作者：樹千三
赤羽站在葉無雙身邊，脖子伸得老長，歪著頭盯著那口井，金紅色的眼睛裡滿是好奇。它用喙啄了啄葉無雙的袖子，“咕咕”叫了兩聲，像是在問“這是啥”。
“我……我也不知道。”葉無雙的聲音有些發飄，“剛才還在給天雷竹鬆土，一抬頭，這兒就多了口井。連個動靜都沒有，就這麼憑空冒出來了。”
他蹲下身，伸手摸了摸井沿。石頭冰涼，但不刺骨，手感溫潤如玉。井沿上的符文在他手指觸碰到的時候微微亮了一下，隨即又暗了下去。
“這井……應該是主人功力大進，空間進化演變而出！”葉無雙見怪不怪了，站起身，往井裡看了一眼。
井水很清，清得能看見井底。井底鋪著一層細密的白色砂石，砂石間有細小的氣泡往上冒，咕嘟咕嘟，像是有什麼東西在井底呼吸。
赤羽也湊過來，把腦袋伸到井口上方，金紅色的眼睛盯著井水看了好一會兒，然後“咕咕”叫了兩聲，把頭縮了回來。
李長生從安神屋中走出來。
“主人！”葉無雙快步迎上去，指著那口井，“這井……是做啥用的？”
李長生走到井邊，低頭看了一眼。井水清冽，散發著淡淡的靈氣，靈氣中帶著一絲若有若無的草木清香，像是春天田野裡的氣息。
天書震動。
【靈泉古井·一階】
【說明：此井乃天書空間進化時凝聚而成，井水蘊含精純的木靈之氣，可用於澆灌靈植。因井中殘留上古靈泉的些許靈性，井水具有微弱的提升靈植品階之效。】
【功效一：靈植澆灌。用此井之水澆灌靈植，可加速靈植生長速度，提升幅度約5%。效果溫和，不傷靈植根基，可長期使用。】
【功效二：品階微提。用此井之水長期澆灌靈植，有極低機率（約3%）使靈植的品階提升一個小階。一階下品可提升至一階中品，一階中品可提升至一階上品，以此類推。品階越高，提升機率越低。】
【限制：此井之水只能在天書空間內使用，帶出空間後靈性會迅速消散，與普通泉水無異。】
李長生看著天書上的文字，心中微微一動。
5%的加速生長，3%的品階提升。單獨看，效果不算驚人。但長期使用，日積月累，這個效果就相當可觀了。
聽到李長生解釋過後，葉無雙已經迫不及待了。
他從井邊找到一隻木桶，用繩子繫著，丟進井裡，打了半桶水上來。水很清，在木桶中泛著淡淡的銀白色光芒，像是有無數細小的珍珠懸浮在水中。
他提著木桶，走到靈田東側的那株天雷竹前。
天雷竹生長極其緩慢。種下去快十年了，才長了一尺來高，竹節只有三節，每一節上都有一道淡淡的銀色紋路——那是天雷竹吸收天雷之力後留下的痕跡。
葉無雙舀了一瓢井水，小心翼翼地澆在天雷竹的根部。
水滲入泥土的瞬間，天雷竹的竹身微微一顫。那三節竹節上的銀色紋路亮了一下，比之前更亮了那麼一絲。竹節之間的距離似乎也拉開了一點，雖然不明顯，但葉無雙天天伺候這株竹子，對它的一絲一毫變化都瞭如指掌。
“長了一點。”葉無雙湊近了看，眼睛亮了起來，“真的長了一點！你看這節，昨天還在這個位置，今天往上移了這麼一丟丟——”
他用拇指和食指比了一個微不足道的距離，臉上的笑卻像是中了頭彩。
“不到半寸，值得這麼高興？”李長生走過來，看了一眼天雷竹。
葉無雙嘿嘿一笑：“主人，您不知道。天雷竹一年才長那麼幾寸，一天能長半寸，一年就是一寸八！比之前快了將近一半！這井水，神奇！”
他又舀了一瓢水，走到碧落果樹前。
碧落果樹比天雷竹高一些，已經長到了三尺來高，樹幹筆直，葉片翠綠，樹冠如傘。樹上已經掛了幾枚青澀的果子，只有拇指大小，青中帶黃，離成熟還早得很。
