作者：辰雨起兮
“我很感興趣。”
第254章 尋找謎團的源頭
次日上午。
秋風高爽，將昨日那場宴會的凝重吹散得乾乾淨淨。
天空是那種深秋特有的澄藍，明淨得像剛被雨水洗過，連一絲雲絮都沒有。
陽光毫無遮攔地傾瀉下來，將整座斯特村鍍成一片流動的金色。
果園裡已是一派熱火朝天的忙碌。
果農們踩著木梯，將枝頭成熟的蜜光果一隻只摘下，輕放進腰間的藤籃。
梯下的人接過滿籃，小心翼翼地放在地上，動作麻利而輕柔，生怕磕破那層薄如蟬翼的金色果皮。
旁邊，婦人半蹲著分揀，指尖輕巧地撥開葉片，將果蒂朝下、一隻只碼進鋪了乾草的藤筐。
藤筐很快堆滿，被壯實的半大小子嘿呦嘿呦扛向馬車。
馱馬拖著板車在田壟間緩行，車板堆成小山的果筐隨著輪轍輕輕搖晃。
趕車的老人不時揚鞭，卻只是在馬臀上虛虛一拂，發出清脆的空響。
空氣裡飄著蜜香。
混合了新鮮果肉的清甜、泥土的芬芳、以及遠處烤餡餅鋪子飄來的肉桂暖香。
巡邏的村莊守衛個個精神抖敗�
黑臉大漢領著隊伍穿過果園小徑，革甲在日光下泛著齊整的冷光。
半身人少年塔夫走在隊尾，大腳板每一步都踩得紮實。
他今天是起得最早的一個。
雞叫頭遍就摸黑套好了裝備，特地把靴帶繫了死結，蹲在老橡樹下等。
等了好一會兒，才見爵士大人從那座待客廳堂裡推門出來。
大人只是朝他微笑，點了點頭。
就這一下，讓他從清早精神到現在，早飯沒吃，竟一點也不覺得餓。
雷恩走在果園深處。
腳下是露水打溼的鬆軟泥土，深秋的陽光透過枝葉縫隙，在他肩頭落滿班駁的光斑。
費奇引路在前，不時側身避開低垂的果枝。
他今早換了身乾淨外套，鬚髮仔細梳過，顯然是以最鄭重的儀態來迎接這場調查。
老安迪跟在他側後方，叼著霧氣繚繞的菸斗。
半身人長老個頭矮小，在果枝間穿行時反倒比其他人更自如，花白鬍子隨著步伐一顫一顫。
身後還跟著老卡爾、中年衛兵隊長、以及五六位村里長老。
再往後，是塔夫那一隊村莊守衛。
他們沒有接到任何正式命令，卻自發地跟在隊伍後方，保持著恰到好處的距離，既能隨時聽候差遣，又不至於打擾爵士大人的思路。
莎拉落在雷恩身後幾步。
紫發少女手裡捏著一顆剛摘的蜜光果，正用袖口使勁擦拭果皮。
那果子品相不算好，表皮有一點満稚目暮郏珓僭趥�頭飽滿，沉甸甸壓手。
她擦了又擦，直到金黃的果皮都快被蹭出光澤，才滿意地“嗯”一聲，張嘴咬了一大口。
“唔——！”
腮幫子鼓起的瞬間，她發出一聲含糊不清的幸福嘆息。
汁水太足，順著嘴角往下淌。
她慌忙用手背去擦，結果手背也沾了果汁，黏糊糊的，於是又換另一隻袖子。
溫妮從旁遞給她一塊手帕。
莎拉接過，含糊不清地道了聲謝，繼續啃果子。
塔夫看得心驚膽戰。
他從未想過有人敢在爵士大人面前如此……如此不拘小節。
而那位黑髮的爵士大人只是淡淡掃了一眼，嘴角揚起一個極湹幕《取�
昨夜，當雷恩決定前往現場檢視時，廳堂裡足足靜了半晌。
費奇跪在地上，膝蓋硌著冰涼的石板，腦袋裡像有一萬隻蜜蜂在嗡嗡作響。
爵士大人答應了？！
他下意識想再確認一遍，嘴唇翕動，卻發不出聲音。
身旁老安迪用菸斗磕了磕他的膝蓋，很輕，像是提醒，又像是催促。
“謝爵士大人！”
費奇這才深深俯首，額頭幾乎觸及雷恩靴前那片青石地面。
窗外，不知是哪個年輕守衛壓抑不住，“嗬”地倒吸一口涼氣。
“爵士大人答應了！”
這聲驚呼像點燃了乾草垛，人群瞬間炸開。
塔夫第一個從窗臺上蹦下來，大腳板落地發出啪嗒脆響。
他什麼話都說不出，只是一個勁兒地原地跺腳，圓臉漲得通紅。
“塔夫你腳不疼嗎！”
“不疼！我腳大！”
老卡爾站在門邊，捋著鬍鬚，花白的眉毛微挑。
他望向雷恩的側影。
黑髮青年正端起木杯，輕輕啜飲著，神色平靜如常，彷彿剛才答應的不是去解一個三百年的謎團，而是明天去果園幫半天工。
望著望著，老卡爾垂下眼，心中敬意升騰。
