作者：辰雨起兮
雷恩如是想著，最終將目光落在了隊伍最前排的沃倫身上。
從隊伍末尾的位置看去，沃倫的身影淡得幾乎像一縷煙霧，但憑藉著「黑暗視覺」，雷恩卻將這幅景象看得格外清晰。
這位老遊俠彷彿融化在了黑暗的密林裡。
攔路的藤蔓在他抬腳的瞬間悄然垂落，枯枝在他側身時恰好斷裂，就好像整片森林都在為他調整呼吸的節奏。
雷恩知道，這並不是森林真的在為沃倫讓路。
而是他實在是太瞭解這片森林了，他的身體早已經學會了用森林的語言思考，甚至能預判森林的動作。
更令雷恩感到驚訝的，是那份絕對的寂靜。
沃倫不是沒有發出聲響，而是所有的聲音都被他馴化成了環境本身的一部分。
皮甲擦過灌木的沙沙聲，與夜風搖動葉片的聲音同頻，撥出的白氣馬上融入林間的薄霧，就連他抬手拂開蛛網的輕顫，都同步於露珠從葉尖上滑落。
雷恩盯著沃倫剛剛踏過的一片溼軟苔地，那裡已經沒有了鞋印，只有苔躺蠘O其細微的壓痕，正以肉眼可見的速度緩緩回彈。
不過三五次心跳的時間，他路過時留下的一切痕跡，便徹底被森林的夜晚吸收殆盡。
這讓雷恩在心中驚歎不已。
自己能夠無聲趕路，也能為隊友指引方向，但距離這般駕馭荒野，顯然還有很長一段距離。
不，沃倫不只是在駕馭荒野，而是將自己變成了荒野的一部分。
這些發現，無疑讓雷恩對「遊俠」這一職業有了更深的理解。
就在這時，前方那道幾乎與夜色融為一體的身影，毫無徵兆地停了下來。
沃倫抬起右拳，五指收攏，做出了“停止前進，保持警戒”的手勢。
整支隊伍如同被無形的絲線牽引，瞬間凝固。
埃莉諾的手握緊了劍柄，托比下意識地屏住了呼吸，連珍那一直帶著慵懶韻律的步伐也悄然定格，長槍的槍尖微微下垂，指向地面，做好了隨時應對突發狀況的準備。
五人迅速靠攏，形成了一個背靠背的微型防禦圈。
“沃倫隊長，怎麼了？”
埃莉諾壓低的聲音裡，帶著一絲緊繃的疑惑。
“我們到了。”
沃倫的聲音壓得極低，幾乎與周圍的夜風融為一體，“前面就是熒光之林的邊緣。”
“到了？”
托比踮起腳尖，努力向前張望，圓臉上寫滿了困惑，“可……可這裡一片漆黑啊，那些好看的蘑菇光呢？我聽說夜裡會像星星一樣亮。”
“熒光之林的光居然消失了……是不是妖花乾的？”
埃莉諾立刻聯想到了最可能的元兇，眉毛緊擰在了一起，“它們能汲取生命力，也能汲取一切生機，讓土地腐敗，讓植物枯萎，吸乾發光的蘑菇也不奇怪。”
“沒有那股令人作嘔的負能量氣息，至少在這裡，我沒有聞到妖花那種特有的陰冷和貪婪。”
沃倫緩緩搖了搖頭，他停頓了一下，似乎在尋找更準確的詞來描述，“這片林子‘病’了，它在疼，也在哭泣。”
“林子……病了？”
埃莉諾重複著這個有些抽象的說法。
身為牧師，她對生命力的感知也很敏銳，此刻也隱隱察覺到了沃倫所描述的那種不協調感。
“說來說去，那究竟與妖花有沒有關係？”
珍警戒著四周，嘴角無奈地向下一撇，“老男人，悶石頭，還是個謎語人，天哪，我當初怎麼會選擇加入這支隊伍？”
“目前還看不出來。”
沃倫無視了珍的後半句，回答乾脆利落，“但無論這‘病’因何而起，那些失蹤的隊伍，很可能就陷在了這種‘病症’裡，和消失的熒光一樣。”
雷恩一邊傾聽著幾人談話，一邊眯起眼睛，全力催動「黑暗視覺」。
前方的林木極為茂密，樹幹、枝葉的輪廓清晰可辨，但就是沒有一絲熒光。
如果附近有妖花，那無論是樹木，還是那些發光的蘑菇，都應該全部被吸乾才對。
如今，只有熒光消失不見，確實令人費解。
但沃倫說得沒錯，熒光消失了，那些隊伍也消失了，這其中必然存在著某種聯絡。
這種一片未知的無人歸還之地，往往比明確的怪物巢穴更令人心悸。
