作者：卡尔
“領主大人！”
民兵隊長的中年男子挺直脊背朝着曼愛爾伯爵行了一個標準的諾克斯軍禮。
其餘的民兵跟村民則是在忙着打掃周圍遍佈的獸羣屍體。
這場戰鬥持續的時間並不長，較難纏的魔獸由騎士們解決，其餘的獸羣則由村莊內組成的民兵隊負責，因此整場打下來並沒有付出多大的傷亡。
唯一傷勢比較重的倒黴蛋被獸角穿過了肩膀，不過杜維看他人還在活蹦亂跳的鬼叫應該是沒什麼大礙。
這些傢伙雖說是村莊自發組成的民兵隊，但他們在兩年前可還是帝國正規軍中的其中一員，所以實力纔會如此彪悍。
只是在帝國簽署休戰協約後才卸甲回鄉，屬於退伍軍人。
曼愛爾伯爵朝着民兵隊長點了點頭後問道。
“這些獸羣是怎麼一回事？”
民兵隊長一臉凝重的大聲回道。
“我也不知道。”
“.....”
不知道，表情那麼凝重幹嘛。
該怎說呢，諾克斯的軍人就是這樣古板，完全就是一個口令一個動作的那種標準軍人，雖說他家的黑羽騎士團騷包了些，但約翰他們平時看上去也是屬於不苟言笑的類型。
諾克斯伯爵後來找了幾個腦袋看起來比較靈活的傢伙詢問。
雖說杜維還滿想跟上前湊湊熱鬧，卻被伯爵給攆走了，伯爵似乎不想讓他跟艾米麗這兩個小孩子涉入太深。
所以杜維跟艾米麗只好帶着護衛在村莊內閒逛起來。
這個離伯爵府不遠的村莊並不大，裏面居住的大多都是已經無家可歸的退休軍人，這是伯爵的刻意安排。
一來可以在戰時緊急徵召這些擁有豐富戰場經驗的老兵，二來也可以就近照顧這些老兵。
帝國對軍人的照顧與福利比任何國家都還要重視，那是因爲諾克斯便是因爲戰爭才從一個小王國成了現在傲視羣雄的龐大帝國。
超過三分之二的帝國疆域全都是由帝國軍人灑下的血汗所換來的，因此諾克斯帝國的軍人在社會地位上並不低，軍隊退下來的士官大多會在村莊擔任村長或民兵隊長等職位。
而帝國的男人也以成爲軍人爲榮，不單純是因爲福利制度好，而是一份榮耀感驅使着他們從軍。
畢竟自己的國家一直以來都戰無不勝，任誰都會感到熱血並想成爲這場史詩中的其中一員。
只是帝國現在不再征戰了，當初公告皇帝陛下親自擬定的停戰協議時，全國上下可是一陣譁然。
“我們的軍隊戰無不勝爲什麼要停戰？”
“我們可以征服這個天下爲什麼要停戰？”
連年的勝利讓帝國軍人膨脹了，他們已經太久沒有嘗過敗戰的滋味。
這些質疑的聲音一度遍佈諾克斯各地，幸好諾克斯人的愛國心極重，加上他那皇帝舅舅也深受國民愛戴，一年過去後騷動就逐漸平息了。
事實上他們並不知道帝國其實處於一種極度危險的狀態。
帝國的軍隊實力是很強沒錯，但內政系統卻遠遠跟不上領地擴張的速度。
雖說打下來的地盤可以搜刮到不少資源，但這種以戰養戰的策略只能在短時間生效，要是遇上一個實力與帝國差不多強大的國家就準玩完了。
到時候疲弱的內政會迅速拖垮整個帝國，因此皇帝舅舅纔想與鄰近他國談和，並採取懷柔政策。
而這份策略確實很有效，也不知道皇帝舅舅究竟用了什麼法子，兩年前還互相敵視的周邊鄰國，現在居然逐漸往結成聯盟的態勢發展，這是要逐漸吞併的發展啊。
“小少爺、二小姐，要不要喫水果呀。”
“我這裏有剛製成的肉乾哦。”
村裏的村民非常友善，尤其是得知他身旁的艾米麗是領主的二千金後更顯熱情，由此可見曼愛爾家族在自家的領地上也是頗受領民們愛戴。
只是在村裏繞個一圈，兩人手裏就多了不少零食出來。
而且對於這場獸羣來襲，村人們並未表現任何恐慌的神情，倒不如說他們臉上就像是在歡慶活動般洋溢着笑顏，因爲這些自動送上門來的毛皮肉食讓他們度過今年冬季的壓力大幅減少許多。
杜維一邊啃着難以形容味道的肉乾一邊朝艾米麗問道。
“都這樣了，我們還要繼續冬獵嗎？”
艾米麗聽到後表情一下子變得有些愧疚。
“我想應該會結束，非常抱歉，讓您掃興了。”
杜維趕忙擺着手解釋。
“等等我可不是在抱怨，實際上這次冬獵我玩的還挺開心。”
“真的？”
艾米麗小心翼翼地打量着他的臉色。
“真的真的。”
這一次冬獵他除了採到大蜂窩外，還獵到一頭梟熊，這成績可比前年的拿土產跟去年的捉野豬好上太多。
何況這一次他還親身參與了騎士們的衝鋒，每每腦袋回想起剛剛的場景他的心中就不禁會感到熱血上湧。
“這樣我就放心了。”
確定杜維是真的玩的開心後，艾米麗露出了明亮可愛地微笑。
“對了。”
杜維輕輕拍了一掌後說道。
