我在法兰西当王太子 第309章

　　他又想起自己之前对那个沃特森男爵各种献殷勤，甚至将妹妹都送上了他的床，却只方便了那家伙骗走自己的钱……

　　“你简直是全世界最蠢的蠢货！”

　　他指着自己吼道：“蠢货就不配活着！”

　　说完，他便纵身跳下了钟塔。

　　现实似乎很残酷，但也是公平的。如果之前约瑟夫没有及时发现订单骗局，并设法挽回了部分损失，法国不知将有多少破产的工厂主会如同艾尔维斯这样“一跳了之”。

　　随后的几天里，伦敦的情况还在继续急转直下。

　　先是数十家参与煤气路灯项目的分包公司的人向伦敦市政厅讨要工程款，而后者自然是毫不犹豫地拒绝了。

　　这些分包公司都是和闪电公司签署的协议，伦敦市政府哪儿可能认这笔账？而且伦敦市政府也根本没这么多钱。

　　当天下午，就有两家分包公司宣告破产。

　　毕竟是涉及几十万英镑的项目，之前已完成的部分工作，例如制造路灯、铺设管道之类的花费，都是这些公司垫付的，金额一个比一个高，却一个便士的回款都没拿到。

　　巨额的亏损令他们只能选择破产。

　　很快就出现了破产潮，在不到一个月的时间里，就有近20家分包公司先后倒闭。

　　之后，破产的冲击波开始向下蔓延。

　　那些向破产公司出售原料和设备的供应商因大量货款无法收回，也开始跟着破产。

　　进而，就是这些公司雇佣的工人大批失业。这些人很快也来到了伦敦市政厅前，加入了分包公司的抗议队伍。

　　市政厅的窗户被人全部砸碎，外墙则是被泼满了污秽物。官员们吓得根本不敢来上班。

　　最终，市长赫伯特看到有抗议的工人在市政厅外点起了火，再也按捺不住，调动警察驱散人群。

　　双方无可避免地发生了冲突，上百名示威者被捕入狱，警察也有几十人受伤。

　　而更严重的问题这才刚开始浮现出来。

　　起因是伦敦市政厅要维修某个区域出问题的下水管道，却发现根本找不到能做这事的承包商。

　　赫伯特让人调查之后才知道，伦敦涉及管道铺设业务的公司几乎都倒闭了——当初煤气路灯项目太吸引人，凡是有点儿实力的公司都想尽办法来参一腿，结果就全死在里面了。

　　其实，不止是管道铺设行业，与管道铸造、阀门制造、煤气灯制造、蒸馏设备加工等行业相关的公司也都全军覆没。

　　可以说，英国煤气路灯产业的基础已彻底崩碎……

第609章 善后

　　伦敦东南。

　　一辆黑色的马车停在国王私人城堡温莎堡外，小皮特神色严峻地下了车，抬头看向面前灰白色的古堡，不由得深吸了一口气。

　　眼下，他必须取得国王陛下的支持，否则将很难渡过此次危机。

　　是的，伦敦煤气路灯的事情已经演化成了一场严重的政治危机。

　　小皮特起初以为只是损失几十万英镑而已，但他很快就得知，伦敦有大量公司倒闭，上千工人失业，并在市政厅发生了暴力冲突。

　　而直到此时，他仍未意识到事情的严重性。

　　结果在上周四，伦敦马诺投资银行和劳埃德银行爆发了挤兑事件——这两家银行曾向煤气路灯项目的分包商提供巨额贷款，这些钱大概率都收不回来了。

　　得到消息的伦敦市民因担心两家银行会因此破产，就如最近大量破产的那些公司一般，于是他们疯狂地涌向银行取钱。

　　马诺投资银行仅过了两天就顶不住了，宣布暂时停止取款业务。而这却引发了储户更大的恐慌——看来银行是真的没钱了！前来挤兑的人数顿时翻了几番。

　　这就是金融的杠杆效应。一家资本足有上百万英镑的银行，却会因为不到十万镑的不良债务，导致整个资金链断裂，进而破产。

　　很快，挤兑现象有了向其他银行蔓延的趋势——所有和煤气路灯项目有资金往来的银行，都成了民众怀疑的目标——小皮特终于坐不住了。

　　虽然辉格党还没有利用此事发难，但小皮特很清楚，他们是在寻找给自己致命一击的机会。

　　实际上，按照目前的局面，银行很快就会大面积出现问题。届时，就算反对党什么也不做，自己都得从唐宁街十号滚蛋。

　　一身黑色礼服的斯图尔特爵士从城堡里迎了出来，当小皮特看到他那张英俊的脸庞，顿觉心中踏实了不少。

　　“国王陛下正在等您。”斯图尔特爵士躬身向身侧示意，“请随我来。”

