作者：辰雨起兮
反倒是一個極具吸引力的挑戰。
另一邊，艾希有些擔憂的聲音，再次響了起來：
“還有一點，不得不提醒閣下，在這些屍妖之中，有三個是遊俠屍妖，不僅百發百中，而且射程極遠，在方圓兩百米之內，根本無法靠近。”
“我就是在逃出來的時候被對方傷到的，這三個遊俠屍妖，日夜守在修道院的鐘樓上，警戒著周圍所有區域。”
“其中一個，還擁有看破隱身的專長，任何試圖潛行靠近的冒險者都逃不過它的眼睛。”
“尋常的冒險者小隊，別說進入修道院清剿了，就連線近修道院本身，都幾乎是一件不可能的事情。”
聽到這裡，雷恩非但沒有露出絲毫難色，反倒是眼睛微微一亮。
百發百中，射程極遠。
巧了，這兩件事，恰恰也是他最為擅長的事情。
第472章 最為理想的結果
熱鬧非凡的城堡宴會廳內。
觥籌交錯聲與歡笑聲，交織成一片歡快的旋律。
在最前方的主桌上，艾爾文與破誓者頻頻碰杯。
老冒險者花白的鬍鬚上沾著些許酒沫，難得放下了平日裡沉穩持重的架式，蒼老的面孔上泛著幾分微醺的紅潤。
破誓者見慣了風霜的滄桑面容上，也多了幾分難得的暢快，下巴的緊繃線條在酒精的浸潤下終於鬆弛了些許。
薇米與溫妮坐在一起，小口啜飲著麥酒。
橙發少女時而湊近溫妮耳邊，講一些經營店鋪的趣事。
說到某個被她扮鬼臉嚇跑的冒險者時，琥珀色的眼眸彎成了兩道月牙，細長的尾巴在身後歡快地甩著。
溫妮兜帽下的嘴角彎起一抹溞Γ瑫r不時輕輕點頭回應，同時也不忘俯下身子，給橘貓的小碟裡添上幾條小魚乾。
橘貓蹲在溫妮腳邊，專心致志地享用著盤中美餐，尾巴愜意地在地毯上悠悠掃過，對滿廳的喧囂置若罔聞。
伯爵夫人則是代替正在與雷恩和艾希交談的伯爵，在主桌的另一端應對著絡繹不絕的敬酒人群。
她時而向著前來致意的貴族們微微頷首，回以恰到好處的微笑。
時而低聲吩咐身後的僕從為各桌端上新的餐食，目光在宴會廳裡緩緩掃過，確保每一位賓客面前的餐盤都不曾空著。
無論面對任何人，她的姿態始終得體而從容，既不失禮數，也不顯疏遠。
不過，要說最為引人注目的，還得是兩個矮壯敦實的身影。
正是索頓與米婭。
二人一口酒，一口肉，吃得不亦樂乎。
索頓的絡腮紅鬍子上沾滿了酒沫，米婭的鐵鏽色馬尾隨著她大快朵頤的動作歡快地晃著。
最後，二人乾脆雙雙挪到了長桌一角，方便僕從直接上菜，也省得不斷起身給敬酒的人讓道。
一開始，索頓還有些放不開。
矮人的坐姿比平時更僵，肩膀端著，烤羊腿啃得斯文了許多，幾乎是用門牙一點一點往下刮，而並非是像剛才一樣大口撕咬。
他的眼睛時不時往米婭那邊掃一下，看她在吃什麼，喝什麼，旋即趕緊收回目光，假裝對眼前的酒杯產生了極大的興趣。
米婭倒是豪爽依舊，渾然不覺，時而用沾滿油光的手指了指剛端上來的一盤烤肋排，招呼索頓嚐嚐，時而又順手給索頓的杯裡添滿麥酒。
在米婭的帶動下，索頓終於漸漸放開了些，啃肉的速度恢復了正常水準，笑聲也越來越大。
只是每次米婭轉頭時，矮人的目光還是會不由自主地飄過去。
又趕在她回頭的前一瞬，飛快地移回自己手裡的羊腿骨上，好像面前的骨頭突然變得格外值得研究。
很快，兩人面前的骨頭已經堆成了小山，空盤子在桌邊摞了半人高，幾個年輕的僕從來回穿梭了好幾趟，才勉強跟上他們的速度。
另一邊，雷恩、艾希與伯爵的談話也仍在繼續。
在得知了三個遊俠屍妖的事情後，雷恩望著艾希還帶著幾分憂色的蒼白麵容，只是微微擺了擺手，示意這不是一個問題。
艾希望著雷恩波瀾不驚的模樣，微微點了點頭，眉間的憂色有所收斂。
她雖然與雷恩並肩作戰過，可也只是在避難所這類室內空間有限的環境下。
