作者：天海山
“圣三位一体号”的火炮数量虽然比“东方号”多一些，但在船体结构、灵活性等方面却是劣势。实际战斗力上，可能还要比“东方号”差一些。
此时，在“东方号”宽敞的作战会议室里，土伦舰队总指挥官布吕埃斯一脸严肃地看着海图，不断在上面测量着经纬度，并圈出一些位置。
一旁的舰队总参谋官安东尼·冈多姆少将望向舷窗外，不由得轻叹了口气：
“真有些不甘心啊！我猜，英国人应该正在某处海域嘲笑我们。”
布吕埃斯头也不抬道：“作为诱饵肯定难以令人愉悦，冈多姆将军，您要习惯这一点。
“不过说起嘲笑来，我相信，总有您嘲笑英国人的那一天。”
是的，任谁也想不到，法国土伦舰队的主力竟然只是诱饵。
他们的目的就是要将英国地中海舰队引到远离热那亚的地方，并想尽一切办法避免交战。
而作为这次行动主力的，则是刚组建不久的“地中海快速分舰队”。
这支分舰队装备的全都是蒸汽动力战舰，一共有25艘护卫舰和8艘五级巡航舰。由布朗基·迪恰耶拉准将指挥。
他们的任务是撕开英国人对热那亚的封锁线。
目前，卡在热那亚外海的是霍瑟姆强大的分舰队。
通常来说，仅是霍瑟姆手中的三、四级舰就足以消灭“快速分舰队”，但迪恰耶拉却必须击败他们，最少，也要驱离他们。
布吕埃斯终于直起腰来，用铅笔指向海图，对冈多姆道：
“接下来我们转去西西里方向。胡德勋爵肯定会认为我们是要绕过撒丁岛，从东侧前往热那亚。”
冈多姆露出难得的微笑：
“而后，我们再改为向西航行。或许还能有机会和西班牙舰队汇合。”
布吕埃斯点头：
“希望迪恰耶拉将军能够顺利完成任务。”
数十海里外，英国地中海舰队在向北行驶一段，准备堵截土伦舰队之后，又气急败坏地追着后者，向西班牙沿岸而去。
……
热那亚港以南25海里处。
英国三级战列舰“提休斯号”上，霍瑟姆少将亲自安排完了护卫舰的巡逻路径，确定万无一失之后，打了个长长的哈欠。
法国土伦舰队的主力远在西西里海域。西班牙舰队又不可能跑来进攻热那亚——就算西班牙人真的疯了，也还有路易斯的分舰队盯着他们，自己这边也能提前得到警报。
不过，霍瑟姆的心情并不太好。
他无法参与击溃土伦舰队的战斗，这让他在未来的晋升道路上就比那几位同僚慢了一步。
他走出船舱，来到前甲板上，望向远处的海面：
“上帝啊，至少让法国人派些运输舰过来吧。”
如果能俘获大批运往人员的物资，或许还能勉强弥补一点儿战功上的损失。
似乎是他随口的祷告真的被天主听到了，远处一艘疾驰而来的桨帆船上连续打出旗语。
不用别人传达，霍瑟姆几乎是第一个看到那旗语的，顿时大喜，转身对传令官道：
“快！所有的船准备战斗！有一支法国舰队正在靠近！”
他走向船艏的指挥室，对参谋道：
“有敌舰队的具体数量情报后，立刻来告诉我。”
通常最先发现敌情的警戒船只会在第一时间返回示警，而后另有一艘船侦察敌人的具体数量、船型等信息，再做详细报告。
然而，这次霍瑟姆一直没有等到敌舰队的详细信息。
因为，他的侦察桨帆船没有法国的“快速分舰队”的速度快，已经被甩得不见踪影了。
一个来小时后，霍瑟姆终于得知了敌舰队的具体数量——自己用眼睛看到的。此时，法国舰队已经冲到了距离他不到3海里的地方。
霍瑟姆放下望远镜，露出不屑的冷笑。
法国人派来的只有8艘巡航舰，带着20多艘护卫舰。
这简直和送死没什么区别。他的分舰队可是拥有4艘三级舰，以及5艘四级舰，就凭这些船，就足以碾碎法国人的小船。而他的手里还有5艘巡航舰和16艘护卫舰。
霍瑟姆并非不知道法国蒸汽战舰的事情，英国先前可是有不少商船和护卫舰之类的被其击沉过。