　　进了古堡大门，沿着回廊走出一段，斯图尔特爵士趁身后的随从没注意，伸手握住了小皮特的手，并轻柔地捏了两下，低声道：“别紧张，我已经向陛下提过这事儿了，他的反应还算平静。他最近很关注北美的事情，但别提爱尔兰……

　　“哦，最近陛下的病情稳定，您可以跟他多聊一阵。”

　　小皮特反手握住了他的手，放在自己额前摩挲着，那种安心的感觉更加浓郁了。

　　他抬眼看向斯图尔特爵士，眼神中充满了依赖与感激。后者则对他微微点头。

　　两人谁也没再说什么，却都默契地知道了对方的意思。

　　是的，他们是一对秘密情侣。

　　小皮特当初能得到乔治三世的器重，也离不开作为国王秘书的斯图尔特的大力支持。

　　不多时，斯图尔特推开国王办公室的大门，朝屋里道：“陛下，皮特先生来了。”

　　“哦，进来吧。”桌子后面传出有些沙哑的声音。

　　小皮特抬眼看去，就见乔治三世靠坐在椅子上，身上穿着白色厚麻布制成的“病号服”，满脸胡茬，脸和脖子上都有勒痕，神色显得颇为疲惫，显然是刚经过治疗的样子。

　　他忙上前躬身行礼：“陛下。”

　　乔治三世摆了摆手，朝左侧的椅子示意：“坐吧。你来这儿是为了伦敦煤气路灯的事情吧？”

　　“是的，陛下。”

　　“那么，你有什么打算呢？”

　　“现在有部分银行受到了波及，所以会有些棘手……”小皮特遂将银行遭挤兑的事情，说了一遍。

　　乔治三世叹了口气：“所以，必须有一笔资金用来应付储户，绝不能出现第一家破产的银行。”

　　只要银行能坚持住，最多一两个月，人们就会重新建立起对银行的信心，从而停止挤兑。

　　但如果有银行倒闭，恐慌情况就会迅速蔓延，增加挤兑的情况，后面不知道还要有多少银行完蛋。

　　“是的，陛下。”小皮特点头，“至少70万英镑。”

　　“你想到办法了吗？”国王知道首相这不是在向自己要钱，因为他也没什么钱。

　　小皮特犹豫了一下，道：“亨利·霍普，就是那位荷兰银行家，维也纳已对他发出了通缉。而他目前仍在伦敦。

　　“如果我们将他交给利奥波德二世陛下，对两国的关系将起到非常大的促进作用。”

　　乔治三世摸了摸下巴上的胡子，平静道：“对于有利外交的事情，你就放手去做吧。不过我记得他先前拿出了一笔钱去实施他的计划，剩下的财产够70万镑吗？”

　　“应该是不够。不过与他同来的那个荷兰投资人，范凯维奇，也曾参与了那项贸易计划。我们完全可以将他按照同案犯处理。”

　　乔治三世微微颔首：“有了资金之后，其他方面的问题你准备怎么解决？”

　　“上周，我们发现了商贸信用银行老板的尸体。”小皮特道，“是自杀的，并且留下了遗书，说他本想借煤气路灯项目扩大银行业务，结果遇到了技术难题，导致工程无法交付。

　　“他在将筹措到的资金耗尽之后，已无力维持工程，于是选择自杀。”

　　乔治三世冷笑一声：“呵，你信吗？”

　　“我……”小皮特斟酌了一下，看向国王道，“我们应该选择相信。”

　　如果英国政府认可遗书上的说法，那么首先整件事情的幕后主使就先落网了，虽然是死的，但民众的情绪起码有了宣泄口。这远好于让犯人逍遥法外，那样的话，到十几年后依旧会有人提起这案子。

　　其次，被骗的资金也有了着落——都被戈德米德用在了路灯项目上，虽然花费莫名其妙地高，但这个缺口就不用再补了。

　　看到国王点头，小皮特松了口气，继续道：“政府这边，会对伦敦市长赫伯特，以及涉及煤气路灯的官员提出起诉……”

　　乔治三世打断他道：“不用这样，赫伯特只是被骗子们蒙蔽了而已，就如每一个世人都会犯错。将他免职就行了。”

