作者：呜喵王之怒
他保持着龍類形態，緩緩走向營地中央最大的那座木屋那是。
還沒等他走到門口，木屋的門就被人從裏面猛地推開了。
一頭體長近十幾米的巨龍從木屋中衝了出來。
那是一頭響尾龍。
準確地說，是一頭壯年響尾龍。
他的鱗片呈現出暗沉的土黃色，上面佈滿瞭如同岩石裂紋般的紋路，背部從脖頸到尾尖長着一排尖銳的骨刺。
但此刻，這條響尾龍的尾巴，卻有些不太對勁。
夏爾自然記得這頭響尾龍。
西冰原行省總督，巴頓·西科德。
一頭以勇猛和忠罩Q的響尾龍，在夏爾與羅爾夫的戰鬥之中，率領一支小隊進入了羅爾夫的後方打游擊，被數次圍攻，甚至死了長子。
因功，被夏爾提拔爲西冰原行省總督。
但此刻，巴頓的尾巴……
那條本應完整無缺的響尾，此刻卻明顯短了一截。
尾端的戰錘部分消失不見，取而代之的是一片還在緩慢生長的嫩肉，上面覆蓋着淡黃色的新生鱗片，在寒風中顯得有些脆弱。
“陛下！”
巴頓衝到夏爾面前，龐大的身軀轟然跪地，龍頭深深低下：“臣巴頓·西科德，恭迎陛下親臨！”
巴頓的聲音洪亮如鍾，但夏爾能聽出，他很是疲憊和焦慮。
“免禮。”
夏爾擺了擺手，聲音平靜：“巴頓，你的尾巴是怎麼回事？”
巴頓抬起頭，龍臉上露出一絲苦澀：“回陛下，是五天前，臣在北境巡邏時，遭遇了一小股屍鬼的襲擊。”
“原本以爲只是些零散的亡靈，沒想到其中竟然隱藏着一頭準傳奇級別的屍鬼巨魔。”
巴頓無奈：“臣一時大意，被那巨魔的腐化吐息噴中，尾巴的末端被徹底腐蝕……幸虧撤退及時，否則恐怕整條尾巴都保不住了。”
夏爾一時也不知道說些什麼好。
就和泰倫一直以來都是龍翼受傷一般，這個巴頓倒是一直尾巴受傷。
上次在羅爾夫的大戰之中，巴頓也是龍尾被斬斷。
但經過龍眠的恢復以及夏爾的治療之後，也是給他接上了。
現在，又受傷了。
不過這也難免，畢竟巴頓這樣的響尾龍，還是主要以尾巴作爲攻擊手段的。
“你做得很好。”
夏爾的聲音不大，卻清晰地傳入了巴頓的耳中：“面對未知的威脅，你選擇了親自探查，哪怕爲此付出代價。作爲總督，你盡到了自己的責任。”
巴頓的龍瞳微微收縮。
他沒想到，夏爾不僅沒有責備他受傷，反而肯定了他的努力。
一股暖流從心底湧起。
“謝……謝陛下。”
巴頓的聲音有些哽咽。
“不過……”
夏爾話鋒一轉，聲音變得嚴肅起來：“現在，告訴我真實的情況。西冰原行省的撤離進度，到底如何？爲什麼南遷的隊伍如此緩慢？爲什麼還有那麼多蠻人部落沒有動身？”
巴頓深吸一口氣，臉上的苦澀更濃了。
“陛下，情況……確實不樂觀。”
他如實彙報道：“西冰原行省共有大小蠻人部落一百七十三個，總人口約二十二萬。截至昨日，已經動身南遷的部落有九十二個，人口約七萬。還有八十一個部落，約十五萬人口，至今沒有任何南遷的跡象。”
“原因？”夏爾問道。
“原因很多。”
巴頓開始詳細解釋：“有些部落的長老認爲，亡靈天災只是傳說，是帝國爲了控制冰原而編造的謊言。有些部落的酋長覺得，冰原是祖先留給他們的土地，寧死也不願離開。還有些部落……”
他頓了頓，聲音中帶着一絲怒意：“還有些部落，被某些別有用心的傢伙蠱惑了。”
“蠱惑？”
夏爾的龍瞳中閃過一絲寒光。
“是的。”
巴頓點頭道：“臣已經查明，有至少五個大型部落，最近都接待過來自‘北地自由同盟’的使者。那些使者告訴蠻人酋長們，神聖翡翠帝國想要吞併他們的土地，掠奪他們的資源，所謂的亡靈天災只是藉口。”
“他們承諾，只要蠻人部落留在冰原，與帝國對抗，北地自由同盟就會提供武器、糧食，甚至派兵支援。”
“北地自由同盟……”
夏爾有些疑惑。
這是什麼幾把組織？
“那些使者現在在哪裏？”夏爾問道。
“臣已經派人去抓了。”
巴頓回答道：“但那些傢伙很狡猾，每次出現都只停留一兩天，傳遞完消息就立刻消失。臣懷疑，他們可能藏在某些部落的隱祕據點裏，或者……”
他看向北方：“或者，他們已經和亡靈有了某種聯繫。”
“繼續說。”夏爾沉聲道。
“除了這些被蠱惑的部落，還有一些部落是因爲客觀原因無法南遷。”
巴頓繼續彙報道：“有些部落位於冰川深處，道路艱險，老弱婦孺太多，遷徙速度緩慢。有些部落的馴鹿羣正在產崽期，如果強行遷徙，會導致大量幼崽死亡。還有些部落……”
