作者：辰雨起兮
早就守在營地門口、已經焦急張望了許久的索頓、溫妮，以及那隻蹲坐在木樁上的「無麵人」橘貓，幾乎是瞬間就迎了上來。
矮人衝在最前面，他那雙粗壯有力的短腿，邁出的每一步都帶著迫不及待的急切，紅鬍子因為激動而微微顫抖，銅鈴般的眼睛瞪得老大，裡面寫滿了“我就知道”的驕傲。
“我就知道！我的地面人兄弟絕不會在那鬼地方出事！”
索頓衝到近前，二話不說，張開雙臂結結實實地給了雷恩一個熊抱。
矮人粗糙的紅鬍子蹭在皮甲護腰上，聲音因為埋首而有些發悶：“什麼失蹤了三支小隊的絕地？根本難不倒我們的隊長！他的命，比地底深處最頑固的秘銀礦脈都硬！”
緊接著，溫妮也來到了近前。
提夫林少女依舊戴著那頂將她大半面容遮掩起來的褐色兜帽，但從她微微前傾的姿態、以及兜帽陰影下急切投來的目光來看，任誰都能感受到她的擔憂。
她的視線，在第一時間就落在了雷恩胸前皮甲那道猙獰的裂口上。
“雷恩，你……”
溫妮的清脆聲，帶著一絲顫抖。
她伸出手，指尖在距離裂口幾寸處虛懸著，彷彿怕碰疼他，“受傷了？疼嗎？讓我看看。”
她的湛藍眼眸從兜帽下抬起，直直望向雷恩的眼睛，裡面盛滿了毫不掩飾的關切。
“沒事，”雷恩滿面微笑，對著提夫林少女點了點頭，“只是皮甲破了，人沒大礙。”
“喵。”
一聲軟糯的貓叫在腳邊響起。
「無麵人」橘貓不知何時已經湊到了雷恩腿邊，正用它毛茸茸的腦袋，一下下親暱地蹭著雷恩沾滿泥土與草屑的褲腿。
它繞著雷恩轉了兩圈，尾巴尖高高豎起，表達著無聲的歡迎與喜悅。
但很快，橘貓的動作頓住了。
它抬起頭，那雙琥珀色的貓眼，與雷恩肩頭上那隻正好奇打量下方的藍色小鳥，對上了視線。
橘貓明顯愣了一下，耳朵微微向後撇了撇，發出一聲帶著疑惑的：“喵？”
小鳥也歪了歪頭，黑曜石般的眼睛眨了眨，顯然從未見過“貓”這種生物。
它的小腦袋轉向雷恩，一股意念順著靈魂連線傳來，那是一種混合著好奇、興奮、以及強烈“想和下面那個毛茸茸會動的東西一起玩”的衝動。
雷恩感知到了這份雀躍的意念，不由得失笑。
他微微側頭，看向肩頭的小鳥，用意識傳遞過去溫和的資訊：“去吧，它是與我一同經歷過生死的同伴，你可以信任它，不過……記得別玩得太瘋。”
小鳥接收到資訊，立刻發出一聲歡快的鳴叫，似乎在說“明白啦！”。
它小巧的翅膀一振，便從雷恩肩頭輕盈躍下，直撲橘貓毛茸茸的頭頂，並穩穩落了上去。
橘貓顯然沒料到這個新來的傢伙如此自來熟，它下意識地一縮脖子，腦袋一歪，抬起前爪輕輕揮了揮，想把頭頂上突然多出來的“裝飾品”趕下去。
小鳥靈巧地躲開貓爪，翅膀一拍，又穩穩落在了橘貓的脊背上，還用小爪子輕輕踩了踩，似乎在測試這個“新坐騎”的舒適度。
“喵嗚！”
橘貓表達著被“騎乘”的不滿，扭動著身體想把小鳥甩下來，但幅度依舊不大，始終沒有亮出爪子。
一鳥一貓，就這樣在營地門口的空地上，開始了某種獨特而友好的互動。
可以明顯看出，橘貓雖然嘴上喵喵叫著表示抗議，但動作始終很輕柔，帶著一種“我知道你是自己人，但我還是要維持貓的尊嚴”的彆扭感。