葉無雙將水澆在樹根李圍。碧落果樹的葉片輕輕顫動，發出一陣沙沙的聲響，像是在伸懶腰。那幾枚青澀的果子似乎也變大了一點點，果皮上的青色淡了一些，黃色多了一些。
葉無雙蹲在樹邊，盯著那幾枚果子看了好一會兒，又扭頭看了看天雷竹，再扭頭看了看那口古井，最後抬起頭看著李長生，眼睛裡全是光。
“主人，有了這口井，以後靈田中的靈植日期就能有效縮短了。”
李長生點頭，沒有說話，但嘴角微微上揚。
葉無雙站起身，拍了拍膝蓋上的土，走到井邊，又打了一桶水。他把水提到靈田邊，一瓢一瓢地澆在每一株靈植上。動作很輕，很慢，像是在給嬰兒餵奶。
赤羽跟在他身後，時不時伸頭啄一啄被水澆過的靈植葉子，“咕咕”叫兩聲，像是在點評。
“別啄壞了。”葉無雙回頭瞪了它一眼。
赤羽把腦袋縮回去，金紅色的眼睛裡閃過一絲不好意思，翅膀在身後扇了扇，扇起一陣小風，吹得葉無雙的頭髮亂飛。
“你故意的！”葉無雙把頭髮撥正，朝赤羽揮了揮拳頭。
赤羽昂起頭，挺起胸，邁著方步走了，尾巴翹得老高，一副“我就是故意的你能把我怎樣”的架勢。
葉無雙氣得直跺腳，但拿這隻二階的火雲雞一點辦法都沒有。
李長生站在靈田邊，看著這一人一雞拌嘴，嘴角的笑意更深了一些。
“不知不覺，閉關數月，也是時候出去了！”
…
…
青嵐縣，孫家別院。
孫正源正坐在院中喝茶，手裡捧著一盞靈茶，眼神有些飄忽。這幾個月他心神不寧，總覺得有什麼事要發生。自從上次在御神司門口遇見李長生，他就一直惦記著準九品世家名額的事。李家也報了備，名額只有一個，朝廷會批給誰？
院門外忽然傳來急促的腳步聲。
“族長！族長！”孫家的管事一路小跑進來，手裡舉著一枚傳訊符，臉上帶著壓抑不住的興奮，“青嵐縣鎮世司來訊息了！讓您和老太爺即刻前往，說是——關於準九品世家的事！”
孫正源手中的茶盞“啪”地放在桌上，茶湯濺了出來，他也顧不上擦，一把接過傳訊符，神識探入。符中的資訊簡短而明確——請孫家族長孫正源、孫家老祖孫萬山，於今日午時前抵達青嵐縣鎮世司，商議準九品世家冊封事宜。
“成了！”孫正源猛地站起來，臉上的笑怎麼都壓不住。他來回踱了幾步，又低頭看了一遍傳訊符，確認自己沒有看錯，這才長長地吐出一口氣。
孫老祖從後堂走出來，花白的頭髮梳得一絲不苟，穿著一件嶄新的灰色道袍，腰間繫著一條玉帶，整個人收拾得精神抖敗Ｋ哪樕蠋е鴰追竹娉值男σ猓壑械牡靡庠觞N也藏不住。
“正源，鎮世司來訊息了？”
“來了！讓咱們即刻前往！”孫正源快步走到父親面前，“爹，肯定是咱們孫家的名額批下來了。李家那邊一直沒聽說有築基修士，咱們可是實打實的。朝廷的人不傻，不會把名額給一個條件都沒湊齊的家族。”
孫老祖點了點頭，捋了捋鬍鬚：“話雖如此，但不可掉以輕心。李長生那小子，年紀不大，手段不少。咱們去了再看。”
父子二人收拾了一番，換上了最體面的衣袍，登上一艘小型飛舟，向青嵐縣方向掠去。
飛舟上，孫正源的心情好極了，靠在船舷上，看著腳下掠過的山川田野，嘴角一直掛著笑。孫老祖坐在船艙中，閉目養神，手指輕輕敲著膝蓋，嘴裡哼著一支不知名的小調。
“爹，您說這準九品世家冊封下來，咱們是不是該大辦一場？”孫正源轉過身，興致勃勃地說，“宴請安陽郡所有的煉氣家族，再把雲家的大小姐和幾位主事人都請來，好好熱鬧熱鬧。”
“急什麼。”孫老祖睜開眼，看了兒子一眼，“等冊封的文書拿到手，再辦不遲。”
