作者：辰雨起兮
“請給我們一張地圖。”
中年法師言簡意賅，對著埃莉諾點了點頭。
後者立刻從抽屜裡取出一張最新版本的魔影森林地形圖，在桌上鋪開。
幾人立刻圍攏過去，手指向了「嚎叫洞穴」所在的區域，低聲討論起了可能的路線與風險。
他們計劃以那片區域為起點，向著森林更深處探索。
畢竟雷恩一行人在返程的路上，並沒有發現其他妖花，這意味著，威脅恐怕隱藏在森林的更深處。
他們甚至商討起了具體的攻擊計劃，若是真的發現了妖花，他們會竭盡全力在第一時間將其抹除。
作為經驗豐富的精鋼級冒險者，作為全員職業者的精銳冒險小隊，他們擁有著更多抵禦幻象、以及抵禦負能量侵蝕的手段。
但不可否認的是，魔影森林那麼廣闊，以他們區區幾個人的力量，還是太過於渺小了。
一想到那個悄然影響了熊地精的“老”餘燼，他們的脊背仍是一陣發涼，天知道那鬼東西現在已經發展到何種地步了。
這時，莫里斯清了清嗓子，思路似乎也隨著行動方案的明確而清晰了起來：
“一旦確認了威脅，我們需要準備好後續的通報。”
“屆時，我們可以用‘高風險區域’的名義，向更廣泛的冒險者群體進行說明，並明確禁止底層冒險者進入該區域。”
“同時，或許可以通過高額賞金，吸引那些真正有實力、且願意為了高回報而承擔風險的精英團隊或獨行客，以此來集中優勢力量來應對可能出現的危機。”
他深吸了一口氣，語氣愈加堅定，“我們必須自己保護好這個小鎮！”
莫里斯頓了頓，又語速極快地補充道：“另外，我們還要給那該死的妖花找一個合理的解釋，一個聽上去不那麼駭人聽聞的解釋，不到萬不得已，絕不能提「黑潮」這兩個字！”
門外的走廊上，雷恩和索頓的腳步聲早已遠去。
但他們已經為這座即將面對滔天巨浪的小鎮，點燃了最初的烽火。
第99章 重鑄與思緒翻湧
離開冒險者公會後，雷恩與索頓馬不停蹄，徑直向著下一個目的地——位於鎮東的「安穩坩堝鍊金工坊」趕去，補充在「灰巖之冠」消耗掉的治療藥水。
路上，雷恩清點了一下自己的錢袋，裡面還靜靜躺著八十多枚銀獅，再加上凱琳預先支付的一百枚銀獅報酬，他的資金足夠重新補充一瓶。
不僅是雷恩，就連一向粗獷的索頓，也毫不猶豫地掏錢購買了一瓶。
溫妮也沒有忘記這件事情，在返回歸途旅舍休息前，她就將購買藥水的一枚金王交給了雷恩，托他代為購買。
儘管一瓶治療藥水的價格高達一枚金王，對目前的小隊而言仍是一筆不小的開銷，但雷恩在「負能量妖花」內部那生死一線的經歷，無疑讓所有人都深刻意識到了這抹猩紅無可替代的價值。
鍊金工坊內，莎拉依舊是那副無精打采的模樣，她那一頭紫羅蘭色的長髮比上一次更顯凌亂，眼瞼下方還多出了一對明顯的黑眼圈。
顯然，她對被困在洛特城內祖母的擔憂，這些日子有增無減。
雷恩在購買藥水時，看著她憔悴的神色，又幹巴巴地安慰了一句：“別太擔心了，情況或許很快就會有轉機”。
他心中清楚，只要凱琳能順利返回鋒狼氏族營地，促成大軍撤離，那麼莎拉的祖母自然就能平安歸來。
臨走前，雷恩還順帶提及了那些在「灰巖之冠」收穫的暗淡寶石。
莎拉那雙原本黯淡無光的眼眸竟難得亮了一下，她仔細查看了那些寶石，表示這些寶石因其內部獨特的負能量殘留，正好可以作為某些鍊金材料的替代品，最終開出了九十枚銀獅的價格全部收購。
這無疑算是一次意外之喜，要知道，他們來時也問過鎮上的其他店鋪，最高的出價也不過十枚銀獅。
三人平均分配後，雷恩最終入賬了三十枚銀獅，錢袋又稍稍鼓脹了一些。
離開鍊金工坊，雷恩帶著索頓又去了附近的老亨利皮貨店，對身上的皮甲進行了一番細緻的檢查。
所幸，由於在黑霧中暴露的時間較短，皮甲並未被負能量侵蝕，皮革依舊堅韌，防禦性能沒有受到影響。
接著，雷恩轉向鎮上的武器鋪。
他直接花費五十枚銀獅，一口氣補充了五打普通的鐵頭箭矢。
