作者：光頭李三
中間那人，龍袍上的日月星辰似在流轉，又凝著萬古不化的威嚴，是世宗皇帝朱後熜，他的目光落在海瑞身上，像兩道深潭，聲音從高處滾下來，帶著金石相擊的沉響：“海剛峰，你總說要直道而行，可知這世間路，多的是繞不開的彎？”
左邊稍下，穆宗皇帝的身影溫潤些，卻也裹在一層朦朧的光暈裡，語氣裡帶著一絲嘆息，像風拂過玉磬：“先生的骨頭硬，朕知道。可這天下，光有硬骨頭，能撐得起來麼？”
再往左，萬曆帝的輪廓最清晰，就是此時朱翊鈞的模樣。他開口時，聲音像落在石階上的月光般溫和，輕輕湝：“海師傅，你一生求一個‘公’字，可這‘公’字，真能稱量盡世間萬難麼？”
海瑞站在光塵裡，忽然覺得自己渺小如螻蟻，卻又奇異地生出一股平靜。
他微微躬身，不是對皇權的屈從，是對歲月的敬意。
他的聲音在夢裡竟清亮了些，像是回到了年輕時候的樣子：“回世宗陛下，彎路上能繞開荊棘，卻繞不開人心的秤。直道雖險，走的是心。”
“回穆宗陛下，骨頭撐不起天下，可沒有骨頭，天下便成了一灘爛泥。”
“回陛下，‘公’字稱不盡萬難，卻能讓稱量的人，心明如鏡。”
三座身影在輝光裡沉默了。
風從不知名的地方吹來，帶著松濤與古鐘的餘韻。
海瑞忽然覺得那壓在身上的威嚴淡了，不是皇權消減，是他自己的心，終於與那亙古的山陵，站成了平等的姿態……
鼾聲又起時，蟬鳴恰好拔高了一聲。老槐樹的影子在他臉上輕輕晃，像誰在替他拂去夢裡的塵埃……
搖椅還在晃……
海瑞還在睡…………
第897章 萬曆十五年 20 劉老漢
萬曆十五年，八月。
寅時剛過，夜色如同浸透濃墨的布，沉沉地壓著冀中平原。
星子疏淡，東邊天際掛著一彎殘月，顏色慘白，像用舊了的鐮刀，將落未落，勉強給土路塗上一層朦朧的霜色。
劉老漢佝僂著背，走在前頭引路，手裡攥著根磨得油亮的短棍，既是探路，也是支撐。
身後，是他那半大小子孫兒，吭哧吭哧地拉著一輛吱呀作響的破板車，車上層層疊疊摞著幾十個新編的竹筐，青篾的微光在月色下幽幽浮動。
“走穩些。”老漢的聲音混著咳嗽，在巷子裡盪開。
狗剩嗯了一聲，彎腰拽住板車的木把——車上碼著十來只竹筐，青黃的竹篾在殘月底下泛著冷光，邊緣磨得光滑，是老漢熬了幾個大夜編的。
路是土路，坑窪裡積著昨夜的露水，踩上去咯吱響。
頭頂的星子稀稀拉拉，像被人撒了把碎鹽，最亮的那顆斜斜掛在西邊，月亮還賴在天上，只缺了個小角，淡得像張薄紙，把爺孫倆的影子拉得老長，又被板車軲轆碾碎。
狗剩才十二，個子躥得快，脊樑骨在粗布短褂裡頂出個尖。
他攥著車把的手沁出細汗，時不時抬頭看爺爺的背影——老漢佝僂著，手裡拄著根棗木柺杖，每走一步都往地上頓一下，像是在丈量這條路。
走了約莫一個時辰，東方才洇開一抹淡青，路邊的田埂漸漸清晰，能看見露水草葉上的光，板車軲轆碾過石子，發出“咯噔”一聲，驚飛了田埂上的幾隻麻雀。
“快到了。”老漢喘著氣說。
狗剩往前望，果然看見遠處鎮子的輪廓，像團濃些的墨，隨著腳步慢慢顯出水井、土坯牆的形狀。
涼颼颼的夜露打溼了褲腳，劉老漢心裡盤算著：趁早趕到腰山鎮，佔個好地腳，興許今天能多賣出幾個筐。
緊趕慢趕，到了鎮口時，那天邊的月牙兒終於徹底隱沒，東方的魚肚白滲了出來，染亮了鎮子歪歪扭扭的輪廓。
集市上已有了些動靜，支攤的、卸貨的、吆喝熱湯麵的聲音稀稀拉拉響起。