這也難怪，「無麵人」作為一位擅長「荒野形態」的德魯伊學徒，對自然生命的氣息格外敏感。
在「荒野形態」下，它雖然無法直接開口說話，卻能隱約感知到那隻小鳥身上與雷恩緊密相連的靈魂羈絆，以及那份純淨的自然生命氣息。
雷恩既是它的隊長，又是並肩對抗噬融體妖花的生死兄弟，對於兄弟的動物夥伴，它自然懂得分寸。
這一幕略帶滑稽的溫馨景象，讓營地原本有些凝重的氣氛緩和了不少。
“你們的隊長啊，”珍走上前來，紫眸含笑看著雷恩與夥伴們的互動，語氣依舊帶著毫不掩飾的讚賞，“這一次可是大顯身手了，那帥氣的場面，嘖嘖……可惜這裡不是斑駁鎮，否則鎮上那幾個酒館，接下來幾天怕是都要成為吟唱你們隊長事蹟的專場了。”
“我們一定會為你們的隊長補上一場慶功宴。”
沃倫也走了過來，灰眸直視著雷恩，聲音真眨靶∽樱@次任務結束了，但魔影森林的事還沒完，如果接下來有什麼需要，隨時來找我，還有珍。”
他看了一眼身旁的高挑舞娘，“「夜荊棘」現在算是二人小隊，如果你不嫌棄，我們可以暫時併入你的隊伍。”
他頓了頓，又說出了一句讓索頓和溫妮都睜大眼睛的話：“由你來當隊長，你的勇氣、決斷力、還有在最關鍵時刻展現出的智慧，值得這個位置，也值得我們跟隨一段時間。”
“我舉雙手贊成。”
珍立刻介面，雙臂環胸，唇角勾起一抹迷人的弧度，“能夠繼續品味如此醇厚的‘烈酒’，可是我的榮幸呢。”
雷恩心中微微一動。
儘管眾人將他視為英雄，但他自己清楚地明白，在戰鬥經驗、荒野技巧、以及對「遊俠」這個職業的感悟上，他與沃倫這樣的老遊俠之間，依然存在著極大的差距。
能夠與沃倫、珍這樣的職業者繼續組成臨時隊伍，不僅僅是戰力的增強，更是進一步汲取寶貴經驗的絕佳機會。
尤其是沃倫，一位經驗豐富的老遊俠，他的每一句話、每一個動作，都可能成為自己成長的養分。
這樣的機會，必須抓住。
“既然沃倫前輩與珍小姐都這麼說了，我當然願意接受這份邀請。”
雷恩迎上沃倫的目光，語氣諔澳芘c兩位繼續並肩作戰，也是我的榮幸，不過，隊長之職，還是請前輩擔任更為合適，我需要學習的還有很多。”
“這些虛名都不重要。”
沃倫搖了搖頭，灰眸中閃過一絲欣慰，“重要的是，我們又能夠站在同一邊，面對接下來的挑戰了，誰指揮，視情況而定便是。”
聽到兩位實力強勁的職業者，竟然主動提出要併入雷恩的隊伍，甚至提議讓雷恩擔任隊長，一旁的索頓、溫妮，以及還在與小鳥嬉戲的橘貓，都不由得露出了驚訝的神情。
他們原本最大的期望，只是雷恩能夠平安歸來，畢竟這次任務是由三位職業者領銜，危險程度可想而知。
誰能想到，他們的隊長不僅平安歸來，完成了幾乎不可能的任務，還贏得了職業者們如此高度的評價，甚至被賦予了領導他們的資格？
一行人說著，穿過了營地的木柵欄門。
營地之內，留守的冒險者們，早已被門口的動靜吸引。
當他們看清歸來的人群中，竟然包括了那三支失蹤小隊的成員時，先是一愣，旋即爆發出熱烈的歡呼與掌聲。
