作者：辰雨起兮
映象珍的聲音響起，帶著卡拉語特有的韻律，優雅如歌，卻字字含刺：
“真是令人懷念的綽號啊，‘在血色之沙上舞蹈的人’。”
珍的槍勢微微一滯。
“旁人或許覺得這個名字夠霸氣，夠神秘。”
映象的長槍驟然加速，槍尖掠過珍的臉頰，劃開一道細長的血痕：
“可你自己最清楚，你的第一支赤沙之舞，是跳在族人們鮮血浸透的沙子上。”
珍的瞳孔猛然收縮。
“是你，身為族內百年一遇的「祭舞者」，沒能守住那片綠洲！”
映象的聲音陡然轉冷，槍身一振，直貫珍的心口：
“是你和你的姐姐們，用舞蹈驚醒了遺蹟深處的那些怪物！”
“不——！”
珍失聲格擋，槍桿相撞的震響中，她踉蹌著後退。
驚懼如潮水漫上她的臉，那是她從未示人的神情：
“它們來得太突然了！那座遺蹟不該甦醒的！族裡的長老明明占卜過，那只是普通的古代祭祀場！”
“所以你們就信了？”映象冷笑，槍影如暴雨傾瀉：
“你忘了「祭舞者」的訓誡嗎？‘舞動之時，心須如鏡，感應黃沙之息’，可那天，你們在跳什麼？”
珍修長的身軀，開始不受控制地顫抖。
那日的景象衝破記憶的封鎖，再度灼痛她的意識深處。
陽光熾烈，黃沙如金。
她和其他「祭舞者」姐姐們身穿最華麗的祭舞服，在古老祭壇上旋身躍動。
那是十年一次的綠洲大祭，她們以最美的舞姿，祈求水源永續、風沙寧靜、族人平安。
可舞蹈至酣時，祭壇陡然震動。
沙地開裂，無數由骸骨與流沙凝聚的怪物，從地底爬湧而出。
“別再說了！”
珍的心聲裡裹著淚意，那是她從未允許自己流露的脆弱。
那一天，她眼睜睜看著姐姐們在身邊倒下。
阿依莎，總是溫柔地將最甜的無花果塞進她手心的首席舞者，在怪物撲來時一把推開她，自己卻被拖入流沙，只有那隻繫著褪色綠綢的手腕，在沙面之上停留了一瞬，便徹底消失。
貝爾卡，最愛捉弄她、卻總在夜裡偷偷為她掖好被褥的領舞者，毫不猶豫轉身護在她身前，沙矛貫穿胸口時，她甚至還努力對珍擠出一個慣有的狡黠微笑。
還有萊拉，那個總把舊冒險故事講得眉飛色舞、發誓要走出沙漠看海的見習舞者，在最後回頭朝她嘶喊：
“珍！跑啊！你是我們之中天賦最高的……活下去！把祭舞傳下去！”
旋即她揮起長槍，迎向猙獰的沙影，再也沒能回頭。
而她，被譽為族中希望的珍，那時連彎刀都無力舉起。
淚水模糊了紫眸，下唇被咬出鮮紅的血痕。
她沒能守護任何人，卻成了被所有人守護的那一個。
映象的長槍再次襲來，聲音如凍徹的荒漠之夜：
“是你們的舞蹈觸怒了遺蹟！是你們引來了災禍！”
“無邊的黃沙永遠唾棄你，你不配做沙的女兒。”
槍尖映出她蒼白的臉。
“珍，你根本不配……活著。”
不遠處，妮克絲與自己的映象如同兩道糾纏的陰影，在黑霧中時隱時現，匕首碰撞的火星四處飛濺。
但妮克絲的動作已經明顯慢了下來。
她的後背又添了幾道新傷，呼吸急促，那雙總是帶著魅惑笑意的眼眸裡，此刻只剩下了疲憊、以及一絲不易察覺的痛苦。
“妮克絲。”
映象清脆的聲音響起，與她本人的嗓音一模一樣，卻多了幾分惡毒的玩味：
“還記得那座晨露孤兒院嗎？”
妮克絲的匕首驟然一頓。
“是你，讓那些好不容易有個棲身之所的孤兒，再次無家可歸。”
映象的攻勢愈發凌厲：“是你，剝奪了他們的一切！”
“我沒有！那該死的院長把孤兒院當成斂財工具！”
妮克絲的心聲裡帶著怒火，匕首狠狠刺向映象的咽喉，被對方輕易格開：
“他剋扣孩子們的伙食費，把捐贈的衣物拿去賣錢，逼年紀大的孩子去偷竊，還把幾個漂亮的孩子賣到……甚至冬天連柴火都不捨得燒！”
“那些孩子，最小的才三歲啊，手上全是凍瘡，晚上擠在一起發抖。”
“他毀了他們的童年，他的行徑簡直令人髮指！孤兒院的後院裡全都是一具具幼骨！”
她的格擋變得愈發狂亂：“我只是送給他一條絞索而已！一條他應得的絞索！”
“但你也害死了他們，對吧？”
映象的身影如同鬼魅般出現在她側後方，匕首划向她的後腰：
“你知道的，那些孩子絕大部分不可能熬過那個冬天，你卻毀了那座孤兒院。”
“你把他們拖出了一個地獄，又送進了另一個地獄。”
匕首劃過，皮甲破裂，鮮血湧出。
“你和那個院長有什麼區別？”