劉老漢爺孫倆麻利地在慣常的角落卸下竹筐，剛擺弄齊整，天光已濛濛地亮了，鎮子也漸漸喧囂起來。
就在這時，一陣急促的腳步聲和吆喝聲由遠及近。
只見李保長腆著肚子，帶著兩個打著哈欠的隨從，手裡卷著一卷黃紙，徑直走到鎮公所旁邊那堵斑駁的磚牆前。
而這個李保長，正是跟朱翊鈞有一面之緣，將其送出保定的李牧之。
他身後的一個隨從“啪”一聲，將一碗糨糊糊在牆上，李牧之展開黃紙，小心翼翼地貼了上去。
“皇榜！皇榜到！”
李保長清了清嗓子，尖著聲音喊了一句，便揹著手站在一旁，眼神掃視著漸漸圍攏的人群。
現在來到這裡看皇榜的都是普通老百姓，認識字的並不多。
李牧之就開始念。
天子的四該四不該。
百姓們圍著聽，跟聽天書一般。
劉老漢的孫子狗剩，半是好奇半是湊熱鬧，擠到人堆前頭……不一會兒，人越來越多，擠得難受，便回到了自己攤位前。
靠近主街的街口，有著上百個的攤位，這些從數十里地外趕過來的“生意人”，當然不會去湊這個熱鬧。
狗剩一回來，所有人都在問皇榜上寫的什麼。
之所以這麼關注，是因為他們前些時日，剛剛受到了朝廷的恩賞，訊息剛出來的時候，就是貼著官文告示出來的。
狗剩支支吾吾說道：“好像是咱們大明朝的天子，說的什麼事情該做，什麼事情不該做……老百姓不應該懶惰，老爺們不應該貪財……”
狗剩一說完，身旁的一個賣菜的中年漢子便冷笑著說道：“嗬！咱們大明朝天子爺管得可真寬！咱大清早起來掙命，他老人家在宮裡摟著娘娘享福，倒管起咱喝不喝的起稀飯了……”
“什麼該，什麼不該，要我說，前些時日朝廷給那些老不死的傢伙們賞銀，就不該，他們能花明白嗎，哼……我還沒媳婦呢……給我多好。”
不過，這中年漢子說完之後，諸多攤位的“百姓”也不敢應聲，接話。
只因李保長聽的真切，挺著肚子可走來了。
而這個中年漢子不怕皇帝，可是怕保長。
他瞧著李牧之走過來，才注意到，剛剛自己說話的聲音有些大了。
隨後，他趕忙起身點頭哈腰……
最後，這個大放厥詞的中年漢子挑過來的兩擔子菜全部沒收，並且罰他一個月都不能再來腰山鎮。
日頭漸漸爬高，集市也到了最熱鬧的時候。
劉老漢的竹筐賣出去大半，剩下的還堆在後面的車上。
爺孫倆腹中早已飢腸轆轆。
劉老漢從懷裡掏出幾個銅板，猶豫了一下，還是帶著孫子走到熟悉的攤子前：“兩碗驢肉湯，湯寬點。”
熱騰騰、浮著油花的驢肉湯下肚，身上總算有了點暖和氣兒。
可沒等他們歇多久，便有市場管理人員便敲著鑼，凶神惡煞地沿街驅趕：“散啦散啦！未時收市！無鋪面的，趕緊收拾走人！別擋道！”
爺孫倆不敢怠慢，手忙腳亂地把沒賣掉的竹筐重新碼上車……而後孫子又開始拉起車往回趕去……
一路無話，只有沉重的車轍聲和祖孫倆疲憊的腳步聲。
臨近村口時，已是日頭偏西。
轉過熟悉的小土坡，自家那破敗的小院就在眼前，羊叫聲也聽的清清楚楚……
劉老漢的腳步猛地頓住了，渾濁的眼睛瞬間瞪圓……
一輛黑漆漆、樣式陌生的馬車，還有幾匹膘肥體壯、鞍韉齊整的高頭大馬，赫然停在他那柴門緊閉的小院門口！
那氣派，絕不是村鎮上的地主有的。
“莫不是……莫不是又要修路鋪橋，衙門裡……又來抓徭役了？！”
“狗剩啊，你先在外面等著，先別回去，等我先過去看看。”
“是，阿爺……”
第898章 明宮夜宴 1
