作者：辰雨起兮
以守護信念為火種，將凡胎鍛造成真正能夠承載神聖之力的容器。
索頓默不作聲，一步步走回洞口。
每一步，腳下都踏出一個溈印�
然後他將巨巖輕輕，真的只是輕輕，安放在洞口正中。
咚。
沉悶的聲響壓入地面，岩石與洞口嚴絲合縫。
索頓鬆開手，往後退了一步，粗重地喘息著。
他一動不動，盯著那塊已經與洞口融為一體的巨巖，又怔怔看了很久。
然後，他彎腰撿起雷恩從儲物袋裡取出的鏟子，開始往岩石與洞壁的接縫處填土。
雷恩也拿起另一把鏟子。
溫妮、莎拉，甚至那隻重新變回橘貓形態、蹲在一旁舔爪子的「無麵人」，都被分配了工作，把刨出的散土踩實。
整個過程無人說話。
只有鏟刃破土的悶響，腳步夯實的鈍音，以及深秋清晨不知名鳥雀的零星啁啾。
填完最後一鏟土，索頓又從附近扯來幾根尚帶綠意的野藤蔓。
他蹲下身，粗大的手指笨拙地將藤蔓一根根盤繞在岩石底部。
看上去像是偽裝，又像是矮人的送別儀式。
「孤誓者安息處」，徹底陷入永眠。
做完這一切，索頓站起身，對著雷恩抬起頭：“地面人兄弟，我們走吧。”
矮人的嗓音比平日低沉一些，所有人都能聽出其中蘊含的複雜心緒。
雷恩微微點頭，他最後看了一眼那塊已經與整片原野融為一體的封門石，轉身。
一行人踏著逐漸泛起暖色的天光，朝土坡下的凱爾村走去。
當雷恩的靴底踏上村側的土坡上時，天邊那抹蟹青已經褪成大片大片橘粉色的朝霞。
一夜未眠的村民們，全都在翹首以盼。
老湯姆拄著那根榆木柺杖，佝僂的身影像一株被風蝕了太多年、卻依然釘在原地的老樹樁。
他身後，約翰、艾瑪、皮特、保羅、老哈羅德、以及那些叫不上名字的村民，黑壓壓站了一片。
婦人們抱著孩子擠在後排，孩子們趴在大人的肩頭，眼睛半睜半閉，困得直點頭，卻誰也不肯回屋睡覺。
直到看見土坡之上，黎明之光勾勒出了五道高矮不一的身影，為他們渡上了一層耀眼的金邊。
約翰滿面激動，聲音脫口而出：“回來了！爵士大人他們回來了！”
人群像被投進石子的水面，瞬間漾開。
老湯姆拄著柺杖的手劇烈顫抖，渾濁的眼球在朝霞下閃著細碎的光。
他掙開皮特想攙扶的手，邁著蹣跚卻急促的步伐，竟硬生生走在了最前頭。
“爵士大人……”
老人沙啞的聲音在晨風中斷續發顫。
他停在雷恩面前，佈滿老年斑的手抬起，似乎想觸碰什麼，又停在半空。
昨夜那一戰，那個立於屋頂張弓、三箭清空魔物潮的身影，此刻就站在他面前。
皮甲上沾著未乾的露水與塵土，神情依舊是那副天塌下來也掀不動眉頭的平靜。
老村長皺紋密佈的眼眶，倏地紅了：
“……辛苦您了。”
千言萬語堵在喉間，最終只擠出這四個字。
雷恩看著他。
老人乾裂的嘴唇，被露水打溼的花白鬢髮，以及那雙因為徹夜未眠而佈滿血絲、此刻卻亮得驚人的眼睛。
他伸出手，在老人瘦削的肩頭輕輕拍了一下。
“魔物的源頭，是一道偶然形成的空間裂隙，現在已經徹底閉合了。”
他的聲音毫無波瀾，如同在陳述今夜風不大、月色尚可，“放心，它們不會再出現第二次了。”
話音落下，全場寂靜無聲。
老湯姆的嘴唇劇烈地哆嗦起來，他想說話，想說“謝謝”，想說“您是我們全村的恩人”，想說昨夜他跪在村口向先祖祈丁⑾蛑T神許願，沒想到真的等來了回應。
可他一個字都說不出來。
他只是死死攥著那根陪了他四十年的榆木柺杖，把頭深深低下去。
千言萬語，也不足描述他此刻的心境，更不足以訴說他此刻的感激。
這位身份尊貴的黑髮年輕人，救了他們所有人！
約翰和艾瑪從人群裡擠出來，兩人臉色都帶著熬夜的疲憊，眼睛卻亮晶晶的。
艾瑪懷裡抱著一條疊得整整齊齊的粗麻布巾，洗得很乾淨，還帶著皂角與陽光的氣息。
“爵士大人……”
年輕的姑娘聲音有些發抖，雙手捧著布巾遞到雷恩面前，“您擦擦臉……一晚上……”
她說不下去了，喉嚨裡的哽咽，最終化為滿眼的感激。
雷恩接過布巾。
麻布粗礪，邊角有歪歪扭扭的針腳補過，卻熨得平整。
他擦了一把臉。
朝霞的暖意、夜露的清寒、以及麻布上殘留的淡淡皂香，一併貼上肌膚。