　　小皮特立刻明白了国王的用意。

　　这项目能交给闪电公司，赫伯特几乎可以确定是收了贿赂。如果到时候再查出贪污的事情，民众对煤气路灯项目的怒气只会更大。

第610章 新的一年，新的希望

　　小皮特在和乔治三世谈论近两个小时后，心里终于有了底。

　　国王还是支持他的。

　　他看到威利斯医生熟悉的身影出现在门口，忙道：

　　“陛下，我会尽快将煤气路灯的事态平息。只是，福克斯勋爵那边……”

　　他说的是反对党辉格党的领袖詹姆士·福克斯。

　　“我们的重点在于对法战略，而这需要稳定的内阁。辉格党那边，我会劝他们不要惹事的。”

　　乔治三世的话没说完，威利斯医生便已走了过来，欠身道：

　　“陛下，您该进行治疗了。今晚还有一次水蛭加芥末的康复疗法，它会令您的精神更加放松。”

　　乔治三世因罹患卟啉症，导致大脑会不定时出现问题，所以近来一直住在温莎堡进行治疗。

　　治疗的项目包括——捆绑、训斥、鞭打、棍棒、放血、毒虫等等。

　　嗯，要说英王的身体素质确实不错，硬是扛着这些“酷刑”，以及精神病的折磨，活到了82岁。

　　乔治三世的双腿不由得微微颤抖起来，但仍是咬牙稳住情绪，最后叮嘱小皮特道：

　　“实在不行的话，就把人们的注意力朝国外引，首相先生。”

　　……

　　平静的日子里，时间总是过得飞快。

　　圣诞节后没多久，早春的微风便已开始轻拂法兰西大地。

　　凡尔赛宫的会议大厅被壁炉烤得暖烘烘的，围坐在会议桌旁的内阁大臣们也都是面带笑意，不时低声交谈两句。

　　显然在刚过去的一年里，大家对自己的成绩都挺满意。而今天的内阁会议的议题正是由各部门提交去年的统计数据。

　　以往约瑟夫都是和各大臣单独讨论他们负责的那一块，但他这大半年来一直主持内阁会议，今年索性将年度总结放在这里进行了。

　　一方面，各部门相互之间可以比较一下，增加大家的竞争意识。

　　另一方面，也能加强不同部门间的合作。例如，贸易大臣就要根据工业方面的增长率，来制定今年的工作计划。

　　玛丽王后在首位坐下。待众人行礼之后，她微笑看向布里安道：

　　“布里安大主教，那么就请开始吧。”

　　她虽然已不太管具体事务了，不过由于一直担心这些桀骜的大臣会不服王太子，于是便坚持来给儿子“坐镇”。

　　布里安向王后和王太子欠身示意，先说了些例行的场面话，而后便直入主题：

　　“……根据议题的安排，先由我来阐述一下去年的财政情况。”

　　众大臣闻言，都随手拿起了早已摆在桌上的《1791年国家财政报告》，翻看起来。

　　布里安的嘴角始终上扬，压都压不住：

　　“得天主庇佑，在王后陛下，以及王太子殿下的精心治理下，去年全国的财政总收入达到7亿4千万法郎。比前一年增加了1亿1千万法郎！”

　　其实，大臣们已提前听到了财政收入大增的风声，却没想到竟然增加了这么多，当即都是异常振奋，纷纷向布里安点头，表示祝贺。

　　这可是高达17%的年增长率！即使放在工业革命时代，也是极其辉煌的成绩了。

　　布里安脸上的笑意更浓了，根本不去看文件，显然早就背熟了：

　　“而去年的财政总支出是6亿4千万法郎。

　　“也就是说，我们获得了9千8百万法郎的高额盈余！”

　　他一句话说完，竟觉有些哽咽，忙低头深吸了几口气来调节情绪。

　　也难怪他会如此激动，记不清有多久，大概是从路易十四后期开始吧，法国财政就一直都被赤字的噩梦所困扰，历任财政大臣无不被指无能。

　　终于，在这一年里，实现了历史性的扭转。

　　这绝对是在百余年后，仍会被法国人提起的伟大成就！

　　玛丽王后当即激动地站起身来，对布里安鼓掌道：

　　“感谢您卓越而富有成效的工作！您为法兰西翻开了新的篇章，令国家再次充满希望！”

　　其他人也都跟着起身，向布里安鼓掌称赞起来。

　　布里安却看向了约瑟夫，认真道：

　　“这一切都源于王太子殿下主导的财政、税务方面的重大改革。我只是按照殿下的指示行事而已。”