作者：呜喵王之怒
“好，有你這句話，我就放心了。”
奧托看着他眼裏的真张c堅定，微微點了點頭，臉上露出了一絲緩和的笑意：“波弗特市的情況，我已經讓人整理成了卷宗，你走的時候帶上。到了任上，若是遇到解決不了的麻煩，不要硬扛，立刻上報行省，帝國永遠是你最堅實的後盾。”
“謝總督大人！”
萊姆的眼眶再次熱了，他沒想到，這位高高在上的藍龍總督，竟然會爲他這個泥腿子考慮得這麼周全。
當天下午，萊姆便帶着總督府給的卷宗和文書，告別了奧托，再次坐上馬車，朝着波弗特市的方向趕去。
從波納羅城到波弗特市，只有幾天的路程。
馬車行駛在涅羅河支流的沿岸，萊姆能清晰地看到，河道兩旁的水渠早就坍塌堵塞了，大片大片的農田荒蕪在那裏，長滿了野草，偶爾能看到幾個面黃肌瘦的百姓，在地裏刨着什麼，眼神裏滿是麻木。
而與這荒蕪形成鮮明對比的，是河道旁一座座修建得無比奢華的莊園，高牆大院，飛檐翹角，裏面傳來爵士樂的聲音，和路邊百姓的貧苦，彷彿是兩個世界。
瑪莎看着這一幕，忍不住小聲道：“老萊姆，你看這些莊園……這些老爺們，日子過得也太舒坦了，老百姓卻連飯都喫不上。”
萊姆看着這一切，拳頭緊緊地攥了起來。
他太懂這種滋味了。
當年在紹伊公國，他也是這樣，看着貴族老爺們在莊園裏夜夜笙歌，而他卻因爲沒飯喫，差點餓死在冬天的雪地裏。
那種絕望和無力，他這輩子都忘不了。
“放心吧。”
萊姆深吸一口氣：“陛下的新政來了，這樣的日子，不會再有了。”
傍晚時分，馬車終於駛入了波弗特市。
這座城市依河而建，曾經是波納羅行省最繁華的商貿碼頭，可如今，街道上冷冷清清，兩旁的商鋪大多關着門，只有幾家酒館還開着，裏面傳來醉漢的吵鬧聲。
路邊的流民蜷縮在牆角，衣衫襤褸，眼神空洞地看着過往的馬車。
只有城市中心的區域，依舊繁華，一座座華麗的宅邸連在一起，門口站着身着鎧甲的護衛，正是那些舊貴族的居所。
市政廳在城市的東側，是一座不算奢華卻十分寬敞的石質建築，只是年久失修，牆皮都脫落了不少，院子裏長滿了雜草。
交接的官員早就等在了這裏，把市政廳的鑰匙和一堆雜亂的賬目、文書交給了萊姆，便匆匆離開了，彷彿這裏是什麼洪水猛獸一般。
萊姆帶着家人，花了整整一夜的時間，才把市政廳的住處收拾出來。
瑪莎一邊擦着桌子，一邊忍不住抱怨：“這地方也太破了，還不如我們在東海港的房子呢。那些貴族老爺的宅邸，比這裏好上一百倍。”
“我們是來做事的，不是來享受的。”
萊姆翻看着那些雜亂的賬目，眉頭越皺越緊。這些賬目做得一塌糊塗，虧空隨處可見，市裏的糧倉早就空了，水利修繕的款項也不知所蹤，明眼人都能看出來，這裏面的貓膩多了去了。
他心裏清楚，自己這一上任，就接了個徹頭徹尾的爛攤子。
可他不怕。
他這輩子，喫過的苦多了去了，再難的日子，都熬過來了。
只要是爲了百姓，爲了不辜負陛下的信任，再難的坎，他也能邁過去。
萊姆在市政廳剛待了兩天，把波弗特市的情況大致摸了個底，還沒來得及着手推行新政，一封燙金的請柬，就送到了市政廳的門口。
請柬是前波弗特伯爵維克斯·波弗特送來的，邀請萊姆攜家眷，於當晚前往伯爵城堡，參加爲他舉辦的接風洗塵晚宴。
瑪莎拿着那封精緻的請帖，翻來覆去地看，臉上滿是興奮：“老萊姆，你看！是前伯爵大人送來的請柬！請我們去晚宴呢！這可是天大的面子啊！我們剛到這裏，當地最有頭有臉的人物，就來請我們喫飯了！”
小萊姆也湊過來看，眼裏滿是好奇：“父親，伯爵城堡是什麼樣的？是不是特別大，特別好看？”
萊姆卻拿着請柬，眉頭緊緊地皺了起來，沒有半分喜色。
