作者：辰雨起兮
橘貓發出了一個軟糯的“喵”聲，腦袋蹭了蹭雷恩的手掌，換了個姿勢，繼續它的小憩。
望著這位從不以真面目示人的夥伴，雷恩心中的好奇不免又增添了幾分。
「無麵人」究竟是何模樣？有著怎樣的過往？
又為什麼始終選擇以「荒野形態」示人，甚至在與隊友生死與共後，依然從不顯露真容？
第179章 緊迫與分析
望著橘貓那團毛茸茸的小小身軀，雷恩將心中翻湧的疑問暫時壓下。
每個人心底都藏著不願示人的秘密，或許當時機成熟時，真相就會自然而然地顯現。
他尊重夥伴的選擇。
既然「無麵人」選擇以這樣的形態示人，必然有其深意或不得已的原由，他不需要多問。
至少此刻，在這危機四伏的魔影森林中，他們是可以將後背毫無保留託付的戰友，這種在生死搏殺中磨礪出的信任，遠比探尋真容更為珍貴。
雖然，起初橘貓只是以臨時隊員的身份加入，但自從覲見廳之戰後，它便彷彿認定了這支隊伍，甚至在重傷時都不願意離開。
這份固執的不離不棄、以及覲見廳之戰時，它所展現出的勇敢與堅韌，早已贏得了小隊所有人的認可。
因此，繼雷恩自己、凱琳、索頓、溫妮之後，「無麵人」已經正式成為了這支小隊的第五位成員。
有了這樣一位值得信賴的新晉職業者隊友，小隊的整體實力，無疑邁上了一個新的臺階！
雷恩將目光從小憩的橘貓身上移開，落向正在不遠處休息的其他小隊成員身影上。
索頓背靠著一塊凸出的岩石，正用一塊沾了油的軟布，仔細擦拭著他那面厚重的金屬大盾。
午後的光斑透過枝葉，落在他濃密的紅鬍子與專注的銅鈴大眼上，勾勒出了一種矮人特有的堅如磐石感。
通過不久前提升的感知能力，雷恩能隱約感覺到，索頓的氣息沉穩而渾厚，距離那道職業者的門檻，同樣近在咫尺。
儘管在之前的戰鬥中，作為隊伍裡的盾牌，矮人手中的那柄單手戰斧更多時候用於威懾與輔助格擋，很少展現出摧枯拉朽般的進攻姿態，以至於可能給人一種實力疲弱的感覺。
但雷恩深知，正是矮人那面對任何攻擊都巋然不動的守護姿態，恰恰證明了他體內蘊藏著何等驚人的力量。
那顆強大的守護之心，才是隊伍屢次在絕境中逆流而上的關鍵所在。
相比之下，同樣作為前排戰力的珍，利用長槍控場的戰術風格，當然也很強大。
但在雷恩看來，隊伍裡能擁有一面牢牢釘死在前方的盾牌，總能帶來一種難以言喻的安心感。
如是想著，雷恩的目光又悄然轉向靜靜坐在另一側的溫妮。
兜帽遮面的提夫林少女，此刻正微微低著頭，伸出纖細的手指，小心翼翼地逗著停在她膝頭的那隻藍色小鳥。
小鳥黑曜石般的眼睛好奇地跟著她的指尖轉動，偶爾輕輕啄一下，發出悅耳的輕鳴。
兜帽下，溫妮的嘴角泛起一絲柔和的弧度，身上那股與整個世界的淡淡疏離感，在此刻被沖淡了不少。
這位害怕去人多地方的新手術士，實力同樣逼近了職業者的臨界點。
早在加入隊伍之前，她便能用一記「繁綵球」，終結受傷熊地精的頑抗，施法天賦可見一斑。
而在覲見廳之戰中，她所施展的「九獄怒火」，更是完美詮釋了她血脈中蘊含的潛在威能。
儘管溫妮目前常用的攻擊法術仍以「繁綵球」為主，但雷恩毫不懷疑，一旦她成功凝聚核心，正式踏入術士的職業殿堂，必定能覺醒更加強大的範圍法術。
屆時，小隊的整體輸出能力，必將躍升至一個全新的高度。