“明年換艾米麗來參加我家的冬獵吧，我帶末去看那些木精靈跟聒噪的林精。”
艾米麗靦腆的點了點頭，杜維也開心地笑着回應。
總覺得現在氣氛好像很不錯！他是不是可以趁機摸個小手之類的？
這時從伯爵那回來的約翰走過來大聲喊道。
“少爺，伯爵大人說冬獵取消了，等等我們就準備回府......呃，我怎麼了嗎？”
見杜維死瞪着他，約翰滿臉不解地抓了抓又少了幾根的頭髮。
杜維沒好氣地翻了個白眼。
“沒事，我們回去吧，對了，抽空你去剃個光頭，你不當電燈泡可惜了。”
牽起艾米麗的手，他們結束了這趟兩天一夜的旅程。
069 少爺，你的臉最近有些圓潤啊？
結束冬獵之旅後，他選擇返回法爾文本館而不是帝都的分館。
畢竟已經準備入冬了，趁着中間空檔的這一小段時間，他想讓家人嚐嚐冬獵時打回來的野味。
歸來的當天晚上，府內的主廚爲他們熬煮了一頓豐盛的熊肉大餐。
雖說以前聽人說過野熊的肉腥味非常重，但實際上喫起來的味道卻比他想像的還要美味，真不知道該說是主廚厲害，還是梟熊的肉質跟別的熊有所不同。
晚餐時杜維還從霍偉德的口中得知這段時間裏，法爾文領上也有發生獸羣襲擊村莊的事件，甚至其他貴族的領地也有。
而這些被獸羣襲擊的領地都有一個共同點，那就是這些貴族都在戰爭中分到了戰敗國的領土。
因此包含霍偉德在內的貴族都懷疑這是戰敗國的餘孽在搞鬼。
帝國對戰敗國的貴族及王族是採取招降納順的政策，或者說這世界的戰爭很少對貴族趕盡殺絕。
基本上戰敗者歸降後只要賠上一筆贖身費就能繼續擁有貴族的身份，只是位階會降級，例如從原本的伯爵降爲男爵或子爵，土地擁有權也會被新王室收回。
而不願歸降的貴族就是直接流放。
這裏面自然會有人不甘心淪落到如此下場，因此每年都會冒出一些叛軍，不過這些零散的叛軍在諾克斯的大軍面前翻不上什麼太大風浪。
只是這次特別奇怪，叛軍沒見到，卻是出現一羣又一羣的瘋狂獸羣。
不過這都跟十歲的他沒有關係！他纔不想跑去蹚渾水。
不作死就不會死，他甚至其中道理。
現在對他來說最煩惱的是去帝都避冬時要送什麼東西給小金。
“薩娜，你覺得小金會喜歡什麼呢？”
薩娜一副猶豫不決的看着他，似乎是想說些什麼。
杜維好奇道。
“怎麼啦？有什麼話直接說嘛，難道是我臉上有沾到東西。”
“不......我是想比起準備蒂亞小姐的禮物，我想少爺應該先關注一下自己。”
“關注自己？”
杜維摸摸頭不解這是什麼意思。
薩娜將兩隻手掌貼在他的臉頰上，接着輕輕地揉着說道。
“少爺，你沒察覺到自己胖了嗎？臉都變圓了。”
“......我胖了？這怎麼可能，我每天都有在練劍，怎麼可能發胖，我這只是嬰兒肥吧。”
他這年紀有嬰兒肥應該很正常纔對。
然而薩娜又捏了捏他的肚子。
“您看，這裏也發胖了......我覺得少爺最近甜點真的喫太多了。”
......好吧，其實最近洗澡時他就有注意到了，只是心裏無法接受這個事實。
“這都是爺爺跟奶奶的錯！”
薩娜“......”
貴族的長輩跟平民的長輩寵溺起孫子都一個樣，不是買玩具就是買零食。
所以每次他去分館時都有喫不完的點心。
杜維認爲這就是他最近發胖的原因。
遲疑片刻，他緩緩問道。
“......有魔法或神術可以減肥的嗎？”
薩娜搖了搖頭。
“我從沒聽說過有這種魔法或神術。”
“......”
啪！
杜維奪門而出朝着伊迪絲的房間衝去。
“哆唻A夢！”
打開伊迪絲的房門只見她正跟母親梅曳挨在一起聊着雜誌上的衣物。
看來即使是外表冷冰冰的伊迪絲也會找身爲時尚名媛的梅曳商量衣服款式。
“......哆唻A夢是叫我？”伊迪絲面色困惑地看着闖進房門的杜維。
梅曳則是皺着眉頭對他斥責。
“親愛的，不是跟你說過要先敲門聽到回應後才能進嘛。”
杜維立馬來到她們對面，雙手張開撐在桌面上。
“那種事情無關緊要，母親大人我最近是不是胖了。”
梅曳跟伊迪絲對望了一眼同時說道。
“你現在才發現？”
“......既然你們早就發現了，爲啥不告訴我啊！”
“這又沒什麼，你又不是千金小姐這麼在乎體型幹嘛？”
梅曳修了自己的指甲，看上去是真的一點都不在意。
伊迪絲則是聳了聳肩膀。
“對我來說你們人類看起來都差不多。”
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