我在法兰西当王太子 第417章

　　波特兰公爵却敏锐地注意到他的用词，立刻接道：“那么远期的对策呢？”

　　杰维斯将另一份文件放在了首相的桌子上：“我们计划也建造一批蒸汽动力战舰，这是查特汉造船厂的研制计划。”

　　查特汉皇家造船厂是伦敦著名的造船基地，名舰“胜利号”就是在这里建造的。

　　杰维斯继续道：“以我国的造船能力，只要投入足够的资金，我相信只需一年到一年半时间，我们的蒸汽战舰规模就能超过法国。”

　　说实话，英国在其他方面的确思想保守，但海军却一直极擅于学习新鲜技术。

　　历史上，西班牙、法国的数次战舰技术创新，最后大多是英国人抢在前面实现出来的。

　　实际上，此时的英国造船厂里，已经开始使用蒸汽机进行木料吊运之类的工作了。

　　只能说，他们遇到了约瑟夫这个“bug”般的存在，才在战舰创新上暂时陷入了落后的局面。

第819章 改弦更张

　　小皮特向后靠在椅背上，翻开那份造舰计划，问道：“这需要投入多少钱？”

　　“60万英镑。”杰维斯上将显然是早就做过预算的，立刻道，“这是用来研制新战舰，以及前20艘的建造费用。”

　　60万镑就是1500万法郎，在没有人提前指明研发路线的情况下，这已经算是比较节省的了。

　　毕竟约瑟夫在有现成蒸汽机的情况下，建造头一批20多艘“地中海之光”级护卫舰都花了上千万法郎。

　　杰维悄悄瞥了眼首相那比煤块还黑的脸色，又补充道：

　　“这其中有很大一部分是用来改进蒸汽机的。您知道，我国的蒸汽机追求稳定性，所以采用了标压技术，这还需要进行高压改良，以提高到战舰所需的功率。”

　　小皮特深深地吸了一口气，顿了几秒，终是点头道：“好的，我会向议会提交拨款议案的。”

　　他作为首相兼财政部长，很清楚英国国库的情况。

　　在失去了蔗糖的巨额收益，且还要补贴国内市场的糖价的情况下，对法战争几乎已经掏空了英国财政。

　　60万镑或许不算多，哦，不，后期建造还得花一大笔钱，总费用应该会超过100万镑，但对于此时的英国国库来说，仍是不小的负担。

　　但小皮特很清楚，必须要夺回地中海控制权才行，否则英国损失的贸易收入将远超100万镑。

　　更重要的是，绝不能让法国垄断地中海贸易。

　　这已经不只是贸易问题了，还会增强法国对地中海沿岸国家的政治影响力，这是奉行欧陆平衡政策的英国绝对不能接受的局面。

　　所以，别说100万英镑，就是200万，300万，他也得勒紧裤腰带凑出来！

　　待海战大臣离去，波特兰公爵这才忧虑地对首相道：“皮特先生，恕我直言，这样大规模的造舰计划会对我国的财政形成巨大压力。”

　　小皮特点头，只是平静道：“我将向议会建议，开征个人所得税。”

　　个税的确能为政府带来巨大的收入，但却得罪了每一个英国人。所以虽然早就有人提出个税的概念，却长时间都未能通过。

　　而眼下，皮特只能动用这张底牌了，纵使这会严重影响他的政治前途。

　　……

　　伯明翰。

　　博尔顿-瓦特蒸汽机公司的办公室里，三名公司最大的股东正举杯欢庆。

　　“15万英镑的大订单！”博尔顿晃着脑袋，大声道，“感谢上帝，感谢我们的海军！”

　　福尔克纳跟着开怀大笑：“有了这笔钱，公司就能立刻走出困境。不止摆脱困境，只要海军不断建造新战舰，我们将会成为英国最富裕的人！”

　　他在大半年前拿出6万英镑入股这家公司，持有了22%的股份，但自那之后，公司就一直在亏损——法国蒸汽机几乎垄断了欧洲市场，甚至英国矿主都通过走私渠道购入了不少。

　　好在瓦特研制出了27马力的新型号蒸汽机，这才保住了部分低端市场，但依旧入不敷出。

　　而就在昨天，查特汉皇家造船厂的代表找到了他们，要求生产一种功率超过50马力的蒸汽机。

　　研发加订货合同，总额高达15万英镑！

　　要知道，他们公司的总资产也就15万英镑而已。

　　两人又一同看向公司的首席技师瓦特：“那么，接下来就要看我们的大发明家了！”