又將那些戰鬥中回收的、箭桿損壞嚴重或箭頭崩口的箭矢折價處理給店鋪，貼了七枚銀獅又換了一打。
儘管他一直很注意回收箭矢，但高強度的冒險依舊帶來了不小的損耗。
如此一來，加上之前的庫存，他手頭的普通鐵頭箭數量達到了80支。
擁有了儲物袋，攜帶也不再是問題，這讓他心裡踏實了不少，至少在單次冒險中，基本不必再擔心箭矢告罄的窘境了。
雷恩的最後一站，是老肯特的鐵匠鋪。
一來是修復之前在戰鬥中受損的幾支精鋼箭矢，二是來給立下了汗馬功勞的矮人短劍做一次徹底的保養。
得益於之前爭取到的優惠，加上矮人工藝打造的短劍本就格外耐用，這兩項服務只花費了他三枚銀獅，老肯特甚至順手免費幫他修復了一下那柄許久未用的舊短劍，讓它變得更為鋒銳。
然而，這些都不是他此行的主要目的。
當雷恩從儲物袋中，取出那柄由加爾森o冰痕贈予的長柄巨斧時，老肯特那雙常年被爐火映照的眼睛驟然一亮，如同發現了稀世珍寶一般，死死地盯住了這柄武器。
“這是……？”
老鐵匠的聲音裡，帶著一絲不易察覺的顫動。
作為出身于格裡姆王國「燧石」氏族的鐵匠，他幾乎一眼就認出了這柄巨斧所蘊含的北境風格與古老的鍛造技法。
他更能辨認出，那厚實的斧身是用北境永凍層下最好的冰原鋼鍛造而成，材料極為稀有。
但同時，他的眼神又迅速暗淡了幾分，流露出了一抹深切的惋惜。
這柄飽經風霜的古老武器腐蝕嚴重，核心結構已然受損，再也無法修復到往日的狀態了。
這對於一位鐵匠而言，無異於是看到了一位英雄的遲暮。
“肯特大師，我不是要修復這柄巨斧。”
雷恩的聲音將老鐵匠從震驚與惋惜中拉回，“我想請您將這柄巨斧熔鑄重鍛，打造成箭矢的箭頭。”
“原來是這樣！”
老肯特眼中的惋惜，瞬間被一種工匠見到了頂級材料時的興奮所取代，彷彿又看到了一位新星正在冉冉升起，“可以！這個我能做到！用冰原鋼鍛造的箭頭，絕對是利器中的利器！”
“另外，還有件事情必須告訴您。”
雷恩坦障喔妫瑏K沒有任何隱瞞，“這柄武器曾經遭受過負能量的侵蝕。”
“沒關係！”
老肯特大手一揮，語氣帶著老匠人特有的自信與驕傲，“幹了一輩子鐵匠，我知道該怎麼處理這些，小子，你願意將實話告訴我，這很好！”
他顯然極為欣賞雷恩的坦眨吘购芏鄤e有用心的冒險者，都會刻意隱瞞武器被負能量侵蝕的事實，就算被戳破了，也只會支支吾吾地搪塞過去。
而水準不夠或者心存忌憚的鐵匠，也確實不願意觸碰被負能量汙染的物品，生怕會引火燒身。
但他老肯特不同，不僅擁有著足夠的經驗和特殊技法處理這種物品，更重要的是，作為北境出身的鐵匠，他對故鄉的冰原鋼有著一種近乎偏執的特殊感情。
能親手處理這等來自故土的稀有材料，對他而言，本身就是一件意義非凡的事情。
“那就拜託大師了。”
雷恩聞言，這才鬆了口氣。
旋即，他有些忐忑地問出了那個最為關鍵的問題：“請問，重鑄的費用，大概需要多少？”
算上賣掉暗淡寶石的收入，他此刻全身家當還剩下五十多枚銀獅，面對冰原鋼這種稀有材料的重鑄費用，心裡實在是有些沒底。
“費用的事先不急！”
老肯特的目光已經完全被這柄古老的巨斧吸引，佈滿老繭的手掌來回在斧柄上摩挲著，彷彿在聆聽著金屬訴說的往事。
心下更是已經開始盤算起了熔爐的溫度、重鑄的步驟、以及最適合發揮冰原鋼特性的箭頭形制，“小子，你能把這事交給我，是我的榮幸，給我三天時間，我定然給你打造出一批上好的箭頭！絕不會辱沒了這冰原鋼的名頭！”
“謝謝大師。”
雷恩由衷地感謝道，心中的一塊大石總算落地。
只要有了冰原鋼為箭頭製成的新箭矢，自己的遠端攻擊能力，定然會再上一個臺階！
至於與凱琳那個關於促成肯特與艾拉重逢的約定，雷恩此刻並未提及。
有些驚喜，還是留到一切塵埃落定，水到渠成之時，再揭開面紗更好。
離開了熾熱的鐵匠鋪，料峭的秋風撲面而來。
