作者：在水中的紙老虎
她故意把‘往外’兩個字咬得很重。
窗外傳來一陣腳步聲，接著是木盆落地的聲響。
陳慶轉頭，看見楊惠娘站在院子裡，正彎腰撿拾散落的衣物。
她比上次見面更瘦了，手腕細得能看見骨節，髮梢還滴著水珠，顯然剛漿洗完回來。
“娘，我回來了......”
楊惠娘抬頭看見陳慶，眼睛一亮，隨即又黯淡下去。
她快步走進屋，擋在陳慶和陳金花之間：“王嬸說要借咱們的米篩......”
陳金花一把拽過楊蕙孃的胳膊：“躲什麼躲？人家專門來找你的！”
她斜眼瞥著陳慶，“阿慶，你說是吧？”
陳慶道：“大姑，我就是.......”
“就是什麼？”大姑的聲音陡然拔高，“別以為我不知道你想什麼！”
她一把抓起桌上的鹹魚，“兩條臭魚抵幾兩銀子？”
“娘！”楊惠娘突然打斷，聲音發顫，“那是我的嫁妝，我願給誰就給誰。”
“啪！”
大姑把魚狠狠摔在地上，鹹魚沾滿了塵土。
“死丫頭！”她眉頭一皺，“你忘記誰把你養這麼大了？”
楊惠娘蹲下身要去撿，陳慶卻按住她的肩膀。
他慢慢彎下腰，把魚一條一條撿起來，輕輕撣去上面的灰土。
“大姑。”他直起身，聲音平靜，“這魚是用青河口最肥的鯉魚醃的，我娘說您最愛吃這一口。”
聽到這，陳金花的表情僵住了。
陳慶把魚重新包好，輕輕放在灶臺上，這才離去。
“阿慶。”
楊蕙娘連忙追了上去。
楊鐵柱小聲道：“阿慶這孩子不錯，雖然沒啥本事，但是人很聽話也很孝順.......”
“你是不是覺得我鑽錢眼裡面了。”
陳金花突然紅了眼眶，聲音像被砂紙磨過：“你以為我貪那幾兩銀子？”
她抓起惠娘晾在繩上的粗布衣裳，布料已經洗得發白。
“哎！”
楊鐵柱佝僂的背似乎更彎了，他默默拾起掉在地上的火鉗，灶膛裡將熄的炭火映得他滿臉斑駁。
........
街巷外。
楊蕙娘一把拉住陳慶的胳膊，指尖微涼，聲音卻急切：“阿慶，我娘那些話都是氣頭上胡謅的，你別往心裡去……”
陳慶側過臉，嘴角扯出一抹淡笑：“放心，我沒放在心上。”
陳金花顯然是認為他騙了楊惠孃的銀錢。
楊蕙娘抬眼瞧他，眉頭仍蹙著：“真的？”
“真的。”
他點頭，語氣平靜。
她這才鬆了口氣，眼角彎了彎：“那就好。”
陳慶目光下移，落在她交疊的雙手上，指節紅腫，裂開的細紋像乾涸的河床，有些還滲著血絲。
他眉頭一皺：“手好些沒？”
楊蕙娘下意識把手往袖口裡縮了縮，笑道：“好多了，等開春暖和了，自然就好了。”
“我這有些銀子。”陳慶從懷裡掏出幾塊碎銀，不由分說塞進她手心。
“阿慶！”她慌忙推拒，“你往後用錢的地方多著呢，我哪能要你的？”
陳慶卻按住她手腕，力道不容拒絕：“我說過，會連本帶利還你。”
她鼻尖微酸，攥緊了銀子，低聲道：“……這利息可沒那麼高，我先幫你存著，等你什麼時候成親用錢的時候我再給你。”
陳慶靜默片刻，忽地輕笑：“好。”
“阿慶，家裡還有活，我要回去忙了。”
楊惠娘輕聲道：“晚上有點冷，記得多穿一些。”
說完，她便快步向著家中走去。
陳慶深吸一口氣，向著青河碼頭走去。
他剛踏入河司後院時，一陣陣喝彩聲正從演武場傳來。
循聲望去，只見十餘名巡守圍成個半圓，場中兩道身影輾轉騰挪，拳風腿影間激起陣陣塵土。
程明抱臂而立，看得津津有味。
“頭兒！”
陳慶走了過去，“這是幹嘛呢？”
“這兩人正比試呢，我看看熱鬧。”
程明笑道：“左邊那是第一小隊的巡守王成，之前在武館學武的，修煉的一十二路七星腿，右邊那個修煉斷海拳的是朱明，家傳的武學，此前還在李家當過一段時間護院，後來得罪了主家，才來河司討生活。”
陳慶則凝神細看，只見兩人招式凌厲非常，拳腳相交時發出沉悶的碰撞聲。
這與周院弟子裡點到為止的切磋不同，這兩人招招都帶著實戰的狠勁，顯然都是經歷過真刀真槍的。
場中忽然爆出一聲悶響，朱明一記“怒濤拍岸“尋找到了王成的破綻，將其逼退數步。
圍觀的巡守們頓時爆發出一陣喝彩。
程明微微頷首：“不愧是李府出來的護院，這斷海拳已經有幾分火候了。”
場邊有年輕巡守小聲議論：“聽說李府的月錢比尋常護院多五倍不止.......”
“那也得有真本事，去年李家招護院，三十多人裡就取了兩個.......”