托比忍不住嚥了口唾沫，聲音有些發乾：“那……那我們怎麼辦？還要進去嗎？”
“當然要進，小不點兒，正因為未知，才更需要弄明白。”
珍輕輕挑眉，旋即看向了沃倫：“頭兒，接下來該怎麼幹？”
“在讓雙腳踏入未知的‘病林’之前，先讓翅膀替我們去看看。”
沃倫抬頭望向被交織枝椏切割成碎片的昏暗夜空，將兩根手指抵在唇邊，發出一聲短促的哨音，就像是夜梟在啼鳴一樣。
哨音在林間迴盪，漸漸消散。
幾息之後，一個輕盈的振翅聲由遠及近。
一道比夜色更濃的陰影如箭般射來，輕柔地落在了沃倫戴著皮護腕的小臂上。
那是一隻漂亮的穀倉貓頭鷹，毛色如斑駁的樹皮與投下的陰影，唯有那標誌性的心形面盤在微弱光暈下泛著乳白。
它轉動著巨大的漆黑圓眼，好奇地打量了一下小隊成員，然後親暱地用喙側蹭了蹭沃倫的手指，發出輕微的“咕嚕”聲。
“它叫「影鴉」。”
沃倫的聲音裡難得地流露出一絲溫度，他伸出手指，輕輕梳理了一下貓頭鷹頸側的絨羽，“這片林子對它的眼睛而言，如同白晝。”
他抬起手臂，「影鴉」順從地跳到他肩頭，歪著頭，似乎在等待指令。
沃倫只是與它對視了一眼，兩者之間彷彿就達成了某種默契，它再次振翅，消失在眾人頭頂的黑暗中。
送走穀倉貓頭鷹，沃倫的目光再次掃過隊員們：“原地休息，保持警戒，等待「影鴉」帶回情報。”
眾人無聲地散開些許，各自找到隱蔽的位置，雷恩靠在一棵老樹後，望著消失在夜幕盡頭的貓頭鷹，緊張的心緒中又多出了幾分期待。
動物夥伴，這就是資深遊俠的偵察手段。
遊俠與動物夥伴之間的關係，遠非簡單的馴養關係，而是一種靈魂層面的共鳴，雙方無需語言，就能夠瞬間感知到對方想要傳達的資訊。
所以，一個眼神，一次呼吸的停滯，便足以協調動物夥伴的行動。
這種羈絆，甚至會悄然改變雙方，讓遊俠逐漸帶上動物夥伴的某些習性。
與狼同行者，步伐更加輕盈，與鷹為伴者，眼神更加銳利，而動物夥伴，也可能展現出超越同類的靈性光芒。
不過，並非所有遊俠都會擁有動物夥伴。
這種羈絆是天賦，更是一場雙向的神聖選擇，它無法被強求，也無法從市場上購得，其深度遠超於簡單的馴服。
在吟遊詩人的那些歌謠中，遊俠獲得動物夥伴的瞬間，往往是他命咧袥Q定性的轉折點，也是荒野真正向他敞開心扉的時刻。
“不知道我何時才能夠擁有自己的動物夥伴？”
雷恩剛剛想到這兒，那隻名為「影鴉」的穀倉貓頭鷹，便是再度從天而降，向著沃倫振翅而去。
第140章 無人歸還之地：踏入
望著振翅歸來的動物夥伴，沃倫再度抬起小臂，「影鴉」輕巧落下，收攏羽翼。
隨後，沃倫靜靜地與貓頭鷹那雙漆黑的圓眼對視著，隨著時間一秒秒過去，他灰白色眉毛下的溝壑越來越深，臉色也愈發凝重。
很快，他輕輕振臂，「影鴉」順從地發出一聲咕嚕，旋即騰空而起，再度悄無聲息地融入了上方的黑暗。
沃倫轉向圍攏過來的隊員們，目光掃過每一張肅然的面容。
“情況比預想中的還要棘手。”
他開門見山，沒有半分修飾，“不僅是我們眼前這片邊緣地帶，根據「影鴉」的俯瞰，整個熒光之林的發光現象全都消失了，一片黑暗，毫無例外。”
“全都消失了？”
埃莉諾下意識地低聲重複，眼眸裡透著盡力壓制的難以置信。
熒光之林是魔影森林外圍最大的巢狀生態區，面積足以容納十個斑駁鎮，就算是十朵妖花同時肆虐，以其侵蝕範圍，也絕不可能吞噬掉整片森林的熒光。
難道說這林子的“病”，真的與妖花無關？
這個念頭剛升起，便被她立刻壓下。
不，時機太巧合了。
公會近百年的記錄裡，從未有過熒光之林徹底失去光亮的報告，這絕不可能僅僅是自然變異。
但……妖花究竟是怎麼做到的？
埃莉諾強迫自己冷靜下來，看向沃倫，追問道：“「影鴉」有沒有發現完全失去生機的腐敗土地？或者黑霧瀰漫的異常區域？”