雷恩剛剛深吸了一口新鮮空氣，便注意到鎮上的變化。
街道上，許多風塵僕僕的冒險者小隊，正從魔影森林的方向返回，不少人的身上還粘著泥土與草葉。
顯然，他與索頓點燃的那道烽火，已經開始發揮了作用。
然而，仔細觀察這些歸來的冒險者，雷恩發現他們臉上並沒有多少緊張或恐懼，更多的，是濃濃的困惑，甚至能捕捉到一絲隱隱壓抑著的興奮。
“不明能量波動？會不會是哪個古代秘境要現世了？”
“誰知道呢，公會和鎮裡一起發話，肯定不是小事，但這高危預警……聽著就刺激啊！”
“但願別真是什麼要命的東西，但也說不定，是咱們的機會來了！”
聽著零星的議論，雷恩面色平靜，與索頓並排走著。
莫里斯和埃莉諾沒有將「黑潮餘燼」這個駭人聽聞的訊息公佈，只是以模糊的“不明能量波動”作為警告，這完全在他的預料之中。
一來，「黑潮」二字的沉重足以摧毀小鎮秩序，哪怕只是餘燼。
二來，在「鋼鐵之環」尚未查明具體情況前，貿然公開只會引發混亂。
而現在這種模糊的警告，既能保全大部分冒險者的性命，也為官方爭取了寶貴的時間與主動權。
正思索間，幾個熟悉身影映入了雷恩的眼簾。
正是馬修一行人。
這幾個年輕人看到雷恩，立刻眼睛一亮，快步圍了上來，臉上依舊帶著毫不掩飾的敬意。
“雷恩先生！”
馬修壓低聲音，神秘兮兮地湊了過來，“聽說了嗎？林子裡好像出大事了！大夥都在猜，是不是發現了沒見過的古代秘境！說不定裡面有什麼寶物呢！”
雷恩看著他們躍躍欲試的臉龐，心中微微搖頭。
他沒有點破那美好猜想下的殘酷真相，只是淡淡一笑，委婉地提醒道：“別想那麼多，在這種時候聽從公會的安排，總不會錯的。”
馬修的臉上頓時流露出了幾分沮喪，“這一撤回來，也不知道要再鎮上呆多久，收入可就斷了啊。”
“在鎮裡暫時休整，未必是壞事。”
雷恩看著他們，正色道：“趁著這段時間打磨技藝，熟練配合，再去冒險也能帶回更多的收穫，現在是非常時刻，一定要聽從安排。”
他清楚，若這幾個年輕人真的撞上「黑潮餘燼」，恐怕連掙扎的機會都沒有。
告別了馬修一行人，雷恩與索頓很快回到了歸途旅舍。
二人在大廳簡單吃了些黑麵包與燉菜後，便各自返回樓上的房間休息。
躺在硬邦邦的床板上，雷恩感到一陣疲憊襲來，思緒卻異常活躍。
地下堡壘中的一幕幕，如潮水般在腦海裡翻湧著。
加爾森o冰痕那巍峨的骸骨，回溯中他與麾下將士浴血奮戰的悲壯終幕；幻象裡，索頓被逐出氏族時的落寞與痛苦；凱琳在冰雪街道上被指責為“害人精”時的無助；還有溫妮蜷縮在閣樓中，聽著養父母爭吵時的絕望……
他不知道索頓究竟為何背誓被放逐，也不知道凱琳母親死去時隱藏著怎樣的故事，更不知道溫妮是懷著怎樣的心情離開了那個不再需要她的家。
但他知道，正是這些沉重的過往，鑄就瞭如今與他並肩作戰的同伴們堅韌的靈魂。
他不需要立刻知曉所有答案，只需明白，在未來的道路上，他們都是值得託付後背的戰友，這就足夠了。
陽光透過薄薄的窗簾，在斑駁的地板上投下幾道光柱。
“希望凱琳那邊一切順利吧。”
雷恩望著光影，在心中默默唸著，“若能早日聽到鋒狼大軍撤離的訊息，就意味著她成功了，洛特城那場迫在眉睫的戰火，也將就此平息。”
紛亂思緒的潮水緩緩退去，極度的疲憊終於壓過了精神的亢奮。
雷恩的意識漸漸沉入黑暗，陷入了久違的安穩睡眠。
第二天清晨，天剛矇矇亮，一陣突如其來的爭吵聲，從旅舍樓下傳了過來。
第100章 大廳裡的爭吵
那爭吵聲穿透了薄薄的樓板，像鈍刀子一般割破了旅舍二樓的寧靜，也硬生生將雷恩從沉沉的睡夢中拽了出來。
他猛地睜開眼，有那麼一瞬間的恍惚，不知身在何處。
但破舊木床的觸感、房間裡熟悉的淡淡黴味，讓他迅速回過了神，這是在歸途旅舍。
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