不过，英国海军很快就研究出了应对的战术，那就是利用自身强大的火力和坚固的船壳，组成战列线稳扎稳打。
法国船仅有速度快的优势而已，只要他们进入了战列舰的射程，几乎立刻就会被轰碎。
随着霍瑟姆的旗舰“提休斯号”用旗语发出一连串的命令，十多艘英国战舰很快组成了一条笔直的战列线，并不慌不忙地占据了上风口。
第792章 热那亚海战二
20分钟后，30多艘法国战舰出现在东南侧的海面上。
当“提修斯号”上的英国水兵们看到那些冒着黑烟的法国小船时，都忍不住露出了讥讽的笑意——
最大的几艘船也就是五级舰，在自己这边连加入战列线的资格都没有，只能负责外围警戒。
同时，法国舰队的队形也是松松垮垮——既不是标准的冲锋斜队列，更不是线列阵，简直就像是一群悠闲的观光船。
而且，现在海面上刮的是西南风，法国人却从正东方向半逆风驶来……
已经有英国士兵开始怀疑法国人并不是来打仗的，因为后者几乎将海战中能犯的错，几乎都犯了一遍。
不过，霍瑟姆少将等英国军官对远处那支冒着黑烟的舰队仍是保持着应有的慎重。
因为他们已经注意到，即使是半逆风状态，那些船依旧保持了非常高的行驶速度。
“提修斯号”的船长侧头对霍瑟姆建议道：
“将军，我们的风向非常有利，如果直接顺风冲过去，应该就能直接碾碎那些小船。”【注1】
在这个时代的海战中，谁抢占了上风口，谁就能在交战时借助风力快速调整队形，自由选择切入角度，可以说是已经赢了一半。
更别提只是欺负一群轻型战舰了。
霍瑟姆犹豫地摇了摇头：“不，先观察一下。法国人并非白痴，他们敢这么冲过来，多半是有所依仗的。”
他看向一旁的传令官：“让‘四轮马车号’带几艘桨帆船迎上前，搅乱他们的行进路线。”
“是，将军！”
很快，英国战列线左侧的五级巡航舰“四轮马车号”，率领另2艘巡航舰和8艘护卫舰，从法国战舰的右前方快速逼近。
这就是摆明了欺负法国人的船小，英国舰队的辅助战舰就能威胁到他们。
如果法国战舰选择左转，用侧舷炮迎接“四轮马车号”等船，那么后者就会立刻脱离战斗，而法国战舰则会因为提前转弯，而失去了最佳的切入角度。
通常来说，冲锋一方的战舰要等靠近到对方战列线800到1000码左右时再转向，进入侧舷对射状态。
而过早转向，就只能在海上兜一圈，重新寻找切入角。
但英国舰队的主力还在上风口虎视眈眈，怎么可能给你重新切入的机会？只要你敢转头，他们就会直接冲过来，利用整齐的编队一举将你击垮。
“四轮马车号”的船长艾德·伯恩眼见已经靠近到距离法国船800码，立刻升信号旗，命令准备左转，从法国舰队的左后方掠过。
当然，如果法国人强行保持航向，那他们就会投入战斗。
虽然他们会遭受损失，但进入接战的法国战舰也会被缠住，西侧的“提修斯号”只需要15分钟，就能冲过来，结束这场战斗。
然而，法国战舰却做出了出乎所有英国人预料的反应——他们竟然向左转了！
海面上瞬间划出了几十道白色的痕迹，法国舰队几乎是以90度的直角急转，猛地横在了“四轮马车号”的前方。船侧黑洞洞的炮口直指英国战舰的船头。
“四轮马车号”等十来艘船上的人顿时大惊失色。
这简直太有违常理了！
法国人在逆风的状态下，竟然驶出了这样的急转弯。不，就算是顺风，也至少需要比这多一倍的转弯半径，才有可能横在自己面前。
而法国战舰简直就像被海底看不见的怪物从侧面推了一把，直接就把船艏指向了东北。
也就是说，此时法国战舰已经完成了一次标准的“T字横头”战术。
伯恩慌忙下令升信号旗，让身后的战舰跟着自己改为右转，借助风力尽快向南行驶，以尽量减少和敌舰的接触时间。
他之前倒是听说过法国的蒸汽战舰转弯效率极高，却从未想过能高到这个程度。
