作者：樹千三
…
赤羽在雲層中穿行，腳下的山脈如凝固的海浪般向後推移。
約莫一個半時辰後，前方出現了一片荒涼的山嶺，樹木稀疏，岩石裸露，山嶺間瀰漫著一層淡淡的灰色霧氣，像是大地滲出的瘴氣。
枯木嶺。
李長生讓赤羽在嶺外三里處降落，收回靈禽，步行向嶺中走去。
枯木嶺名如其景——嶺上遍佈枯死的古木，枝幹扭曲如鬼爪，在風中發出嘎吱嘎吱的聲響。地面是灰白色的砂石，踩上去沙沙作響。李長生戴著千幻面具，面容化作一個不起眼的中年漢子模樣，不緊不慢地向嶺中約定的地點走去。
約莫一炷香後，他看到了一個人影。
那人站在一棵三人合抱的枯木下，穿著一件粗布短褐，腰間繫著草繩，腳踩一雙舊布鞋，頭上戴著一頂破草帽。他看起來像個剛從田裡回來的莊稼漢。他見李長生走近，咧嘴一笑，露出一口不算整齊的牙，朝李長生拱了拱手：“來了？路上辛苦了吧？“
他說話的語氣也像莊稼漢——樸實、溫和，帶著一股子不著急的慢悠悠勁兒。但李長生的神識掃過他時，心頭微微一凜——他看不透對方的修為。那團氣息混沌如霧，像是被一層極厚的屏障遮蔽著，只能隱約感知到一股浩蕩而內斂的靈力在深處流動，渾厚得如同山嶽。
紫府修為，而且至少在紫府中期以上。
“不辛苦。“李長生抱拳回禮，“閣下便是任務發起人？“
“叫我老徐就行。“莊稼漢模樣的男子從懷裡掏出一樣東西，遞了過來，“這是約定的報酬，你先收著。“
李長生低頭看去，那是一塊巴掌大的青黑色石頭，表面粗糙不平，佈滿了細密的金色紋路，紋路像是天然形成的，又像是被某種力量篆刻上去的。石頭入手溫涼，能感知到其中蘊藏著一股沉靜而磅礴的神力，與他識海中那枚天龍聖印的氣息隱隱呼應。
圖騰石。
三階圖騰石。
李長生將圖騰石小心收入儲物袋中，抬起頭，目光中帶著一絲意外。他沒有想到對方會如此爽快——任務尚未執行，報酬便已提前交付。
“老徐……你就不怕我拿了東西直接跑了？“
莊稼漢咧嘴笑了笑：“我看人的眼力見還行。“
李長生抱拳道：“謝了。“
老徐擺了擺手，靠在枯木上，從腰間解下一隻舊葫蘆，拔開塞子喝了一口，又問李長生要不要。李長生搖了搖頭。老徐便自己喝著，目光落在遠處的山嶺間，隨口問道：
“小兄弟，你的根基很紮實，築基七層的靈力比我見過的不少築基巔峰都渾厚。照這個勢頭走下去，紫府有望。“
“不敢當。”李長生連連擺手。
老徐也不在意，繼續道：“我們無面組織里，像我這樣的紫府修士，下面都帶一個小隊。隊員的修為不一定高，但都得是能靠得住的。你要是願意，可以加入我的小隊。日後若有合適的任務，我分你一份；平日裡遇到什麼難處，隊裡的人也能搭把手。“
他說得隨意，像是在邀請鄰居來家裡吃頓飯，沒有半點威逼或施恩的姿態。
李長生看了他一眼，從對方手中接過一枚傳訊玉符：“老徐，可否讓我考慮幾日？。“
“行。“老徐笑呵呵地點頭，“不急。你先想想。“
說話間，遠處的天際傳來一陣風聲——衣袍破空的聲響，帶著一股不算收斂的靈力波動。李長生抬眼望去，一道青色的身影從雲端掠下，落在地上，激起一圈氣浪。
來人是一個美婦，三十出頭的模樣，穿著一件墨綠色的迮郏g繫著一條銀絲帶，髮髻高挽，插著一支碧玉簪。她面容姣好，但眉眼間帶著一股精明挑剔的神色，落地後目光先在李長生身上掃了一圈，眉頭便皺了起來。
