作者：辰雨起兮
他真心希望，索頓能走出那片舊日投下的漫長陰影。
此刻，索頓彷彿被那直指核心的質問釘在了原地，動彈不得。
老矮人的話語，剝開了他刻意維持的堅定外表，將一直蟄伏於靈魂深處的陰影徹底暴露在光天化日之下。
他曾以為，將一切獻給新的氏族就能走向明天，以為用汗水與行動便能證明自己的決絕。
但每一次成功守護帶來的短暫慰藉後，那無聲的詰問便會悄然浮現：“你真的配嗎？”“你還有守護的資格嗎？”“這一次，你確定能守護好嗎？”
嘴唇翕動了幾下，索頓發現自己再也說不出“就這麼簡單”那樣輕描淡寫的話。
他的目光與老矮人那能映照靈魂的清澈眼眸對視著，那裡面沒有了憤怒，也撤去了刻意維持的堅強，只餘下無處遁形的狼狽，以及連他自己都感到無措的認同。
他依賴新的羈絆，這沒錯。
他願意為同伴付出一切，這也沒錯。
可所有這些溫暖而堅實的東西，似乎都未能填平內心深處那道由放逐撕開的裂谷。
他依然揹負著它，只是學會了拖著它前行。
“前輩……”
索頓省略了所有敬語，這個稱呼本身便帶上了徒弟面對師長般的懇切，“那我……應該怎麼做？”
淡金色的殘影靜靜地注視著他，蒼老面容上原先的疲憊，漸漸化為更深沉的包容與理解。
老矮人緩緩搖了搖頭：
“答案，只能由你自己的心來尋找，年輕的同胞。”
他的聲音平靜，卻帶著歷經滄桑後的智慧。
“但是，”他話音一轉，殘影凝成的手緩緩抬起，指向主廳一側那條通往最後小空間的短通道，“如果你真心渴望看清自己內心的迷霧，我可以為你指出一條路。”
他略作停頓，目光掠過雷恩等人，最終落回索頓臉上。那眼神既像在確認他的決心，又似發出一份古老的邀請：
“路，就在那裡，答案的碎片，或許藏於我最終長眠之處所留下的……最後的迴響之中。”
“如果你想知道那是怎樣的一條路，如果你已準備好了……”
老矮人的殘影微微側身，面向那條幽深的通道，彷彿與黑暗融為一體：
“就進來吧。”
第246章 矮人的決意
話音落下，老矮人淡金色的殘影也隨之發生了轉變。
構成其身軀的光塵，開始從邊緣輕輕逸散、流轉，旋即聚攏成一道柔和的金色流光。
這道流光在半空中短暫縈繞，輕輕拂過在場的每一個人，最終在索頓身上落下深深一瞥，那目光裡有關切，有期許，也有鼓勵。
隨後，流光倏然轉向，無聲滑過昏暗的空氣，徑直沒入主廳一側那條幽深的短通道入口，消失在黑暗的彼端。
大廳徹底安靜了下來。
惟有索頓粗重的呼吸聲，還在石壁間低低迴蕩。
雷恩的目光從流光消失的通道口收回，落在倚靠巖壁的矮人同伴身上。
幾乎在同一時刻，索頓也抬起了頭，満稚难垌狭死锥鞯囊暰�。
沒有言語，也無須言語。
雷恩從索頓眼中看到了答案，那裡沒有迷茫，只有堅定如鐵的決意。
他要去，去走那條只能由自己的心去辨認的路。
而索頓在雷恩的目光裡，讀到了無言的鼓勵與毫無保留的支援。
他的地面人兄弟，他的隊長，眼神里沒有質疑，也沒有勸阻，只有“我明白了，去做吧”的認同。
這份默契，比任何鼓勵的言辭都更有力量。
然而，雷恩畢竟是隊長。
除了同伴間的情誼與理解，他肩上還擔負著整個小隊的安危。
他的目光，再次掃過這片被巨石分割的幽暗主廳。
幼年石化蜥蜴的屍體就橫在不遠處，血腥氣隱約瀰漫。
那股令人不安的空間波動雖被老矮人的意志重構撫平，但源頭未明，難保不會再生變故。
