作者：在水中的紙老虎
那尊巨大的丹爐仍佔據著院中核心位置，爐底地火平穩燃燒，爐身暗紅，散發著令人心悸的溫熱。
爐蓋縫隙間，偶爾溢位一絲難以形容的氤氳之氣，非香非臭，卻讓人精神一振。
厲百川並未像往常那般坐在丹爐旁的蒲團上照看火候。
他坐在屋簷下的竹椅上，背對著院門，面朝院內那棵老樹，彷彿在靜坐，又彷彿在神遊天外。
直到陳慶走進來，站定在他身後數步之外，厲百川才緩緩轉過身。
他沒有說話，只是這麼看著。
陳慶躬身，鄭重行了一禮：“弟子陳慶，拜見厲師。”
厲百川點了點頭，目光在陳慶身上停留片刻，“看來老夫讓你尋的蛟丹，拿到了。”
陳慶心頭一凜。老登眼力竟如此毒辣，連身上殘留的蛟龍精血氣息，都被他一眼看穿。
他面上不顯，笑道：“真是什麼也瞞不過您老的眼。”
說著，他取出那枚蛟龍內丹。
厲百川伸手接過，枯瘦的手指拈著內丹，平淡道：“這小蛟還沒成氣候就被斬了，不過……勉強也能用了。”
語氣裡聽不出是滿意還是嫌棄，隨手便將這足以讓宗師眼熱的蛟丹收入了袖中，彷彿只是收了一件尋常物件。
緊接著，他從那寬大袖袍裡，又摸出一物，遞了過來。
“收著吧。”厲百川道。
陳慶雙手接過，入手微沉，觸感溫潤。
定睛一看，竟是一枚通體渾圓的丹藥。
丹藥呈現出一種奇異的色澤，表面沒有任何丹紋，卻隱隱有星點般的微光在內部流轉生滅。
“這丹藥是！？”陳慶眼眸中浮現一抹詫異。
以他如今的身家和見識，能讓其動容的丹藥已然不多，但這枚丹藥給他的感覺卻迥異於以往所見任何丹藥。
“此丹名為‘逆命星璇丹’。”
厲百川聲音依舊平淡，“其效有二，服用之後，可為你額外淬鍊真元一次，不論你此前真元淬鍊已達多少次，此丹一生僅可生效一次。”
陳慶呼吸猛地一滯！
額外淬鍊一次！
這意味著什麼？
《太虛真經》記載的至高之路是十三次淬鍊，若能達成，已是曠古爍今。
可若是服下此丹，在十三次的基礎上再添一次……那便是前無古人的十四次淬鍊！
超越創派祖師的理論極限！
這誘惑力，簡直如同致命的毒藥，讓陳慶瞬間血脈僨張。
厲百川的話還在繼續：“其二，此丹之力融入武道金丹後，可自然衍化一層‘星璇障’，完美遮掩金丹之上的淬鍊道紋。”
“除非你自己釋放丹紋，否則無人能看穿你日後武道金丹的底蘊。”
隱藏武道金丹紋路！
陳慶眼中的亮光幾乎要化為實質。
這第二個功效，對他而言，重要性絲毫不亞於第一個，甚至從安全形度考慮，更為關鍵！
木秀於林，風必摧之。
十次淬鍊已足以稱雄同代，十一、十二次便足以引起老怪物們的關注乃至覬覦，那傳說中的十三次，乃至可能的十四次……一旦金丹凝成，道紋顯現，恐怕立刻會成為眾矢之的。
這逆命星璇丹，簡直就是為他這種註定要走在極限之路上的異數，量身定做的護身符！
其價值，遠遠超過了那枚蛟龍內丹！
狂喜過後，陳慶陡然一個激靈。
老登……為何突然給他如此契合他‘需求’的寶物？
莫非……他看穿了自己身負《太虛真經》至高法門，甚至猜到了自己志在十三次以上的野望？
他心思電轉，面上不動聲色地將丹藥小心收好，“此物……倒是不錯，還是厲師大方。”
果然，和老登做交易，從來沒有虧過。
這老傢伙身上，到底還藏著多少好東西？
厲百川對陳慶這副作態早已見怪不怪，也懶得點破他那點小心思，轉而問道：“那古經，有用吧？”
提及大須彌寺和千蓮湖的經歷，陳慶神色鄭重了幾分，沉聲問道：“厲師，此番我去了佛國，依照七苦大師所託，將其舍利投入千蓮湖心，卻遭遇了諸多詭異之事。”
“湖底有猩紅業火焚燒善念，更有一神秘洞窟，內中鎮壓一人，氣息與夜族煞氣同源……此人，究竟是誰？”
“你是想問，那被鎮壓在千蓮湖底的人是誰？”厲百川似乎早有所料，擺了擺手。
陳慶點頭：“那人自稱‘老祖’，對《善惡兩分菩提經》知之甚詳，甚至聲稱是其傳授給七苦，他被佛門鎮壓，卻似乎能調動部分業火之力，言語間對佛門恨意極深，且其最後施展的煞氣，與夜族如出一轍。”
厲百川平靜地道：“那是來自極夜之地的巡夜人，亦是夜族中身份特殊的存在，當年北蒼與極夜之地尚未完全隔絕時，他是少數幾個穿過屏障來到北蒼的夜族高手之一。”
“佛門為何不殺他，而是選擇鎮壓？”陳慶追問。
“殺之不易，且留之有用。”
厲百川言簡意賅，“此人知曉許多關於極夜之地深處、乃至夜族核心的古老秘辛，算是……一個比較關鍵的存在。”
