作者：江河大爷
他为五魁首之一，自是受到不少举子的敬仰，还有不少人主动找到他，对他表以钦佩之情。
鲁策和徐彰也是激动异常，纷纷表示此生难忘。
陈老虎听得也是热血沸腾，便问陈砚：“砚老爷以为如何？”
中了乡试后，陈老虎就改了口。
陈砚起初并不愿他这般称呼，就让陈老虎还同以前一般喊他阿砚。
可陈老虎死活不愿意，还道：“既已中了举，就该称呼为老爷。”
陈砚见他如此坚持，也就由着他了。
陈砚细细想了会儿，方才道：“那碟南瓜饼倒是不错，其他菜都不好吃。”
李景明等三人无语了。
合着你参加鹿鸣晏就是为了吃喝？
鹿鸣晏是吃饭的地儿吗？
陈老虎颇为惋惜道：“可惜我这辈子是吃不着了。”
陈砚就从怀里掏出一个油纸包，递到陈老虎面前，道：“我给你打包了。”
李景明惊呼：“你怎么能去鹿鸣宴上打包吃食？”
陈砚理所当然道：“你们只顾着喝酒唱诗，若我不打包，那些吃食岂不是都白费了？”
李景明、徐彰、鲁策三人神情复杂，满肚子的话竟是全倒不出来。
第121章 回乡
鹿鸣宴后，陈砚等人便换上了举人的圆领青袍。
与李景明等道别后，陈砚由着陈老虎赶着牛车先去了东阳府，拜访了何若水。
难得见到大宗师，陈砚必是要好好请教一些问题。
何若水本以为解元郎是来道谢的，不成想竟又是求指教，他便是想装作不在也不行了。
临近午时，何若水便假意邀请陈砚留下用饭，实际是想提醒陈砚主家该用饭了，你也该走了，不成想陈砚顺势就多谢了他，并与他一同用了午饭后，继续问询。
待到晚饭时，何若水终于还是拉不下脸面，只得又问陈砚：“天色已不早了，不若就在家中吃过晚饭再走？”
陈砚瞥了眼他满脸的疲态，终于一拱手，恭敬道：“家人还在外等着，学生不愿让其久等，就不叨扰大宗师了。”
何若水险些没忍住笑出声。
好小子，可算要走了。
不成想陈砚却道：“今日来得匆忙，不曾好好请教大宗师，不知大宗师明日可有空？”
何若水心头一梗，险些露出异样。
他到底是大宗师，主一方教化，如何能打击学子的热情？
当即便道：“明日倒是有些事，自先生们下乡后，许多孩童来上夜校，倒是学了不少字，明日我也该去各乡看看。”
反正一个意思：大宗师不是你一人的大宗师，是一省的大宗师，你不可独占。
陈砚颇为感触道：“一省学政压在大宗师一人肩头，苦了大宗师了。学生不敢辱没大宗师，必要再多几分刻苦，待学生拜访完府台大人，归乡后，再与大宗师一同去各乡走走，尽自己一份力。”
既然整个省都归大宗师教化，他也是镇江省一员，大宗师便该教化。
大宗师有事不要紧，他可跟着大宗师，方便随时讨教。
何若水险些没遏制眼泪哭出来。
他真是自找的。
明知陈砚会登门道谢，竟还来东阳府等着。
如今好了吧，羊入虎口。
解元郎想为一省学政尽心，身为大宗师必是没法推辞。
陈砚自是知晓何若水不愿他与之同行，不过他也是没办法。
杨夫子的本经并非《春秋》，虽极力学习，看的各种注解多，也能为他解惑，可也有许多盲点。
参加乡试还行，再往后的会试便有些难了，陈砚需再找位老师。
恰好何若水的本经是《春秋》，又贵为一方大儒，陈砚岂有放过他的道理？
就算累死何若水，他该问的也要问。
否则会试就难了。
此次乡试他虽得了解元，却也觉得极费力。
与乡试相比，会试更是难上加难。
周荣当年也是考了两次方才考中。
唯有精进自身学问，方才能多几分把握。
为了会试能中，必不能放过何若水。
次日陈砚便去拜访了王申。
此次解元出自东阳府，就可算王申的一大政绩，王申自是十分欢喜，对陈砚好一通夸赞，又鼓励一番，将东阳府的赏银赠予陈砚。
待陈砚出来一看，竟有足足三百两。
陈砚便想，书中果然有黄金屋。
不过再一细想，这些赏银里怕也有王申个人的偏好在里头。
前些年王申将卫生纸做出来，便直接送入宫中。
圣人一用过后，便将其赠予太后，又赏赐给后宫妃嫔使用。
宫中都在用，京中其他权贵之家必也要跟上，一时间，东阳府的厕纸被抢购一空。
而王申靠着卫生纸在圣人面前狠狠露了一回脸，又加之吸纳了东阳府不少壮劳力来生产卫生纸，府衙靠此生意赚了个盆满钵满，王申想修的堤坝也修好了，路也弄平整了。
如此民生工程花费巨大，此间银两皆出自那草纸所赚。
