作者：天海山
他正要命令准备接战，就看到法国人的旗舰升起了信号旗。
那30多艘小船立刻以极高的效率加速，转头，而后乱糟糟地朝东北方向驶去。
那速度快得就像刚偷吃掉狮子的猎物，正欢快逃跑的鬣狗群。
等英国的战列线接应到“四轮马车号”等战舰时，海面上仅剩下了一大片白色的航迹，以及空气中淡淡的煤烟味，法国船已经出现在一海里之外了。
两艘英国巡航舰和一艘护卫舰已经濒临沉没，还有三艘的状态非常不好，不知道能否坚持到拖回港口。
霍瑟姆只觉得一肚子怒火无处发泄，一拳狠狠砸在舵轮架上。
“该死的法国人，这群懦夫，胆小鬼！”他咬牙低吼着，“过来跟我进行一场男人间的较量啊！”
远处的法国舰队似乎是听到了他的话，快速绕了一圈，转过头来，仍是以先前那种看似松散的队形，从北侧朝霍瑟姆驶来。
霍瑟姆露出冷笑，大声命令战列线调整朝向，向上风口移动，并尽量以侧舷对敌。
半小时后，法国的蒸汽战舰编队超过了霍瑟姆的战列线，率先占据了西侧的上风口。
英国指挥官的脸色开始有些不自然了。
起初，明明是自己的位置更靠西，法国船还向北绕了一段以避开自己，结果竟然还率先抵达上风位。
他只得命令编队收紧，保持船头指向东北，准备迎接敌舰的冲击。
说实话，他是不怕法国舰队攻过来的。
凭借三级舰坚固的船壳和多达74门重炮的火力，就算风向劣势，也能迅速击毁那些法国小船。
随即，法国战舰动了。
在顺风的情况下，速度直接飙到了12节以上，几乎眨眼间就来到了距离英国战列线800码处。
而后，它们突然右转，在霍瑟姆诧异的目光中，以极快的速度驶向英国战列线的尾端。
根本没有要进行战列线对射的意思。
霍瑟姆有些懵，但很快就明白过来——法国的小船也不可能和自己对射，忙下令调整编队方向，保持侧舷对敌。
但占据上风的蒸汽船的速度完全不是笨拙的三、四级战列舰所能比的。
蒸汽船功率全开，不断调整角度，而后以极不讲理的方式，从英国战列线的最南端，疾掠而过。
南端的四级战列舰“粗鳍鲨号”拼命转向，但在法国战舰从距离它400码处经过时，他仍是以尾部朝向对方。
法国巡航舰以反过来的“T字横头”，或者应该称为“T字横尾”的形式，向“粗鳍鲨号”倾泻了一轮炮弹。
虽然每艘船只有一次齐射的机会，但经过前后七八艘船的连续轰击，“粗鳍鲨号”的船艉已经一片糜烂，连艉帆都遭到严重损毁。
法国舰队一点儿也不恋战，等那艘四级舰终于艰难地转过身来，没有加入攻击的蒸汽船立刻急转拉开距离。
霍瑟姆眼看着那些冒着黑烟的家伙远去，是真想下令追击，但理智告诉他，以己方编队的速度，根本不可能追得上。
参谋向他汇报了“粗鳍鲨号”的受伤情况。
好在并不算太严重，仍能继续作战，只是艉帆坏了，可能略为影响航速。
霍瑟姆命令换了一艘船去编队尾部，将“粗鳍鲨号”护在中间。
而后，他就看到法国战舰喷着黑烟，从一海里外恶狠狠地冲了过来。
这一瞬间，他又想起了前几年去非洲狩猎时，看到的鬣狗群。
它们每一只都远比狮子小，正面厮杀根本不是狮子的对手，但它们却总在狮子进食的时候，利用自身的灵活性，不断袭扰狮子。
有很多次，他都看到鬣狗成功地吃掉了狮子捕获的猎物，甚至在偷袭中咬得狮子遍体鳞伤。
此刻，正“嚎叫”着朝这边驶来的法国战舰简直就是一群鬣狗。
而自己却像是强大却一筹莫展的狮子……
这次，他命令三艘战列舰以纵队方式护住了编队尾部。但那些“鬣狗”围着他的战列线快速绕了几圈之后，便成功地拉扯出空隙，趁机对距离编队稍远的“凯撒号”实施了一次“T头攻击”。
在击伤了“凯撒号”的艏斜桁之后，它们又扬长而去。