“不！不是的！”
妮克絲咬牙轉身，雙匕首交叉架住接下來的攻擊：
“我給他們留了錢！留了很多錢！足夠他們吃到開春！”
“我還給他們找了座農場，那座農場的主人是我以前任務的僱主，我救過他的命，他答應會收留那些孩子！”
“但那是傳統貴族的領地。”
映象的聲音近在咫尺：
“是你把他們從一個人販子手裡，送進了另一個奴隸主手裡。”
“你以為那個農場主會好心收留一群來歷不明的孤兒？”
“他們會變成農奴，在鞭子下幹活，直到累死。”
“這就是你給的‘救贖’？”
妮克絲的瞳孔顫抖著。
她不敢去想。
不敢去想那些孩子可能遭遇的命摺�
她以為自己做了正確的事，給孩子們找了新的出路。
但如果真的是這樣……
“你手上沾的血，不比那個院長少。”
映象的匕首，再次狠狠刺來：
“你不是俠盜，妮克絲，從來都不是。”
“你只是個……自以為是的惡徒。”
戰場側方，埃莉諾的情況也已是岌岌可危。
她手中的細劍多處捲刃，咖啡色皮甲上佈滿了深深湝的斬痕。
右腿那道傷口深可見骨，每一次移動都牽扯出撕裂般的劇痛。
黑霧持續侵蝕著她的身體，生命力不斷流失，加上透支殆盡的體力，讓她連最基礎的神術都無法再凝聚。
“還在硬撐？”
映象埃莉諾的聲音平靜得可怕，語調與她本人如出一轍，卻字字錐心：
“你註定會輸。”
“你的聖光救過那麼多人，那為什麼救不了你的父母？”
埃莉諾渾身一顫。
“是你害死了他們。”
映象的聲音愈加冰冷。
“不！”
埃莉諾嘶聲反駁，細劍奮力刺出，卻被對方輕易格開。
“他們是為了保護我才……”
“所以他們死了，而你活了下來。”
映象的劍如毒蛇般掠過，在她左臂又添一道血痕：
“那時候你幾歲？六歲？還是七歲？一夥山傩n進你們家的小農場。”
“還記得那個黃昏嗎？你母親剛烤好麵包，房間裡滿是暖烘烘的麥香，你父親從田裡回來，靴子上還沾著泥，他用那雙滿是厚繭的大手拍了拍你的頭，從懷裡掏出一小把野莓給你。”
埃莉諾的呼吸幾乎停滯，那些被她深埋的記憶碎片，此刻變成了最鋒利的刀。
映象的聲音如同夢魘，繼續挖掘著她內心深處的秘密：
“然後馬蹄聲就來了，你父親臉色驟變，一把將你抱起，那眼神是你從未見過的勇敢。”
“他不是什麼戰士，埃莉諾，他只是一個普通的農夫，手掌因為常年握犁而變形，後背被烈日曬得黝黑脫皮，而你的母親，那個總是繫著舊圍裙、說話輕聲細語的女人，她也在第一時間衝向了你。”
“你父親把你塞進地窖時，那雙大手在發抖，但他看著你的眼睛，努力讓聲音平穩：‘埃莉諾，數星星，數到一百顆星星。’那是你們常玩的遊戲，那時你也只會數到一百。”
“你母親俯身親了親你的額頭，她圍裙上還沾著黑麥粉，聲音那麼輕，那麼溫柔：‘別出聲，我的小公主，爸爸媽媽幫你打壞人。’”
“他們關上了門，把你和黑暗、麥香、還有那把野莓留在下面。”
“然後，他們像瘋了一樣，拼命用稻草擋住了地窖入口，你父親甚至沒來得及拿起那把生鏽的草叉。”
埃莉諾的劍在劇烈顫抖，她彷彿又聞到了那股混雜著新鮮泥土、烤麵包香氣、以及隨後瀰漫開的鐵鏽味空氣。
“你聽到了，對嗎？”
映象逼近一步，每個字都冰冷刺骨，“你父親沉悶的倒地聲，像一袋穀物摔在地上，還有你母親絕望的驚叫……”
“閉嘴！！”
埃莉諾雙眼赤紅，微弱的聖光再度迸發，細劍全力刺向映象。
但這一劍太急了。
映象側身閃避，反手一劍，刺向了她的右肩。
噗嗤。
劍鋒穿透肩甲，沒入血肉。
埃莉諾悶哼一聲，幾乎搖搖欲墜。
“後來公會收養了你，給你衣服、食物、訓練……把你打磨成了一件刷著‘聖光’塗裝的武器，把你培養成了光彩照人的大廳執事。”
映象繼續追擊，劍影在她周身劃開一道道傷口，“而你欣然接受，用忙碌的任務和無私的奉獻來填充每一個夜晚，好讓自己沒時間去想，想地窖的冰冷，想那晚如果你衝出去了會怎樣？也許能替父親擋一刀？也許能拉著母親一起逃？”
“不要再說了！”
埃莉諾渾身一顫，心理防線瀕臨崩潰。
那些“也許”，正是她無數次噩夢的主題。
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