更重要的是，這座古老墓穴深處，是否還蟄伏著其他未曾察覺的威脅？
作為領導者，他必須想得更遠。
就在他心念電轉，權衡著風險時，那個直接響徹心底的蒼老聲音，再次悠悠傳來，拂去了他最後的疑慮：
“此地已無魔物盤踞，那道意外洞開的縫隙，其紊亂的潮汐也已被我撫平，你們可以放心過來。”
聞聲，雷恩心中最後一絲疑慮也隨之消散。
這位「孤誓者」既是墓穴之主，又有如此莫測的手段，其話語自有分量。
況且，對方若真有惡意，之前有無數的機會，何必多此一舉？
雷恩不再猶豫，但長久冒險養成的習慣，讓他依然做出了穩妥的安排。
他先是示意白色巨狼與藍色小鳥保持警戒，留意四周任何異常的動靜。
接著看向溫妮和莎拉，朝索頓的方向微微頷首。
二人立刻會意。
溫妮小心地托住索頓尚能活動的右臂，莎拉則在一旁幫忙穩定平衡。
“索頓，我們走。”
雷恩自己上前，從另一側穩穩架住索頓的身體，謹慎地避開了左胸那片可怖的石化區域。
索頓牙關緊咬，在同伴們的攙扶下，將沉重的身軀一寸寸從巖壁上撐起。
每一次移動都猛烈牽扯著左胸那片僵死的石化區域，劇痛如鑿擊般傳來。
他卻連一聲悶哼也未發出，只有額角不斷滲出的汗珠，暴露了此刻的煎熬。
他緩緩站直，矮壯的身軀止不住地顫抖，可那雙満稚难劬s始終堅定，死死鎖住前方幽深的短通道。
一行人開始移動，繞過地上石化蜥蜴冰冷僵硬的屍體，踉蹌著來到了那條幽深的短通道入口前。
在「高等黑暗視覺」的加持下，雷恩能夠清晰看到，通道內影影綽綽地矗立著一些姿態扭曲的矮小輪廓，正是那些被石化射線禁錮於此的哥布林石像。
白色巨狼喉間發出一聲低嗥，率先踏入通道。
它冰藍的狼眸在黑暗中掃過，鎖定那些佇立在陰影中的灰白雕像，旋即上前，厚重的爪掌抬起，狠狠拍擊在最近的石化哥布林身上。
喀啦！
脆響炸開，石像應聲碎裂，散落一地殘塊。
巨狼步伐不停，肩撞、尾掃、爪踏，將通道兩側那些僵硬的死亡雕塑一一清除，碎石與粉塵簌簌落下，在它身後鋪成一條灰白的小徑。
雷恩架著索頓立刻跟上。
一行人踏著滿地的石屑，向深處行進。
通道不長，盡頭是一個不規則的洞口。
白色巨狼率先踏入，雷恩等人緊隨其後。
就在跨過那道洞口時，周圍的氛圍驟然一變。
彷彿一下子從喧鬧的集市步入了廟宇的聖所，連空氣都沉靜了下來。
雷恩深吸一口氣，眼神如鷹隼般掃過這處陌生的空間。
正如地圖所標註，這是一間比外面主廳小得多的天然石室。
四壁留有粗獷的開鑿痕跡，僅僅是為了讓巖洞顯得規整些。
地面還算平整，不見外面散落的巨巖，只有厚厚的灰塵覆蓋一切，上面密佈著雜亂重疊的哥布林足跡。
石室中央，唯有一方巨大的天然石臺巍然矗立，孤寂而醒目。
這無疑就是簡介中提及的那方石臺。
白色巨狼正靜立於石臺前，微微仰首，沉默地凝視著上方。
雷恩的目光隨之抬起，落在石臺表面。
一具身披殘破甲冑的矮人骸骨，正靜靜躺在那裡。
骨骼已呈黯淡的石質光澤，彷彿漫長歲月中已漸漸與身下的岩石融為一體。
但那身古老闆甲雖已鏽蝕嚴重，千瘡百孔，佈滿裂痕與凹陷，卻依舊頑固地勾勒出矮人生前魁梧堅實的輪廓。
甲冑樣式極為古樸，胸前最顯眼處，一枚已然碎裂的聖徽深深嵌入鐵甲。
徽記的圖案大半被歲月磨蝕，只能依稀辨認出錘與砧交錯的輪廓，以及象徵誓言與守護的矮人符文。