　　“5个月时间，这对瓦特先生来说肯定不是问题。”

　　按照投产要求，他们公司必须在明年3月份之前拿出稳定可用的高压蒸汽机来。

　　瓦特却愣在了那里，半晌没有答话。

　　博尔特用没拿酒杯的左手拍了他一把，笑道：“快告诉我们，你已经胸有成竹了。”

　　“这……”瓦特用酒杯挡在脸前，支吾道，“我，会尽力的。”

　　他一直崇尚标压蒸汽机，几乎没什么高压机的技术储备，此时心里确实没底。

　　简单的庆祝结束后，福尔克纳拉着博尔顿向楼下走去，压低声音道：“我的老朋友，如果瓦特先生未能按时完成研发……”

　　博尔顿立刻摇头：“不，我相信他，他从没让我失望过。”

　　“这可是海军的订单，”福尔克纳的声音冰冷了几分，“万一，他搞砸了，我们可不止是破产那么简单，甚至会坐牢！

　　“老实说吧，我从来到公司，就没见他搞过高压蒸汽机的东西。”

　　博尔顿也愣住了。

　　他知道瓦特对高压技术没什么研究，要是真让福尔克纳说中了，那可不是开玩笑的。

　　福尔克纳接道：“您以前提到的那个桑德尔先生，就是法国联合蒸汽机公司那位高级技师……”

　　博尔顿摇头：“我试过拉拢他，可他根本不搭理我。”

　　他哪儿知道，桑德尔虽然只有联合蒸汽机公司3.5%的股份，但架不住公司的产品销量太高，他每年的股票分红，加上专利许可费，身家已经比博尔顿高出了一截。

　　而博尔顿却想用钱收买一个比自己还富裕的人，让他丢下蒸蒸日上的产业，返回英国“吃苦”，简直就是个彻头彻尾的笑话。

　　福尔克纳用力张开五指，沉声道：“那就拿出更多的利益，直到打动他为止。至少也得从他手里买到些高压蒸汽机的技术，您务必要再去趟法国试试。”

　　博尔顿无奈点头：“好吧，我这就去订船票。”

　　……

　　布鲁塞尔。

　　城南的一栋精致小别墅里，塔列朗正向王太子讲述自己此次意大利之行的外交成果：

　　“除了热那亚重申恪守中立之外，帕尔马、摩德纳、卢卡，包括两西西里，都表示可以放弃中立国地位，加强与我国的贸易、外交联系……”

　　约瑟夫听到这里颇感意外。

　　帕尔马、摩德纳等小国愿意倒向法国都很正常，毕竟拿破仑的数万大军横扫梅拉斯，他们基本没得选。

　　但两西西里可是意大利半岛最大的国家，他的国王虽然是西班牙王室血统，但却一直奉行靠近奥地利，并在其他大国间保持均衡的政策。

　　这次竟然也改弦更张了？

第820章 时代变了

　　约瑟夫倒也没有忙着高兴。

　　因为两西西里有可能只是摆摆姿态，好对奥地利要价而已。他们具体的外交走向，还要等以后观其实际行动，才能确定。

　　不过，即便只是口头上的对法示好，也有利于法国提高在意大利半岛的影响力，倒是可以鼓励一下。

　　塔列朗继续道：“殿下，在我离开意大利时，帕尔马已正式向奥地利提出外交抗议，要求就阿根陶军团在未经许可的情况下擅自进入帕尔马领土一事做出解释，并赔偿损失。”

　　约瑟夫差点儿没笑出声来。

　　帕尔马大公倒是挺会来事，以前大国军队从他那儿来来去去，根本不敢吱一声，现在刚倒向法国，立刻就搞这么一手恶心奥地利。

　　嗯，看来帕尔马也可以好好鼓励一下。

　　等塔列朗说完出访意大利的情况，约瑟夫微笑点头道：“您以优异的外交智慧，出色地完成了使命，巩固了国家利益，着实令人钦佩。

　　“哦，对了，您的那份经费报告我已经看了，没有什么问题。回到巴黎之后，您直接和税务总监结算即可。”

　　塔列朗的眼中立刻闪过喜色。

　　所谓的“经费报告”，实际就是他这次在意大利捞到的油水报表。

　　由于法军的高歌猛进，意大利邦国对他这位外交使节极尽讨好，贿赂一个比一个送得多。

　　他这一趟回来，光是现金就收了上百万，还有不少艺术品、房产之类的。

　　按照王太子之前的承诺，他一共能得到23万法郎的“提成”，嗯，这是税后的数字。

　　“这都是我分内之事，殿下。能为您，为法兰西效力，是我毕生的荣幸。”