“老徐，你找的這是什麼人？“美婦的聲音清脆利落，語速極快，像連珠炮似的，“築基七層？你怎麼不乾脆找個煉氣期的來？這次任務你要是想省錢，就直說，別拿這種貨色湊數。“
老徐連忙放下葫蘆，臉上堆著笑，像是哄人似的：“我說李夫人，這小夥子雖然修為不算頂尖，但根基極穩，做事也靠譜。再說了，咱們這次不是需要人手穩住陣法臺麼？這事兒不看修為高低，看的是應變能力。“
美婦雙手抱在胸前，斜睨了李長生一眼，顯然還是不太滿意：“至少找個築基巔峰的，他這築基七層，萬一出了什麼岔子，壞了大事誰來擔？“
老徐賠著笑，給美婦遞了個眼神：“我心裡有數，你放心。再說了，築基七層跟築基巔峰差不了多少，關鍵是靠得住。你就信我一回。“
美婦哼了一聲，沒有再繼續糾纏，但看向李長生的眼神中依然帶著幾分挑剔和輕視。她轉向老徐，語氣變得公事公辦起來：“人到了，計劃什麼時候開始？“
老徐收起笑臉，神色正經了幾分，從袖中取出一幅地圖在三人面前展開。地圖上勾勒著白虎部落領地的輪廓，祭祀大殿的位置被一枚紅點標註出來，紅點周圍散佈著幾道弧線，代表著護山大陣的覆蓋範圍。
“事情是這樣。“老徐指著地圖上祭祀大殿的位置，“今天午夜時分，白虎部落內部會有人開啟護山大陣的一個缺口，持續約五六息的時間。我們要趁著這空隙潛入進去。“
他看了一眼李長生：“你的任務很簡單——進入之後，第一時間趕到主陣臺，將陣法控制權從白虎部落手中奪過來，然後守住陣臺，不讓白虎部落的人把控制權搶回去。只要陣臺在你手裡，白虎部落的人就只剩下一名紫府戰力需要對付。”
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夜風掠過白虎部落的山門，兩盞巨大的獸骨燈辉陂T樓兩側搖晃，火光將門前的石階照得明暗不定。山門後的護山大陣光幕如同一層淡灰色的水膜，在夜色中泛著微弱的靈光，將整座部落徽制渲小�
兩名接班的守衛從部落內走來。
走在前面的年輕人約莫二十出頭，築基初期的修為，身材壯實，大步流星，臉上帶著不加掩飾的不耐煩。他身後跟著一個老婦人，佝僂著背，穿著灰撲撲的粗布衣裳，頭髮花白，面容乾瘦，手裡提著一隻食盒，走得慢吞吞的。
年輕人回頭看了老婦人一眼，嘴裡的話像是憋了一路了，終於沒忍住：“我說您老人家都這歲數了，幹嘛還來任務堂領巡邏的差事？我們這一班一站就是四個時辰，您這腿腳能行嗎？“他越說越不耐煩，聲音也大了起來，“上面也是瞎排，把您跟我分一組，這不是拖累人麼？萬一出了什麼事，我是顧您還是顧山門？“
老婦人也不惱，只是陪笑：“老身身子骨還行，不會拖累小兄弟的。“
年輕人哼了一聲，沒有再接話。
兩人走到山門前，與上一班的守衛交接。上一班是一對年輕男女，男俊女俏，正是關係曖昧的階段，兩人有說有笑，看到接班的人來了便上前打招呼。年輕人的態度立刻變了，笑容堆上來，與那俊男交接令牌和注意事項，嘴裡說著“放心放心，交給我就行“。
等人走後，年輕人手裡把玩著那枚進出山門的令牌，朝老婦人撇了撇嘴：“令牌我拿著，你就在旁邊待著就行。上半夜我來守，下半夜換你。別給我添麻煩。“