“回來了！他們都回來了！”
“我的天……真的救出來了？！”
“好樣的！太好了！”
激動的喊聲此起彼伏，所有人都圍攏過來，臉上寫滿了難以置信的喜悅與敬佩。
特別是當托比興奮地擠到幾位正在營地養傷的冒險者身邊，眉飛色舞地開始描述地下空間的驚險歷程，尤其是雷恩如何一箭箭射斷枷鎖時，整個營地的氣氛被推向了高潮。
一雙雙湧動著敬佩的眼睛，紛紛投向了被圍在中心的雷恩。
對於這座接連承受了小隊失蹤、同伴傷亡打擊的前沿營地而言，雷恩五人不僅全身而退，更成功帶回了所有失蹤者，無疑是一場足以驅散陰霾的巨大勝利。
歡樂的氣氛迅速瀰漫。
有人麻利地添柴加火，讓營地中心的篝火燃燒得更旺、有人取出儲備的肉乾與蔬菜，開始架鍋燒水，準備煮一鍋熱騰騰的肉湯、還有人翻出了幾小桶麥酒……簡單的慶祝，自然而然地在營地中展開。
而對於那些剛剛擺脫控制的冒險者們來說，能坐在篝火邊，喝上一口熱湯，咬一口烤熱的乾糧，感受著同伴的笑語與溫暖的火焰，簡直是世界上最美妙的享受。
雷恩也與索頓、溫妮、沃倫、珍、埃莉諾等人一起，圍坐在最大的那堆篝火旁。
橘貓趴在他腳邊，小鳥則停在他膝頭，偶爾低頭蹭一下他的手指，引得橘貓抬頭瞥一眼，又懶洋洋地趴回去。
然而，歡慶的氣氛並未持續太久。
沃倫、珍與埃莉諾在喝了幾口熱湯後，均是不約而同地對視了一眼，從彼此的眼眸中，捕捉到了一絲被刻意壓制的擔憂。
不久前，通過低聲詢問幾名留守的冒險者，他們得到了一個令人不安的訊息。
由「鋼鐵之環」小隊三位職業者克勞斯、妮克絲與懷特所領銜的另一支救援小隊，至今尚未歸來。
他們的目的地，是古樹林區域。
從地圖上看，那片區域比熒光之林更靠近營地，按理說，如果行動順利，他們應該更早返回。
可是，沒有，依舊杳無音訊。
與眾人一起圍坐在篝火邊的雷恩，眉頭也不由得微微蹙起。
「鋼鐵之環」的三位職業者，配合默契，經驗豐富，整體實力絕不遜色於沃倫、埃莉諾與珍的組合，甚至可能還略勝一籌。
這樣一支隊伍，前往一處更近的區域，卻遲遲未歸，只能說明古樹林那邊的情況，恐怕比預想的還要棘手。
篝火噼啪作響，肉湯的香氣依舊在空氣中飄蕩，但圍坐在火邊的核心幾人，心頭的輕鬆卻已悄然蒙上了一層陰霾。
慶祝的歡語漸漸低了下去，越來越多的人察覺到了這份不尋常的沉默。
就在營地氣氛再次變得有些壓抑、眾人忍不住頻頻望向古樹林方向時，營地邊緣的瞭望臺上，一位負責警戒的冒險者守衛忽然身體前傾，旋即他眼睛一亮，轉過身，朝著營地中心大聲喊道：
“是「鋼鐵之環」！克勞斯隊長他們回來了！”
第167章 克勞斯與妮克絲的震撼
營地中心的篝火旁，那聲從瞭望臺傳來的呼喊，讓所有人不約而同地停下了手中的動作。
冒險者們爭先恐後地相繼起身，帶著尚未褪去的振奮，再度向營地門口湧去。
雷恩五人剛剛創造的奇蹟，還在每個人的心頭激盪，或許，「鋼鐵之環」帶領的另一支救援隊伍，也能帶回同樣的捷報。
人群聚集在木柵欄門前，翹首以盼。
然而，當那些蹣跚身影真正走入視野時，所有人臉上期待的表情瞬間凝固，旋即化為了一抹驚愕。
