作者：樹千三
赤羽在雲層中平穩地飛行，向青嵐山的方向掠去。
李長生坐在最前面，陳袙棋坐在中間，周雲深被安置在最後面，靠著一隻臨時綁在赤羽背上的軟墊。他的臉色依然蒼白，嘴唇發紫，但呼吸已經平穩了許多。避毒丹的藥力和醫道仁心的治療效果正在緩慢地修復他受損的經脈。
大約飛了一個多時辰，周雲深的睫毛動了一下，然後緩緩睜開了眼睛。他的目光渙散了一瞬，然後重新聚焦，看到了頭頂的雲層和身下飛速後退的山川。他愣了一下，然後猛地坐起來，動作牽扯到左臂的傷口，疼得他倒吸一口涼氣。
“別動。”李長生的聲音從前方傳來，“你的傷還沒好利索。”
周雲深愣了一下，隨後想起眼前這人正是之前他去過的李家族長。
當初李家晉升九品時，他去冊封，李家做了一道玉髓養身湯，讓他想起了乳母。他走時贈了一滴天雷液，算是還了人情。
“李族長……是你救了我？”他的聲音沙啞而虛弱。
李長生點頭：“你在萬毒谷躺了好幾天，差點死了，我進入萬毒谷尋找一件雲霧草，恰巧遇見了你。”
周雲深以為他死定了，沒想到還能活著出來。
他抱拳，聲音鄭重：“李族長，救命之恩，周某銘記在心。日後若有差遣，雲深萬死不辭。”
李長生連忙擺手：“周公子莫要客氣，你先把傷養好。”
周雲深點了點頭，從袖中取出一枚巴掌大的玉符。玉符通體青白，表面刻著細密的符文，符文在陽光下隱隱發光。他靈力灌入，玉符亮了起來，但光芒閃爍了幾下，然後熄滅了。他的臉色變了。他又試了一次，結果依然一樣。他又從袖中取出一枚更小的玉符，靈力灌入——同樣沒有反應。
“大護法……”
他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
那枚玉符是子母傳訊符。母符在大護法手中，子符在他手中。只要母符還在，子符就能感應到母符的氣息，哪怕隔著萬里之遙。如今子符感應不到母符，只有兩種可能——要麼大護法已經隕落，要麼他已經落入玄龜部落手中。
不管哪種可能，都意味著他失去了最大的依仗。
周雲深閉上眼睛，深吸了一口氣。片刻後，他睜開眼睛，目光已經恢復了平靜。他從儲物袋中取出一枚拇指大的珠子，珠子通體灰白，表面有細密的紋路，紋路像水波一樣在珠面上流轉，散發著一種古老而神秘的氣息。他將珠子吞入腹中。
珠子入腹的瞬間，他的身體亮了一下，然後光芒收斂。
眨眼之間。
他已經不再是那個風度翩翩的郡王府嫡長孫，而是一個看起來普普通通的、丟進人群中絕對不會引起任何注意的憨厚少年。
就連修為也從築基後期收斂為築基初期。
“李族長，我有一件事要勞煩你。”周雲深的聲音也變了，變得沙啞而樸實，像是常年在田間勞作的農家少年，“可以遮蔽天機，抹除氣息。只要我不主動暴露，就算是金丹真人也無法通過占卜或神識探查發現我的真實身份。”
“有什麼我能幫到你的，周公子請說？”李長生問。
“李族長，實不相瞞，此番我落難，多半是我身邊出了細作，此番我雖然僥倖活了下來，但是那幕後之人肯定不會善罷甘休.......我在郡王府唯一的依靠便是祖父和大護法，如今大護法生死未卜，我祖父又閉關不出，幕後黑手還在暗處。我若現在回去，只會再次成為靶子。我想在李家暫住一段時日，等我祖父出關，再折返嵐州。”
這郡王府的水深得很。
那是他們能夠干涉的。
陳袙棋的臉色變了：“族長，郡王府的嫡長孫在咱們李家暫住……這要是被外面的人知道了，咱們李家……”
“不會有人知道。”周雲深打斷了他，“我服用了易容珠，氣息已抹除。只要你們不說，沒人能查到我在這裡。”
“族長，此事不怕一萬，就怕萬一。”陳袙棋還是覺得不妥當。
李長生明白他的擔心。李家只是一個九品世家，封地在東荒，族中最高的戰力不過築基巔峰。若是被周雲深的死對頭髮現對方就藏在李家，隨便來一個紫府修士就能把李家全滅了。
但他沒有拒絕周雲深。
周雲深是郡王府嫡長孫，是郡王最看重的後輩。也是最有潛力的郡王府的繼承人。