念及此處，一股微妙的緊迫感，悄然在雷恩心中升騰而起。
目前，「無麵人」已率先完成晉升，索頓與溫妮的氣息也表明他們隨時可能跨過那道門檻。
而自己身為隊長，雖距離目標僅剩最後幾步之遙，但若最終落在最後面晉升……那場面，光是想想，就總讓人覺得有些不夠隊長。
身為引領者，自當先行。
必須爭分奪秒，儘快凝聚屬於自己的「職業核心」，真正踏入那個殿堂。
就在雷恩暗自下定決心之時，沃倫那沉穩的腳步聲靠近，停在了他身側。
“小子，”老遊俠的聲音響起，帶著一貫的冷靜，但細聽之下，能仍舊察覺到一絲肅然，“剛才那場伏擊，你怎麼看？”
“那顯然是一支魔物小隊。”
雷恩眉頭微蹙，毫不猶豫地回答。
過去一週，他們這支聯合小隊在森林中一路推進，成功清除了兩朵實力不強的普通妖花。
其餘時間，則主要用於標記那些更難對付的普通妖花位置，為後續的主攻小隊提供情報。
然而，遭遇魔物小隊，這還是第一次。
更值得注意的是，根據營地內其他小隊反饋的資訊，他們這一週來也沒有遭遇過魔物小隊襲擊，這本身就透著一股不尋常的意味。
要知道，隨著行動推進，妖花被逐一拔除，前沿營地的位置已經數次前移，較最初的駐紮點已經深入了相當距離，早已越過熒光之林與古樹林區域。
這意味著，他們不僅更加接近森林深處的老餘燼，也在持續壓縮其活動空間。
按理說，在這種步步緊逼的態勢下，對方應該有所反應才對。
然而，過去一週卻異常平靜，老餘燼對發生在眼皮底下的清除行動，根本就是漠不關心，並未再派遣魔物小隊進行埋伏。
彷彿最初伏擊「鋼鐵之環」的那兩支魔物小隊，只是一次“實驗”，目的在於評估這種魔物小隊的戰鬥力。
因此，當失蹤一週的魔物小隊再次出現時，沃倫的嚴肅態度便不難理解了。
如果之前的襲擊是“實驗一”，那麼今天這次，很可能就是“實驗二”。
雷恩頓了一下，繼續分析：“但我覺得，前面那些哥布林弓手，很可能並不屬於魔物小隊，熊地精們只是把這些哥布林當作誘餌，並沒有展現出團隊的合作性，這或許也是老餘燼的一種測試，測試它的魔物小隊，能否糾集更多的力量。”
“和我想的完全一致。”
沃倫緩緩點頭，若有所思道：“看來，那東西並不是真的毫無動作，任由我們推進……”
“而是在我們看不見的陰影裡，忙著讓那些魔物小隊像滾雪球一樣，在森林各處糾集更多的魔物力量。”
珍不知何時也走了過來，紫眸微眯道，“把一群烏合之眾變成有點樣子的魔物小隊不算難，但要把不同的魔物小隊繼續擴充，甚至組成一支像樣的軍隊……它需要時間，也需要不斷試驗。”
聽到這番分析，周圍的索頓和戴維等人，面色都凝重了幾分。
過去一週，由於老餘燼毫無動靜，加上「舊刃」與「玫瑰之翼」兩支主攻小隊展現出的強大戰力、後續源源不斷的援軍、以及清理妖花行動的順利推進，使得營地裡的緊張氣氛明顯有所緩和。
甚至，有些樂觀的冒險者開始私下議論，認為憑藉目前接近二十支小隊、十餘名職業者的雄厚力量，足以一鼓作氣直搗黃龍，徹底解決森林深處的威脅。
現在看來，情況遠非如此簡單，表面的平靜之下，或許還有一股極為危險的暗流正在湧動。
對手並非沒有動作，而是在以另一種隱蔽的方式積蓄力量，擴張它的魔物大軍。
