作者：辰雨起兮
一支成品「霜牙」在外面單賣就要一枚金王，兩百支便是兩百枚金王。
如今用十七枚金王的工費換回兩百支同樣的箭，外加四十餘支舊箭修復只收三枚，這價格已算得上是十分厚道。
他沒有講價，只是按照習慣向老鐵匠爭取了一筆後續保養與修復的折扣，便爽快地付清了全款。
按雙方約定，修復的「霜牙」兩天後便可交付。
新箭的取貨日期，則定在三個星期之後。
離開鐵匠鋪時，天色已近黃昏。
接下來的第三件事，自然就是填飽肚子了。
雷恩帶著索頓、溫妮和橘貓在街邊尋了一家熱鬧的小酒館，每人要了一碗熱騰騰的濃湯、一大塊黑麵包，外加一盤切得厚厚的鹹肉。
吃飽喝足，他們才折返往旅店走，便正好撞見了馬車濺水的那一幕。
此刻，那幾個年輕學徒的身影漸漸遠去，話題已經從濺水的馬車轉到了工坊裡哪個姑娘的手最巧上。
雷恩收斂心神，將目光投向前方。
街角處，一棟兩層石砌建築已從暮色中浮現出來。
二樓的窗戶透著暖融融的橙黃色燈光，在灰濛濛的暮色裡格外顯眼。
門楣上掛著久違的舊木牌，漆面斑駁，上面繪著一面老舊的盾牌。
顯然，他們距離「老盾牌旅店」，已是近在咫尺了。
就在雷恩等人走向旅店的同一時間。
界廊區，萊爾克商會的倉庫地下室裡，卻是另外一番景象。
這間地下室極為寬敞，卻因堆滿了空木箱與各式雜物而顯得擁擠不堪。
貨箱層層疊疊，從地面一直摞到接近天花板的位置。
歪斜的、破損的、拆了一半的，混在一起毫無章法。
空氣中瀰漫著一股陳年木料的朽味，混著灰塵與一股若有若無的黴潮氣。
偶爾有一兩隻灰鼠從雜物間隙中竄過，烏溜溜的眼睛在暗處閃一下光，又窸窸窣窣地遁入黑暗。
幾顆照明石被隨意擱在木箱頂上，昏黃的光芒勉強撐開一片半明半暗的視界。
此刻，一隊冒險者正在埋頭整理倉庫。
搬箱的搬箱，掃地的掃地，歸類的歸類，牆壁上投出的影子忙個不停。
為首的是一位卡其色短髮的年輕女遊蕩者學徒，看上去不過二十歲出頭，正握著掃把清理地面的積塵與碎屑。
掃帚過處，灰塵揚起來，嗆得她偏過頭咳嗽兩聲，又抬起胳膊蹭了蹭額角的汗，繼續埋頭掃。
她的動作麻利，顯然已不是頭一回幹這種清理工作，但汗珠還是順著臉頰滑下來，在昏黃的光芒下閃著微光。
在她的身旁，是一個半身人遊俠學徒，套著一件明顯偏大的舊皮衣，袖口挽了好幾道還嫌松。
他蹲在地上撐著麻袋口子，配合著女遊蕩者將掃攏的垃圾往裡倒。
每倒完一堆，他都要用手把袋口攏一攏，仔細拍兩下，確認沒有碎屑漏出來，才重新撐開。
不遠處，還有一高一矮兩個身材壯碩的年輕人，正合力將散落的木箱一隻只碼整齊。
高個負責搬，矮個負責摞，兩人配合默契，不多時已壘出半面齊整的箱牆。
四個人分工明確，活計利落，不一會兒便將亂糟糟的倉庫清出一大塊乾淨區域。
如果雷恩等人在場，自是一眼便能認出。
這隊人，正是雷恩等人前往洛特城的途中，在商道上遇見的那一隊遭襲商隊護衛。
當時，若非雷恩與化作白狼的「無麵人」及時出手，替他們解決了那兩條從沙土下猛然竄出的巨蜈蚣，後果無疑是不堪設想。
但可以明顯看出，這隊年輕的冒險者裡，少了實力最強的隊長，那個手持寬刃長劍的男戰士。
如今站在這間昏暗地下室裡忙碌的，只剩下了這四個尚未邁入職業者門檻的學徒級冒險者。
不過，經過了一個月的休養，再加上索頓當時緊急施以的「聖療術」，這些原本都帶著傷的學徒級冒險者們，如今已經全部恢復。
每個人的動作都是利落有力，幾乎看不出曾經受過傷的痕跡。
“大家再加把勁，幹完這一單，我們就能攢夠下個月的住宿費了。”