這對於李家來說，未嘗不是一件機緣。
“可以。”李長生點了點頭，“周公子，你打算以什麼身份留下？”
“多謝李族長，”周雲深以為李長生會推辭，沒想到對方竟然一口應承了下來，顯然鬆了口氣，快速道：“築基客卿。就說我是從東荒逃難過來的散修，被李家收留。名字也改一個，就叫周鐵柱。”
李長生笑了笑：“周鐵柱……這名字倒是挺配你現在的樣子。”
另一邊。
陳袙棋卻是心中隱約有些擔憂，但是李長生乃是族長，他也不好多說什麼，而且李家乃是郡王府的封地下轄勢力，作為郡王府的嫡長孫有權利提出這麼個要求。
此外。
若是真的不答應，日後若是周雲深追究起來，那李家也沒有好果子吃。
既如此，不如放手一搏。
陳袙棋撓了撓頭，有些不好意思：“族長，我這個人藏不住事。內人一問，我肯定什麼都說出來了。到時候萬一說漏了嘴……”
“也罷，”李長生點頭:“那你喝一杯忘憂水。忘記今天救治周公子的事。你的記憶會停留在進入萬毒谷之前。你不知道周公子是誰，也不知道我們救了他。從今以後，你只知道李家的客卿周鐵柱是我在外面遇到的散修，被李家收留。”
陳袙棋沒有猶豫，接過玉瓶，拔開瓶塞，一飲而盡。透明的液體入腹的瞬間，他的眼神變得渙散，然後重新聚焦。他晃了晃腦袋，看著李長生：“族長，咱們怎麼在這兒？不是在萬毒谷嗎？”
“萬毒谷沒什麼好東西。”李長生收起玉瓶，“出來吧，回城了。”
陳袙棋“哦”了一聲，沒有多問。周雲深從樹後走出來，面容已經恢復了憨厚少年的模樣，跟在李長生身後，像一個初來乍到的散修。
...
...
數日後，李長生三人回到青嵐城。
暮色已沉，青嵐城的大門剛剛落鎖，門口的族衛看到李長生，連忙重新開啟大門，抱拳行禮：“族長，您回來了！”
李長生點了點頭，帶著周雲深和陳袙棋走進城門。
陳袙棋早就坐不住了。他東張西望，腳步越來越快，丟下一句：“族長，我先回去了！內人肯定等急了！”
然後一溜煙兒消失在街角，跑得比兔子還快。
李長生看著他的背影，搖了搖頭，轉身帶著周雲深向城主府走去。
城主府正堂，燈火通明。
李守義坐在主位上，手中握著一枚玉簡，正在翻閱。他眉頭微蹙，顯然心中有事。聽到腳步聲，他抬起頭，看到李長生走進來，緊皺的眉頭一下子鬆開了，放下玉簡，快步迎上來，上下打量了兒子一番：“長生，你可算回來了。這一去就是數月，連個音訊都沒有，我還以為你出了什麼變故……”他沒有說下去，但聲音中的擔憂怎麼都藏不住。
“爹，我沒事。”李長生拍了拍父親的手背，“只是路上有些事耽擱了。”
李守義點了點頭，沒有追問，目光落在他身後的周雲深身上：“這位是？”
“新收的客卿長老，周鐵柱。”李長生側身讓開，“從東荒逃難過來的散修，築基初期修為，沒有別的去處，我就把他帶回來了。”
周雲深上前一步，抱拳躬身，聲音沙啞而樸實：“在下週鐵柱，見過李伯父。多謝李家收留，在下一定盡心竭力，不負李家的恩情。”
李守義打量了他一眼——面容憨厚，皮膚黝黑，衣著普通，看起來就是個常年在山野間奔波的散修。他沒有多疑，點了點頭：“既然長生帶你回來，那就是李家的客卿。好好幹，李家不會虧待你。先去安頓下來，回頭讓功德堂給你登記。”
“多謝李伯父。”周雲深直起身，退到李長生身後。
李守義正要安排人去給周雲深安排住處，門外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著一道青色的身影從門外大步走了進來。
“哥！”
李長樂已經長成二十出頭的姑娘，亭亭玉立。她的面容褪去了少年時的青澀，多了幾分沉穩和幹練。但那雙眼睛還是和以前一樣亮，像兩顆黑寶石，閃爍著靈動和聰慧的光芒。她的修為——築基初期，氣息穩固，顯然出關後沒有懈怠。
“不錯，總算是突破了。”李長生伸手拍了拍她的頭。
李長樂瞪了他一眼：“我都這麼大了，還拍我頭！而且我現在已經是二階中品陣法師了！！”