老婦人點了點頭，走到門樓角落的避風處，把食盒放在腳邊，盤膝坐下，閉上了眼睛。
年輕人站在門樓中央，抱著手臂，百無聊賴地看著遠處的黑暗。山風呼嘯，獸骨燈谎e的火光被吹得搖晃不定，他的目光不時掃過護山大陣的光幕，偶爾打個哈欠，顯然對這份差事沒什麼熱情。
夜漸漸深了。
約莫兩個時辰後，老婦人睜開眼睛，站起身來，提著食盒走到年輕人面前。她開啟食盒蓋子，一股濃郁的香氣從裡面飄散出來——靈米燉肉，加了數味溫補的靈草，湯汁濃稠金黃，表面浮著一層薄薄的油光，在夜風中散發出勾人食慾的暖香。
“小兄弟，守了這麼久，累了吧？老身從廚房那裡要了一份夜宵，還熱著呢。你嚐嚐，暖暖身子。“
年輕人本來想拒絕，但那股香氣實在勾人。
“算你識相。“他接過食盒，蹲在門樓的石階上，拿起筷子大口吃了起來。湯汁鮮濃，肉質酥爛，靈草的甘甜滲入肉中，一口下去全身都暖了起來。他吃得暢快，連湯汁都喝了個乾淨，把空食盒往旁邊一放，抹了抹嘴，語氣比之前好了一些：
“嗯，味道還行。下次換班你再準備一份。“
他站起身，伸了個懶腰，盤膝坐在門樓內的蒲團上，閉上眼睛開始打坐調息。夜間值守，打坐時神識也會保持警戒，這是修士的基本素養。靈力在他體內緩緩流轉，剛開始時一切如常，但不過片刻，一陣強烈的眩暈感毫無徵兆地湧上頭頂。
他猛地睜開眼睛，想要站起身來，卻發現四肢像是被抽去了骨頭一樣綿軟無力。他張嘴想要喊叫，喉嚨裡只能發出嘶啞的氣音。他轉頭看向老婦人，目光中滿是驚駭和憤怒，嘴唇翕動，像是想罵人，但意識很快被那片濃重的黑暗吞沒。
年輕守衛的身體軟軟地倒在蒲團上。
老婦人臉上的溫和笑意緩緩斂去。
她站起身來，佝僂的腰背在這一刻挺直了，乾瘦的身軀中散發出一種與方才截然不同的凌厲氣息。
她袖子一抖，一根細如牛毛的銀針從袖中飛出，落在她指間。
銀針在她指尖旋轉了一圈，然後精確地刺入年輕守衛的肩井穴、膻中穴、丹田三處。銀針入體的瞬間，年輕守衛的身體開始發生變化——骨節收縮、四肢縮短、皮膚表面浮現出一層白色的羽毛狀紋路。他的體形在短短數十息內從一個人形的輪廓漸漸壓縮、變形，最終化作一隻通體雪白的二階青羽鶴，安靜地蜷縮在蒲團上。
老婦人將那隻青羽鶴收入靈獸袋中，動作利落而熟練，顯然不是第一次做這種事。
她走到山門前，將那枚令牌握在手中，靈力灌入。
令牌上的符文亮了起來，一道細如髮絲的光芒射入護山大陣的光幕。
光幕上盪開一圈漣漪，像水面被投入了一顆石子。漣漪的中心緩緩裂開一道口子，正好容一人通過。
口子裂開的瞬間，三道身影從黑暗中以極快的速度穿入，落在門樓內側。為首的是那個憨厚朴實的莊稼漢模樣——老徐。他身後跟著那位眉眼挑剔的美婦，最後一道身影是李長生，氣息收斂到了極致，落地無聲。
老婦人朝老徐躬身行禮，聲音壓低：“主人，一切順利。“
老徐點了點頭：“辛苦了。陣臺那邊，你帶這位小兄弟去。按原計劃行事。“
老婦人抬眼看了李長生一眼，點了點頭，從袖中取出一幅畫像展開。畫像上是一個年輕男子，面容方正，穿著白虎部落的甲冑，正是方才被織成青羽鶴的那個守衛。
