作者：跃千愁
马上就要和阿士衡当面在一张桌上吃饭了么？厅内的钟若辰想想都有些心跳加速。
文若未亦在她耳边笑嘻嘻，“姐，马上就要见到了喔，紧张吗？”
外面好一顿口舌，将下人都打发走了后，文简慧回屋里好好灌了口茶水解渴，继而又坐在那瞅着神态羞涩的女儿，调侃道：“现在心里不会怪爹娘不着急你婚事吧？”
钟若辰经不住这样调侃，红脸否认，“没急过。”
“哎哟，算了吧，娘也是从做姑娘过来的。
总之，现在知道爹娘对你的好了吧，知道爹娘的目光长远了吧？
这样的丈夫打着灯笼都找不到，满分会元的夫人，搞不好就是状元夫人，有这般福分的女子天下有几人？丫头，你命好，嫁出去就是官家夫人，注定了有这福分，就是要羡煞天下女子的。
就是你们成家后住哪是个问题，继续让你们住东院的话，怕姑爷脸上不好看，搞的跟入赘似的，他以后也是要在场面上走动的人，也是要脸面的，让人说闲话不好，你爹当年就较着那口劲放不下。
若让你们搬出去吧，那现在就得提前寻摸了，合意的好宅子不容易找。
唉，搬出去了我又不放心，你说你这个样子，什么都不懂，既照顾不来丈夫，又不会持家过日子。
还有他以后官场同僚迎来送往的，你要学的东西还很多哟。
我看我将来是够的两边跑了，这一大家子就够我操心了，还得继续操心你的家，我看我天生就是个劳累命。算了吧，谁叫你是我女儿呢，士衡家里也没了人，你爹又忙，这两边的家事，我不操心谁操心？
这眼前的就有一道大坎要过，你们的婚事从张罗到筹办，处处都不能委屈你们两个小的，那就只能是委屈我了。唉，你们爹也是个心大的，我怕是要操碎了心……”
钟若辰除了低头红脸，还是低头红脸，思路忍不住顺着母亲的喋喋不休去了，遐想起了将来跟那个之前偷看见的男子过日子的场景，也不知他穿上了官服后是个什么样子。
文若未则坐那半趴桌上，一只手支着脑袋，歪头看着屋顶，偶尔小拇指塞耳朵里掏一掏，偶尔还偷偷送一个鄙夷的眼神给自己母亲。
就在她百般无聊，掐着手指算命似的数指头之际，砰！文简慧突然一拍桌子，把她给吓了一跳。
抬头一看，只见母亲指着她怒斥，“你看你还像个姑娘家吗？坐没个坐相，站没个站样，走出去让人一看就是个没教养的，有点样子的正经人家谁能娶你这种货色？想跟你姐一样嫁个好人家，下辈子吧！罚你今晚再秀一朵花出来！”
顺带着骂了一顿女儿，站起就走，嘴里还不忘叽喳，“怎么一个过来递话的都没有，裁缝怎么还不来，这个家我不去盯着是不行了。”
“我我我……”文若未伸出一根食指，想让母亲看看手指上做针线活扎出来的好几个血眼。
文简慧哪有心思理她，一把拨开她手就快步走了。
伸着手的文若未凝噎无语，渐涌现一脸悲愤，甩手道：“老娘们废话一堆！你们都喜事，就我一个倒霉催的，我招谁惹谁了？”
发泄两句后，肩膀一耷拉，脑袋无力一垂，吊死鬼似的晃到了门口，一捋身后裙子，就直接坐在了门槛上，两手顶着下巴，撅嘴不高兴的样子。
不一会儿，钟若辰到她身后，推了她肩膀一下，“未未，起来，待会儿娘看到你坐门槛上又要骂你了。”
“骂吧骂吧，只要你们开心就行。”文若未愤恨一声，忽又神色一变，撑着下巴很惆怅的样子，“姐，你说你嫁这么个人，贡榜会元，还是百年难得一见的满分会元，过几天很有可能还是状元哦。亲姐妹俩，你一下把嫁人的档次拉这么高，让我以后怎么办哦，我可不愿我将来的丈夫比你丈夫矮一头，娘肯定会做比较的说这个好那个不好，我不开心！”