李長生嘴角微微上揚：“不錯。”
李長樂這才注意到他身後的周雲深，好奇地打量了一眼：“哥，這人是誰？新收的客卿？”
“嗯。周鐵柱，從東荒來的散修。”李長生道，“你幫他安排一下住的地方，後山隨便哪座山頭，讓他自己選個地方開闢洞府。”
李長樂點了點頭，大大方方地對周雲深說：“周道友，走吧，我帶你去後山看看。後山靈氣充沛，有幾個地方特別適合開闢洞府，你看了肯定喜歡。”她轉身走出正堂，腳步輕快。
周雲深看了李長生一眼，李長生點了點頭。他跟了上去，走出正堂時，看了一眼天上的月亮，然後快步跟上李長樂，向青嵐山後山走去。
正堂中只剩下李長生父子二人。
李守義關上門，走回主位坐下，端起茶杯抿了一口：“長生，物資賣得順利嗎？”
“還算順利。”李長生在父親旁邊坐下，從袖中取出一隻儲物袋，放在桌上。
李守義拿起儲物袋，神識探入。看到裡面堆積如山的靈石，他的手微微顫抖了一下，長長地吐出一口氣，像是壓在心口的一塊大石頭終於落地了：
“好……好……有了這五萬靈石，落風山脈那座護山大陣的押金就有著落了。鎮守的將軍這幾個月一催再催，說他們快要調防了，再不交押金，大陣就要拆走呋爻ⅰＮ疫@幾個月愁得頭髮都白了好幾根。”
李長生道：“明日我帶小妹和李道石去一趟落風山脈，把押金交了，順便看看封地的情況。”
李守義點了點頭，又想起什麼，臉色沉了幾分：“長生，還有兩件事，你要心中有數。”
“第一件，孫家已經湊齊了晉升九品世家的條件，正在走流程。聽說最遲這一兩年內，朝廷的冊封就會下來。到時候，孫家就是九品世家了。他們一直盯著落風山脈，雖然咱們已經佔了先手，但孫家不會善罷甘休。”
“第二件，朝廷那邊傳來訊息，御神司很快就會入駐落風山脈。說是數月之內就會抵達。御神司的人來了，咱們自己的城池建設就得加快。若不然，到時候御神司在山脈中挑了好地方建了衙門，咱們再想插手就難了。”
李長生端起茶杯，抿了一口，放下：“孫家的事，先不管他們。晉升九品不是終點，他們就算晉升了，也比咱們晚了幾年，搶不走咱們的地盤。御神司的事，我心中有數。明日去落風山脈，先看看情況再說。”
李守義看著兒子，心中感慨。這個兒子，比他想的更沉穩，更有主意。
...
...
晚宴設在城主府的後堂。
李母和李道樂在後廚忙了一下午，端上來滿滿一桌子菜。靈雞湯、紅燒靈魚、清炒靈蔬、靈米飯、靈果拼盤，還有李道樂新研究出來的幾道靈膳——靈芝燉靈鴿、玉髓養身湯、金芝蒸蛋羹。菜香四溢，熱氣騰騰，擺了滿滿一桌。
李長生坐在主位上，左手邊是李守義，右手邊是李世仁。四胞胎坐在對面，一人面前一副碗筷，坐得整整齊齊。李長樂挨著李母坐下，正給祖母夾菜。陳袙棋夫婦也在，坐在末席，陳袙棋端著碗吃得滿嘴流油。
李道哲坐在李道恆旁邊，腰板挺得筆直，安靜地吃飯，偶爾夾一筷子菜，不多說話。他眼神凌厲而沉穩，像一把藏在鞘中的匕首。李道樂坐在李道哲對面，比小時候瘦了一些，個子躥了一大截，但臉還是圓圓的，帶著幾分少年特有的嬰兒肥。他一邊吃一邊給李母夾菜，嘴裡嘟囔著：“祖母您嚐嚐這個，靈芝燉靈鴿，我研究了好幾個月才定下來的方子！”李母笑著應著，眼中滿是慈愛。
李道倩坐在李道恆右手邊，比小時候安靜了許多，話不像從前那樣多。她夾了一塊魚肉放在李道恆碗裡：“大哥，你吃魚。”
李道恆點了點頭，低頭扒飯。他的舉止依然彬彬有禮，進退有據，但眉頭微蹙，目光偶爾飄向窗外，像是在想什麼心事。
李長生注意到了兒子的異常，但沒有當場多問。飯桌上，他只說些家常話，問李道樂研究了幾道新菜、問李道哲情報堂的訓練進度、問李道倩最近煉了幾爐丹。四胞胎一一回答，氣氛倒也融洽。但李道恆從頭到尾沒主動開口過。
宴席散後，李母拉住李長生，將他帶到後堂的角落裡。她把門掩上，聲音壓得很低：“長生，娘跟你說件事。”
“娘，什麼事？”