說實話，雷恩是否能在開闊地帶，同時壓制三個職業等級相差不大，甚至是同級的遊俠屍妖，艾希心裡其實是還有一些擔憂的。
畢竟她自己就是從鐘樓箭雨下拼死逃出來的，那三個遊俠屍妖的箭術有多凌厲，她比任何人都清楚。
直到看見雷恩依舊毫無波瀾，她才徹底放下心來。
她清楚地明白，這位黑髮青年從不冒失突進。
既然他根本沒有把對手放在心上。
那麼或許，他真的可以解決它們。
在艾希的正對面，雷恩則是已經開始思考下一個問題了。
三個屍妖遊俠的事情倒是好說，射程與精準的較量，等到了戰場上自有分曉。
眼下更為關鍵的，是修道院的位置所在。
他知道，修道院必定是在傳統貴族的領地上。
而他所關心的是，一旦他們在傳統貴族的地盤上展開行動，會不會引起當地勢力的注意，進而招來不必要的麻煩。
畢竟，傳統貴族與新貴族不同。
在新貴族的領地上，冒險者公會是受到領主認可與支援的合法組織。
冒險者們，可以在任何新貴族城鎮自由接取委託，進出城門，攜帶武器。
然而，在傳統貴族的地盤上，可沒有什麼冒險者公會。
傳統貴族們一貫視外來者為潛在的威脅，絕大部分領主甚至不允許冒險者隨意踏足。
除非是冒險者收到了當地領主的正式委託，以受邀者的身份進入，否則一旦擅自入境，便有可能被當作密探或者流寇處理。
由此，在對方的地盤上行動，雷恩至少得弄清楚兩件事。
這個傳統貴族領主是個什麼樣的人，以及其領地上的軍事實力大致處於什麼水平。
伯爵顯然也是想到了這一點。
他畢竟是這片區域的新貴族領主，對隔壁幾位傳統貴族死敵的底細再瞭解不過。
於是在雷恩開口之前，他已主動向著艾希詢問道：
“閣下，與我統轄領地接壤的傳統貴族領地共有三處，莫爾頓子爵領，斯卡西男爵領，以及恩裡克男爵領。”
“據我所知，這三處領地各自都至少有一座修道院，而你所說的被屍妖佔據的修道院，是在對面的哪一個傳統貴族領地上？”
“是恩裡克男爵領。”艾希下意識地壓低了聲音，“那是附近唯一一座我們務實派的修道院。”
“原來是在恩裡克男爵領。”
伯爵若有所思地點了點頭，旋即轉向雷恩，語調從容地介紹了起來。
“雷恩爵士，恩裡克男爵領的整體實力，大約與斑駁鎮和黑脈鎮加在一起相當，是附近傳統貴族領地中最為弱小的一個。”
“據我所知，老恩裡克男爵上個月剛剛去世，而新繼任的男爵不過二十歲出頭，目前正陷入與當地教會之間的激烈競爭中，根本無暇他顧。”
說到這兒，伯爵微微側過頭，看向艾希：
“閣下，恕我直言，恩裡克男爵領的教會機構，應該是站在你們對立面的正統派吧？”
“是的。”艾希低下腦袋，聲音裡罕見地帶上了一絲低落與無奈。
“所以，我才無法請求當地教會的幫助，他們巴不得我們務實派的修道院被徹底摧毀，這樣一來，他們就可以名正言順地接管我們的地盤。”
“更為準確地說，周邊所有教區，都是正統派的勢力範圍，沒有一處能容得下務實派的修士與修女，所以，我才只能來到這裡。”
聽到這兒，雷恩微微頷首。
果然，就和自己所預料的一樣。
作為務實派的巡禮裁判官，艾希在正統派的地盤上孤立無援，不僅無法獲得支援，甚至不敢暴露自己的行蹤。
所以，在從修道院裡隻身逃出來之後，她只能一路返回這座新貴族城市，向曾經並肩作戰過的他們求助。
不過，更讓雷恩在意的是另外一件事。
按理說，傳統貴族與教會應該是站在同一條戰壕裡的盟友。
傳統貴族為教會提供領地上的駐所與庇護，教會為傳統貴族提供神術支援與合法性的背書，這種共生關係已經維持了上千年。
為什麼老男爵剛剛去世，新男爵就反而陷入了與教會的紛爭？
“雷恩爵士，這並不奇怪。”