女遊蕩者一邊掃地，一邊給隊友們打氣。
嗓音微啞，卻透著一股不肯服輸的倔強。
“前幾天，隊長在顛倒峽谷為了掩護我們受了重傷，在他恢復的這段日子裡，我們絕不能讓他多操一份心。”
其他人應了一聲，動作更加賣力了幾分。
半身人遊俠學徒撐著膝蓋直起腰，齜牙咧嘴地活動了一下蹲麻的雙腿，嘴裡嘟囔道：
“卡蘿姐，這個整理倉庫的活兒還真不錯，不用打打殺殺，還有銀獅進賬，不如……以後我們就一直接這種委託好了，輕鬆自在。”
名為卡蘿的女遊蕩者學徒撇了撇嘴，手上的掃帚沒停。
“不戰鬥，怎麼攢經驗？難道你不想像隊長那樣，邁進職業者的殿堂嗎？”
語氣不算重，但每個字都像釘子一樣穩穩當當。
半身人的笑僵了一瞬，低頭用腳尖踢了踢麻袋邊角。
“想，當然想。”
聲音越說越小，尾音幾乎淹沒在地下室溼冷的空氣裡。
“可是……哪有那麼容易。”
話音未落，他的動作猛地一僵。
瞳孔驟然收縮，嘴唇翕張了幾下，卻什麼聲音都發不出來。
在他的視線所及之處，地下室的盡頭，那面被舊木箱和雜物遮擋了大半的牆壁上，一大片陰影正在無聲地蠕動。
下一刻，一個散發著可怕氣息的龐然大物，從陰影裡緩緩探出了頭。
牆壁上，吐著信子的巨大蛇影，無聲地映了下來。
第392章 死寂的地下室
萊爾克商會的倉庫座落在界廊區的中軸線旁，整棟建築佔據了大半條街區的寬度。
灰白條石砌成的外牆稜角分明，窗洞狹小，每一扇都封著鐵柵欄，透著一股商會特有的刻板與氣派。
建築共分地上三層，地下一層。
各層之間以厚重的鐵閘門分隔，平日裡閘門封閉，只有人員進出與大批調貨時才會升起。
第一層存放的是礦石、金屬錠以及從各地邅淼拇旨庸げ牧希鞠溲赝ǖ纼蓚纫来闻砰_，外側全用炭筆標著品名與重量。
第二層是香料、糧食、乾果之類的生活物資，麻袋層層疊疊碼在木托架上，每袋都掛著標籤，註明入庫日期與產地。
第三層則是首飾、寶石與魔法材料等貴重物品，走廊兩側隔出一個個單間，裡面豎著成排帶鎖的金屬櫃。
三層之間除了常規的旋梯通道，還專門修了一條供推車上下行的緩坡道。
地面刻著整齊的防滑紋，推車行於其上雖有顛簸，卻不會打滑傾覆。
此外，還有一臺貫通三層的小型升降機，平日小規模調貨時走升降機圖個快捷，遇到大批進出貨時才會升起相應樓層閘門，推車成隊從坡道上下。
倉庫的每一層，都有佩戴武器的倉庫管理員日夜輪值。
這些人不過略通劍術，論戰鬥能力幾乎可以忽略不計。
但在治安一向良好的界廊區，這已經算得上是極高規格的安保了。
至於地下室，長年只堆些破損的舊木箱與無用雜物，沒什麼值錢的東西，自然也無需派人值守。
在三樓走廊的盡頭，還有一間面積不小的辦公室，那便是倉庫管事的坐鎮之所。
辦公室頗為氣派。
深色的橡木護牆板從地面一直鋪到腰線，天花板正中垂下一盞水晶吊燈，數十顆打磨過的照明石折射出細碎的光斑，落在深紅色的地毯上。
靠牆立著幾組紅木書架，上面整整齊齊地碼著賬冊和羊皮卷。
主位上的寫字檯是胡桃木所制，寬大的檯面上鋪著一塊紫色絨面桌墊，上面擺著羽毛筆架和一瓶墨水，旁邊還洇著好幾團乾涸的墨漬，顯然說明了主人並非是一絲不苟的性格。
此刻，這間裝飾得頗為考究的辦公室裡，共有三個身影。
主位上，一個身著絲綢連衣裙的纖細身影正趴在桌面上，臉埋在交疊的臂彎裡，看不清具體的面容。
裙子是溞由模I口綴著一圈蕾絲花邊，袖口收窄，露出一截纖細的手腕。
一頭深棕色的長髮散落在肩頭和桌面上，髮尾微微打著卷，整個人軟塌塌地伏在那裡，看上去像是一株被曬蔫了的雛菊。