“雷恩隊長，沃倫隊長，”戴維嚥了口唾沫，聲音有些乾澀，“那我們接下來該怎麼辦？”
雷恩與沃倫對視一眼，兩人都在對方眼中看到了相同的判斷。
“先按預定計劃，完成今日的搜尋任務。”
雷恩開口，聲音毫無波瀾，“這些都只是我們的猜測，先看看能不能收集到更多資訊，確認這片區域是否還有其他異常。”
沃倫微微頷首，補充道：“沒錯，熊地精驅使哥布林的行為，在正常野外也是屢見不鮮，不能完全說明情況，我們再四處看看。”
在簡單補充了水分和乾糧後，一行十一人再度啟程，繼續對目標區域進行搜尋。
有沃倫強大的感知力作為引導，再加上雷恩肩頭的那隻藍色小鳥、以及沃倫的動物夥伴「影鴉」，隊伍搜尋的效率極高，推進速度很快。
過程中，主要還是依靠沃倫的感知能力，兩隻動物夥伴只是輔助。
因為，作為夜行動物的穀倉貓頭鷹，「影鴉」在白天的表現遠不如夜晚那般敏銳。
而那隻藍色小鳥，雖然生命形態更為特別，但說到底，還只是尚未滿月的雛鳥，儘管雷恩已經讓小鳥跟「影鴉」學習，可暫時還難以發揮出真正的作用。
值得一提的是，這一週來，雷恩曾經數次嘗試像沃倫那樣，給自己的動物夥伴起一個響亮的名字。
他試想過“星塵”、“流光”、“蒼羽”等頗具詩意的名字，也考慮過“哨兵”、“銳目”等突出其偵查能力的稱謂，甚至半開玩笑地想過“來福”、“旺財”這類接地氣的稱呼。
然而，無論他用意念傳遞哪個名字，肩頭的小鳥總會表達出一種“我不喜歡”的情緒，最後乾脆用那雙黑曜石般的眼睛無辜地望著他，傳遞過來一個模糊的資訊，說是想要一個“更闊耐”的名字。
但雷恩每次都撓頭，實在沒搞懂“更闊耐”是什麼意思，小鳥畢竟還太小了，很多意思都表達不清楚，無奈之下，他只得暫時擱置了命名大業。
此外，對雷恩個人而言，今天還有一件頗為重要的事情。
那就是他們今日的搜尋範圍，涵蓋了那片被稱為「埋骨之溪」的區域。
只要成功抵達那裡，他就能啟用魔影森林的第一個核心地標了。
然而，就在小隊沿著空氣中水汽漸濃的方向前行，距離「埋骨之溪」估計僅剩不到一刻鐘路程時，一陣突如其來的打鬥聲，猛地傳入了眾人的耳畔。
第180章 溪畔之戰
遠處傳來打鬥聲的剎那，無論是雷恩小隊還是「利齒」的成員，所有人腳步同時一頓，目光倏然轉向聲音來處。
那正是他們預定要前往的「埋骨之溪」附近。
雷恩與沃倫迅速交換了一個眼神，都從對方眼中讀出了相同的判斷。
那聲音裡混雜著急促的腳步、武器的銳響、壓抑的怒吼與能量的爆鳴……這些只能說明一件事情，聲音的一方，極有可能是一支陷入苦戰的冒險者隊伍。
作為在森林中活動的友軍，他們不可能對近在咫尺的戰鬥袖手旁觀。
“保持警惕，過去看看。”
雷恩壓低聲音下令，同時將一支「霜牙」搭上弓弦。
一行人立刻壓低身形，在林木與灌木的陰影之間快速穿行，悄然向著打鬥聲傳來的方位移動。
隨著他們的靠近，打鬥聲越來越清晰，甚至能分辨出某個施法者短促的吟唱尾音，當雷恩撥開最後一簾垂掛在古樹上的藤蔓時，眼前的景象豁然開朗。
一片相對開闊的溪畔空地上，激戰正酣。
其中一方，是一群數量至少有五六十個的亡靈。
它們大多是人形骷髏，眼眶中躍動著熟悉的幽藍火焰，森白的骨骼在透過樹冠的慘淡光線下泛著陰森的光澤。