劉老漢的腳步在土路上磨蹭著，每一步都像踩在燒紅的炭上。
那幾匹高頭大馬打著響鼻，油亮的皮毛在夕陽下閃著光，比村裡最富的李地主家的騾子還要神氣百倍。
那輛黑漆馬車更是氣派非凡，車轅雕花，車廂寬大，絕不是鄉野能見到的物件。
“修路？鋪橋？抓丁？”這幾個念頭在他枯槁的心裡瘋狂打轉。
深吸一口帶著土腥味的空氣，劉老漢佝僂著背，幾乎是蹭到了自家那扇吱呀作響的柴門前。
院子裡靜悄悄的，只有幾隻羊在角落不安地咩咩叫。
他定了定神，猛地推開柴門！
院子裡站著六七個漢子，如同鐵塔般杵在那裡。
他們穿著尋常的深色勁裝，但身姿挺拔，眼神銳利，太陽穴微微鼓起……
劉老漢的心一下子提到了嗓子眼，這也不是官差啊。
不是官差。
莫不是強人。
不能夠啊。
這都多少年沒有出現強人了。
更何況，自己家啥條件，能讓人騎著馬，駕著這麼好的馬車來搶呢。
都不夠草料錢。
“栓柱？栓柱！”他強作鎮定喊著自己的兒子……可是喊了兩句，卻不見自己的兒子出來，當下心中有些著急。
他的話音未落，廚房那扇破舊的門簾被一隻骨節分明的大手掀開了。
一個身形魁梧、面容剛毅的中年男子走了出來。
出來的男子約莫四十上下，這人的氣度，比院子中的這些漢子還要懾人百倍，絕不是尋常人物！
他身上似乎也穿著深色便服，但料子精細，走動間隱隱透出一種內斂的貴氣……
那人臉上沒什麼表情，目光落在劉老漢身上，上下打量了一番，嘴角忽然扯出一絲極淡、幾乎難以察覺的笑意。
“老丈，您回來了，大哥熱情的很，非要出去買肉，我們攔不住，老丈，您回來了。”
“大哥，您說的是我家拴住。“
“正是，六年不見，您老人家身子骨可還硬朗？可還認得我嗎？”
劉老漢愣住了，渾濁的眼睛使勁眨巴著，試圖從記憶的角落裡翻出這張臉。
六年？
他一個鄉下編筐的老漢，哪有機會認識這等人物，莫不是找錯了人，摸錯了門吧。
他拼命回想，只覺得對方眉眼間似乎有那麼一點點模糊的熟悉感，但怎麼也想不起來。
“貴…貴人恕罪…俺這記性，就跟那篩子似的，實在…實在不記得在哪兒有幸見過貴人了。”
這個氣度不凡的中年漢子，正是此時大明朝鎮國極幹部，逡滦l指揮使張國之。
他是親自來請這個劉老丈進宮赴宴的。
他向前踱了一步，離老漢近了些。
“六年前的深夜，風沙很大，有主僕幾人，狼狽不堪，曾在您這柴門前避風，討了碗熱水喝，還承蒙您老慷慨，在這屋簷下借宿了一宿。您可還記得？”
劉老漢聞言，實實在在想了一會兒，又盯著張國之好生的看了一番，終於有了些許的痕跡。
那個年輕人。
這是那個年輕人的隨從。
“啊！是…是您啊，我想起了，那晚風沙真大，幸虧沒有下雨啊。”
“難得老丈還記得我。”
“我家公子，一直記掛著您當年的那一碗熱水、一宿容身之恩。如今他老人家安頓好了，特意遣我來此，就是想請老丈您，過府一敘，略表謝意。馬車就在門外，我們明早就可出發。”
“啥？！”
劉老漢像被蠍子蟄了似的，猛地往後一縮，腦袋搖得跟撥浪鼓一樣：“不去不去不去！貴人您折煞小老兒了！這…這萬萬使不得啊！”
“哦？”張國紀眉毛微挑，倒也不意外，只是平靜地問，“為何使不得？老丈可是有什麼顧慮？”
“顧慮？哎呀，貴人吶！”
“這…這身份有別，天壤之別啊！貴人跟你們家公子，那是天上的雲彩！小老兒我，就是這地上的爛泥巴……”