直到天色暗下来，法国舰队才停止了袭扰，一直驶往东南方向，逐渐消失在海平面上。
第794章 霍瑟姆的对策
参谋为霍瑟姆送来了舰队的损失情况统计。
军官舱室外仍能隐约听到受伤水手的呻吟声，纵使军官已多次严厉地命令他们必须保持安静。
霍瑟姆烦躁地将损失报告丢在一边。
他根本不用看，因为一整天的战斗他都亲身参与了，对损失情况一清二楚。
法国舰队一共发起了5次进攻，击伤了1艘三级舰和2艘四级舰。
嗯，受伤的三级舰就是他搭乘的这艘“提休斯号”。
虽然只是船艏上甲板破了两个酒桶大小的口子，对作战几乎没什么影响，但法国人的炮弹造成了16名水手伤亡。
那两艘四级舰的情况也类似，船伤得都不重——“粗鳍鲨号”损失了艉帆已是最为严重的——但水手多有伤亡，这会很影响士气。
当然，最开始主动骚扰法国舰队却被反打一顿的巡航舰编队的损失已被他自动忽略了。
那些小船对他来说不算什么。
霍瑟姆和高级军官们一直开会到凌晨两点，依旧没讨论出什么行之有效的对策，只派出了两艘船去和胡德勋爵的主力舰队取得联系。
次日。
和昨天相似的一幕再次上演。
灵活的法国蒸汽战舰不断冲上来“撕咬”庞大的英国战列舰，而后迅速掉头避开，组织好队形又冲了上来……
他们就这样一直反复袭扰，直到夕阳西斜，才拉着汽笛扬长而去。
不过经过昨天的练习，法国水手们显然对战术掌握得更加熟练了，这让他们一共发起了6次进攻，击伤了4艘英国战舰。
“提休斯号”的会议室里，霍瑟姆简直要发疯了。
明明自己一轮齐射就能击沉的法国小船，却怎么也摸不到他们，只能憋屈地挨打。
尤其是“粗鳍鲨号”。今天它因为动作缓慢，再次遭到了法国人的集中攻击，右舷后部被轰破了一大块，有几门大炮从破口处掉落进海里。
“将军，我认为我的船得返回直布罗陀维修了。”“粗鳍鲨号”的船长小声道，“我担心船艉的上层结构会撑不住塌掉……”
霍瑟姆皱眉摇头：“法国人很可能就在科西嘉北侧的某个港口补给。如果‘粗鳍鲨号’离开编队之后被他们发现，将会非常危险。”
一旁的史密斯中校愤然道：“将军，我们应该寻求主动进攻。只要能找到一次机会，就能歼灭那些法国巡航舰！”
“那正是法国人所期望的。”他对面的哈里特上校立刻反对道，“只要我们去追击那些冒黑烟的船，法国的运输舰队立刻就会驶出马赛港，给热那亚送去补给。”
不知是谁小声嗫嚅了一句：“而且我们也追不上……”
史密斯中校高声道：“那我们总不能一直待在这儿，法国人的巡航舰明天还会来的。”
其他几人皆是下意识点头，“是的，不能继续被动挨打了。”
“必须想点办法才行！”
“运输舰队？”霍瑟姆重复着这两个单词，突然抬手示意众人安静，道，“我们明天清晨就离开这里。”
“将军，可热那亚港……”
霍瑟姆露出微笑：“我们朝马赛方向行驶，这样就能将法国的运输船拦截在途中。
“之后，我们保持在马赛至热那亚之间的海域机动，以避免法国巡航舰的骚扰。”
在没有飞机和雷达的年代，想在大海上找到一支无规律机动的舰队是件非常困难的事情。
法国人想要找到热那亚分舰队，就必须将大量战舰散出去。
等到他们发现了英国舰队的踪迹，再收拢战舰组织进攻，这之间就会过去好几天。
霍瑟姆很清楚，时间在自己这边。
就算胡德勋爵不率主力舰队返回，热那亚港的战斗在十几天后也会结束。
自己只要设法拖过十天就行。
只是霍瑟姆自己都没注意到，他不知不觉间已经只想着要如何拖时间，而不是击败法国舰队了。
要知道，他的手里足有9艘战列舰，而对方仅是一群巡航舰甚至护卫舰而已……