“變成他的樣子。“老婦人將畫像遞到李長生面前，“陣臺守備不嚴，平日裡只有兩個陣法師輪值。一個築基後期，一個築基中期。我以巡查名義叫你一起過去，你跟在後面，不要多話，見機行事。“
李長生接過畫像看了一眼，目光在老婦人臉上掃過，心中已然明白——他只是備選方案。老徐真正安排的陣臺攻取者，是這位老婦人。他面無波瀾，靈力咿D，千幻面具上的符文微微一閃，他的面容便在數息之內變化成了畫像中那個年輕人的模樣，連身形和氣息都有了幾分相似。
老婦人打量了他一眼，滿意地點了點頭：“走吧。“
兩人一前一後走出山門樓，向祭祀大殿東側的石塔走去。
石塔三層，通體以青黑色的巨石砌成，塔身上刻滿了細密的防禦符文，在月光下泛著淡青色的光芒。塔門緊閉，門楣上嵌著一面巴掌大的銅鏡，鏡面中映出塔內陣法的執行狀態。
老婦人走到塔前，敲了敲門，聲音急促而帶著幾分慌忙。
“快開門！有緊急情況！“
塔內傳來一陣窸窣的響動，片刻後，門上的銅鏡亮了一下，陣法師透過銅鏡看清了門外兩人的面容——老婦人是部落中常年值守的老人，身後跟著的是今晚輪崗的年輕守衛，兩人都是熟面孔，沒有可疑之處。防禦陣法緩緩開啟，門從裡面被推開。
開門的是一名中年男陣法師，築基後期修為，面容冷峻，眉頭皺著：
“大半夜的，什麼緊急情況？“
老婦人快步走進塔內，臉上帶著恰到好處的慌張：
“剛才我在西邊巡邏的時候，感應到山門外的靈脈有異常的波動，像是三階巔峰邪祟的氣息。我不敢確認，得請陣法師你快點用陣盤探測一下外面的情況，若是真有邪祟接近，得提前做好應對。“
中年男陣法師的眉頭皺得更緊了。
三階巔峰邪祟不是小事，若真有這種東西靠近部落，護山大陣未必能完全擋住。他轉身就要向塔內的主陣盤走去，準備啟用遠距離探測的陣法功能。
就在他轉身的瞬間，老婦人袖中的銀針已經激射而出。
銀針破空無聲，如一道纖細的銀線直刺男陣法師的後心。但男陣法師身上的防護法衣在針尖觸及的瞬間猛地亮起一層青色的光罩，將銀針彈開——他的法衣品階不低，是二階上品，足以抵擋築基後期的全力一擊。
男陣法師猛地轉身，目光中滿是驚怒：“芸娘，關閉陣法，快！”
“是！”塔中另一道身影，看到同伴遇襲的瞬間，雙手已經結印，想要重新啟用陣臺外圍的防護陣法，將闖入者阻擋在塔外。
但她的印訣剛結到一半，一道無形的力量如同一柄鋒利的刀刃，無聲無息地刺入她的識海。
神識化刃。
李長生的神識攻擊精準而迅捷。
女陣法師的神魂在那一瞬間被一柄無形的利刃貫穿，她的眼神猛地渙散開來，雙手頹然垂下，身體軟軟地倒在地上，面色灰白如紙，已經沒有了呼吸。
築基中期的女陣法師，神魂被一擊擊潰。
“芸娘！”
中年男陣法師看到同伴倒下，瞳孔猛地一縮，下意識就要去拍塔內的警示銅鐘，但老婦人的動作更快——又一根銀針從她袖中飛出，精準地擊中銅鐘的懸掛繩索。繩索應聲斷裂，銅鐘哐噹一聲落在地上，沒有發出任何聲響。
男陣法師轉身想逃，但老婦人的銀針已經如雨點般射出，封住了他所有退路。他的防護法衣在連續數針的穿刺下靈光迅速黯淡，很快便破碎開來。最後一根銀針刺入他的丹田，他的靈力瞬間潰散，身體一軟，跪倒在地。