也是因着这些工程，所招民夫极多，民夫们可多领一份工钱，家中日子也就好过了。
光是此中生意，就让东阳府近千个家富足起来。
不过短短四年，东阳府可谓政通人和，百废俱兴。
这些全要算做王申的政绩。
只要有王申在一日，高家也就不会轻易对陈砚动手。
一回到平兴县就遇到了在县城的族人，陈砚当即就被围了起来，一群人兴奋大喊：“解元郎回来了！”
如此一来不止陈族人，便是平兴县的百姓也都沸腾了。
解元三年一个才出一个，平兴县百来年也没出一位解元郎，可不就稀了奇了。
这会儿必要看看解元公长什么样，是不是有三头六臂。
更有一些读书人趁机去摸陈砚，试图沾沾文气。
陈砚大惊，赶忙躲到陈老虎的身后。
可惜陈老虎双拳难敌四手，陈砚的手脚总能被人摸到。
陈砚只得催促陈老虎快走，那些热情的平兴县百姓将牛车团团围住，根本不让走。
还是族人开道，方才让牛车赶在太阳下山之前出了县城。
行至半路，天已经大黑了。
陈老虎借着月光往陈家湾赶，却在半路遇上举着两队举着火把来接陈砚的族人。
自族长得知陈砚中了解元，就让族人来平兴县等着。陈砚一回平兴县，就有人跑回陈家湾报信。
族长原本领着全族人在村口等着。谁知等到天黑了人也没回来。
族长怕出事，就让族人一人举着一个火把到半路迎接解元郎。
陈砚就是在一大队火把的护送下回到了家。
柳氏端出早已煮好的鸡汤面，陈砚将一海碗面吃完，回房倒头就睡。
如今的床铺已铺上了全新的晒过的被褥，柔软舒适。
乡试始终紧绷着，放榜后又是鹿鸣宴 ，之后一直赶路，到此时归家方才彻底放松。
这一睡便是一整夜。
待到翌日强烈的阳光照到陈砚的眼皮上，陈砚方才悠悠睁开眼。
只是睁开双眼一瞬，他就又闭上了。
再睁开，头顶依旧有无数双眼睛。
陈砚定了定心神，便开始一一喊人：“族长、四叔公、六叔公……二大爷……爹，你们有何事？”
四叔公笑呵呵道：“咱来看看解元郎，咱解元郎可是黑了不少，我瞧着也瘦了，是不是读书太苦了？”
陈砚：“我这是踢球晒黑的，人也是踢球才瘦的。”
末了他又加了一句：“你们不觉得我长个了吗？”
第122章 黑手
众人并不知何为踢球，不过陈砚乃是举人老爷，见的玩的必定比他们这些乡下泥腿子强，他们也并不多问。
陈族长认真打量陈砚一会儿，找到一个既不违背本心，又不伤害陈砚自尊的说法：“比去年长高了不少。”
陈砚便不想在此事上多做纠缠，问起族里的事。
族长就将那些投献与送礼之事说了。
陈砚却道：“那些礼都退回去吧，投献也不接受。”
族老们便是面面相觑，四叔公道：“我们粗略一算，那些礼怕是值个五六百两，就这般退回去？”
陈砚却道：“我还未入仕，就大肆吞并田地，这名声就容易坏，于我仕途不利。”
族长脸色微变，当即道：“是我等考虑不周，该退回去。”
陈砚如今不过十三就已是举人，将来必定要与周老爷一般考进士的。
想考科举，这名声就不能坏了，否则一个有失名节，就能将陈砚的功名褫夺。
绝不可因小失大。
族长虽坚决，族老们却是面露不忍。
“若都退回去，怕是会让乡绅们不喜。”
六叔公将心中所想说出来。
陈砚却是一笑：“六叔公莫不是忘了平兴县还有个高家？”
高家如今虽低调行事，可整个平兴县依旧是其势力范围。平兴县的乡绅们该知道他与高家的关系，如今却来示好，难道就不怕得罪高家吗？
即便他展现出了天赋，在未彻底对兑现前，也不足以让那些人为了他而得罪高家。
极有可能这些人与他示好是得了高家授意，或许送的东西有什么猫腻，又或许是想要借此机会与他交好，在他志得意满时捅他一刀。
无论是哪种都极危险，不如干脆全部推辞。
反正平兴县最大的家族他都得罪了，也不怕多得罪几个。
族长和族老们一阵后怕，往后陈砚便是进京赶考，族人凑一凑，总能凑出足够的盘缠，倒也不必冒这般大的风险。
至于投献一事，陈砚也有了主意。
他并不愿意收外村的人投献的田地，只愿意让族人少交些赋税。
这几年，族人均是供他读了书，他既已中了举，自是要回馈族人一二。
名额具体如何分配，那就是族长的事了。
族长对陈砚的安排颇为满意：“如此也好，让投献的人家每年将收成给你一成。”
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