他嘆了口氣：“還有些部落，已經出現了瘟疫的跡象。”
“瘟疫？”
夏爾的眉頭皺得更緊了。
“是的。”
巴頓的聲音中帶着一絲恐懼：“不是普通的疾病，而是……某種詭異的腐爛。臣派去的使者回報說，那些部落裏有人開始出現皮膚潰爛、神智錯亂的症狀，而且傳播速度極快。臣已經下令封鎖了那些部落的周邊區域，禁止任何人進出，但……”
但他也知道，這種封鎖只是權宜之計。
如果那真的是亡靈天災帶來的瘟疫，那麼被感染的部落，恐怕已經沒救了。
夏爾沉默着，消化着巴頓彙報的信息。
情況比他預想的還要糟糕。
被蠱惑的部落、無法遷徙的部落、感染瘟疫的部落……
這些加起來，恐怕真的超過十萬人。
而亡靈天災的先鋒軍，已經抵達恩斯紐特王國邊境，距離大冰川最多還有十天的路程。
時間，不多了。
“陛下。”
巴頓看着沉默的夏爾，猶豫了一下，還是開口說出了另一個壞消息：“還有一件事……臣的次子，本傑明·西科德，三天前帶領一支偵查小隊前往北方探查亡靈大軍的動向。昨天傍晚，他傳回了一道緊急魔法訊息。”
夏爾抬起頭：“什麼訊息？”
巴頓深吸一口氣：“本傑明說……他在北方七百五十里外的冷風谷，發現了大量屍鬼的蹤跡。初步估計，數量超過五萬，而且還在不斷增加。最重要的是……”
他的龍瞳中閃過一絲恐懼：“他在屍鬼羣中，感知到了一股極其強大的亡靈氣息。那股氣息……至少是傳奇級別。”
傳奇級別的亡靈氣息。
夏爾立刻想到了銀龍法爾肯描述的那頭骨龍。
曾經的中位傳奇白龍‘霜寒’肯尼斯·哈珀，如今已經變成了亡靈骨龍。
看來，它來了。
而且，它帶來的屍鬼大軍，數量遠超預期。
五萬屍鬼，這還只是先鋒中的先鋒。
按照法爾肯的情報，整個亡靈大軍的規模超過二十萬，而且還有四位亡靈傳奇。
而現在，其中一位傳奇亡靈，已經逼近到了大冰川七百五十里外。
“本傑明現在在哪裏？”夏爾問道。
“不清楚。”
巴頓搖頭道：“傳回那道訊息後，本傑明就失去了聯繫。臣已經派出了三支搜索隊，但至今沒有任何消息。臣懷疑……他可能已經遭遇不測了。”
說到最後，巴頓的聲音中帶着難以掩飾的痛苦。
本傑明是他的次子，雖然不如長子優秀，但也是他寄予厚望的後代。
如今長子已死，如果本傑明真的死在了北方……
巴頓不敢想下去。
夏爾看着巴頓痛苦的表情，沉默了片刻。
然後，夏爾緩緩開口：“巴頓，你的兒子是爲了帝國而戰，無論生死，他都是帝國的英雄。”
“謝陛下。”
“現在，告訴我那些不願南遷的部落的具體位置。”
夏爾不再廢話，直接進入正題：“還有那些感染瘟疫的部落，被北地自由同盟蠱惑的部落，以及本傑明最後出現的地點。我要所有詳細信息。”
“是！”
巴頓連忙應道，轉身衝回木屋，很快拿出一卷巨大的冰原地圖，在夏爾面前展開。
地圖上標註着密密麻麻的符號和標記，每一個符號都代表着一個部落、一支遷徙隊伍，或者一處重要的地標。
巴頓開始詳細講解。
哪些部落位於冰川深處，哪些部落靠近冷風谷，哪些部落已經被瘟疫感染，哪些部落與北地自由同盟有聯繫……
夏爾靜靜地聽着，龍瞳掃過地圖上的每一個標記，將這些信息全部記在心中。
作爲一頭綠龍，夏爾擁有着超越常龍的記憶力和分析能力。
只用了短短一刻鐘，他就對整個西冰原行省的情況有了全面而清晰的瞭解。
然後，他做出了決定。
“巴頓，聽令。”
夏爾的聲音變得果斷。
“臣在！”
巴頓挺直身軀。
“立刻調集所有可用的龍裔士兵和蠻人戰士，組成二十支快速反應小隊，每隊五十人，配備最好的武器和坐騎。他們的任務只有一個：前往那些不願南遷的部落，強制執行撤離命令。告訴他們，這是皇帝的最後通牒，要麼走，要麼死。如果有部落敢反抗……”
夏爾厲聲道：“格殺勿論。”
“是！”巴頓應道。
“對那些感染瘟疫的部落，實施全面封鎖。在部落外圍建立隔離帶，任何試圖離開隔離帶的人，無論理由，一律射殺。同時，派遣牧師和醫師前往隔離帶外圍，嘗試研製解藥。如果三天內無法研製出解藥……”
夏爾頓了頓，繼續說道：“就淨化整個部落吧。”
巴頓點了點頭。
淨化整個部落。
這意味着，要將那些感染瘟疫的蠻人，無論老幼，全部殺死。
“臣遵命。”
巴頓沒有半分的心裏掙扎。