“也是，也是。”孫正源連連點頭，又坐了回去，但屁股剛挨著座位又站了起來，“爹，您說朝廷會不會給咱們撥一塊新的封地？咱們現在的封地太小了，靈田都快不夠種了。要是能擴一擴——”
“正源。”孫老祖打斷他，“你今天是坐不住了？”
孫正源嘿嘿一笑，搓了搓手，重新坐下。
飛舟在青嵐縣衙門前降落。孫正源第一個跳下來，整了整衣袍，昂首挺胸地向衙門走去。孫老祖跟在他身後，步伐沉穩，但眼中的光芒比平時亮了幾分。
衙門口，兩名差役持刀而立，看見孫家父子，抱拳行禮：“孫族長，孫老太爺，司主正在正殿等候。請隨我來。”
孫正源點了點頭，正要邁步，餘光瞥見一個熟悉的身影從另一條巷子裡走出來。
李長生穿著一件藏青色的族袍，腰間束著玉帶，頭髮用一根木簪挽著，面色平靜，步伐從容。他沒有帶隨從，一個人，像是來辦一件再普通不過的公務。
孫正源的腳步頓了一下。
李長生也看見了他，微微點頭致意：“孫族長。”
孫正源也點了點頭，心中卻泛起嘀咕。他來鎮世司做什麼？難不成也是為了準九品世家的事？
孫老祖的目光也在李長生身上停留了一瞬，隨即移開，面色不變，但心中同樣起了波瀾。
帶路的差役沒有理會兩人的心思，徑直向衙門深處走去。
穿過前院，繞過影壁，又經過一道月門，三人來到正殿前。正殿是鎮世司最核心的所在，平日裡大門緊閉，只有重大事務才會在此處置。今日殿門大開，裡面的陳設一覽無餘。
殿中寬敞明亮，正中是一張紫檀長案，案上擺著文房四寶和幾枚玉簡。長案後面是一把太師椅，椅上坐著一個頭發花白的老者，面容清瘦，穿著一件深藍色的官袍，官袍上的補子繡著一隻咫u——八品文官。他的目光沉穩如水，不怒自威。
鎮世司司主，周震。
周司主在安陽郡幹了二十多年，以鐵面無私著稱。他不喜逢迎，不收賄賂，辦事只認規矩。安陽郡的大小家族對他又敬又怕——敬他公正，怕他不通人情。
“來了？”周司主抬起頭，目光在三人臉上掃過，指了指旁邊的椅子，“坐。”
孫正源和孫老祖在左側坐下，李長生在右側坐下。
周司主沒有寒暄，開門見山：“今日叫你們來，是為準九品世家的事。安陽郡最後一個名額，你們兩家都報了備。我和御神司的人核驗過了，兩家的條件——都滿足。”
他說得平淡，但這句話落在孫正源耳朵裡，卻不啻於一聲驚雷。
兩家都滿足？
李家果真有築基修士！
孫正源轉過頭，看著李長生，目光中滿是不可置信。他的嘴唇動了動，想問什麼，又覺得冒昧，話到嘴邊嚥了回去。
李長生面色如常，目不斜視。
孫老祖的眉頭微微皺了一下，隨即舒展開來。他的城府比兒子深得多，心中雖然震動，但面上不露分毫。
周司主端起茶杯抿了一口，繼續道：“條件都滿足，名額只有一個。按朝廷的規矩，這種情況，看朝廷功勳值。功勳值多者，優先冊封。”
他放下茶杯，看向兩人：“把你們的家主令牌拿出來。”
孫正源的心又放回了肚子裡。朝廷功勳值？他們孫家是老牌煉氣家族，積攢的功勳值雖然不算多，但碾壓一個立族不過十餘年的李家，綽綽有餘。
他連忙從懷中取出一枚青玉令牌，雙手捧著，恭恭敬敬地放在周司主面前的案上。
“周司主，這是我孫家的家主令牌。孫家自開族以來，一直兢兢業業為朝廷效力，功勳值雖不敢說多，但每一分都是實打實的。”他頓了頓，又補了一句，“周司主鐵面無私，秉公辦理，孫某佩服之至。有周司主在，安陽郡的世家誰敢不服？”
周司主面無表情地看了他一眼，沒有說話，拿起令牌，一道法訣打入。
令牌亮起青色的光芒，一行數字在令牌上方浮現：一萬一千三百點。