走在最前面的，是克勞斯。
這位以堅毅著稱的重灌隊長，此刻的模樣讓熟悉他的人心頭一緊。
那身曾經擦得鋥亮的全身板甲，如今佈滿了劃痕與凹坑，最觸目驚心的是胸甲部分，一個巨大的凹陷扭曲了板甲冷硬的弧線，彷彿被某種巨獸的鈍器正面轟擊了一般。
他金色的短髮沾滿了血汙與塵土，額角一道傷口雖已止血，但乾涸的血跡仍舊順著鬢角蜿蜒而下。
緊隨其後的妮克絲，狀態同樣糟糕。
她左手無力地垂在身側，小臂裹著染血的繃帶，右肩到鎖骨處皮甲撕裂，露出下面青紫腫脹的皮膚，那幽林靈貓般的輕盈與優雅早已消失殆盡。
那張素來帶著乖張笑意的白皙面容，此刻毫無血色，總是閃爍著靈動的眼眸裡，也只剩下了深不見底的疲憊。
出現在二人身後的，是一副由「屠蟲者費林」和另一位滿臉血汙的男性冒險者抬著的簡易擔架。
擔架上躺著的，是懷特。
中年法師雙目緊閉，面色蒼白如紙，胸前的深藍色法袍被一大片暗紅色的血漬浸透，呼吸微弱得幾乎看不見胸膛起伏。
再後面，是「癢癢撓薇薇安」。
半精靈遊俠學徒的模樣讓熟悉她的人幾乎認不出來，她頂著一對濃重的黑眼圈，眼球佈滿血絲，本就亂糟糟的渷喡樯腆專丝虖氐鬃兂闪艘粋�沾滿枯葉與泥土的鳥窩。
她大腿外側綁著的箭袋不見了蹤影，手裡緊握的短弓更加悽慘，弓臂上沾著不明的黏液，弓弦竟從中斷裂，無力地耷拉在兩端。
接著走出的冒險者們，一個個步履蹣跚，互相攙扶著，就像是一群從煉獄邊緣爬回的殘兵。
還有另外幾副擔架相繼出現，由一對對尚有餘力的冒險者抬著。
擔架上的人均是面色慘白，有的昏迷不醒，有的雖然睜著眼，但眼神空洞，毫無聚焦，他們的傷勢各異，但共同點是都包紮著厚厚的繃帶。
空氣中，濃郁的血腥氣極速瀰漫開來。
雷恩迅速掃視了一圈。
包括擔架上的，一共十六人，其中超過半數都傷勢不輕，擔架上的那幾個，氣息更是如同風中殘燭，能否挺過來都是未知數。
儘管如此，這支原本由五人組成的救援小隊，還是將古樹林區域的失蹤者們絕大部分都帶了回來，這本身就是一個巨大的功績。
然而，眼前的慘狀卻無聲地訴說著，他們在那邊必定是遭遇了強敵，並經歷了不止一場的連番血戰。
“我們上去幫忙。”
雷恩的聲音，首先打破了營地門口的死寂。
克勞斯、妮克絲、懷特三位職業者，自歸途旅社那次熊地精夜襲起，便對他這個青銅級冒險者保持著足夠的尊重與善意，從未有過輕視。
此刻，看到他們如此狼狽不堪，於情於理，他都不能只是站著旁觀。
話音未落，他已率先邁步向前，索頓與溫妮也毫不猶豫地緊隨其後。
“跟上雷恩！所有能動的，準備好救援！”
埃莉諾清亮的聲音隨之響起，牧師的本能讓她在第一時間做出了響應，“優先處理危及生命的傷勢！把乾淨的水、繃帶、所有治療藥水都準備好！”
在她的指揮下，營地內的三十餘名冒險者，無論是剛從熒光之林返回的，還是原本留守的，全都行動了起來。
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