聽到埃莉諾的提問，眾人的目光齊刷刷聚焦在了沃倫的身上。
無論是森林被掠奪生機後留下的“傷疤”，還是妖花自身散發而出的黑霧，都是指向其存在的醒目路標。
就算有的妖花為了隱藏自己，不會釋放出明顯的負能量黑霧，儘可能減少負能量的波動，但周遭失去生機的土地也足以說明一切。
“全都沒有。”
沃倫的回答讓氣氛更沉了一分，但他緊接著話鋒一轉，“但是，在熒光之林的中心區域，「影鴉」發現了一座營地，一座防守嚴密的哥布林營地。”
他頓了一下，又強調道：“關鍵在於，它觀察到負責巡邏和守衛的哥布林，周身都有黑霧繚繞，這與被妖花控制魔物的特徵吻合。”
“被控制的哥布林營地！那妖花的本體定然就在營地內部，或者極近之處，它們無法遠距離操控魔物！”
埃莉諾眼神一凜，但旋即，她敏銳地捕捉到了沃倫描述中的矛盾點，“等等，你剛才說，沒有發現黑霧瀰漫的區域？營地周圍也生機盎然？這怎麼可能？妖花所在之處，怎會沒有侵蝕的跡象？”
“這正是令人困惑之處。”
沃倫的眉頭鎖得更緊了，語氣中也帶著明顯疑慮，“「影鴉」反覆確認過，那座營地本身及其周邊區域，並沒有負能量黑霧。”
“土地與植被看起來……至少在鳥瞰視角下，沒有明顯的枯萎跡象。”
他斟酌了一下用詞，然後補充了最後一點：“而且，並未在營地內或周邊發現任何類似妖花形態的巨型植物。”
“沒有妖花？那它是怎麼控制那些哥布林的？”
托比忍不住脫口而出，圓臉上滿是匪夷所思。
旋即，他又努力開動腦筋，試圖給出解釋，“是不是一朵……呃，覺醒了隱形能力的妖花？而且它愛好獨特，只會侵蝕發光的蘑菇，對別的沒興趣？”
半身人法師學徒試圖用他跳躍的思維給出解釋，儘管這聽起來更像是一個童話。
聽到這裡，雷恩的眉頭同樣緊緊蹙起。
被黑霧控制的哥布林，是明確的妖花關聯證據。
但周圍環境未被侵蝕，這又與妖花貪婪汲取一切生機的本質嚴重不符。
隱形？即便真的存在這種特殊個體，其存在本身對環境的負面影響也應該留下痕跡才對。
那有沒有可能是掌握幻術能力的特殊個體？那些侵蝕的環境都被掩蓋了？
不，如果妖花真能製造幻象的話，完全可以將整個哥布林營地都偽裝成森林的一部分，徹底掩蓋一切，沒有必要只偽裝被侵蝕的環境本身。
那如果既不是隱形，也不是幻象，那妖花究竟跑到哪去了？
更為關鍵的是，一座被妖花控制的哥布林營地，哪怕防守再嚴密，真的能讓之前三支精銳隊伍，連求救訊號都發不出就全員消失嗎？這可能性微乎其微。
冒險者失蹤、蘑菇光消失，沒有妖花，沒有黑霧，也沒有被侵蝕過的痕跡，再加上被控制的哥布林營地……這些碎片之間，必然還有某種更深層次的聯絡。
不得不說，這片無人歸還之地，真的是越來越撲朔迷離了。
“那妖花或許是真的隱形了，或許是被營地裡的某種建築巧妙掩蓋了，可真相總不會自己跑到我們腳邊吧？”
珍的聲音響起，她稍稍活動了一下手腕，那杆沉重的長槍在她手中似乎輕若無物。
她紫色的眸子看向沃倫，直接問道：“頭兒，遠遠看著，還是進去打個招呼？”
她的語氣帶著躍躍欲試的戰意，顯然更傾向於後者。
沃倫的目光緩緩掃過每一張面孔，看到的是埃莉諾的凝重與決意，托比的緊張與好奇，珍的迫不及待，以及雷恩帶著深思的堅定眼神。
他略一沉吟，做出了決定：“我們潛入進去，先抵進偵查那座營地，如果真的什麼線索都沒有發現……”
“那就大鬧一場，把藏在暗處的傢伙引出來！”
珍接過了話茬，小麥色的精緻面容上湧出了一抹異樣的興奮。
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