由于英国海军长年养成的自信——也可以说是傲慢，对那些从法国蒸汽战舰大炮下逃生的船只的报告，始终认定是过于夸大了。
毕竟在遭到袭击的情况下，谁也不可能仔细测量转弯速率。只能笼统地报告“法国船转弯极快”。
英国海军部经过分析，认为只要占据有利风势，以英国水手的操船能力，在转弯上应该不会输给法国船太多。
而此刻，伯恩等人才知道，他们被海军部的老爷们坑惨了。
“四轮马车号”等船上的水手们拼命调整船帆。舵手则将船舵转到了头，然而，他们之前是准备左转的，此时才反向调整，已经来不及了。
十来艘船刚将船头转过不到20度，就已经扎入了法国战舰的大炮射程之内。
法国蒸汽巡航舰“突尼斯号”左舷的32磅炮最先发出怒吼。随即，跟在它后面的巡航舰和护卫舰接连开始齐射。
海面上顿时弥漫起浓重的白雾，如临仙境。
“四轮马车号”基本上还是船头朝向敌舰，根本无法还击，只能被动挨打。
伯恩听着四周“啾啾”的炮弹尖啸声划过，心脏已经抽成了一团，只觉得这火力密度似乎太大了些。
简直像是在面对三级战列舰！
很快，左下方传来“咔嚓”声响，那是炮弹撕裂了船壳所发出的。
而后，左舷炮甲板位置也有同样的响声，接着便是受伤水手的惨叫，以及水手长命令转动船帆的嘶喊。
远处的“提修斯号”上，举着望远镜的霍瑟姆同样脸色阴沉。
这是他第一次看到法国蒸汽船作战——那惊人的速度和转弯效率，令他感到了沉重的压力。
而且，此时法国战舰发动进攻的队形也非常古怪。
那并非是标准的线列阵，而是排成一道弧线，对“四轮马车号”等船形成了半包围状。
这种队形令他们所能发挥出的火力，比线列阵足足强出了两三成之多。
【注1】按照英国海军作战规范，舰队指挥官并不直接管理旗舰，他只是待在旗舰上指挥整支舰队。旗舰本身另有自己的船长。
这种模式有不少优点，其中比较重要的一项就是，当旗舰被击沉时，舰队指挥官能转移到另一艘船上，快速切换旗舰，而不会造成新旗舰上指挥系统的混乱。
第793章 热那亚海战三
实际上，风帆战舰有时也会使用这种弧形阵型进行攻击。
但帆船调整角度缓慢，一旦排成了弧形，想要再以横队机动，就要花费很多时间整队。
所以除非己方已经占据了绝对优势，否则风帆战舰基本上都是以线列阵交战的。
而机动灵活的蒸汽船就没有这个顾虑——只要水手操船熟练，几分钟就能完成队形转换，所以可以放开了用最佳攻击方式进行射击。
这也是伯恩感觉法国战舰的火力过于凶猛的原因所在。
在法国战舰的抵近干扰之下，“四轮马车号”等船足足吃了七八分钟的炮弹，也未能绕出对方的火力范围。
霍瑟姆终于坐不住了。
虽说损失几艘巡航舰和护卫舰并不算什么，但那些法国的小船就在他眼皮底下围殴他的船，这完全就是赤果果的羞辱！
他压着怒气对传令官道：“升旗，战列线向东移动，准备对敌舰队发起进攻。”
远处的海面上，英国巡航舰“白珊瑚号”似乎是被击中了弹药舱，开始燃起熊熊烈火。水手们哀嚎着跳入海中，在船的周围形成一圈雨点般的涟漪。
“四轮马车号”和“石英砂号”破损严重，已经开始倾斜，其他几艘船也都受了不同程度的伤，漂浮在原地，几乎失去了机动能力。
只有两艘桨帆船因为之前在编队最后面，这才侥幸脱离了战斗。
前后仅十来分钟，前去搅乱法国舰队阵型的英国巡航舰编队，便已损失过半。这损毁效率，在风帆战舰时代简直高到可以上海军教材了。
另一边，英国战列舰编队风帆全开，朝法国战舰猛扑过去。
霍瑟姆看着舷窗外的敌舰，心中默默估算。
2000码。
1500码。
1200码。
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