“謝謝。”
他將布巾遞還。
艾瑪使勁搖頭，把布巾往懷裡一揣，和約翰一起退回了人群。
片刻後，村中空地上，幾口大鍋架了起來。
村民們把地窖裡準備過冬的存糧都搬了出來。
燻得乾硬的鹹肉被切成薄片，與秋季最後一茬高麗菜、胡蘿蔔、以及不知名野菜一起扔進沸水裡翻滾。
黑麥麵粉難得沒摻木屑，烤成外焦裡軟的厚餅，一齣爐就被切成巴掌大的塊，堆在木盤裡冒著騰騰熱氣。
村裡沒有酒，但每個人碗裡的熱湯都滿到快要溢位。
索頓端著足以蓋住整張臉的大木碗，埋頭喝了三大碗。
他放下碗，意猶未盡地舔了舔鬍子上沾的湯汁。
“地面人嬸子，這湯裡放了什麼？好香。”
負責分湯的農婦被這一問弄得手足無措，圍裙都快揉爛了，紅著臉囁嚅道：“哪、哪有什麼……就是幾片鹹肉，地裡剩的菜葉子……”
索頓認真搖頭：“不對，肯定有秘方。”
他嚴肅的表情把那農婦逗得撲哧笑出聲，緊張感一掃而空。
皮特端著碗湊過來，黝黑的臉上堆滿憨厚的笑，小心翼翼地在索頓旁邊找了個位置坐下。
保羅則蹲在溫妮不遠處，一邊啃餅一邊偷瞄那根會冒閃電的法杖，肥嘟嘟的臉上寫滿敬畏。
老哈羅德握著菸斗，緩緩點上。
他坐在磨盤邊，渾濁的目光越過人群，落在正和商隊管事老卡爾低聲交談的雷恩身上。
許久，老人深深吸了一口菸斗，煙霧從乾裂的唇邊悠悠逸出。
“……值了。”
他喃喃道。
活了六七十年，打過獵，受過傷，養大三個兒子兩個女兒，這輩子見過最大的世面，就是年輕時在鎮上遠遠望過一眼那位伯特爵士，一位真正的騎士大人。
他以為那便是自己這雙老眼能目睹的極限。
直到昨夜，月光下，那個黑髮的年輕人張弓如滿月，颶風自箭鏃迸發。
那一刻，老哈羅德確信自己看見了英雄的模樣。
不是吟遊詩人歌謠裡鍍金的剪影。
是會流汗、會沾土、會接過粗麻布巾擦臉的那種。
熱鬧的早飯臨近尾聲，老湯姆拄著柺杖，在皮特攙扶下走到雷恩面前。
老人從懷裡摸出一個沉甸甸的粗布小袋。
袋口扎得很緊，布面磨損得發白，卻有被反覆撫平的痕跡。
他雙手捧著，遞到雷恩眼前。
“爵士大人……”
老人的聲音很低，帶著藏不住的侷促，“這是村裡的一點心意……大夥湊的……您千萬別嫌少……”
雷恩接過袋子，解開繫繩，裡面是一堆被摩挲得光滑的銀獅。
其中，還夾雜著幾枚暗淡的銅鹿，像是孩子存的零用錢。
每一枚邊緣都磨損嚴重，不知在多少個錢袋與掌心之間輾轉過。
約莫價值一枚金王。
雷恩沒有數，將袋口重新紮緊。
然後，他把錢袋推回老湯姆面前。
“村長閣下。”
他的聲音很平靜，“這筆錢，我不能收。”
老湯姆愣住了。
周圍支著耳朵偷聽這邊動靜的村民們，也都愣住了。
“為、為什麼……”
老村長的聲音打顫，渾濁的眼珠裡滿是惶恐與無措。
是嫌少嗎？還是說……他們這些泥腿子湊的銅臭，根本不配入爵士大人的眼？
可村裡的錢都買過冬的糧食和老人孩子的棉服了，實在拿不出更多。
“剛才招待我們，你們拿出了多少糧食？”
雷恩平靜地問。
老湯姆張了張嘴：“這、這是應該的……”
“再過一個月就要入冬。”
雷恩沒接他的話，自顧自地道，“你們地窖裡那點存糧，是留著接濟孤寡老人、撐過雪封期的救命糧。”
他頓了頓，繼續說：“我們來了一趟，你們殺了三隻母雞和兩隻羊，開了一整條鹹肋排，黑麥麵粉拿出四五袋。”
他的目光落在老村長顫抖的手上，微微頷首，“這筆賬，我已經記在心裡了。”
老湯姆嘴唇劇烈翕動，卻說不出反駁的話。
爵士大人，怎麼連這些都知道……
雷恩轉向一旁沉默站立的老卡爾，詢問道：“卡爾先生，昨夜那些哥布林的右耳，總數多少？”
老卡爾微微欠身，答得利落：
“回爵士大人，村民協助收集並清點，共一百五十隻哥布林右耳，這些憑證在冒險者公會可以換取三枚金王的賞金。”
雷恩點點頭，轉向老湯姆：“您聽到了，村長閣下。”
“這一趟的收穫，已經足夠豐厚。”
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