“此人若脫困而出，那麼夜族帶來的麻煩，會比現在大得多。”
果然是夜族的高手！
陳慶雙眼微眯，心中豁然開朗。
怪不得那老祖如此詭異強大，怪不得淨明、普善等佛門高僧似乎對其瞭解也有限。
“厲師，這些事情……您早就知曉了？”陳慶試探著問。
老登對夜族、對佛門隱秘，似乎瞭解得太多了些。
“一知半解。”厲百川的回答依舊模稜兩可，讓人捉摸不透。
他話鋒一轉，幽幽的道：“黑地的事情，已經成了定局，這把火，只會越燒越旺，遲早要燒到北蒼來。”
黑地！
陳慶內心猛地一沉。
這顯然指的是極夜之地，夜族的源頭。
厲老登這話意思莫非是在說，夜族南下或全面衝突的危機，已經無法避免，且正在加速逼近？
怪不得朝廷動作頻頻，剛與佛門鞏固了關係，又急切地想拉攏雲國。
這是在為即將到來的風暴，拼命編織盟友網路，加固堤壩。
那老登自己呢？
他在這即將到來的鉅變中，扮演什麼角色？
他如何看待，又如何應對？
陳慶很想直接詢問老登的真實身份和實力，但知道這老傢伙不想說的事情，問了也是白問。
他忽然想到闕教教主正在尋找老登，那位教主，是否知道一些內情？
就在陳慶思緒翻湧，沉默不語時，厲百川卻罕見地主動提起了另一個人。
“天寶上宗那個徐姓女娃……”厲百川的聲音平淡，卻讓陳慶瞬間豎起了耳朵。
女娃？
“厲師說的是……徐敏？”
陳慶確認道。
這是厲百川第一次在他面前主動提及一個具體的、與他相關的外人。
厲百川沒有直接回答陳慶的確認，只是看著丹爐中跳躍的火焰，緩緩吐出六個字：“此女，有大跟腳。”
大跟腳！
簡簡單單四個字，卻讓陳慶內心大震。
能讓深不可測的厲百川給出這樣的評價，這“大跟腳”的含義，恐怕遠超常人想像。
聯想到華雲峰之前也說徐敏背景神秘、實力莫測，陳慶心中對徐敏的重視程度，瞬間拔高到了另一個層級。
他心中暗自思忖：厲老登這條大腿雖然又粗又神秘，但太高深莫測，關鍵時刻未必靠得住。
如果徐敏真如厲老登和華師叔所說，背景驚人，實力潛力無限，那自己是不是……可以考慮再“抱”一條大腿？
多條路，多份保障。
而且從目前接觸來看，徐敏雖然性格有些古怪，但至少比厲老登更接地氣。
陳慶心思頓時活躍起來，開始盤算如何與徐敏進一步加深關係。
厲百川在一旁將他眼神的細微變化盡收眼底，卻只是默然不語。
陳慶回過神，殷勤問道：“厲師，您這爐‘神丹’，想必進展順利？接下來還需弟子尋找何物？您儘管吩咐，弟子必定竭盡全力！”
他知道，幫厲老登辦事，回報向來豐厚。
這幾乎成了他快速獲取頂級資源的固定‘任務鏈’了。
然而，厲百川卻搖了搖頭，“接下來，不過是水磨功夫，慢火煎熬，蘊育丹靈罷了，外物已無需再尋。”
聽到這，陳慶心中有些失望。
薅羊毛的機會似乎暫時沒有了。
厲百川顯然看出了他那點小心思，眼皮都懶得抬一下。
他忽然又開口，“也不是完全沒有……就看你，願不願意去做了。”
陳慶精神一振，立馬挺直腰板：“厲師請講！只要弟子力所能及，必定為您辦到！”
先答應下來再說，做不做，怎麼做，那是後話。
厲百川緩緩轉過頭，道：“我要九滴‘煞血’。”
煞血？
陳慶眉頭微皺，這個名字他聞所未聞。
“厲師，這是何物？從何處取得？”
“夜族真丹境高手，體內凝結煞丹，其一身本源煞氣與生命精華匯聚，可凝出一滴最為精純的‘煞血’，一個夜族宗師，僅此一滴。”
厲百川的聲音平淡，卻讓陳慶心底冒起一股涼氣。
殺夜族宗師！還要九個！
且不說夜族本身神秘強大，蹤跡難尋，單是宗師二字，就重如千鈞。
他現在雖能越階戰鬥，但正面搏殺宗師，未必可行。
而且是要九個！
這簡直堪稱瘋狂。
老登要這煞血何用？
肯定不是為了他丹爐裡那爐丹藥。
那爐藥顯然走的是堂皇正道，與夜族這種陰煞之氣格格不入。
一個可怕的念頭陡然閃過陳慶腦海：老登對夜族如此瞭解，如今又索要夜族宗師的本源煞血……他會不會，本身就和夜族有某種不為人知的關係？
甚至是……對立？
或者，需要夜族來完成某種事情？
厲百川不再言語，只是靜靜看著陳慶。
陳慶心念電轉，權衡利弊。
老登給出的任務，雖然危險，往往也伴隨著巨大的機遇。
瞬息之間，陳慶便有了決斷。
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