他在稅務局幹了這麼久，見多了這種場面。
無事獻殷勤，非奸即盜。
他一個剛上任的執政官，和這位波弗特伯爵素不相識，對方又是被帝國剝奪了頭銜的舊貴族，突然擺這麼大的陣仗，請他去赴宴，哪裏是接風洗塵，分明是一場鴻門宴。
“這宴，不好去啊。”
萊姆把請柬放在桌上，沉聲說道。
“有什麼不好去的？”
瑪莎不樂意了：“人家是當地的老貴族，給你這個新任執政官面子，你要是不去，不是駁了人家的臉面嗎？以後你在這波弗特市，還怎麼開展工作？再說了，我們去看看，又不喫虧，難不成他還能把我們喫了？”
萊姆沉默了片刻。
瑪莎說的話，也有幾分道理。
他初來乍到，人生地不熟，波弗特市的情況又這麼複雜，這些舊貴族抱團在一起，他若是直接拒絕，只會讓他們立刻抱團對抗自己，後續的新政推行，只會難上加難。
去，必須去。
但是他心裏得有數，得守住自己的底線。
“好，去。”
萊姆最終點了點頭：“但是你們記住，到了宴會上，少說話，多看，多聽，不管別人說什麼，都不要隨便應承。”
瑪莎連忙點頭，喜滋滋地去翻箱倒櫃，找家裏最好的那身衣裳去了。
當晚，萊姆換上了一身在豐穗城臨時買的深色禮服，瑪莎也穿上了一身素色的長裙，帶着收拾得乾乾淨淨的小萊姆，坐上了市政廳安排的馬車，前往了波弗特伯爵城堡。
伯爵城堡建在波弗特市的富人區中心，光是外圍的圍牆，就有兩人多高，門口站着八名身着精鋼鎧甲的護衛，氣勢威嚴。
馬車駛入大門，裏面是一片巨大的花園，修剪得整整齊齊的綠植，噴泉裏流淌着清澈的泉水，大理石鋪就的路面，一直延伸到主宅的門口。
主宅是一座三層的石質建築，燈火輝煌，門口站着兩排恭恭敬敬的僕人，看到萊姆的馬車停下，立刻躬身行禮，齊聲喊道：“恭迎執政官大人！”
萊姆帶着家人下了馬車，看着眼前這奢華的景象，心裏沒有半分羨慕，只有一股說不出的沉重。
這一磚一瓦，都是從老百姓身上盤剝來的民脂民膏啊。
一個頭發花白、身材微胖的中年男人，快步從宅子裏走了出來。
他穿着一身華麗的絲綢禮服，胸前掛着家族的紋章，臉上帶着和藹可親的笑容，正是維克斯·波弗特。
“萊姆大人！久仰久仰！”
維克斯快步上前，對着萊姆伸出了手，語氣熱情得不得了：“您能賞光前來，真是讓我這伯爵城堡，蓬蓽生輝啊！”
萊姆伸出手，和他握了握，語氣不卑不亢：“伯爵大人客氣了，初來乍到，還要勞煩伯爵大人費心，實在是過意不去。”
“哪裏哪裏，萊姆大人是陛下欽點的執政官，您來我們波弗特市，是我們全市市民的福氣啊。”
維克斯笑着，側身做出了一個請的手勢：“裏面請，晚宴已經準備好了，就等萊姆大人入席了。”
萊姆帶着家人，跟着維克斯走進了宴會廳。
看着這些各懷鬼胎的舊貴族，萊姆深吸一口氣，有些緊張。
他……
能應付得了這些老稚钏愕睦虾陠幔�
第332章 帝國的隱患
宴會廳裏，奢華無比。
水晶吊燈從天花板上垂下來，將整個大廳照得亮如白晝。
長長的餐桌上，擺滿了珍饈美味。
烤得金黃的乳豬，肥美的鵝肝，新鮮的魚子醬，還有各種叫不上名字的水果和甜點，旁邊的酒櫃裏，擺滿了來自南境的名貴紅酒。
宴會廳裏，已經坐了二十多個人，個個衣着華麗，氣度不凡。
看到萊姆走進來，這些人紛紛站起身來，臉上帶着客套的笑容，對着萊姆躬身行禮，口中喊着：“執政官大人。”
維克斯在一旁笑着介紹：“萊姆大人，這些都是我們波弗特市的鄉紳，有前男爵大人，有騎士家族的家主，還有市裏的商會會長，都是本地有頭有臉的人物，聽說您來了，都想來見見您。”
萊姆對着腥宋⑽㈩h首，算是打過了招呼。