這一切無聲地宣告著，這是一位矮人聖武士，一位誓言與力量皆與凡俗戰士不同的守護者。
他的頭骨微微偏向一側，空洞的眼窩凝視著石室上方的黑暗，彷彿想穿透厚重岩層，再次望見那座銘記於心的故鄉山峰。
胸前，兩隻臂骨的末端，指骨緊緊交疊，壓在斷裂的聖徽之上。
那指節扣得如此之緊，即便血肉早已消逝，依舊保持著緊握的姿態，直至生命最後一刻，他仍在堅守著那無形的誓約。
整間石室瀰漫著幾乎令人窒息的孤寂。
簡直讓人難以想像，在這遠離群山與熔爐的幽暗深處，這位老矮人最後究竟懷抱著怎樣的心情，獨自走向了永眠？
石室盡頭，一道約一人高的暗色裂隙在巖壁上無聲扭曲。
裂隙邊緣微微波動，散發著之前感知到的異常空間能量。
但此刻，這股原本躁動的力量顯然被石室中瀰漫的古老意志所壓制，顯得滯澀而困頓。
看到老矮人的骨骸靜靜躺在石臺上，並未遭到那些闖入哥布林的破壞，雷恩心中微微一鬆，旋即明白了原因。
那些貪婪的綠皮只對鮮活的血肉、閃亮的金屬與能填飽肚子的東西感興趣，一具早已與石臺融為一體的古老骸骨，在它們眼中恐怕與一塊頑石無異。
他的目光，重新落回石壁那道緩緩扭曲的暗色裂隙上。
儘管其已被壓制，但那股不穩定的空間能量依然如暗流般隱隱波動，讓雷恩絲毫不敢放鬆警惕。
就在雷恩凝神戒備之際，石臺上方的空氣再次漾開熟悉的漣漪。
淡金色的光塵自虛空中浮現、匯聚，那道古老的殘影重新顯現在眾人面前，恰好處在他自己那具靜臥的骸骨之旁。
他先是向雷恩投去一束溫和的目光，彷彿早已領會其心中所慮，旋即緩緩轉頭，將視線定在那道扭曲的暗色裂隙上。
“不必為此裂隙掛懷，年輕的遊俠。”
老矮人的聲音平靜而篤定，在石室中緩緩迴盪，“它僅是大地深處一次偶然的脈動，無意間在此撕開的一道褶皺，恰巧，坐落於我最終安息之側。”
他話語微頓，殘影構成的手臂向著裂隙方向輕輕一按。
那邊緣的波動隨之肉眼可見地微弱下去，趨於平緩。
“我僅存的這點意識，本應在漫長歲月中徹底歸於虛無，之所以能在此刻凝聚，是因為這位年輕同胞的到來。”
他的目光落回索頓身上，聲音裡多了一絲悠遠的迴響，“是他血脈中的共鳴，是他心中那份相似的重量，更是他方才為守護同伴而不顧一切燃起的火焰，將我從漫長的沉寂中喚醒。”
“而這道縫隙持續散逸的能量，恰好成了支撐我這縷意識顯形並與你們交流的柴薪，我暫時駕馭了它，以此構築起這座跨越時間的橋。”
他的視線掃過眾人，最終深深看進索頓眼底，蒼老的面容上浮現出一抹極淡的笑意。
“待我這縷意識隨風而逝，這強聚的柴薪便會消散，屆時，這道本就根基湵〉目臻g褶皺，也將在自身能量的反噬下徹底閉合。”
說罷，老矮人不再理會裂隙，全部注意力都集中在了索頓身上。
那琥珀色的老眼目光灼灼，彷彿要將所有的重量與期待都灌注過去：
“那麼，年輕的同胞，外部之憂已解，現在你準備好，面對內心之惑，接收我藏於這永恆長眠之下的最後迴響了嗎？”
索頓深深吸了一口氣，目光先是與雷恩相接。
他沒有說話，只是輕輕掙動了一下被攙扶的右臂，示意雷恩、溫妮和莎拉可以放開他。
雷恩讀懂了，沉默地鬆開手，後退半步，目光卻仍停留在索頓身上，無聲地支撐著他。
溫妮與莎拉也小心鬆開手，退到雷恩身旁，眼中滿是憂慮。
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