作者：樹千三
四名鄭家修士散開，各佔一個方位，從儲物袋中取出陣旗，插入泥土之中。片刻間，一座一階上品的困靈陣便徽至苏窳帧ｊ嚪ü饽粺o聲無息地升起，將竹林與外界隔絕。
“放誘餌。”
一名年輕子弟從靈獸袋中取出一隻鐵唬中關著幾隻肥碩的銀線鼠。這是沙竹鼠最喜歡的食物，一階下品，肉質鮮美，靈氣充沛。年輕子弟將銀線鼠一隻只取出，用細繩拴在竹根上，然後退到一旁，臉上帶著志在必得的笑容。
“三長老，這次能抓多少？”他低聲問道，語氣裡滿是期待。
鄭元魁捋了捋鬍鬚，嘴角微微上揚：“上個月我來踩過點，少說三四十隻。全抓回去，養上一年半載，咱們鄭家的靈膳食材就不愁了。”
眾人聞言，眼中都亮了起來。
三四十隻沙竹鼠，那可是一筆不小的財富。
一刻鐘過去了。
兩刻鐘過去了。
竹林裡靜悄悄的，連風聲都沒有。那些銀線鼠在竹根下瑟瑟發抖，卻沒有一隻沙竹鼠出來覓食。
鄭元魁的眉頭漸漸皺了起來。
不對。
太安靜了。
沙竹鼠對銀線鼠的氣味極為敏感，往常只要放出誘餌，不消一盞茶的功夫便會成群結隊地出現。今日怎麼一點動靜都沒有？
“三長老，”那名年輕子弟低聲道，語氣裡的期待已經變成了不安，“會不會是沙竹鼠察覺到了什麼，不敢出來？”
鄭元魁沒有回答。
他蹲下身，仔細檢查了一處沙竹鼠常出沒的洞口。洞口的泥土新鮮，爪印清晰，顯然不久前還有沙竹鼠在此活動。但洞內空空如也，連一根鼠毛都沒有。
他又檢查了另外幾處洞穴。
全都是空的。
鄭元魁的臉色沉了下來，心中湧起一股不妙的預感。
“搜。”他沉聲道，“把整片竹林翻一遍。”
四名鄭家修士領命，分頭搜尋。片刻後，一名修士回來稟報，臉色難看：“三長老，一隻沙竹鼠都沒有。竹林裡乾乾淨淨，像是被人連窩端了。”
“什麼？”鄭元魁猛地轉身，聲音拔高了幾分，“一隻都沒有？”
“一隻都沒有。”那修士咬牙道，“有人在咱們前面動了手。”
鄭元魁的臉黑得能滴出水來。
他辛辛苦苦踩點、佈局，花了整整一個月的時間，就等著今天來收網。結果呢？連根鼠毛都沒撈著。
“查。”他冷聲道，“看是誰幹的。”
眾人面面相覷。
這方圓百里，除了他們鄭家，還有誰有本事在這麼短的時間內把三四十隻沙竹鼠全部抓走？
就在此時，鄭元魁的餘光瞥見竹林深處有一處地面微微凹陷，像是被人翻動過。
他走過去，蹲下身，用手指捻了捻泥土。泥土鬆軟，帶著一絲淡淡的靈氣殘餘。
有人在這裡施展過法術。
“挖。”他當機立斷。
四名鄭家修士各施手段，有的用法器挖掘，有的施展土遁術，有的以靈力震碎土層。片刻後，一個天然的地下洞穴被挖開了。
洞穴不大，約莫丈許見方，地面潮溼，長滿了青苔。角落裡，一具屍骸蜷縮著，身上的衣袍已經腐爛大半，露出裡面森森白骨。屍骸的胸口有幾道深可見骨的傷痕，肋骨斷了好幾根，顯然是被利器所殺。
鄭家眾人面面相覷。
“三長老，這……”一名修士低聲道，“上次咱們來踩點的時候，可沒發現這裡有屍骸。”
鄭元魁沒有理會，他的目光死死盯著屍骸腰間。
一隻灰撲撲的儲物袋。
他的呼吸急促起來。
蹲下身，仔細打量那具屍骸。骨骼完整，質地細膩如玉，隱隱有光澤流轉。他伸手摸了摸，觸手冰涼，卻又帶著一絲溫潤。
這是長期受靈氣滋養才會有的特徵。
“此人至少是築基修士。”鄭元魁的聲音壓得很低，卻掩不住其中的顫抖。
築基修士？
在場眾人臉色都變了。
築基修士，在他們鄭家是老祖級別的存在，怎麼會死在這荒山野嶺的地下洞穴裡？
所有人的目光齊刷刷地落在那隻灰撲撲的儲物袋上。
築基修士的儲物袋。
裡面得有多少好東西？
靈石、丹藥、法器、功法……
隨便一件都夠他們鄭家吃上好幾年。
“三長老，快拿！”有人催促，聲音都在發顫，不是害怕，是激動。