不過，萊姆能清晰地感受到，這些人看着他的眼神表面上客客氣氣，背地裏卻滿是審視、輕蔑，還有毫不掩飾的嘲諷。
他們的目光，在萊姆身上那件不算名貴的禮服上掃過，在他那雙粗糙變形的手上掃過，在他侷促不安的妻子和兒子身上掃過，然後彼此交換着眼神，嘴角勾起一抹不易察覺的譏笑。
入席之後，這種感覺就更明顯了。
萊姆這輩子，都沒見過這麼精緻的餐具，銀質的刀叉一套又一套，他根本不知道哪一套用來喫前菜，哪一套用來喫主菜。
他學着旁邊人的樣子，拿起刀叉，動作笨拙，惹得旁邊幾個貴族夫人捂着嘴，發出了低低的嗤笑聲。
瑪莎更是緊張得手心全是汗，手裏的刀叉差點掉在地上，臉漲得通紅，頭都快埋到桌子底下去了。
小萊姆也緊緊地攥着拳頭，坐在椅子上，一動不敢動。
周圍的竊竊私語，像是針一樣扎進萊姆的耳朵裏。
“就是他啊？聽說就是個紹伊公國來的泥腿子，種地的。”
“可不是嘛，聽說以前還是個徵召兵，不知道走了什麼狗屎撸谷槐粴J點成執政官了。”
“鄉巴佬就是鄉巴佬，連基本的餐桌禮儀都不懂，真是笑死人了。”
“維克斯大人也是，竟然請這麼個東西來家裏赴宴，真是掉價。”
“依我看，那頭綠龍……”
“慎言，慎言！”
“……”
這些聲音不大，卻恰好能讓萊姆聽得一清二楚。
瑪莎的臉更紅了，眼眶都紅了，拉了拉萊姆的衣角，想要起身離開。
可萊姆卻像是沒聽到那些嘲諷一樣，面色平靜，拿起面前的麪包，不緊不慢地喫着。
他這輩子，受過的白眼和嘲諷多了去了。
以前種地的時候，貴族老爺們罵他是賤民，當兵的時候，軍官罵他是炮灰，就算是到了稅務局，也有人嘲笑他是泥腿子，不認字。
這些嘲諷，對他來說，根本不算什麼。
他來這裏，不是來和這些人比誰更懂貴族禮儀的，不是來爭面子的。
他是來看看，這些人到底想幹什麼，是來守住自己的底線的。
他見過真正的大人物。
他見過那位傳奇綠龍陛下，見過黑龍撒加首相，見過藍龍奧托總督。
那些真正站在權力頂峯的……額不對，是龍，是大人物，他們從來不會用這些虛頭巴腦的禮儀去嘲笑一個腳踏實地做事的人。
這些靠着祖輩餘蔭作威作福的舊貴族，在他眼裏，不過是一羣跳樑小醜罷了。
晚宴進行到一半，酒過三巡，氣氛漸漸熱絡了起來。
維克斯端着酒杯，站起身來，笑着對着全場說道：“諸位，今天我們聚在這裏，是爲了歡迎我們波弗特市新任的執政官，萊姆大人！萊姆大人年輕有爲，深得陛下賞識，未來必定前途無量！我提議，我們共同舉杯，敬萊姆大人一杯！”
腥思娂姸似鹁票ψ鸥胶停瑢ψ湃R姆舉杯。
萊姆也端起酒杯，對着腥宋⑽⑹疽猓瑴飲了一口。
一杯酒下肚，維克斯放下酒杯，目光落在萊姆身上，臉上的笑容更和藹了，開口說出的話，卻讓整個宴會廳瞬間安靜了下來。
“萊姆大人，說起來，我還有一件美事，想和大人您商量一下。”
維克斯笑着說道：“我有一個小女兒，今年剛滿十二歲，和您的公子年紀相仿，容貌品行，都還算過得去。我想着，不如我們兩家結個好，讓兩個孩子定下婚約，不知大人意下如何？”
這句話一出，全場的目光，都齊刷刷地落在了萊姆的身上。
那些舊貴族們，臉上都露出了了然的笑容，看着萊姆的眼神裏，帶着幾分勝券在握的戲謔。
在他們看來，一個泥腿子出身的執政官，能和波弗特伯爵這樣的老牌貴族結親，簡直是天大的榮耀，是八輩子修來的福分，萊姆不可能不答應。
瑪莎瞬間就愣住了，呼吸都急促了起來，眼睛裏滿是意動，死死地拽住了萊姆的胳膊。
伯爵家的小姐啊！
和他們家結親！
這在以前，是她想都不敢想的事情！
他們家不過是種地的普通人家，能和伯爵家聯姻，那簡直是一步登天，以後在波弗特市，誰還敢看不起他們？
萊姆也愣住了，呼吸猛地一滯。