“道恆那孩子，心裡有事。”李母嘆了口氣，眉頭緊鎖，“這幾年他跟著你父親學習處理庶務，接觸的人多了。那些人嘴碎，有些話就傳到他耳朵裡了。”
李長生的眉頭微微皺了一下：“什麼話？”
“說他修為拖後腿。說他是族長嫡長子，十二歲了才煉氣三層，修煉了八六年連煉氣中期都沒突破。說他日後這少族長的位置，遲早要讓給弟弟。”李母的聲音中帶著幾分氣憤，“還有一些更難聽的，娘都不想說。道恆這孩子性子穩，從來不跟人爭辯，但那些話聽多了，心裡肯定不好受。他悶在心裡，誰都不說。我問了他幾次，他都說是小事，不用我操心。可我看得出他眼神不對。”
李母頓了頓，又嘆一口氣：“他三個弟弟妹妹，道哲修為躥得快；道樂雖然貪吃貪玩，但靈根資質比他好，靈膳術也入了門；道倩雖說不算拔尖，但跟著沈若漓學煉丹學得不錯，未來可期。只有道恆……他修為低，又沒顯露出什麼突出的修真百藝天賦，他心裡肯定覺得自己不如人。”
李長生點了點頭：“娘，我知道了。我去找他說說話。”
李母點了點頭，又想起另一件事，從袖中取出一疊畫像遞過來：“對了長生，還有一件事。八品慕容家，還有林山郡林家，數月前都託人過來探過口風。慕容家的嫡女十八歲；林家的嫡女二十九歲，四品靈根，煉氣巔峰。兩家都有意聯姻。畫像我讓人畫了，你看看。”她把畫像塞進李長生手裡，“你年紀不小了，四個孩子也大了，該給他們找個母親了。你忙的時候，總得有人照看他們。”
李長生接過畫像，看也沒看，直接揣進袖中：“娘，這事以後再說。”
“什麼叫以後再說？你都三十好幾了！”李母瞪了他一眼，“你看看誰家三十好幾的世家族長還沒有正妻的？傳出去讓人笑話！”
李長生沒有接話，轉身走出後堂：“娘，我去找道恆。”
李母看著他的背影，嘆了口氣，沒有追上去。
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李道恆的院子在後山東側，不大，但收拾得很乾淨。院中的靈燈亮著昏黃的光。李道恆坐在院中的石凳上，手中握著一枚玉簡，正在參悟一門功法的口訣。
李長生推門進來時，李道恆正看得入神。聽到腳步聲，他抬起頭，看到是父親，連忙放下玉簡站起身，抱拳躬身：“父親。”
李長生在石凳上坐下，示意他也坐：“剛才宴席上，你吃得不多。”
李道恆低下頭：“兒子不餓。”
“不是不餓，是有心事。”李長生看著他的眼睛，“說吧，什麼事？”
李道恆沉默了片刻。他低著頭，手指攥著衣角，指節發白。片刻後，他抬起頭，聲音很平靜，但帶著一絲不易察覺的顫抖：“父親，兒子是不是很沒用？”
“胡說，哪有這樣說自己的。”李長生語氣重了些。
李道恆咬唇道：“二弟十歲就煉氣六層了。三弟靈膳天賦也覺醒了，再過幾年肯定能築基。小妹雖然起步晚，但她在煉丹上的天賦比她以前預想的好多了。只有我……”他低下頭，“我修煉了六年，還在煉氣三層。修真百藝也沒有一樣拿得出手的。跟著祖父學管家，那些管事表面恭敬，背地裡說的話，我都聽到了。”
李長生的目光沉了一下。
李道恆抬起頭，眼眶有些紅：“父親，兒子不怕別人說。兒子就是怕給父親丟臉。”
李長生站起身，走到兒子面前，蹲下身，與他平視：“道恆，你聽好了。你是我兒子。不管你修為高低，不管你修真百藝有沒有天賦，這一點永遠不會變。別人說什麼是別人的事，你不需要在意。”
李道恆的眼眶更紅了：“可是……”
“沒有可是。”李長生打斷了他，“修真之路，靈根資質雖然重要，但從來不是唯一的決定因素。九品靈根修煉到金丹的修士不是沒有，一品靈根卡在金丹期一輩子也大有人在。變數太多，誰也說不好走得最遠的是誰。”
他伸手拍了拍兒子的肩膀：“你從小就比他們穩重，比他們懂事。你做事的條理，待人接物的分寸，是你三個弟弟妹妹都學不來的本事。這不是天賦，但比很多天賦都重要。”
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