纖細身影的旁邊，站著一位身著女僕裝的年輕女子。
黑色裙襬及腳踝，白色圍裙系得一絲不苟，頭上扎著一條褐色髮帶，馬尾辮從腦後高高束起，露出光潔的額頭和一雙銳利的眼睛。
年輕女僕站得筆直，雙手交疊於身前，腰間懸著一柄細劍，顯然是護衛與侍從兼於一身。
正對面，端坐著一個幹練的中年男人，雙手交疊放在膝蓋上，姿態恭敬卻不卑微。
他看上去四十來歲，身材精瘦卻不顯單薄，穿著一件剪裁得體的深灰色外套，領口彆著一枚小巧的商會徽章。
頭髮梳得一絲不苟，頜下蓄著修剪齊整的短鬚，邊緣沒有一根雜亂的胡茬。
正是馬庫斯。
他望著趴在桌上的纖細身影，目光裡帶著幾分無奈，又帶著幾分長輩看晚輩使性子時特有的包容。
“馬庫斯，你說父親是不是閒得慌了？好端端的，忽然又要做什麼酒水生意。”
纖細身影的聲音從臂彎裡悶悶地傳出來，帶著十足的委屈和無奈。
“這幾天恰好是穹頂區一年一度的冬日煙花會，正是和那些貴族大小姐們加深交情的好時候。”
“克拉麗莎、維奧萊特、梅薇絲……她們今晚肯定都端著高腳杯在露臺上說笑呢。”
她把頭往臂彎裡又埋了埋，聲音愈發含糊。
“可父親非得這個時候讓我找人清理地下室，還必須守在這裡，說什麼‘你親自在場我才放心’。”
“這一場煙花會錯過，下一回還得等到什麼時候？春日慶典？到那時候貴族大小姐們早都跑到鄉下的莊園度假了，誰還留在城裡。”
馬庫斯微微欠了欠身，語氣不急不緩。
“菲莉西小姐，您是老爺親自指定的倉庫管事，眼下老爺打算把地下室改作酒窖，開闢家族新的生意門路，您全程在場，正是理所應當的。”
他頓了一下，語氣裡添了幾分循循善誘。
“這是老爺對您的信重，也是看中您打理產業的能力，日後家族生意做大，對您自然也是一件好事，老爺年歲漸長，這些產業遲早是要交到您和您的幾位兄長手上的。”
菲莉西終於從臂彎裡抬起臉來，露出一張白皙精緻的面容。
眉目間帶著幾分嬌蠻，嘴唇微微嘟著，整張臉上寫滿了“我不高興”四個字。
鼻梁上還壓著一道湝的紅痕，是剛才趴在桌上硌出來的，顯得頗有幾分滑稽，但她自己渾然不覺。
“可酒水生意在洛特城，早就被史密斯和波特那兩個家族壟斷了，他們經營了上百年，從卡拉的葡萄酒到北境的烈酒，甚至連神聖法洛斯那邊哌^來的修道院蜂蜜酒，都要經過他們的手才能進城。”
“父親現在往酒水市場裡擠，連塊蛋糕渣都未必分得到！”
她越說越覺得有理，索性直起身子，揚起了下巴。
“更麻煩的是，那兩個家族跟子爵大人之間還有著說不清道不明的牽扯，我們若硬要擠進去，弄不好不但分不到蛋糕，反而會惹一身腥。”
“到時候賠了本錢不說，還要得罪人，何必呢？”
說到這兒，她的語氣裡帶上了幾分“我早就分析過了”的篤定。
“還不如讓我多去穹頂區走動走動，趁著煙花會這樣的社交場合，多結識幾位貴族夫人和大小姐，把關係網一層一層地織密了，才是我們在洛特城站穩腳跟的關鍵。”
“可我前前後後跟父親說了多少回，他就是不聽！”
她的話頭一開便收不住，聲音也跟著高了幾分。
“特別是最近，父親不止不聽，反而還響應伯爵大人的政令，要給魔法學府建一座魔法塔！”
“那可是伯爵大人扶持平民的路數，穹頂區那邊多少雙眼睛在盯著，整個洛特城誰不知道？”
“他這麼一建，貴族們怎麼看他？又怎麼看我？”
“我在穹頂區費了多少心思，請了多少次下午茶，送了多少件漂亮首飾，才換來那幾個貴族大小姐勉強願意和我坐在同一張茶桌邊上。”
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