他是老行商，大半輩子走南闖北，見過形形色色的冒險者。
有些人嘴上應承得漂亮，鬧得最歡，真到事頭上，腳底抹油比誰都快。
有些人一言不發，沉靜無波，該扛的時候，肩膀卻比誰都硬。
這位年輕的榮譽騎士，顯然是後者。
此刻，蜜光果的枝葉在雷恩頭頂織成一片細碎的金色光網。
“爵士大人，您看。”
費奇的聲音裡滿是敬意。
他停在一棵略顯老態的果樹前，粗糙的手掌輕撫過樹皮上斑駁的苔痕。
“這是村裡現存最老的一棵蜜光果樹，開村那輩先祖親手栽的，快三百歲了，每年還能掛果，只是少了些。”
雷恩放緩腳步。
近距離看這些果樹，比昨日車馬穿行時更令人稱奇。
樹幹是尋常的灰褐色，紋理粗糙，與普通蘋果樹並無二致。
但枝葉間卻流淌著難以言喻的生機。
葉片厚實油亮，在陽光下泛著隱隱的金屬光澤，葉脈是淡金色的，密如蛛網，彷彿有稀薄的光液在其中緩緩迴圈。
熟透的蜜光果表皮泛著朦朧的淡金，那光極柔和，像薄暮時分的餘暉凝在果面，呼吸般明滅。
未熟的果子則是另一種模樣。
青皮，微光，光澤比熟果黯淡許多，卻依然可見葉脈裡流淌的金芒正一絲絲向果實輸送養分。
“爵士大人。”
費奇順著雷恩的視線望向那些青果，介紹道：
“蜜光果的成熟期大約一個月，從第一場秋霜落地，到最後一批果實轉色，前後要經歷四五批。”
他伸手虛托住一枚青果，動作輕柔得如同托著一隻停駐的蝴蝶。
“這些是晚熟果，要等到初冬那場寒潮過後，它們才會真正成熟。”
他頓了頓，望向枝頭那片青金色的細芒，眼底有老農對土地特有的溫柔。
“每一年果子，都是分批轉色，分批採摘，早了，甜度不夠，晚了，果皮會裂。”
“心急吃不了甜果子，對果樹也是一樣。”
聽著費奇的介紹，首次踏進蜜光果園的眾人驚歎之餘，繼續前行。
穿過一排掛滿熟果的樹木，越過一道低矮的土埂，雷恩的腳步忽然放緩。
他停在一棵果樹的側前方。
這棵樹與周圍的同類並無外觀上的顯著差異。
同樣粗壯的枝幹，同樣繁茂的葉片，枝頭同樣掛著三三兩兩的青色果實。
但那些果實不發光。
表皮是死寂的灰青色，像蒙了一層洗不掉的薄塵。
葉片垂軟，邊緣微微卷曲，葉脈中那本該流動的金色細絲，已徹底黯淡。
雷恩蹲下身，細細檢視。
指尖觸到樹幹基部的一剎那，一股焦糊味，從樹根深處隱約飄出。
很淡，若非刻意去聞，會被果園裡濃郁的果香完全掩蓋。
但那確實是根鬚灼傷後特有的氣味，混著木質焦化的微苦。
費奇在他身側停下，聲音低沉了幾分。
“爵士大人，這些便是昨夜震動波及的果樹。”
他的目光掠過那些失色的青果，喉結滾動。
“每次震動過後，都會有一片區域出現這種情況，果子不再轉色，葉片失去光澤，樹根……”
他頓了頓，聲音更低，“樹根會留下一圈湝的焦痕。”
雷恩微微點頭，手掌輕輕撫過粗糙的樹皮，旋即在指尖捻了捻。
淡淡的焦黑痕跡，赫然在指尖浮現。
索頓湊近，濃密的紅鬍子幾乎蹭到樹幹。
他皺著眉，粗聲道：“震動就會減產？這算什麼道理？我老索頓在地下活了那麼多年，地脈震過不知多少回，從沒聽說震一震能把果子震沒了的。”
矮人用詞粗魯，語氣卻帶著顯而易見的認真。
作為與岩石和礦脈打了一輩子交道的種族，他對地底動靜有著近乎本能的理解。
正因如此，他才更加困惑。
“索頓大人，震動不是問題。”
費奇搖了搖頭，“問題是震動帶來的熱。”
他伸出手，指腹輕觸那片捲曲的枯葉邊緣。
“每一次震動，都會讓一小片區域的土壤溫度在極短時間內驟然升高，那種熱不致命，果樹不會死，根系也不會徹底壞死。”
“但它們需要調動大量養分去修補灼傷的根鬚。”
他輕輕嘆息了一聲，“果子在枝頭等著，一天，兩天，三天……養分始終流向地底，枝頭的青果永遠等不到轉色的那一天。”
“震動居然能讓溫度升高？”
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