老婦人走到他面前，手指一引，銀針在他身上游走，如同穿花蝴蝶。男陣法師的身體開始變形、收縮、凝實，在數十息之內化作一頭體型敦實的公玉牛，伏在地上，低聲哞叫了一聲，被老婦人收入靈獸袋中。
李長生站在塔中，看著老婦人行雲流水的動作，目光在她指尖那幾根銀針上停留了片刻——這門編織秘術他從未見過，以銀針為引，將活人化為獸形收容，既無聲響也無靈力殘留，堪稱完美的銷贓手段。若是祖母沈氏能學會這門技藝，與她的編織天賦配合，恐怕能發揮出遠超想像的效用。
他收了女陣法師的陣令，一道法決打入陣臺，塔內的防護陣法重新啟用，一層淡青色的光幕將整座石塔徽制渲小Ｋ叩疥嚺_前，神識探入，陣法的核心資訊湧入腦海——防禦、攻伐、隱匿三大模組的操控許可權已經盡在他手中。
陣臺在他們手裡了。
老婦人處理完男陣法師，轉過身來，與李長生對視了一眼，又掃了一眼地上女陣法師的屍體，目光在李長生身上停了一瞬。她原本以為這個築基七層的年輕人只是來湊數的，沒想到關鍵時刻他的出手如此凌厲果斷，一擊擊殺築基中期的神魂，比她的銀針還快。
“你的神識攻擊很不錯。“老婦人語氣平淡，但眼中多了一絲認可。
李長生看了一眼她腰間鼓鼓囊囊的靈獸袋，又回想起方才那兩場堪稱藝術的編織過程，開口道：“前輩，你方才那門用銀針將活人編織成獸的秘術……不知可否出售？“
老婦人看了他一眼，面無表情地搖了搖頭：“這是老身的絕門手藝，不賣。“
李長生沒有再追問。但老婦人的鼻翼微微翕動了一下，像是嗅到了什麼氣息，目光在他身上多停留了兩息：“你身上有丹香。你是煉丹師？“
李長生沒有否認。
老婦人沉吟了片刻，開口道：“你若是能幫老身煉一爐三階靈丹，這門秘術，老身倒是可以考慮傳授給你。“
李長生目光微凝。他已經是二階極品煉丹師，離三階還差臨門一腳。若能在天雲宗遺址中找到三階丹方，突破到三階只是時間問題。
李長生將一枚傳訊玉符遞了過去：“一言為定。等我突破到三階煉丹師，便聯絡前輩。“
“嗯。”老婦人接過傳訊玉符，將玉符收入袖中，轉身走向陣臺的另一側，開始檢查陣法的各項節點。
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李長生將女陣法師的屍骸看似收入儲物袋，實則意念一動，將那具屍骸直接丟入了天書空間中的幽冥淨土。
幽冥淨土中陰氣濃郁如霧，灰黑色的陰土上泛著微弱的磷光，陰泉湧出的液態陰氣在低窪處匯聚成湝的水窪，散發著冰寒的氣息。
墨玉正盤膝坐在陰土中央修煉，周身纏繞著灰白色的陰氣。
“墨玉，將這鬼魂收了。”
“是，主人。”
墨玉雙手掐訣，《九幽馭鬼訣》咿D起來，千魂幡從她身後飛出，懸停在半空中。幡面上那些密密麻麻的魂影同時亮起暗紅色的光芒，無數條細如髮絲的陰氣從幡中湧出，纏繞在女陣法師的屍骸上。
片刻後，一縷灰白色的神魂被從屍骸中抽離出來。
那神魂面容模糊，掙扎著想要掙脫，但在千魂幡的牽引力下毫無反抗之力，被緩緩拉入幡面之中，成為千魂幡中又一名築基鬼將。
墨玉收回千魂幡，朝李長生意念傳訊：
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