更顯眼的，是十幾只體型更大的骷髏獸。
有骨骼粗壯的骷髏剃刀獸、下頜骨不斷開合的骷髏座狼、甚至還有兩三隻正在跳躍攻擊的骷髏跳龍。
而最令人警惕的，是七八條體型格外高大的精英骷髏地行龍，空洞眼窩裡的幽藍火焰跳動得更加狂暴，周身均是徽种粚酉”〉暮陟F。
另一方，則是一支十人規模的冒險者隊伍。
雷恩一眼就認出了他們，正是負責主攻的「玫瑰之翼」，以及輔助他們的「哥布林老爹」小隊。
那位貴族少爺凱文的深紫色華麗法袍，在略顯昏暗的林間空地上依然醒目，袍服上精緻的金線刺繡偶爾反射出刺眼的光芒。
雷恩記得，之前幾次看到凱文從任務歸來時，他那身昂貴的法袍上常帶著撕裂的口子，但下次見面時又總是光潔如新。
如果不是他準備了無數套一模一樣的備用法袍，那就只能是頻繁使用了「修復術」。
這是一種簡單實用的0環戲法，能完美粘合物品的裂縫或斷口，包括武器和防具，堪稱最受冒險者歡迎的“魔法萬能膠”。
當然，「修復術」無法憑空創造材料，修復後的裝備，堅固程度會打折扣，遠比不上鐵匠或是甲匠的精心修復，但臨時應急綽綽有餘。
雷恩自己胸前皮甲上那道猙獰的裂口，也是營地內一位擅長這種戲法的法師幫忙修復的，從外觀上幾乎看不出痕跡。
此刻，戰局似乎對冒險者一方不利，他們正邊打邊退，陣型略顯散亂。
只見凱文、「哥布林老爹」的隊長克里、蘇珊等幾位施法者，正在近戰隊友的掩護下，不斷向後方的林地撤去，臉上帶著顯而易見的狼狽。
凱文站在相對靠後的位置，他雙手虛攏，掌心相對，口中吟唱著短促的音節：“塵歸塵。”
話音落下，一道蒼白的光柱驟然從他雙掌間迸發，筆直射向一條撲來的骷髏座狼。
那條被蒼白光柱擊中的骷髏座狼，前撲的動作猛地僵在半空，骨骼表面瞬間泛起如同腐朽墓碑般的灰敗色澤，旋即在一兩個呼吸內，嘩啦一聲崩解成漫天簌簌落下的粉末，效果頗為驚人。
曾經在「熒光之心」作為對手出現的蘇珊，指尖跳躍著橙紅色的火苗，一發發「火焰箭」射向亡靈密集處，在枯骨上炸開一團團火焰。
身為年長的老法師學徒，克里則相對沉穩一些，一顆顆閃爍著奧術光輝的「魔法飛彈」狠狠砸在那些試圖從側翼包抄的骷髏頭顱上，將它們擊得粉碎。
而在保護他們的前排中，最為顯眼的，是凱文那四位職業者隊友中的兩位。
一位是身高超過兩米的壯漢，他身披金色紋路的重甲，揮舞著一柄沉重的巨型戰錘，每一次揮擊都帶著驚人的風壓，輕易就能將兩三隻骷髏砸成四處飛射的骨渣，力量感十足。
另一位則是身形矯健的女性冒險者，她並未使用任何武器，僅憑一雙覆蓋著皮革手套的手掌作戰。
她的身法靈動如穿花蝴蝶，在骷髏群中穿梭自如，拳、掌、指、肘、膝並用，剛猛的直拳能震碎骷髏的胸骨，柔韌的掌擊可巧妙卸力骷髏地行龍的衝撞，尖銳的指刺則快如青蛇吐信，精準點向骷髏眼眶中的幽藍火焰。
看到這一幕幕，讓雷恩不由得心生疑惑。
五六十個亡靈，即便其中有七八隻精英個體，對於一支普通的黑鐵級冒險者小隊而言，或許是個很大的麻煩，甚至可能會全軍覆沒。
但眼前這支「玫瑰之翼」的陣容堪稱豪華。
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