第二天一早，当法国蒸汽战舰编队来到热那亚港南侧时，却发现英国舰队不见了。
迪恰耶拉准将立刻散出护卫舰搜索了附近20海里的区域，确认英国人已经离开。
他站在“突尼斯号”的前甲板上，不由得呼了口气：“似乎英国人比我想象中更没有耐心啊。”
他向一旁的参谋示意：“立刻联络马赛，告诉他们热那亚这边的封锁解除了。”
“是，将军。”
蒸汽护卫舰“海角鹦鹉号”开足马力，仅用了一天时间便将好消息送到了马赛。
早已做好准备的第一批3艘运输舰立刻离港，扬帆前往热那亚。
然而，运输舰在驶入蔚蓝海岸海域之后的第二天，就遇到了英国桨帆船。
不多时，霍瑟姆的热那亚分舰队如怪物般巨大的身影出现在了东侧的航道上。
运输舰慌忙掉头逃避，但由于装载的货物太多，这些船的航速都非常缓慢，最终只有1艘成功返回了马赛，另2艘都被英国舰队所俘获。
“突尼斯号”上，迪恰耶拉准将的脸色铁青。
他没想到，英国人虽然离开了热那亚港，但却在蔚蓝海岸海域逡巡。
以运输舰的航速，恐怕很难寻找到空隙溜过去。
旁边，“海角鹦鹉号”的船长建议道：“将军，我们是否要前往马赛进行护航？”
没等迪恰耶拉准将说什么，他自己就先摇了摇头。
己方的蒸汽战舰只擅长袭扰，却根本不能用来护航。
英国战列舰完全可以硬顶着他们这些小船的攻击，将运输舰全部击沉——对于三级舰来说，击沉运输舰就是几轮齐射的事情而已。
迪恰耶拉准将用力握着甲板上的栏杆，最多再过十多天，迪莫宾将军的后勤物资，就会耗尽。
自己虽然击退了英国舰队，却没料到英国人会用无耻的拖延战术。
就在此时，他身后出现了一个怯弱的声音：“将军，那个……我或许有办法为热那亚运去补给……”
迪恰耶拉转头，看到一名20来岁的士官。
他努力回忆了一下，道：“亨利·德姆维尔？您是负责主帆的高等水手？”
“是我。”德姆维尔有些紧张地欠身行礼，“很荣幸您记得我的名字。”
第795章 海权就是一切
迪恰耶拉虽然并没抱太大希望，但仍是问道：“您有什么办法绕开英国舰队？”
“不，不用绕开他们。”德姆维尔半低着头，道，“您知道，我以前跑英国那边的生意，后来海峡查得太严，我们的船长就想去奥斯曼碰碰运气……”
“说重点。”
“哦，是的，将军。”德姆维尔加快了语速，“我们在比雷埃夫斯港中转，那里的物资非常丰富。”
迪恰耶拉皱眉：“可那儿太远了，根本来不及。”
比雷埃夫斯港在希腊的摩里亚地区，距离热那亚足有700多海里。
“不，来得及，将军。我听说比雷埃夫斯那边在半年前就开始用蒸汽船进行贸易了。”德姆维尔道，“有很多法国商人在那儿做生意。”
他深吸了一口气：“最重要的是，英国人绝对想不到补给会从东面过来。”
迪恰耶拉和参谋对视一眼，他们之前都下意识觉得运输舰行动迟缓，却忘了法土贸易已经用上了蒸汽明轮船。
这东西从比雷埃夫斯港跑到热那亚，连一周时间都用不了。
参谋点头，随后又摇头：“可蒸汽明轮船的载货量比较小，而且也没提前准备物资。”
“这……”德姆维尔紧张地退后两步，小声道，“我确实没考虑到这些，真的很抱歉。您就当是我胡言乱语吧。”
“等等，”迪恰耶拉抬手向参谋示意，“目前也没有其他办法了。派人去比雷埃夫斯，我记得梅马克男爵在经营那里的贸易公司，请他想想办法吧。”
马赛港运不出货物，科西嘉短时间内筹集不到足够的物资，而突尼斯的比塞大港附近又有英国地中海舰队的主力，所以希腊方向就是唯一的希望了。
……
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