钟若辰一怔，不说还真没往这地方想，这一说才发现，妹妹想找到个人条件达到自己未来夫君这种标准的几乎是不可能的事情，遂从后面扶着妹妹双肩，柔声安慰道：“不会的，未未将来一定能找到更好的如意郎君。”
文若未憧憬嘀咕，“嗯，一定的，我未来的夫君，文是状元之才，武是盖世英雄……”
曹府。
在下人的一路行礼关注中，许沸回到了自己的院子，一进厅堂，只见曹行功端坐，而虫儿则束手站在其跟前。
许沸当即行礼，“舅舅，你回来了。”
曹行功笑道：“没办法，一大早就有事，现在恭喜你也来得及。唉……”目光上下满意打量着，“我曹家也出了个贡士，当初的小蛮牛居然成了贡士，真好！”
许沸忙道：“多亏了舅舅……”
曹行功抬手打住，对虫儿偏头示意道，“你先出去。”
虫儿欠了欠身，低着头，黯然从许沸身边过，居然未有任何表示。
许沸当即感到有些意外，被舅舅骂了不成？当即询问，“舅舅，虫儿是不是惹您不高兴了？若真有什么不对之处，还望您大人大量，虫儿这小子是真不错，人懂事又勤快……”
曹行功耐着性子听完了他一顿夸后，岔开了话题，“听说那个列州解元名列贡榜一十三，前些日子还主动来我们家跟你玩了一天，你今天就是跟他一起出去了？”
许沸：“是的，名叫詹沐春。我们开榜之前就约好了今天一起去看看的，外甥我也不好食言。”
曹行功稍摆手，“我没有怪你出去乱逛的意思。既是列州同乡，又是同届，既然玩在了一块，就该多来往。记住，能玩在一块的才算朋友，否则说什么交情都是虚的。这个詹沐春还不错，你可以多来往，这方面的花销可以直接找账房去支，懂我的意思吗？”
许沸点头，“明白。”
曹行功：“听说那日来我们家的，还有那个你欠钱的阿士衡，听说他这次居然考上了会元，还是百年难得一见的会元。”
“是的，今天还特意看了下他写的文章。”许沸说到这忍不住挠脸，“舅舅，就这种人，居然能考上满分会元，我实在是不敢相信，他写的那些东西，我怎么看都不像是他写的。”
曹行功哦了声，“你想说什么？”
许沸：“会不会也做了弊？这人我还是了解的，真不像他写的东西。”
曹行功：“你了解？我若不查出他住在钟府，有些事情你怕是还得继续误会下去吧，你了解他什么？考题你提前知道了，如果让你放开了做，你确定你能拿下满分的会元？”
“呃……”许沸顿时吱吱呜呜。
曹行功双手拍了拍椅子扶手，“许沸，嫉妒心难免，但不要因为嫉妒心影响了正常的判断力。”
“我……舅舅，我真没嫉妒他。”
“好了，你我之间没必要争论，一代人有一代人的事，我们这些人迟早会老，家族迟早要交给你们年轻人的，我只是想告诉你一些道理。
这种会试，就算作弊，也没人敢作弊搞出这样的成绩，脑子有病的人才会这样干，殿试怎么办？你觉得那个阿士衡像这种蠢到了家的人吗？
我虽不是你们这种正儿八经的读书人，但一些道理我还是懂的，像你们做这种文章，文无绝对好，就算提前知道了考题，也未必能做出满分来，何况还是四科满分。
所以呀，许沸，你不得不承认，这个阿士衡还是很有才华的。何况，有些事情你比别人更清楚，列州文华书院你是亲身经历的，字谜还没出，他就在做拿第一的打算，这得是多大的自信？
结果你也看到了，整个列州的参试举子有一个能望其项背吗？连那个解元郎詹沐春也差他好远是不是？再对比这次的会试，难道还不能说明问题吗？谁都有理由怀疑他作弊，许沸，唯独你不应该啊！”
许沸被说的有些汗颜，也算是被说醒悟了，拱手作揖道：“舅舅教训的是，阿士衡确实是个深藏不露之人。”
