作者：呜喵王之怒
這太……正常了。
正常到不像是一條五色龍會提出的要求。
“父親！”
阿爾文的聲音打斷了巴頓的思緒。
年輕的響尾龍爬上了巖臺，在巴頓身旁停下，喘着粗氣：“我……我成功噴出了連續三波火焰！母親說我進步很快！”
巴頓用尾巴輕輕拍了拍兒子的背脊，琥珀色的豎瞳中閃過一絲欣慰：“做得好。但要記住，控制比威力更重要。戰鬥中，你需要的是精準的噴吐，而不是盲目的爆發。”
“是，父親。”
阿爾文低下頭，但眼中的興奮並沒有減少。
塞西莉亞也爬了上來，被三頭小龍簇擁着。
她看着巴頓，聲音中帶着一絲擔憂：“最近……高地上的氣氛有些奇怪。”
“怎麼說？”巴頓問道。
“三天前，撒加大人派來的使者通知我們，說有一批‘特殊的訪客’要來。”
塞西莉亞回憶着當時的情景：“那些訪客……都是人類的模樣，但身上的氣息很不對勁。有的血腥味很重，有的散發着腐敗的味道，有的眼睛裏充滿了貪婪和惡意。”
“我知道。”
巴頓點了點頭，響尾輕輕擺動：“總共有三十七人，全部是典範級別的強者。但他們的身份……都是通緝犯、黑暗法師、傭兵頭子之類的。”
本傑明好奇地問：“父親，他們來幹什麼？”
“翡翠王國的龍王把他們打發到我們這裏來了。”
巴頓的聲音中帶着一絲複雜的情緒：“撒加大人說，這些人是自己跑來投奔翡翠王國的，但身份敏感，不適合留在王都。龍王決定把他們交給我們‘管理’。”
“交給我們管理？”
艾米麗睜大了眼睛，稚嫩的聲音中充滿了困惑：“可是……我們爲什麼要管理他們？他們看起來很可怕。”
“這就是問題所在。”
塞西莉亞接過了話頭，聲音低沉：“撒加大人沒有明說，但意思很明顯。這些人都是麻煩，是燙手的山芋。龍王不想自己處理，也不想讓他們玷污翡翠王國的名聲，所以就扔給了我們。”
巴頓沉默了片刻。
這半個月來，他一直在思考這件事。
作爲新加入翡翠王國的次龍，他本以爲需要經過漫長的考驗才能獲得信任。
但夏爾直接把一批惡徒扔給了他們管理。
這既是一種考驗，也是一種信號。
考驗他們是否有能力處理麻煩，信號則是翡翠王國不在乎手段，只在乎結果。
“那些人現在在哪裏？”巴頓問道。
“在丘陵西側的山洞裏。”
塞西莉亞回答：“我讓阿爾文去看過。他們在山洞裏安頓了下來，但沒有鬧事，只是……氣氛很壓抑。”
“我去看看。”
巴頓說完，轉身朝着丘陵西側爬去。
他的身軀在岩石間靈活地移動，長尾左右擺動，維持着平衡。響尾隨着移動發出有節奏的咔噠聲，在空曠的丘陵中迴盪。
片刻後，巴頓來到了西側的山洞口。
這是一個天然形成的巖洞，洞口寬大，內部空間廣闊。對響尾龍來說，這裏的空間足夠容納他們一家五口，但對三十七個人類體型的訪客來說，就顯得有些擁擠了。
巴頓停在洞口，琥珀色的豎瞳掃視着洞內。
三十七個人分散在洞穴各處，有的靠在巖壁上休息，有的圍坐在篝火旁，還有的在角落低聲交談。
當巴頓出現在洞口時，所有人的目光都集中到了他身上。
這些目光中，有警惕、有審視、有不屑，但更多的是……壓抑着的敵意。
巴頓能感覺到。
這些人都不是善茬。他們中的任何一個，手上都沾滿了鮮血。即使此刻被限制在這座山洞裏，他們身上散發出的危險氣息依然清晰可辨。
“響尾龍……”
一個沙啞的聲音響起。
說話的是一箇中年男人，身材魁梧，臉上有一道從額頭延伸到下巴的傷疤。
他披着一件破爛的斗篷，腰間掛着一柄巨劍。
巴頓認得他，卡洛斯，血狼傭兵團的前團長，中位典範，德倫特蘭王國的通緝犯。
根據撒加提供的資料，卡洛斯至少屠戮過三個村莊，殺害平民超過三百人。
“卡洛斯。”
巴頓的聲音平靜，琥珀色的豎瞳注視着對方：“你們在這裏住得還習慣嗎？”
“習慣？”
卡洛斯冷笑一聲，站了起來，手按在了劍柄上：“把我們關在這種鬼地方，連個像樣的牀鋪都沒有，你說我們習不習慣？”