鄭元魁深吸一口氣，伸手將儲物袋從屍骸腰間解下。入手沉甸甸的，他來不及檢視裡面的東西，當機立斷道：“此地不宜久留，走！”
一行人從洞穴中爬出，收了陣旗，正要離開——
天邊，一道劍虹破空而來。
劍虹斂去，一名面戴面具的黑袍人從半空中落下，穩穩站在竹林邊緣。
御劍飛行。
至少是築基修士。
鄭家眾人的臉色瞬間變得慘白。
剛才的喜悅和激動，在這一刻煙消雲散，取而代之的是深入骨髓的恐懼。
他們惹上禍事了。
黑袍人目光掃過在場眾人，像是在看一群螻蟻。他的目光在鄭元魁手中的儲物袋上停了一瞬，冷哼一聲，抬手一招。
鄭元魁只覺得一股不可抗拒的力量攫住了手中的儲物袋，儲物袋脫手飛出，落入黑袍人手中。
黑袍人神識探入儲物袋，片刻後，眉頭皺起。
“這儲物袋，你們在哪裡找到的？”他的聲音冰冷，不帶一絲感情，像是在審問犯人。
鄭元魁喉嚨滾動了一下，艱難地開口：“回……回前輩，是在地下洞穴中，一具屍骸身上……”
“帶路。”
鄭元魁不敢違抗，帶著黑袍人走到洞穴入口。黑袍人神識探入地底，將洞穴中的每一個角落都掃了一遍。
屍骸還在。
但屍骸手中攥著的東西不見了。
那件東西，是他此行的目標。
黑袍人收回神識，轉頭看向鄭元魁。那雙眼睛裡沒有任何情緒，卻讓鄭元魁脊背發涼，雙腿發軟。
“你們從屍骸身上拿走了什麼？”
“沒……沒有……”鄭元魁結結巴巴，冷汗順著臉頰往下淌，“晚輩只拿了儲物袋，其他的什麼都沒動……”
黑袍人沒有信，也沒有不信。
他抬手，五指如爪，扣在鄭元魁的天靈蓋上。
搜魂。
鄭元魁的身體劇烈抽搐，雙眼翻白，口中發出“嗬嗬”的聲音，像是一隻被掐住脖子的雞。
片刻後，黑袍人鬆開手。
鄭元魁的身體軟軟倒下，頭顱已經變形，七竅流血，氣絕身亡。
他的眼睛還睜著，瞳孔渙散，臉上殘留著臨死前的恐懼與不甘。
黑袍人轉身，身形一閃，消失在竹林之中。
原地，鄭家眾人呆立當場。
他們的三長老，煉氣巔峰的強者，在鄭家說一不二的人物，就這樣死了。
像一隻螞蟻一樣，被隨手捏死。
風穿過竹林，竹葉沙沙作響，像是在低聲哭泣。
“三長老……”一名年輕子弟撲到屍身上，哭得撕心裂肺，“三長老！”
其餘人沉默地站著，眼眶泛紅，拳頭握得咯咯作響。
悲哀。
憤怒。
恐懼。
無力。
各種情緒交織在一起，卻沒有人敢說一句報仇的話。
築基修士，他們拿什麼去報？
在這修仙界，弱就是原罪。
沒有實力，連憤怒都是奢侈。
一名年長的鄭家修士蹲下身，合上了鄭元魁死不瞑目的眼睛，聲音沙啞：“把三長老抬回去。”
“那……那儲物袋呢？”有人小聲問道。
年長修士苦笑一聲：“什麼儲物袋？我們什麼都沒見過。”
眾人沉默。
是啊，什麼都沒見過。
那築基修士的儲物袋，連看都沒看清，就被黑袍人拿走了。
他們折騰了一整天，沙竹鼠沒抓到，三長老死了，儲物袋也沒了。
什麼都沒撈著，還搭進去一條命。
這就是低階修士的命。
在這吃人的修仙界，能活著，就已經是萬幸了。
一行人抬起鄭元魁的屍身，默默離開竹鼠嶺。
來時意氣風發，去時如喪家之犬。
……
竹林外，數里處。
中年男子懸停在半空，手中托著一面八卦羅盤。羅盤上的指標瘋狂旋轉，卻始終無法穩定下來。他想要找的那件東西的氣息，徹底消失了。
“不可能。”他喃喃道，眉頭緊鎖，“那面具的氣息不可能憑空消失。除非有人用極高明的法術將它封禁了。”
他收起羅盤，目光望向遠方。
“大周邊陲之地，一個七品世家都扶不起來的地方，能有什麼高人？”他冷哼一聲。
不急。他有的是時間慢慢找。
那面具，他志在必得。
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