂內掃了一圈，最後落在周先生身上，神態比方才在門外時莊重了些，言語也客氣：“周先生，幾位先生辛苦。晚生此來，並非閒遊，實是受家父囑託，為朝廷文教之事奔波。”
“想必幾位先生也知，陛下仁德，廣設官吏蒙學，意在開啟民智，為國家儲才。”
“如今第一屆三年期滿，各地蒙學童子學業已畢。然，朝廷求賢若渴，豈忍見良材美質困於鄉野？”
“故此，家父奉上命，于歸德府城內，特設一‘進學館’，旨在遴選各蒙學堂中天資聰穎、好學不倦之童子，接入府城，再行三年免費教誨。”
周先生幾人聞言，眼中都閃過一絲驚異和光亮。
府城再讀三年？
還是免費？
這簡直是這些農家孩子想都不敢想的機會！
不過，這幾個先生哪個沒有受過社會拷打，第一時間，就察覺出來，有些不對勁。
上面設定進學館，他們這些做先生的，怎麼一點都不知曉。
朱老六觀察著他們的神色，解釋道：“自然，並非所有蒙學童子皆可入選。歸德府下轄州縣眾多，蒙學學子數千，而這府城進學館，初步也只計劃招收二三百人。”
“需是其中真正拔尖者，或於經義有悟性，或於算學格物有天賦，或品性堅毅、勤勉過人者。”
“因蒙學初立，若行大規模考選，恐難以周全，亦恐失之於偏頗。故目前，暫由各蒙學先生據平日觀察，予以舉薦。”
“然，舉薦亦非兒戲。入選者至府城後，若經考核，發現才不配位，怠惰學業，亦會遭清退，送回原籍。此舉，亦是珍稀這來之不易的進學之機，望其能成真正棟樑。”
他目光灼灼地看著周先生：“晚生這些時日，已走訪了府城周邊十餘處蒙學點，得薦數人。久聞周先生此處學風嚴謹，學子中亦有不凡之輩，故特來請教。不知先生麾下，可有這等堪造就之材？”
周先生心中已是波瀾起伏。
他立刻想到了李栓柱，那孩子在算學上的靈性，他是最清楚不過的。
若真有這等機會……但這朱公子年紀輕輕，所言是真是假？
府衙為何不直接行文，派屬官前來，反而讓一位公子私下走訪？