　　塔列朗躬身行了一礼，又向一旁的外交大臣助理塞居尔伯爵示意。

　　后者立刻取出一份文件，恭敬地摆在了约瑟夫面前。

　　塔列朗带着得意的表情道：“殿下，这是我和布里安大主教，以及布罗伊公爵一同制定的意大利外交规划，请您过目。”

　　“哦？外交规划？”

　　约瑟夫饶有兴趣地翻开，就见首页是一幅意大利地图，上面很多部分都被标为了白色。

　　塔列朗在一旁讲解道：“殿下，我国虽在伦巴第地区获得了大量领土，但这些地方和我国并没有道路连接，统治起来将会非常麻烦。

　　“好在热那亚现在仍在我们的控制之下，可以轻松更换议会成员。等明年，就能由他们宣布热那亚并入我国。

　　“而后，让撒丁放弃帕维亚，这样我们就能在北意大利形成可靠的国境线。

　　“当然，或许要给撒丁一些补偿，我们的设想是……”

　　约瑟夫这才明白为什么意大利地图上会有突兀的白色区域，原来是这几位重臣已经将这些地方算成了法国领土。

　　他看到包括帕尔马、帕维亚，甚至教皇国的一大半都是白色的时，不禁失笑，打断了塔列朗：“请您先等一下。您为何会觉得我们应该在北意大利扩张？”

　　塔列朗愣了愣，理所当然道：“殿下，扩大领土，这是增强国家实力最快、最直接的方式。我们当然需要意大利。”

　　约瑟夫点头：“好的，让我们设想一下，我国占领了北意大利的大部分区域。然后会发生什么？”

　　塔列朗又是一愣：“发生？啊，人口增加，税收提升，以及更多的兵源和港口……”

　　约瑟夫微笑道：“您错了，我们将收获永无休止的暴乱，以及意大利人的仇恨。”

　　他还有一条没说，那就是最终帮助意大利人完成统一。

　　塔列朗不以为意道：“殿下，短时间内可能会有人不满，但只要派驻些军队，很快就能解决。”

　　约瑟夫暗自叹了口气。心说，历史上，就是您和拿破仑规划的扩张战略，最后耗尽了法国的国力，现在还是要坚持这一套。

　　时代已经变了。

　　整个欧洲在启蒙运动的影响下，普遍开始民族觉醒，意大利这边的进度尤其快。意大利人已经不可能彻底融入法国了。

　　他看向塔列朗道：“您认为，维持这些地方的稳定所付出的成本，和获得的收益哪个更高？”

　　“当然是收益，殿下。”塔列朗说完，又补充道，“哦，或许前几年需要派驻军队，成本会高一些，但在平息了暴乱之后，收益将迅速增加。”

　　约瑟夫道：“如果，几年之后英国人或者奥地利人派间谍怂恿暴乱呢？”

　　塔列朗信心十足道：“我们一定能镇压暴乱。意大利军队的战斗力都极为羸弱，更不用说暴民了。”

　　约瑟夫摇头：“您又错了。无休止的暴乱远比军队难对付得多。”

　　后世的米国人轻松就击败了阿富汗的拖鞋军，但在之后的20年里，扔进去2.3万亿美刀，最后仍落得黯然撤离。

　　他见塔列朗一副不认可的表情，继续道：“花1法郎煽动的暴乱，至少要1万法郎才能平息。

　　“您或许可以在都灵或者帕尔马找几个贵族问问，他们是否愿意被外国统治。”

　　塔列朗不由得沉默了。

　　根本不用问，只看米兰就知道，奥地利统治了那里近一个世纪，但意大利人的暴动几乎每年都有。这还是在没人煽动的情况下。

　　约瑟夫语重心长道：“就算我们能控制北意大利十年，二十年，但再后面呢？那里一定会爆发独立战争，将法国拖入战争的泥沼。

　　“或许，我们该调整一下战略思路了。

　　“未来的世界，将不再属于旧殖民时代。”

　　塔列朗下意识问道：“那未来是？”

　　“经济殖民时代。”

　　“经济……殖民？”

　　约瑟夫点头：“未来将由工业实力决定国家实力。

　　“而对于工业生产来说，最重要的就是原料与市场。