周圍的其他人也紛紛站了起來，手都按在了武器上。
氣氛瞬間變得緊張。
巴頓沒有動，只是靜靜地注視着他們。
他的尾巴輕輕擺動，響尾發出輕柔的咔噠聲，如同沙漠中的死亡節拍。
“關押？”
巴頓重複了一遍這個詞，聲音中帶着一絲諷刺：“不，你們理解錯了。這裏不是監獄，而是你們的臨時住所。翡翠王國的龍王把你們交給我管理，但並沒有說要囚禁你們。”
“管理？”
一個尖細的聲音響起。
說話的是一個瘦小的男人，穿着黑色的法師袍，手中握着一根骨杖。他的臉色蒼白，眼睛深陷，散發着濃郁的亡靈氣息。
達莉絲，亡靈法師，下位典範，被教會列爲異端。
“一頭響尾龍，要管理我們？”
達莉絲的聲音中充滿了不屑：“你連飛行都不會，只是一條會噴火的沙漠蛇而已。憑什麼管理我們？”
洞穴內響起了幾聲低笑。
很顯然，這些惡徒看不起響尾龍。
在他們眼中，響尾龍雖然是龍，但卻是次龍，是“不完整的龍”。
而他們，雖然是被通緝的惡徒，但至少是真正的人類，擁有典範級別的實力。
巴頓沒有生氣。
在沙漠中生存了一百多年，他早已習慣了這種輕視。
響尾龍因爲無法飛行，被許多生物看不起。
但那些看不起他們的生物，往往會在戰鬥中付出慘痛的代價。
“憑實力。”
巴頓平靜地說道，尾巴輕輕敲擊地面，響尾發出清脆的咔噠聲：“如果你們不服，可以挑戰我。贏了，我允許你們離開這座洞穴，去任何你們想去的地方。輸了……就要乖乖待在這裏，聽從我的安排。”
洞穴內陷入了短暫的沉默。
卡洛斯和達莉絲對視了一眼，眼中都閃過一絲猶豫。
挑戰一頭成年響尾龍？
雖然響尾龍無法飛行，但畢竟是龍。
龍族的力量、防禦、火焰吐息，都不是普通典範能夠輕易對抗的。
更何況，眼前這頭響尾龍體長超過十五米，顯然是成年龍中的強者。
“怎麼？不敢？”
巴頓的聲音中帶着一絲挑釁：“你們三十七個人，都是典範級別的強者。聯手的話，未必沒有勝算。”
這是激將法。
巴頓很清楚，這些人桀驁不馴，不可能真正服從管理。
唯一的辦法，就是讓他們認識到實力差距。
“我來！”
一個粗野的聲音響起。
說話的是巴萊特，暴虐戰士，下位典範。
他赤裸着上半身，露出佈滿傷疤的肌肉，手持兩柄巨大的戰斧。他的眼睛通紅，充滿了瘋狂的殺意。
“巴萊特，冷靜！”
卡洛斯想要阻止，但已經晚了。
巴萊特怒吼一聲，揮舞着戰斧衝向了巴頓。
他的速度極快，眨眼間就衝到了巴頓面前，雙斧帶着呼嘯的風聲，狠狠劈向巴頓的頭部。
巴頓沒有躲閃。
他只是輕輕抬起了前爪，迎向了劈來的戰斧。
“鐺！”
金屬碰撞的巨響在洞穴內迴盪。
巴萊特的戰斧劈在了巴頓的龍爪上，濺起一片火花。
但巴頓的龍爪毫髮無損，甚至連一絲痕跡都沒有留下。
巴萊特愣住了。
他的戰斧是精鋼打造，加上他的全力一擊，就算是鐵板也能劈開。但在這頭響尾龍的龍爪面前，卻連一道痕跡都留不下。
“典範級別的攻擊，對我可無效。”
巴頓平靜地說道，然後龍爪輕輕一握。
“咔嚓！”
巴萊特的戰斧瞬間碎裂，化作無數碎片。
巴萊特本人也被巨大的力量震得後退了好幾步，虎口破裂，鮮血直流。
“這……這怎麼可能……”
巴萊特喃喃自語，眼中充滿了震驚和恐懼。
洞穴內的其他人也都愣住了。
他們雖然知道龍族強大，但沒想到強大到這種程度。
典範級別的全力一擊，連對方的防禦都破不開？
“還有誰想試試？”
巴頓環視四周，琥珀色的豎瞳中閃過一絲冷光。
沒有人回答。
所有人都沉默了。
實力差距太大了。
“很好。”
巴頓收回了龍爪，尾巴輕輕擺動：“既然沒有，那我就宣佈規矩了。”
“你們可以自由活動，但不能離開這片丘陵。如果有誰試圖逃跑，我會親自追捕。”
“你們可以互相爭鬥，但不能鬧出人命。我需要你們保持戰鬥力，而不是自相殘殺。”