曹行功：“所以啊，本就是朋友，没必要因为一些小钱的事耿耿于怀。人都有缺点，盯着人家的缺点不放，那才是最大的缺点，难成气候。再有，朋友之间除了要多来往，还要讲信用才是，答应了的事情就要做到，你说是不是？”
许沸感觉他话中有话，疑惑着等他下文。
一直在讲道理的曹行功忽微微一笑，“我记得你说过，你曾向阿士衡许诺，只要阿士衡通过了会试，你就把虫儿送给他，是有这回事吧？”
“……”许沸顿时哑口无言，终于明白了舅舅说这些的用意，缓过神后，忙道：“舅舅，虫儿毕竟是个大活人，不好当做东西一样送来送去，否则让虫儿情何以堪？何况当初确实是因为情况特殊，是为了保命，才虚与委蛇，而阿士衡自己也不想要的，所以……”
曹行功坐那打了下手，打断道：“那不重要，重要的是你与人家约定好了！”
许沸摇头，“舅舅，虫儿毕竟跟了我这些年，而且他真的很好，吃苦耐劳，又勤快，换了人我会不习惯的。”
曹行功脸色略沉，“不习惯可以去习惯，难道我习惯给人跪下吗？”
许沸顿时仓惶，低头了。
“这里是京城，你是要在这里立足的，今天就要改你这个毛病！
你身边人我有注意，虫儿是好，确实是不错，正因为他好，才配当做礼物，难道要送个好吃懒做的过去让人讨厌吗？
你记住，唯有好东西送人，人家才会觉得好，能留在人家身边让人家一直觉得好的东西才更好。
与阿士衡相识于微末是你的优势，他值得你多来往，对你将来的仕途有益。
这事就这么定了，明天你带上虫儿，我会交代老魏陪你们去趟都府衙门，把他的奴籍变更给阿士衡后，你再带着他去钟府拜会，亲自登门兑现自己的承诺，亲自把虫儿送给他。我的话，你听到了吗？”
许沸黯然道：“外甥记下了，我待会儿就去找虫儿讲清楚。”
曹行功：“不用了。你也说了，他是个人，不是礼物，你身为主人要会念旧情。恶人我来做，你也是被我逼迫无奈。事情在你来之前，我就已经跟虫儿说好了，他只能答应，不需要你多说什么。每月给虫儿的工钱不能断，你还要每月定期给，而且你要加倍的给，钱从账房支。好了，今天是你大喜的日子，值得庆贺，今晚阖府上下为你举宴庆贺。”起身拍了拍许沸的肩膀就走了。
第89章 庭院幽幽
刘府。
刘行招刘员外擦着一头汗，有些疲惫地返回了内宅正厅，坐下便对端来饮品的刘夫人沙哑着嗓音道：“第六批了，我嗓子都说哑了。”
刘夫人将饮品放在了丈夫跟前，“快喝了，润嗓子的。”
刘员外苦笑摇头，之前怎么都没想到，这贡榜开榜竟会引起轩然大波，竟还波及到了刘府。
原因无他，刘员外也是钟粟的朋友，刘府西席就是钟粟借用去的明先生。
明先生指教学生本就很出名，这下好了，竟然指教出了一个四科满分的会元来，一瞬间，前来拜会的人就差点踏破刘府的门槛。
不为别的，都是为了自家儿郎来的，或求刘府将明先生割爱，或求与刘府共享明先生的才华。
能登刘府门的，自己个人的事不会随意求人，都是为人父母后，为了自家儿郎才能低下这身段来。
刘府也很为难啊，高价聘用明先生为西席，不就是为了自己儿子的将来么，钟粟那边是为了应付一下会试才松口借用一下的，现在你也想要，他也想劈柴似的劈一点明先生的时间走，那他自己的儿子怎么办？
虽不想得罪人，但还是得苦口婆心的解释，说哑了嗓子。
刘夫人却颇为兴奋，“四科满分的会元啊，听说是百年难得一遇的，看来这个明先生确实有点本事。我不求他把我儿指教出四科的满分来，但凡将来能让我儿考上个会元，让我折寿我也愿意。”
刘员外指了指自己的嗓子，“等着吧，这还是刚开始，后面还不知道要应付多少人。”
刘夫人在他肩头捶了一下，“你得庆幸咱们捷足先登了，现在多少人想受这罪还没这机会呢，总比你去求别人强吧。”