伯爵顯然是看出了雷恩心中的疑惑，主動解釋道：
“傳統貴族與教會之間，從來就不是什麼真正意義上的盟友。”
“表面上，他們攜手高唱讚美詩，為了打壓我們新貴族而站在一起，可轉過背去，彼此間的利益撕扯從未消停過。”
“更為準確地說，教會是坐落在傳統貴族領地上的另一個權力實體，只聽從教廷的命令，不受當地領主管轄，卻享有與領主幾乎平行的治理許可權。”
“在稅收、司法、土地等方方面面，教會都擁有單獨的管轄權，這種以神之名的管轄權，從根本上便與世俗領主的法理產生了不可調和的衝突。”
伯爵輕抿了一口酒，換了一個更為具體的切入點：
“就拿婚姻登記來說，一對領民結婚，本該在領主法庭上登記備案，繳納一筆登記費，確立財產歸屬與繼承權。”
“可教會同樣擁有主持婚禮與登記婚姻的權力，而且他們還附贈一場彌撒。”
“這還只是千百種衝突中最為不起眼的一種，除此之外，還有稅收的分配、教會土地的糾紛、神職人員在領地上犯罪後該由誰審判。”
“每一條，每一項，都是在你爭我奪的拉鋸戰中反覆扯皮。”
“教會的每一次拉鋸都不致命，卻在持續削薄領主的稅金，削薄領主法庭的權威，削薄領主對佃農的控制力，削薄領主身邊幕僚的忠斩取�
“等領主反應過來時，領地上已經有了兩套並行的權力體系，一套寫著領主本人的名字，另一套掛著托萊昂的鐵冠。”
“而最為麻煩的是，掛著鐵冠的體系，在當地人眼中往往更值得信任，因為教會從不收費，只收‘自願奉獻’，而奉獻的數額由當地人自己看著辦。”
“相比之下，領主法庭的每一張紙都要稱重收錢。”
話及此處，伯爵的聲音裡，帶出了幾分不加掩飾的不屑：
“如果換作一個手腕強硬的領主，當地主教或許還會收斂三分。”
“可像是恩裡克男爵領這種情況，老領主剛剛過世，新領主初登爵位，根基未穩，正是當地主教發難的最佳時機。”
“或者說，主教們最為擅長的，便是捕捉這種權力交替的真空期，在新領主尚未站穩腳跟之際，迅速將之前未能拿下的利益一塊一塊地啃下來。”
“這些地方教會的主教們，十有八九都出身於王室派貴族的家族旁支。”
“他們的親族在王都議會裡手握重權，他們自己背後有教廷撐腰，一個小小的年輕領主，憑什麼跟這些人掰手腕？”
“因此，在絕大多數情況下，當地小領主們也只能選擇退讓，眼睜睜看著他們蠶食掉越來越多的領地權力。”
伯爵說到這裡，語調微微低沉了下來。
“當年新貴族的先驅們，正是因為看透了這一點，才做出了廢除領地內所有教會機構的決定，與教會徹底斷絕來往。”
“他們寧可在戰場上少一個盟友，也不願在自己城堡的大門前，立一道只有別人才能開啟的鐵閘。”
雷恩將伯爵的話，在心底逐一消化。
他之前對傳統貴族與教會之間關係的瞭解，還停留在表面。
以為兩者即便不是鐵板一塊，至少也是利益深度捆綁的盟友。
可現在看來，這所謂的盟友關係，不過是各取所需罷了。
這看似堅固的同盟，倒更像是兩個各懷心思的獵手，表面上站在一起共同狩獵，實則卻是在暗地裡，時刻算計著對方，又時刻被對方算計著。
這一點，讓雷恩不由得在心底重新審視了新貴族當年廢除教會這件事。
之前他還曾覺得這一步走得未免有些草率，畢竟在醫療、教育、輿論上與教會徹底切割，代價不可謂不大。
可現在看來，傳統貴族所佔據的諸多優勢，也是有代價的。
而這代價，恐怕比許多傳統貴族自己願意承認的更為沉重。
至於新貴族，或許從一開始就是更加清醒的一方。
他收斂起心中翻湧的感慨，將注意力重新拉回了眼前的委託。
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