第18章 比試
陳慶眉頭微皺，疑惑地問道：“李家護院有什麼特別之處嗎？”
程明在旁耐心解釋道：“這你就不懂了，我高林縣共有五個世家大族，分別是黃，韓，李，朱，羅，而這五大世家大族對招選護院的要求很高，最起碼都要明勁修為。”
“哦？”
陳慶心中有些訝然，他深知在普通富戶家中，明勁武者已足以擔任護院頭目之職，沒想到在五大世家中竟只能做個尋常護院。
轉念一想，這倒也合情合理。
高林縣五大世家幾乎壟斷了全縣米麵糧油、布匹茶葉等主要營生，說是掌控著整個高林縣的經濟命脈也不為過。
在當地百姓眼中，這五大世家就是名副其實的土皇帝。
程明繼續說道：“朱明的斷海拳的功夫確實不俗，不過距離領悟大成還差不少。”
拳法大成並不容易，不僅需要極高的悟性，還需要時間。
整個周院上下，唯有周良一人將通臂拳修煉至大成。
陳慶暗自估算，若要將自己的通臂拳修至大成，即便保持一日十練的強度，最起碼也要半年以上。
程明轉向陳慶，眼中帶著鼓勵道：“阿慶，要不要上去試試身手？”
陳慶搓了搓手，眼中閃過躍躍欲試的光芒。
這種實戰切磋不僅能積累經驗，更能加深對通臂拳的領悟。
況且這些巡守的實戰經驗，遠非周院弟子可比。
“在下陳慶，練的通臂拳！”
隨後陳慶走到了擂臺上，朝著斷海拳的高手抱了抱拳。
壯碩漢子也是笑著抱了抱拳，“朱明，斷海拳！”
“通臂拳，難道是周良的弟子！？”
“周良可不簡單，這小子看樣子十分年輕，不知道得到幾成真傳。”
周圍巡守也都是看了過來。
陳慶腳下生根，沉腰坐胯，標準的通臂拳起手。
只見他左臂如靈蛇出洞，倏然前探，五指微張，指尖似鞭梢般帶著破空銳響，直點朱明面門。
這一手‘靈蛇探路’看似輕巧，實則蘊含通臂拳‘放長擊遠’，‘冷彈脆快’的精髓，而且還有明勁強大的勁道，這招既是試探，也暗藏殺機，若被點實，瞬間就能麻痺神經。
“好小子！”
朱明心中一驚，看陳慶那年輕憨厚的模樣，沒想到出手卻是如此兇猛。
他不閃不避，眼中精光暴漲，右拳自腰間螺旋衝出，那股撕裂般的勁風已壓得陳慶點出的手臂微微一滯。
啪！
朱明的拳頭精準地砸向陳慶探出的左臂腕關節，意圖以絕對剛猛的力量，硬生生‘斷’掉陳慶這條通臂長蛇。
陳慶感覺對方拳勁剛猛無儔，硬接必然吃虧。
下一刻，他的左臂彷彿失去骨頭般猛地向下一沉，一繞，如同猿猴敏捷地避開砸落的滾木。
同時身體借勢側旋，右臂如鞭子般從不可思議的角度反抽而出，‘啪’地一聲脆響，鞭手直甩朱明右肋。
這一下‘猿猴繞枝’接‘反臂鞭手’，將通臂拳的柔化剛發、刁鑽狠辣展現得淋漓盡致。
不少巡守看到這，只覺得背脊直冒冷汗。
朱明見陳慶化解並反擊，右拳劈空，左拳卻早已蓄勢待發，他左腳猛踏地面，擰腰轉胯，左拳帶著全身力量，如同開山巨斧般自下而上，兜頭蓋臉砸向陳慶的肩頸要害。
這是斷海拳的‘破山式’，氣勢磅礴，一往無前，力求一擊定乾坤。
然而，就在他力量爆發到極致，勁力失衡的短暫瞬間，他的重心不可避免地出現了極其微小的前傾，胸腹中線門戶在狂暴的拳勢下，露出了破綻。
陳慶敏銳感知捕捉到了這稍縱即逝的破綻，面對那兇猛而來的‘破山式’，他沒有硬撼，而是將通臂拳的‘長’發揮到極致。
他向後飄退半步，險之又險地讓過那剛猛拳風。同時，藉著後退的勢，他那條柔韌如鞭的右臂，在舊力未消之際，如同裝了彈簧般“唰”地二次彈出。
不是拳，不是掌，而是並指如劍！
指尖凝聚著穿透性的寸勁，快如閃電，精準無比地穿過朱明狂暴拳勢中那微不可察的空隙，直刺其心窩。
陳慶的指尖在距離朱明膻中穴僅有一寸時，勁力含而未吐，驟然停住。
指尖帶起的勁風，已讓朱明心口肌膚感到一陣刺骨寒意。
而朱明那威猛無儔的‘破山式’也僵在了半空，離陳慶肩頭尚有半尺。
“陳兄弟年紀輕輕，身手卻如此了得。”
朱明搖了搖頭，感嘆道：“佩服佩服！”
陳慶謙虛道：“朱大哥先前已戰過一場，氣力有所消耗，這才讓小弟僥倖佔了便宜。”
朱明笑而不語。
他確實消耗了些許體力，但陳慶的拳法靈動多變，招式銜接行雲流水，絕非尋常學徒弟子那些死板套路可比。
接著，陳慶又和幾個巡守切磋了一番拳腳功法，大大豐富了他的實戰經驗和技巧。
幾人寒暄了幾句，陳慶便按例開始巡守。
碼頭兩旁人聲鼎沸，商販吆喝聲此起彼伏，行人摩肩接踵。
“阿慶！”
正挎著刀巡視的陳慶忽聞身後有人喚他。
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