孫正源看著那行數字，嘴角微微上揚。一萬一千三百點，遠超晉升準九品世家所需的一萬點。在他們孫家這個層次的煉氣家族中，這個數字已經算是不錯了。他看向李長生，眼中帶著幾分得意——你們李家才立族十年，能有五六千點就頂天了。
周司主將孫家的令牌放在一旁，看向李長生：“李族長，你的令牌。”
李長生從懷中取出一枚黑色的令牌，雙手放在案上。
周司主拿起令牌，一道法訣打入。
令牌亮了。
不是孫家那種青色的光，而是一道耀眼的金色光芒，光芒從令牌中湧出，在正殿的上空凝聚成一串數字。
一萬六千點。
孫正源的笑容僵在了臉上。
他揉了揉眼睛，以為自己看錯了。但那串金色的數字明晃晃地懸在頭頂，清清楚楚，一萬六千，一個數字不多，一個數字不少。
“不可能！”孫正源的聲音有些發尖，他從椅子上站起來，盯著那串數字，嘴唇哆嗦著，“這不可能！你們李家立族不過十年，怎麼可能有這麼多功勳值？你們——”
“孫族長。”周司主的聲音不大，但很沉，像一塊石頭壓在孫正源的心頭，“你是在質疑鎮世司的核驗？”
孫正源渾身一激靈，這才意識到自己失態了。他連忙坐回去，額頭冒出一層細密的汗珠，聲音放低了八度：“不、不敢……周司主恕罪，孫某隻是……只是有些驚訝……”
周司主沒有看他，目光落在李長生身上，眼中帶著幾分意外。他也有些驚訝，但面上不露分毫。
“周司主。”李長生開口了，語氣平淡，“蝗災之前，我李家的功勳值的確不如孫家。但蝗災之中，我李家煉製了破邪金瞳丹，朝廷為此記了首功，這才趕超了你們孫家。”
孫正源的臉色更加難看了。
蝗災。他當然記得蝗災。南宮家的靈田被啃得精光，整個安陽郡差點陷入絕境。是李長生煉製了破邪金瞳丹，救了所有人。朝廷記了他首功，合情合理，無可辯駁。
他只是沒想到，李家在蝗災之前就已經有了一萬多功勳值。一個小小的煉氣家族，立族不過十年，怎麼可能積攢這麼多？
周司主沒有理會孫正源的心思，將兩枚令牌分別還給兩人，宣佈道：“安陽郡最後一個準九品世家的名額，歸李家。孫族長，你可以回去了。”
孫正源的嘴唇動了幾下，想說什麼，但看著周司主那張沒有表情的臉，把話嚥了回去。他站起身，朝周司主拱了拱手，轉身走出正殿。
他的背影有些踉蹌，像是被人抽走了脊梁骨。
孫老祖跟在後面，面色沉靜如水，但握著柺杖的手指微微發白。
衙門外的石階上，孫老祖停下腳步，轉過身看著兒子。孫正源的臉色灰白，嘴唇抿成一條線，眼中滿是不甘和憤怒。
“爹……”他的聲音有些澀，“名額沒了。”
孫老祖沉默了片刻，緩緩開口：“沒了就沒了。”
他的聲音不大，但每個字都很穩。
“正源，你記住——準九品世家沒什麼了不起。不過是朝廷給的一個名頭，好聽而已。真正的九品世家，那才叫世家。”他看著兒子的眼睛，“咱們孫家，差什麼？靈脈？二階。築基修士？你爹我就是。制藝師？咱們有。人口？也湊齊了。功勳值？差一點，但三五年內也能攢夠。”
“李家現在不過是準九品，離真正的九品世家還差得遠。咱們孫家若是加把勁，十年之內，未必不能先他們一步晉升九品。”
“到那時候，誰是贏家，還不一定。”
孫正源的眼神漸漸亮了起來。他深吸一口氣，挺直了腰板，握緊拳頭：“爹說得對。準九品而已，不算什麼。咱們孫家數百年根基，不是他們一個暴發戶能比的。”
孫老祖點了點頭，轉過身，向飛舟走去。
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