“唉，先应付着来吧，就怕碰上不好拒绝的。”嗓子疼，刘员外不想多说了，指了指自己的脚，“跑来跑去的，我这脚啊，老毛病又犯了，帮我捏捏。”
刘夫人搬了张凳子来，拎了他脚褪了鞋袜。
正边聊边捏着，外面管家跑来了，还没进门就大喊，“员外。”
明显有急事，刘员外挥手让他进来。
管家匆忙入内，奉上一封信，“员外，明先生来了，递了辞呈的。”
辞呈？刘员外一愣，迅速夺信到手打开了翻看。
刘夫人有点急了，“好好的，他递辞呈做甚？难道是有人出了更高的价挖他？”
管家摇头，“不知道啊，他说该说的都在信里。”
信上内容就是辞去西席，说什么老母年纪大了，要回去尽孝，请刘府另请高明之类的。
刘员外猛的收脚站了起来，问：“人呢，可曾拦下？”
管家焦急道：“拦了，让他等您当面说，可他不愿多言，直往大门口去了，我们也不好对先生用强，只好急告员外。”
刘员外立刻二话不说跑了出去。
“鞋，把鞋穿上。”刘夫人高喊一声。
刘员外没有回头，一只脚没穿鞋，赤着一只脚跑了。
待他跑到大门口，发现人已经走了，门房说马车刚动身，于是他又追出门去，见到了还未出巷子的马车，喊出一声，“拦下！”
立刻有能蹿空走高的护院飞奔而去，落下后勒停了马车。
光着一只脚跑到的刘员外已是气喘吁吁，请了明先生现身。
“先生，若是刘府有怠慢之处，尽管直言，定当改正，不必如此。”
“先生若想照顾令母，不妨接来京城，我自遣人悉心照料，不劳先生操心。”
“可是报酬给少了？刘某愿再加倍，先生觉得多少合适也不妨直言。”
“莫不是先生已觅得了更优渥的去处？”
“可是小儿顽劣惹恼了先生？”
“可是伺候先生的姑娘不懂事，不能让先生尽兴？”
刘员外连问了一堆原因，明先生皆摇头表示不是，说该说的都在信里，就是要回老家。
这时，刘夫人也小跑着把自己小儿子带来了，一个十二三岁的少年。
儿子一到，刘员外立刻厉声呵斥，“给先生跪下！”
少年犹豫了一下，不知怎么回事，但看父亲要吃人的样子，赶紧跪在了明先生的跟前。
见刘员外光着一只脚，见学生如此，见刘夫人哀求挽留，明先生一声长叹后说出了实话，“员外不要多想，和其它原因无关。家母年事已高，恐时日无多，而我沉沦京城多年，为子不孝，何以为人师？另则，三年后的会试，我想再试身手，以了夙愿，此去即是归心再造，亦是长伴慈母左右赎罪。员外，夫人，此言肺腑，就此别过，勿念！”说罢对一家人拱手作揖。
刘员外愣愣，感觉今天的明先生确实不一样了，整个人气质都变了，头发梳理的整整齐齐，人也变得清爽了。
明先生伸手扶起了跪着的少年，微笑着摸了摸他脑门，“好好学，莫要辜负了父母的一番苦心。”之后转身登车，钻入车内，唤了走，车夫才再次扬鞭驱动。
马车一路往夕阳尽头去。
刘夫人扯了下丈夫袖子，焦急道：“多加钱不行吗？”
刘员外苦笑，“哪一行做通了都不缺钱，人家在乎的不是钱，人家说的很清楚了，是要一了夙愿。为我自己儿子耽误他再考，说的出口吗？有这样的道理吗？这京城烟花地是真的留不住他了……”
夜幕下的京城，华灯璀璨处处，不乏莺歌燕舞，不乏人头攒动，鼎沸处的夜生活热闹非凡。
闹中取静之地，车马护卫一行归来，停在了灯笼高照的“梅府”大门外。
此地梅府不是寻常人家，乃锦国工部尚书的府邸。
车帘揭开，一相貌普通却身穿三品官服的男人露面。
能一手把住的如墨山羊胡子，眉心一道清晰皱痕，可见经常皱眉，加之面白却显刻板，一看就是少有笑容之人，不是别人，正是工部尚书梅桑海。